Она и Меч

Глава II. Маска и кровь Боль пришла первой. Быстрая, острая, как укус змеи. Удар сэра Рейнальта был безжалостным — деревянный меч рассёк воздух и врезался в бок Элис, выбив дыхание. Толпа взревела: кто-то смеялся, кто-то кричал в восторге. Но она не упала. — Упрямый щенок, — прошипел Рейнальт. — Ну давай, щенок. Удиви меня. Элис сцепила зубы, выровняла дыхание. Каждое движение отзывалось болью, но ноги слушались. Она вспомнила отца — как он учил её держать меч, когда думал, что никто не видит. "Первый удар всегда твой, если не боишься промахнуться", — говорил он, подмигивая. Она не боялась. Рейнальт поднял меч снова, но теперь она двигалась иначе — быстро, точно, как тень. Раз-два — удары по руке и плечу. Он отшатнулся, и в его глазах впервые промелькнуло что-то вроде интереса. — Хм... А ты не просто мальчишка. Кто твой учитель? Она не ответила. Только сжала меч крепче. Сердце грохотало. Все внутри неё кричало: не сдаваться. Сражение длилось недолго, но каждый удар был как вечность. И когда наконец меч Элис сбил оружие противника на землю, и тот, шатаясь, поднял руку — она стояла над ним, тяжело дыша, но не отступая. Тишина. Потом — крик одного из рыцарей: — Победа... за Каем! Толпа взорвалась. Кто-то освистал, кто-то аплодировал. Рейнальт поднялся, ухмыльнулся и прошептал: — Ты не прост. Но и не один из нас. Я это чую. Элис отвела взгляд. Она знала: её маска трещит. Каждая победа приближает её к цели… но и к разоблачению. А в это время, на балконе замка, смотрел другой человек. Сэр Дариан, старший рыцарь ордена и правая рука лорда Аделлара. Он смотрел не на бой, а на глаза «Кая». И чувствовал: в этих глазах — не только жажда победы. В них была память. И месть.