Backstage Floor

“Finished with my woman 'cause She couldn't help me with my mind People think I'm insane because I am frowning all the time” Я напевала мелодию себе под нос, кивая головой в такт, и сжимала в руках свой плеер. Кассета Black Sabbath сильно истончилась от постоянного использования, но все равно делала свое дело - заглушала звуки окружающего мира, пока я работала. В баре было почти пусто, если не считать нас с Дэмиеном. Был вечер четверга, а значит, ни толпы, ни хаоса, только жужжание ламп и время от времени стук бокалов, которые ставили на стол. Мне не обязательно было находиться здесь, чтобы выполнять свою работу, но мне нравилось это пространство. Больше места для работы, меньше отвлекающих факторов. Я только что закончила развешивать последние свежеотпечатанные нашивки на спине, и белые чернила все еще блестели на ткани. Одна из групп, игравших здесь, попросила меня сделать это, и, несмотря на то, что технически концерты теперь были запрещены законом, Дэмиен был не из тех, кто позволит такой мелочи остановить его. Пока все было тихо, у нас все было в порядке. Когда я отошла, чтобы полюбоваться своей работой, я обернулась-и чуть не выпрыгнула из своей кожи. Дэмиен стоял там с каким-то парнем. Я смущенно сняла наушники. Как долго они там стояли? Они слышали, как я напевала? Дэмиен, совершенно невозмутимый, жестом указал между нами. -Мэлани,это Дэйв. Дэйв, это Мэлани—дизайнер нашего бара. Я одарила паренька теплой улыбкой и шагнула вперед. -Привет, приятно познакомиться. Вблизи он был... чем-то особенным. Длинные, непослушные рыжие кудри спадали каскадом на его плечи, касаясь рук, которые, казалось, не раз были в драке. Его лицо было поразительным: резким, но уравновешенным, мужественным, но не слишком грубым. Именно такое лицо запомнилось мне. Его белая кофта была в пятнах, рукава закатаны, ткань прилипла к телу настолько, что под ней виднелось достаточно крепкое тело. Он выглядел грубовато. Не в плохом смысле-как человек, который прошел через все это. Строитель? Техник? Может, Дэмиен нанял какого-нибудь парня, чтобы тот помог с расширением бара? Дэйв ухмыльнулся, бросив взгляд на нашивки на стене. -Не знал, что в барах теперь есть дизайнеры. Я пожала плечами. -Мы так и делаем, если они хотят выглядеть круто. Она скромничает,-вмешался Дэмиен.-Мэлани делает все - постеры, товары, фотографии с концертов, обложки альбомов. Если ты видел что-то крутое на этих стенах, то это сделала она.- Дэмиен обнял меня за плечи, ухмыляясь. Дэйв слегка наклонил голову, словно оценивая меня. -это правда так? Прежде чем я успела ответить, Дэмиен крепко схватил меня за руку. -Мэлани, мне нужно с тобой поговорить. Он оттащил меня в сторону, прежде чем я успела осознать это, и потащил к кладовке. Перед тем как дверь закрылась, я в последний раз увидела Дэйва, который теперь сидел на табурете у стойки бара и наблюдал за нами со спокойным любопытством. Выражение лица Дэмиена изменилось: менее небрежное, более серьезное. -Мне нужна твоя помощь,- тихо сказал он. -И ты единственная, кому я могу это доверить. Я скрестила руки на груди. -да? Как тебе помочь? Он выдохнул и потер рукой подбородок. -Дэйв в трудном положении. Его только что выгнали из группы. Ему негде остановиться, пока он не разберется во всем. Я бы сам взял его к себе, но, знаешь ли, семейная жизнь. И я пообещал его сестре, что присмотрю за ним. Сейчас у него больше никого нет,-Дэмиен пристально посмотрел мне в глаза.-Мне нужно, чтобы ты позволила ему остаться с тобой. Всего на несколько недель. Я коротко рассмеялась. -Ты серьезно? Он не дрогнул. -Дэмиен, я живу одна. И я не знаю этого парня! Он может быть серийным убийцей! -Он не серийный убийца. Я знаю его с тринадцати лет. Он хороший парень, просто... проходит через это. С ним не будет никаких проблем. Я усмехнулась, качая головой. - И почему именно его выгнали из группы? Дэмиен заколебался. -я не знаю. Он не хочет об этом говорить. -Да. Это успокаивает. Между нами повисло молчание. Дэмиен полез в карман, вытащил бумажник и достал пачку наличных. Я удивленно подняла бровь. -Что ты делаешь? Он посмотрел на деньги. -Триста долларов. Я плачу тебе за то, чтобы ты позволила Дэйву остаться у тебя. Я скрестила руки на груди. -Пусть будет пятьсот. Он ухмыльнулся. -Договорились.-Он отсчитал купюры, в прямом смысле слова сунул мне их в левую руку и пожал мою правую руку. Я вздохнула, кладя наличные в карман. -И последнее,-добавил Дэмиен, слегка понизив голос.-Не спрашивай Дэйва о его старой группе. Просто... поверь мне. Чем меньше он об этом думает, тем лучше. Прежде чем я успела ответить, он распахнул дверцу кладовки и вернулся в бар. Я пошла за ним, все еще пытаясь осознать, на что я только что согласилась. Дэйв оторвал взгляд от своего напитка, когда мы пришли обратно. Его глаза метались между мной и Дэмиеном, в его взгляде мелькало любопытство. Я схватила свою сумку со стойки и перекинула ее через плечо. -Пойдем, Дэйв. Он нахмурился. -Куда мы идем? Я ничего не ответила.

***

Я кинула ему подушку, пока он стоял, задержавшись перед диваном, словно не был уверен, можно ли ему садиться. Его спортивная сумка свисала с плеча и и почти тянула его к полу. Он будто все еще ждал, что кто-нибудь вышвырнет его вон. -Чувствуй себя как дома,-сказала я, театрально потягиваясь. -Но, знаешь, не устраивайся слишком удобно. Не хочу, чтобы ты начал думать, что это навсегда. Это было задумано как шутка, но Дэйв только устало улыбнулся мне, прежде чем бросить свою сумку на пол. Я восприняла это как победу. Я жила одна, на третьем этаже, в хорошей квартире. Не самое чистое место в мире, но вполне пригодное для жизни. Как только кто-нибудь вошел бы в квартиру, он бы сразу понял, что за человек здесь живет. Гитары, развешанные по стенам, как трофеи, растения в горшках, которые мне каким-то образом удалось не погубить, полки, забитые коллекционными вещами ботаников, и плакаты классических хэви-металлических групп, покрывающие каждый дюйм свободного пространства. Оранжевый диван, на котором спал Дэйв. Я нашла его брошенным на улице. Возможно, у него и вправду тяжелая ситуация. Трудно сказать. Я старалась, чтобы он чувствовал себя комфортно, показывала ему квартиру, предлагала все, что ему нужно. Возможно, я была слишком любезна, но втайне гордилась своей щедростью. И ладно, может, помогло то, что Дэйв был не так уж плох на вид. -Ты голоден?-Спросила я, взглянув на часы. Почти 9 часов вечера. -О, да. Я не против поесть,- признался он.-Я могу приготовить что-нибудь для нас обоих, чтобы отблагодарить тебя, ну, если хочешь. - Не беспокойся, Дэйв, - отмахнулась я. -Думаю, я просто закажу пиццу. Ты не возражаешь? Он кивнул, и я схватила телефон, висевший на стене, и набрала номер, который знала наизусть, слишком много ленивых вечеров, когда мы с Лори заказывали пиццу. Полчаса спустя мы заказали пиццу, и это был бы не настоящий вечер пиццы, если бы к пицце не подали пиво. Мы устроились за столиком в маленькой гостиной, теплый свет от верхнего светильника отбрасывал длинные тени на стены. Меня стало одолевать любопытство. Я хотела узнать, кто этот парень. -Итак,-начал он, не доедая, осматривая квартиру, -ты живешь здесь один? -Ага. Он кивнул, впечатленный. -Неплохо для дизайнера, работающего в захудалом металлическом баре. Я фыркнула. -студент-дизайнер.-поправила я Дэйва. -Это только делает ситуацию еще более странной. Даже не знал, что этому можно научиться. Ты платишь за все это сама? -Нет. Мне повезло, что моя сестра помогает. Она работает на хорошей работе. Macintosh. Он нахмурил брови. -Macintosh? Никогда о таких не слышал. -Они делают компьютеры. -Это все объясняет. Поглощая пиццу, он указал на Quantel Paintbox. Установка заняла значительную часть моего рабочего пространства - громоздкая, футуристичная и чертовски дорогая. Ах, да, точно.-сказала я, почти забыв, насколько неуместно это выглядело. -Это то, что я использую для дизайна. Именно так сейчас делают рекламу и все такое на телевидении. Он уставился на это так, словно я только что показал ему машину времени. -Ни за что на свете. Это будто какое-то дерьмо из будущего. Я ухмыльнулась, сделав глоток пива. -Так ты гитарист? Да,- сказал он, но его тон понизился, как будто это слово имело вес. Как будто это было не просто название, а что-то более тяжелое, запутанное. Он кивнул в сторону стены, где были мои гитары. -Ты играешь? Я рассмеялась. -Боже, нет. Мне просто нравятся красивые вещи. -Я встала и потянулась за одной из своих гитар - старой Flying V. -Ты можешь сыграть что-нибудь для меня? Дэйв колебался, переводя взгляд с меня на гитару в моих руках. Но в конце концов он сдался. Я подключила усилитель и дала ему гитару. Он сел, прижимая ее к себе, как что-то знакомое, как что-то, что казалось родным домом. Его пальцы легли на струны. -Что тебе сыграть?-спросил он. Я на секунду задумалась. -Мне нравится эта новая группа под названием Metallica. Одна из моих любимых. Ты знаешь какие-нибудь их песни? Я не заметила, как он крепче сжал гриф гитары. Но я заметила, как дернулось его лицо, как на мгновение замерли пальцы, прежде чем он снова начал двигаться. Его пальцы зависли над ладами, но в воздухе что-то изменилось. Он слегка ударил по струнам, готовясь играть, но так и не ответил мне. В то время как для Мэлани это никак не имело значения, то для Дэйва это был удар ниже пояса. Это имя поразило меня, как удар под дых. Мое сердце забилось быстрее, а в животе возникла смесь тошноты и недоверия. Я посмотрел на нее, пытаясь понять, не разыгрывает ли она меня, но ее лицо было искренним, ничего не выражающим. Она понятия не имела, кто я такой. Не то чтобы это имело какое-то значение. Но все же. -Конечно знаю.- сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. -У тебя есть какие-нибудь виниловые пластинки или кассеты от них? Ты никогда не была на их концерте? Как так вышло, что она никогда не видела моего лица, по крайней мере, на внутренней стороне виниловой обложки? Она покачала головой. -Нет. Парень в баре записывает для меня микстейпы. Во времена цензуры в Советском Союзе он нелегально продавал рок-музыку. -Она подняла прозрачную кассету. Что ж, это все объясняло. Я медленно кивнул, проглотив комок в горле. -Что ты хочешь услышать? -The Four Horsemen-Она улыбнулась, подперев подбородок ладонью. - Это одна из моих самых любимых песен Я собрался с духом. Мои пальцы нащупали струны, мышечная память взяла верх. Ноты звучали легко: я знал эту песню, каждый ритм, последовательность. Я черт возьми написал эту песню. Тяжесть давила мне на грудь, как тиски. Гитара рычала под моими руками, в то, как я играл, вкрадывалось разочарование. Каждая нота звучала резче, тяжелее, в ней было что-то горькое и грубое. Это был кошмар. Дурацкая шутка. Я играл Металлику для какой-то случайной девушки, которая даже не подозревала, что получила бесплатный концерт от того самого парня, который написал эту песню. Отзвучали последние ноты, наступила тишина. Я поднял взгляд. Ее глаза были широко раскрыты, а рот слегка приоткрыт от шока. -О, Боже мой,- выдохнула она. -Это было прямо как на кассете. Это было идеально. Если их гитарист когда-нибудь покинет группу, ты бы мог честно воспользоваться своим шансом. Секунду я просто смотрел на нее. Затем я издал смешок—резкий, горький и удивленный абсурдностью всего этого. - Спасибо,-сказал я, и в моем голосе прозвучало что-то нечитаемое, прежде чем сделать глоток пива.

***

- Итак... я не хочу портить атмосферу, но нам нужно установить несколько основных правил,-сказала я, нарушая тишину. Дэйв откинулся на подлокотник дивана, вытянув ноги так, словно это место уже принадлежало ему. Он поднял на меня непроницаемый взгляд. - Я внимательно слушаю. Я скрестила руки на груди. -Правило номер один: никто не может войти в этот дом без моего разрешения. Только ты и я. Никаких исключений. Его бровь удивленно дернулась. -Ты всегда такая «гостеприимная»? -Мне просто не нужно, чтобы какой-нибудь придурок из бара рухнул на пол, потому что ты решил, что он «крутой». Дэйв ухмыльнулся, но ничего не сказал. -Правило номер два,-продолжила я, -никаких девушек, остающихся на ночь. Я не хочу просыпаться от того, что ты трахаешься на моем диване. Его ухмылка стала еще шире. -И тебе получается разрешено приводить сюда парней? -Да, потому что это мой дом. Дэйв прищурился, словно пытаясь разгадать загадку. -Ладно, но я тоже не хочу слышать, как ты трахаешься. Я выдохнула через нос. -отлично. Правило номер два пересмотрено: никто не приводит к себе кого-либо, если дом не в его полном распоряжении. Он указал на меня. -Вот это демократия. -Правило номер три: Никаких наркотиков в доме. Дэйв усмехнулся. -И травки тоже? Я заколебалась. -На самом деле... нет. Это было бы лицемерием. Он наклонил голову, изучая меня. -Итак, ты куришь травку... Я проигнорировал это и сменил тему. -Правило номер четыре: за все, что ты нарушаешь, ты платишь. И правило номер пять: Работа по дому не подлежит обсуждению, но делать ставки на дурацкое дерьмо, чтобы решить, кто ее выполняет, настоятельно рекомендуется. Последовала короткая пауза, затем Дэйв кивнул, как будто был искренне впечатлен. -Я могу с этим смириться. Я выдохнула, наконец-то почувствовав, что напряжение в разговоре спало. -Итак, сколько это мне обойдется?-спросил он, потирая затылок. Я пожала плечами. -Нисколько. Дэмиен уже оплатил твое пребывание в течение следующих 2 месяцев. Дэйв замер, переваривая услышанное. Его пальцы забарабанили по колену, прежде чем он издал тихий смешок. Мастейн закинул руки за голову, откидываясь на спинку дивана. -Думаю, я перед ним в долгу. Я достала из холодильника еще одно пиво. -Будешь? -Нет, спасибо. я пытаюсь хотя бы немного протрезветь. Я открыла крышку и сделала глоток, чувствуя на себе его взгляд. Он словно изучал что-то под микроскопом, пытаясь понять, что к чему. Когда я повернулась, Дэйв смотрел в потолок с непроницаемым выражением лица. Затем тихо, словно не был уверен, что хочет услышать ответ, спросил: -У тебя когда-нибудь было такое чувство, что..... люди только и ждут, когда ты потерпишь неудачу? Эти слова заставили меня замереть на месте. Я прислонилась к стойке, перекатывая бутылку между ладонями. -Почему ты спрашиваешь? Тебе кажется, что я так думаю? Он выдохнул, издав усталый смешок. -Нет, на самом деле ты очень милая...-Его голос затих, как будто он сказал слишком много. Я знала, о чем он думает. Это повисло в воздухе между нами—причина, по которой он был здесь, причина, по которой ему больше некуда было идти. Я чуть было не спросила, но предупреждение Дэмиена эхом отозвалось у меня в голове: "Не поднимай эту тему". Вместо этого я сделала глоток пива. -Знаешь, Дэйв, я знаю тебя всего около четырех часов, а сейчас уже живешь здесь. Но на самом деле ты довольно приличный парень.-Я колебалась, но все могло быть намного хуже. Дэйв усмехнулся. -Это приятно слышать. -Я не знаю, что произошло, и мне все равно. От тебя здесь никто ничего не ждет. Просто не обманывай себя сейчас. Это единственное, что имеет значение. На несколько секунд повисла тишина. Только тихое жужжание холодильника и отдаленный вой снаружи. -Спасибо, Мэлани.-пробормотал он. Я допила свое пиво, и мы решили, что на сегодня хватит. Я выключила свет, оставив Дэйва одного в тусклом свете уличного фонаря, проникающем в окно. Он вздохнул и провел рукой по лицу. Может быть, он подумал, что я не слышу, как он пробормотал: -Я больше не облажаюсь. Может быть, он даже не разговаривал со мной. Я забралась в постель и уставилась в потолок. Где-то в темноте Дэйв беспокойно заерзал на диване. Звук его дыхания наполнял квартиру - медленного, ровного, живого. И впервые за долгое время я спала не одна в квартире.