Backstage Floor

На столе стояла пустая коробка из-под пиццы, бутылки из-под пива стояли в ряд, как солдаты. На краю пепельницы лежала недокуренная сигарета, остывшая и забытая. Дэйв растянулся на диване, закрыв лицо рукой, его дыхание было медленным и тяжелым. Я перешагнула через его сумку и направилась на кухню, чтобы сварить кофе. В воздухе витал аромат, теплый и горьковатый, наполняя квартиру единственным уютом, который я могла себе позволить. Через несколько минут я услышала, как он застонал. -Ты живой там вообще?-Я крикнула я с кухни. Поднявшись с дивана, он убрал руку от лица и прищурился, как человек, впервые увидевший дневной свет. Его рыжие кудри торчали во все стороны, на щеке все еще был отпечаток ткани дивана. Он зашел в комнату. -Спорный вопрос,-пробормотал он, потирая лицо. -Хорошо. Тогда ты будешь помогать мне выносить этот мусор.-Я подтолкнула к нему ногой коробку с пиццей. Он лениво ухмыльнулся. -Кажется, прошлой ночью ты мне больше нравилась.-Он сел, зевнул и размял шею. -Разве ты не должна быть в универе, на работе или где-то еще? Я опустилась на стул за кухонным столом. -В пятницу я работаю дома. Он поднялся с дивана и, подойдя, плюхнулся в кресло напротив меня. Именно тогда я мельком увидела его футболку-белую, в пятнах, с выцветшим рисунком Снупи в центре. Это так не вязалось со всем его обликом, что мне пришлось сдержать улыбку. Вместо этого я пододвинула к нему чашку кофе. Он пробормотал что-то в знак благодарности, уставившись на кружку так, словно ожидал, что она покажет ему будущее. -Что это за гребаная работа такая? Я пожала плечами, потягивая свой кофе. -Хорошая. Дэйв явно не был жаворонком. Он медленно отхлебнул кофе, слегка поморщившись, как будто кофе был слишком крепким. -Что ты сегодня делаешь?-Спросила я, прощупывая почву. Последнее, что мне было нужно, это чтобы какой-нибудь бывший гитарист-бездельник пользовался моим гостеприимством, ожидая, когда в его жизнь постучится большой перерыв. -Я собираюсь искать работу.-Он почесал затылок, затем полез в свою сумку и вытащил потрепанный журнал, бросив его на стол. Я пролистала его и сразу заметила раздел объявлений: объявления были обведены красными чернилами, некоторые перечеркнуты, некоторые подчеркнуты. Я удивленно приподняла бровь. -Мытье посуды в азиатском буфете—это твое призвание? Он фыркнул. -Нет, просто что-то, что поможет мне держаться на плаву, пока я не придумаю, как основать свою группу. Я постучала пальцем по журналу. -Значит, у тебя есть амбиции. Хорошо, что у тебя есть друг, который владеет концертным баром. Дэйв откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. -Да... Я не знаю. На самом деле это не моя компания. -О, так ты думаешь, что только панки приходят в его заведение?-С вызовом спросила я. Он пожал плечами. -Более или менее. В любом случае, он и так сделал для меня достаточно. Я могу справиться со всем по-своему. Я вздохнула, ухмыляясь. -Ну, это мы еще посмотрим. Я собираюсь на концерт там сегодня вечером, в 10 часов вечера, я буду продавать товары для группы, ну мерч. Тебе стоит прийти. Это не какое-нибудь крупное заведение в Ист-Сайде, к которому ты привык, но там есть душа. Больше, чем ты можешь себе представить. Я встала, схватила пачку сигарет со стола. Я намеренно закурила одну, наблюдая, как аромат ударил его. Его пальцы судорожно сжались на столе, а язык пробежался по зубам, словно он был в состоянии войны с самим собой. - Черт...-пробормотал он себе под нос, не сводя глаз с сигареты. Его большие пальцы беспокойно теребили друг друга. Я медленно затянулась, наслаждаясь его страданиями. -Можно, и мне взять одну...-Спросил он. Я ухмыльнулась, выпустив дым. -Это же две недели стирки, ты ведь знаешь это, да? Его губы слегка приоткрылись, он колебался между разочарованием и весельем. Затем он откинулся назад, сдаваясь. -Ладно, к черту это. Дай мне сигарету.

***

Издалека я мог видеть только здоровенных байкеров, которые стояли на улице, прислонившись к своим мотоциклам, и курили сигареты. Между ними слонялись представители молодежи, пили, смеялись, обменивались кассетами, перебивая друг друга. В воздухе пахло пивом и застоявшимся табаком. Как только я вошел внутрь, меня целиком поглотило туманное сияние сигаретного дыма. Откуда-то из невидимого мира донеслись звуки гитар, баса и барабанов, которые отдавались в моей груди, отдаленные, но тяжелые. Голоса наслаивались друг на друга - жаркие разговоры, смех, пьяные ругательства. Здесь пахло потом, кожей и чем-то кислым. В этом месте я чувствовал себя как дома. Я оглядел бар в поисках знакомого лица, кого-нибудь, кто мог бы сказать мне, где будет концерт. Безуспешно. Поэтому я опустился на табурет и привлек внимание бармена. -Ты не знаешь, где Дэмиен?-Я наклонилась к нему, стараясь перекричать шум. Он едва удостоил меня взглядом, протирая стакан. -В метро. Он скоро вернется, просто держись крепче. В метро? Я едва успел это осознать, как услышал, как кто-то слева от меня практически выкрикнул: -Ни за что на свете. Я повернул голову. Какой-то парень с длинными немытыми волосами и в кожаной куртке уставился на меня так, словно увидел привидение. Никогда в жизни его раньше не встречал. Он ухмыльнулся, широко раскрыв глаза от недоверия. -Ты Дэйв Мастейн. Дэйв Мастейн из Metallica. Я имею в виду, в прошлом. Я вздохнул, закатывая глаза. Слухи распространились быстро. -Да, это я. -Я видел вас, ребята, в Нью-Йорке несколько месяцев назад. Чертовски безумное шоу, чувак. Что ты здесь делаешь? Я отхлебнул из своего бокала. -Собираю новую группу. Его челюсть отвисла, а затем расплылась в восторженной улыбке. -Да ну нахер! У тебя есть ночлег? -Ага,- пробормотал я, надеясь закончить разговор.-Ночевал у друга. -Друг?-Его ухмылка стала шире, как будто он знал что-то, чего не знал я.-О, точно. Друг. Я нахмурился. -Что? -Да ладно тебе, чувак. Она фанатка или что-то в этом роде? Я знаю, какой ты. Если ей еще не повезло, то скоро повезет. Я поставил свой стакан на стол. -Ты ни хрена не знаешь, кто я такой,-сказал я низким, обдуманным голосом. -Не лезь не в свое дело. Она не фанатка, и она действительно хорошая девушка. Я стиснул зубы, прежде чем смог себя остановить. -Я изменился. Я не собираюсь снова портить себе жизнь. Слова сорвались с моих губ прежде, чем я успел их остановить, словно какая-то часть меня пыталась убедить себя так же, как я убеждал его. Прежде чем он успел вставить хоть слово, появился Дэмиен, спасая меня от самого медленного разговора в моей жизни. Я немедленно повернулась к нему. -Где, черт возьми, этот концерт? Я слышу музыку, но не вижу никаких дверей. Дэмиен только ухмыльнулся, а затем указал на дверь шкафа в глубине зала. -Вон там. Я приподняла бровь. -Ты что, блядь, издеваешься надо мной? Я должен был увидеть это сам. Я толкнул дверь и заморгал от открывшегося передо мной зрелища—узкой каменной лестницы, крутой и неровной, уходящей в подвал. Потолок был низким, и я не мог разглядеть, что находится внизу. Стены были покрыты граффити и старыми постерами групп, а снизу струился темно-красный свет. Я спустился вниз, тяжело ступая ботинками по камню. Чем глубже я спускался, тем громче становилась музыка, стена звука давила на меня. Спустившись вниз, я обнаружил, что стою перед хрупким деревянным столом, заваленным рекламными листовками, нашивками и булавками. За столом, положив руки на столешницу, сидела Мэлани с улыбкой на губах. -Как дела, Дэйв? Секунду я просто смотрел на нее, а потом просто сказал. -Ты похожа на Нэнси Спанджен. Я видел ее только в повседневной одежде-джинсах, простой футболке, ничего, что говорило бы мне о том, кто она на самом деле. А что теперь? Рваные черные колготки, армейские ботинки до колен, безразмерный свитер, на ее хрупкой фигуре, как мини-платье. Колье и остальные украшения были на ней, как в каком-нибудь БДСМ-фильме. Красная помада на ее губах. У меня в голове промелькнул разговор, который состоялся несколько минут назад. Но я отбросил его. Она приподняла бровь. -Это должно быть комплиментом? -Я имею в виду - как раз в твоем стиле,-ответил я, прочищая горло. -Э-э-э... как мне войти? -Два доллара.-Она протянула руку. Я порылся в кармане, положил деньги ей на ладонь, и она показала мне дорогу по коридору, прежде чем отойти в сторону. -Наслаждайся. Я вошел в комнату, и меня сразу поглотили жара, движение, сам объем всего этого. Помещение было тесным, едва хватало места для пятидесяти человек, стены практически смыкались. Низкий потолок поглощал звук, делая его оглушительным. Это было настоящее дерьмо. Толпа была живой: толкалась, кричала, тела врезались друг в друга в хаотичном ритме. Группа на сцене не была сплоченной, не была безупречной, но это, черт возьми, не имело значения. Их искажения были грязными, звук - грубым и уродливым, и каким-то образом это делало его еще лучше. Я прижался спиной к стене, позволяя шуму захлестнуть меня. Впервые за последние пять дней я слушал метал. Когда ты гитарист в метал-группе, это перестает быть твоим делом. Твоя работа—дарить людям то чувство, которое заставило тебя влюбиться в этот жанр в первую очередь. Проблема в том, что через некоторое время ты сам перестаешь это чувствовать. Это все равно, что слишком много дрочить, в какой-то момент ты просто немеешь. Но это? Это было как в первый раз. Это было чистое, нефильтрованное, искаженное до чертиков. Хаос, грязь, неприкрытый голод в музыке, это затронуло что-то глубокое, что-то отчаянное. Я двигал головой в такт ритму, постукивая ногой по бетону. Я не хотел уходить. Я не позволял этому чувству ускользнуть.

***

-Эй, Дэйв! Я здесь. Ее голос прорезал прокуренный воздух, когда я вышел, ища глазами знакомое лицо. Я заметил ее за переполненным столиком с полупустой кружкой пива в руке в окружении пяти других парней, увлеченных оживленной беседой. Их смех перекрывал музыку. Она заметила мою нерешительность и придвинула стул поближе к себе. -Это мой сосед по комнате, Дэйв. Он живет у меня некоторое время. Сосед по комнате. Не гитарист. Не бывший участник Металлики. Просто Дэйв. Было странно, что меня представили таким образом, как будто я был обычным парнем, развалившимся на ее диване. В мой адрес прозвучало несколько вялых приветствий, прежде чем они вернулись к своему разговору. Я не привык к тому, что был посторонним. Я чувствовал себя так, словно мне снова было 19, я слонялся по местной сцене, отчаянно нуждаясь в поддержке групп, которыми я восхищался. -Вы, ребята, выступали на разогреве, верно?- спросил я, узнав их лица. -Да, мы довольно часто даем здесь концерты,-ответил один из них. -Мы как привилегированные гости в баре. Они были неплохими. На самом деле, они были талантливыми, грубыми, агрессивными, чем-то отличающимися от обычного перефразированного дерьма, которое я слышал. Я наслаждался их выступлением, но часть моего мозга уже начала работать. Индустрия была беспощадной - выигрывал тот, кто делал лучшее предложение. И, насколько я мог судить, их басист выделялся на общем фоне. -Давайте сыграем в «правду или выпивай»!Раздался новый голос это одна из девушек, присоединившаяся к нашему кругу, озорно улыбнулась и со стуком поставила на стол поднос с коктейлями. Собравшиеся пробормотали что-то в знак согласия, придвигая свои напитки поближе. Я колебался, но в ту секунду, когда была налита первая рюмка, я понял, что отступать некуда. -Хорошо,-начала она, -это просто. Ты либо говоришь правду, либо делаешь глоток. -Достаточно просто,- пробормотал кто-то. -Хорошо, Эллефсон!-Она указала на басиста это имя засело у меня в голове. -У тебя когда-нибудь были отношения, которые переходили все границы дозволенного с одной из подружек твоего коллеги по группе, когда они еще были вместе? За столом воцарилась выжидательная тишина. Дэвид напрягся, затем, не говоря ни слова, осушил свой бокал, слегка поморщившись от ожога. За столом раздался громкий разочарованный стон. Его коллеги по группе, однако, обменялись взглядами: молчаливыми, подозрительными. Прежде чем кто-либо смог продолжить, настала очередь Дэвида. Его взгляд метнулся к моей соседке, ленивая ухмылка заиграла в уголках его губ. -Мэлани, у меня к тебе вопрос.-Он наклонился вперед, положив локти на стол.-Мы знаем, что ты миллион раз говорила нам, что твоя сестра платит за твою учебу, но мы также знаем, что ты не из богатой семьи. Как, черт возьми, ты можешь позволить себе все, что у тебя есть? Атмосфера слегка изменилась. Она невозмутимо моргнула и, не говоря ни слова, взяла рюмку и опрокинула ее обратно. Группа издала еще один стон разочарования, но я внимательно наблюдал за ней. Никакой защиты. Никакого игривого ответа. Только тихий вызов и язвительная ухмылка, прежде чем она повернулась ко мне. -Дэйв,-В ее голосе звучал вызов.-Как называется самая популярная песня, написанная вашей бывшей группой? Рассчитанный хит. Я чувствовал на себе выжидающие взгляды. Тестирование. Я крепче сжала бокал, мой желудок сжался при мысли о том, что они знают. Зная, что я не просто какой-то безымянный парень. Я был парнем, которого только что выгнали из одной из самых популярных метал-групп. Я ухмыльнулся и поднес стакан к губам. Водка обожгла меня, согревая грудь, но это было лучше, чем отвечать. Она слегка наклонила голову, с интересом прищурив глаза. Она не стала настаивать, просто кивнула, как будто поняла что-то, чего не понимал никто другой. Ночь тянулась. Мэлани уклонялась от каждого вопроса, делая выпад за выпадом, в то время как я тщательно разыгрывал свои карты. Я был не единственным, кто хранил секреты. К тому времени, когда мы решили уйти, ее щеки пылали, а тело прижималось к моему сильнее, чем она, вероятно, осознавала. Я поддержал ее, когда она слегка пошатнулась, алкоголь явно подействовал на нее. Дэвид отвел меня в сторону, прежде чем мы ушли, и что-то написал на неоново-зеленом стикере, прежде чем вложить его мне в ладонь. -Позвони мне, когда вы оба вернетесь домой. Если у тебя возникнут какие-то проблемы, звони мне, -сказал он твердым голосом. Он не просто присматривал за ней, он оценивал меня. Я кивнул, пряча записку в карман.

***

-В следующий раз поосторожнее когда будешь пить,-пробормотал я, опуская ее на матрас. Мэлани вздохнула в полубессознательном состоянии, ее тело лежало в постели, словно она таяла. Комната была залита серебристым светом, лунный свет проникал сквозь полуоткрытые жалюзи, отбрасывая на стены длинные ломаные тени. Пахло старыми книгами, духами и чем-то слегка сладковатым-может быть, ванилью, а может, и чем-то еще. Я огляделся. Это был первый раз, когда я оказалась в ее комнате, и это было так... по-особенному, что заставило меня заколебаться. Рядом с ее комодом были сложены стопки коробок из-под обуви, почти соприкасаясь верхушками. Любопытство взяло верх надо мной. Я открыла одну-черные туфли на шпильке с кроваво-красной подошвой. Дорогой. В другой коробке лежали изящные сапоги на платформе с серебряными пряжками. Дизайнерское дерьмо. Она любила красивые вещи. Она сама мне об этом говорила. Но как, черт возьми, она могла себе все это позволить? Тихий стон привлек мое внимание к кровати. -Дэйв,-пробормотала Мэлани тяжелым от усталости голосом.-Помоги мне снять обувь... Ее пальцы лениво теребили застежку на ботинках, но попытки были безуспешны. Голова ее склонилась набок, щека прижалась к подушке. Я выдохнул, присаживаясь рядом с ней на корточки. -Хорошо, хорошо. Не двигайся. Я осторожно снял сапоги, стараясь не слишком сильно ее задевать. Жар ее кожи задержался на коже всего на секунду, прежде чем исчезнуть. Я поставил обувь рядом с кроватью, борясь с желанием провести руками по гладкому изгибу ее икры, прежде чем отстраниться. Она слегка пошевелилась, поворачиваясь на бок, стараясь выровнять дыхание. Ее свитер, превратившийся в платье, задрался ровно настолько, чтобы был виден кружевной подол того, что было под ним. Я сказал себе не смотреть, но это не значит, что я не заметил. Я присел на корточки, расправив плечи. -Ты в порядке? Она промычала что-то неразборчивое, едва пошевелившись. Мне следовало уйти, подойти к дивану и рухнуть на него. Но по какой-то причине я задержался. Может быть, это просто потому, что я давно не был так близок с кем-то - по-настоящему близок, а не просто пьян и безрассуден. Я потер затылок, заставляя себя встать. -Проспись,- пробормотал я, больше для себя, чем для нее. Когда я повернулся, чтобы уйти, ее голос - тихий, едва слышный - нарушил тишину. -Спасибо, Дэйв. Я не ответил. Просто выключил свет и вышел в коридор, звук ее дыхания преследовал меня, когда я закрывал дверь. В квартире было тихо, если не считать слабого гудения холодильника и редких звуков старых труб в стенах. Я повел плечами, разминая напряженную шею. Ночь была долгой, но мое тело еще не было готово отключиться. Слишком много шума под кожей, слишком много шума в голове. Мой взгляд упал на телефон, висящий на стене, со свисающим вниз свернутым шнуром. Тусклый свет уличного фонаря придавал ему болезненно-желтый оттенок, отчего старый пластик казался почти зеленым. Я вытащил из заднего кармана джинсов смятую неоновую наклейку и разгладил ее о бедро, прежде чем набрать номер, написанный размазанными чернилами. В ухе зазвучали гудки. Никто не ответил-не то чтобы я ожидал ответа в такое время. Тем не менее, я дождался гудка, прежде чем заговорить. -Привет, Дэвид, это Дэйв. Парень, с которым ты познакомился в баре, твой сосед по комнате.-Мой голос прозвучал тише, чем я хотела, он звучал хрипло от усталости.-Мы только что благополучно добрались домой. Послушай, у меня не было возможности поговорить с тобой наедине сегодня вечером, но я знаю, что у тебя уже есть группа, и вы, ребята, отлично играли. Как бы то ни было... У меня есть для тебя действительно интересное предложение о работе. Дай мне знать, когда мы сможем встретиться, чтобы обсудить это. Я повесил трубку и уставился на телефон на мгновение дольше, чем это было необходимо. Я выдохнул, провел рукой по лицу и поплелся к дивану. Завтра я во всем разберусь.