Возвращение Артаса

Посреди поля битвы стояла одинокая фигура волшебницы. Магические завихрения трепали ее распущенные белоснежные волосы. Даже после окончания битвы воздух искрел от наполнявшей сущее силы. Прежняя ярость на ее лице сменилась осознанием ужаса содеянного. Быстро и оно уступило усталому выражению холодной решимости. Земля окуталась мягким полотном снега, но мороз постепенно рассеивался под палящими лучами небесного светила. Снег не хрустел под ногами – он таял, превращая окружающую местность в пустыню, усеянную ледяными громадами. Они стояли как древние монолиты: огромные, с остекленевшими глазами и раскрытыми крыльями, застывшими в последнем взмахе. Волшебница провела рукой по ближайшей глыбе. Лед был тверже стали, но под ее пальцами трескался, в молчаливом плаче. Ничто не смогло устоять перед могуществом той, кто единолично превзошла всех защитников Кирин-Тора, вернув все, что принадлежало ей по праву. И уже вместе с хранящимися там артефактами она завершила свои последние приготовления к тому, чтобы, наконец, приступить к долгожданному ритуалу. — Мне жаль, - прошептала она. Ее голос не дрогнул, и все же в голубых глазах застыла глубокая печаль. — Надеюсь, теперь вы обретете покой. Никто из них не выбирал, кем родиться. Само их существование было препятствием к осуществлению целей отчаявшейся волшебницы. Она опустилась на колени, не чувствуя ни холода, ни боли. В ладони дымились осколки, словно прожигая кожу. — Нам ведь уже не суждено встретиться, да? Но я ни о чем не жалею. Губы сложились для произношения слов заклинания. Не тех, что одобрили бы наставники. Но их здесь нет. Мир вздрогнул. Воздух загустел, снежинки замерли в полете. — Пусть это буду даже не я… Она сжала осколки так сильно, что кровь проступила сквозь пальцы. — ... пока ты жив, ничего больше не имеет значения. Вспышка. Когда все было кончено, слезы, прокатившиеся по щекам, были вытерты освободившейся рукой. И одновременно с этим на снег бесшумно упал треснувший скипетр. В очередной раз он нашел свое предназначение в служении злу. И лишь тихий шепот освещал этот потерявший всякий блеск мир. —Прости меня за то, что не была рядом. За каждый раз, когда вонзала в твое сердце ножи. За всякий раз, когда вместо надежды оставляла горькую пустоту. Я могу лишь надеяться на то, что ошибки, совершенные однажды, и ошибки, которые уже не будут совершены, не омрачат твое сердце. Не проси ни у кого прощения, никто из них никогда не заслуживал этих слов. И не пощади тех, кто не принес в твою жизнь зло. Будь сильным. Она постепенно забывала, кто эти существа перед ней. Почему их смерть была важна для нее. В поисках опоры волшебница прижала осколки к груди. И ветер донес последние обрывки ее слов. — Я прошу тебя только об одном, мой принц. Только не заставляй ее плакать вновь. *** Тяжелые доспехи придавили его к земле. Но и это не мешало ему набраться сил, чтобы встать. Другая проблема тревожила его больше, чем груз металла. Незримая длань сковывала грудь, не давая отдышаться. Холод разлился по телу, когда сердце оказалось неспособным разогнать кровь. Лишь чей-то отдаленный голос согревал своей теплотой. — Вставай. Непонятно, кто сказал это - он или кто-то другой. И все же в них была какая-то сила, которая помогла ему подняться во весь рост. — Сними их, они больше не нужны. Без всяких уточнений рука уже потянулась к ремешкам, позволив наплечнику тяжело раствориться в небытии. А за ним последовал и второй. Он снял и шлем, мешавший ему видеть. Вместе с ним пропала и головная боль. Нагрудник же снять пока не получилось. — Теперь иди же вперед. Шаги дались с трудом. — Отчего ты плачешь? Действительно, зрению мешала какая-то пелена. Только сейчас сознание сконцентрировалось на обжигающей щеки влаге. — Артас... Когда-то это имя принадлежало ему. Было трудно не вспомнить, почему оно кажется таким чужим. — Почему я плачу? Я не знаю. — Тогда перестань. Принцу не пристало плакать. Улыбнись. Губы отказывались растягиваться. — Не могу. Где я? — Вскоре ты вспомнишь. Постепенно происходящее прояснялось. Этот голос не принадлежал ему. Здесь был кто-то еще. — Но кто ты? - Артас озвучил свой вопрос вслух. Отвечавший без промедления собеседник вдруг замолчал. И принц воспользовался этим, чтобы оглядеться. Из места, где он стоял, открывался вид на ледяные просторы Нордскола. Мужчина находился на шпиле, чья поверхность покрылась множеством трещин. Лестница ведущая на его вершину местами обрушилась, затрудняя путь. — Отголосок одной одинокой женщины. — Почему одинокой? Разве меня здесь нет? В ушах раздался звонский смех, заставивший непонятным образом затрепетать его веки. Артас наполнился решимости подняться, чтобы увидеть владельца этого голоса. — Ты совсем не изменился. Все такой же балбес. — Эй, - он возмущенно гаркнул на показавшуюся ему совершенно безобидной подколку. — И потому я счастлива. Ты мне нравишься только таким, Артас. Добрым и веселым. Не холодным и бездушным. Последнее показалось принцу странным, но он не стал сильно зацикливаться на этом, продолжая донимать вопросами незнакомку: — Больно много ты знаешь для какой-то там женщины. Не одна ли ты из моих поклонниц? - едко произнес Артас, вместе с этим попытавшись вспомнить немного больше. - Кто ты вообще такая? — Вполне может быть, - не смутилась незнакомка. – Поднимись и узнаешь. — А ты умеешь заинтриговать. Пробиваясь сквозь леденящие душу порывы ветра, он ускорил движение, огибая зияющие провалы. Шпиль Ледяной Короны. Название заботливо всплыло в голове при мысли о Нордсколе. — Надо же как далеко меня занесло. Если бы не мороз, я бы решил, что это какой-то дурацкий сон. — Я бы хотела, чтобы это был просто сон. Подкрался закономерный вопрос. — Почему? — Ты не единственный, который что-то потерял. Но ты вернешь себе потерянное - а они нет. Они просто исчезнут со своими переживаниями, мыслями и обидами. И оправившиеся от проблем и нашедшие после хаоса счастье тоже последуют за ними. — Кто они? И к чему это вообще? Что-то произошло, пока меня не было? — И да и нет, Артас. Ты всегда был где-то рядом, но никогда не мог что-либо сделать. Прямо как я. — Продолжаешь кормить меня загадками, - мрачно кивнул самому себе принц. – И ты все еще не ответила ни на один из вопрос. Ты прямо как... Почему-то он не мог произнести то, что прямо-таки крутилось на языке. — Зачем мне отвечать на то, что ты уже сам знаешь ответ? Артас раздраженно фыркнул и заставил ноги шевелиться быстрее. В один момент он чуть не поскользнулся вниз, но задувший ветерок помог сохранить ему равновесие. — Осторожнее. — Это было близко, - без всякого напряжения заметил Артас. Смертельная опасность не казалась ему таковой. Или, по крайней мере, ему было все равно. — Я уже почти на месте. За очередным поворотом показался ровный пол вершины шпиля. Здесь чего-то не хватало. — Мне, кажется, или тут было что-то еще? — Ты не ошибся. Здесь не хватает трона и глыбы льда. Глаза метнулись к фигуре, стоявшей в отдалении у самого края на уходящей чуть вперед платформе. — Рада тебя видеть, мой принц, - улыбнулась Джайна. Артасу не потребовалось и мгновения, чтобы понять, кто стояла перед ним. Без сомнений это была она. Даже повзрослевшую во всех отношениях, с поседевшими волосами и усталым лицом - ее нельзя было перепутать ни с кем. — Джайна?! И тут же очередной приступ головной боли сковал его движения. — Прости меня, Артас. Слова взбудоражили сознание мужчины, отбросив мучительное ощущение в сторону. — За что ты просишь у меня прощения? Что ты тут делаешь? Что я тут делаю? — Прости меня. Я знаю, что для тебя это все кажется странным. И даже после того, как это все кончится, станет только труднее. Но хуже всего то, что у меня совсем не осталось времени, чтобы помочь тебе разобраться с происходящим. Я здесь только ради того, чтобы попрощаться с тобой. Пожалуйста, подойди ко мне... Артас заметил странное свечение от тела Джайны и заподозрил неладное. За отброшенной болью пропала и усталость, сменившись тревогой. — Расскажи, что с тобой. Как мне тебе помочь?! - слова сами собой сорвались в крик. — Уже ничем, - виновато улыбнулась она. Через несколько секунд он оказался рядом с ней и начал ощупывать ее в попытке понять, что с ней происходит. Но судорожные движения были прерваны крепким объятием. — Не уходи, - прошептал Артас. Утерянные воспоминания начали возвращаться к падшему принцу. – Только не снова. — Оставайся сильным, мой принц, - Джайна начала вытирать пальцем подступившие к глазам слезы Артаса, оторвавшись от него, чтобы посмотреть на его лицо. — Прости меня, что в очередной раз подвожу тебя. Но я больше не в силах ничего сделать. Все, что я смогла сделать - вернуть тебя. Но в новом мире не оказалось места для меня. Скажи мне, ты любишь меня? Эти слова потрясли его душу. Неужели, она? — Люблю, - как только он ответил, Джайна прильнула к его губам. — Спасибо. Мир растворился через мгновение, оставив за собой лишь разбитое горем сердце Артаса.