Крылья Свободы

Утро на Олухе пахло солью, дымом и рыбой, которую таскали с лодок на рынок. Тяжелые шаги викингов гремели по деревянным настилам, топоры звенели о точильные камни, а смех — грубый, раскатистый — разносился над крышами, крытыми соломой или брёвнами. Деревня жила своей жизнью: суровой, громкой, как буря, что ломала мачты. Но для Иккинга Хэддока она была не домом, а клеткой, где каждый взгляд напоминал, что он — ошибка, щуплый сын вождя, не способный поднять боевой молот. Он шел через рынок, низко опустив голову, чтобы не видеть глаз, что следили за ним. Мужчины, чьи бороды были длиннее его жизни, качали головами, шептались: «Не воин». Женщины, таскавшие корзины с рыбой, отводили взгляды, будто его слабость могла заразить. Подростки, что чистили оружие, переглядывались, их губы кривились в насмешке: «Опять провалится». Иккинг сжимал кулаки, чувствуя, как жилетка липнет к вспотевшей спине. Он не хотел здесь быть. Не хотел слышать их шепот, не хотел видеть их лица. Но выбора не было — кроме одного места, где взгляды не резали, как ножи. Рынок кипел: торговцы орали, расхваливая улов, сети трещали под весом трески, а запах жареной селедки смешивался с дымом от кузниц. Иккинг остановился у прилавка, где груда рыбы блестела, как серебро. Его пальцы дрожали, когда он незаметно сунул одну под жилетку, оглядываясь, как вор. Никто не заметил — или не захотел замечать. Он был невидимкой, пока не делал что-то глупое. Иккинг ускорил шаг, пробираясь к краю деревни, где тропа вела в лес, к оврагу. Туда, где ждал Беззубик. Овраг встретил его сыростью и тишиной, такой густой, что она заглушала гул Олуха. Мох покрывал камни, как зеленый ковер, река журчала, отражая редкие лучи солнца, а папоротники шуршали под ветром, будто шептались о секретах. Иккинг вдохнул глубже, чувствуя, как тяжесть в груди становится легче. Здесь он не был слабаком. Здесь он был просто собой. Он поправил жилетку, вытащил рыбу и шагнул к зарослям, где вчера оставил дракона. — Беззубик? — позвал он тихо, голос дрожал от смеси страха и надежды. — Ты тут? В кустах зашевелилось, и два зеленых глаза, ярких, как изумруды, уставились на него. Ночная Фурия — черная, как ночь, с чешуей, что блестела даже в тени, — выползла вперед, медленно, будто проверяла, не принес ли он топор. Но Иккинг только улыбнулся, неловко, но искренне, и положил рыбу на землю. — Вот, — сказал он, отступая на шаг. — Я подумал… ну, ты голодный, да? Дракон, лежа в зарослях, смотрел на Иккинга, чувствуя, как что-то теплое шевелится в груди. Он понимал каждое слово — с того самого момента, как очнулся в этом теле, слова викинга были ясны, будто его собственные мысли. Но ответить он не мог — только рычать, шипеть, фыркать. Чертовски неудобно. Перед глазами вспыхнул экран Искры, синие руны загорелись, рамка из драконьих узоров извивалась, как живая. Новое задание: «Освой драконьи повадки». Награда: 20 очков. Подзадания: «Рык» — 10, «Охота» — 15, «Управление плазмой» — 20, «Полет» — 15. Бонус: «Не напугай викинга» — 10, «Успокой викинга» — 15. Вперед, ящерица, покажи, что ты не совсем мешок с когтями. — Искра, ты хоть раз пробовала быть драконом? — подумал дракон, и его рык вышел низким, почти ворчливым. — Это не игра, это цирк! Дай мне… не знаю, «Инструкцию для Ночной Фурии» за 50 очков! Мечтай, ящерица. Инструкция — твое упрямство. Начинай с рыка. Подсказка: Не визжи, как кот, которого пнули. Иккинг вздрогнул от рыка, но не отступил. Его глаза, зеленые и усталые, смягчились, когда дракон подполз к рыбе, осторожно, чтобы не спугнуть. Иккинг присел на корточки, наблюдая, как дракон жует, и его пальцы дернулись, будто хотели коснуться чешуи. Он помедлил, но, видя, что Беззубик не рычит, медленно протянул руку и провел по черной чешуе — гладкой, прохладной, как камень под водой. Дракон замер, чувствуя тепло его ладони, и подумал: «Искра, он думает, я ручной? Бонус за терпение дашь?» Иккинг улыбнулся шире, его пальцы задержались на чешуе, и он рискнул погладить дракона за шеей — быстро, будто боялся, что тот исчезнет. — Ты… ты ведь не улетишь, да, Беззубик? — прошептал он, и его голос дрогнул. — Ты не смотришь на меня, как они. Тор, неужели я действительно схожу с ума от одиночества. Дракон рыкнул мягко, почти как вздох, и прижался мордой к его плечу, чувствуя, как Иккинг расслабляется. Искра тут же оживилась: Задание «Успокой викинга» выполнено. +15 очков. Ящерица, ты почти терапевт. Не напугай его теперь, или я начну шутить про котов. — Искра, заткнись, — подумал дракон, но его глаза сузились от удовольствия. Он отполз, решив, что пора заняться заданиями. Иккинг достал тетрадь, потрепанную, с углем в руке, и начал рисовать — быстрые штрихи, что ловили очертания чешуи, глаз, крыльев. Его лицо смягчилось, будто карандаш убирал боль Олуха. Дракон решил начать с рыка. Он отошел к реке, где камни блестели от воды, и набрал воздуха. Его пасть открылась, но вместо грома вырвался визг — высокий, как у кота, которого прижали дверью. Птицы вспорхнули с деревьев, ветка треснула, упав в воду, а Иккинг подскочил, уронив уголь. Ого, ящерица! Это рык или опера? Попробуй еще, пока лес не сбежал. — Искра, я стараюсь! — прорычал герой, и его голос был чуть глубже. Он попробовал снова, но пасть выдала хрип, будто он подавился. Иккинг засмеялся — тихо, но так, будто впервые за день почувствовал легкость. Дракон фыркнул, чувствуя, как чешуя встает дыбом от стыда, но не сдался. Он закрыл глаза, вспоминая, как звучат драконы — мощно, как гром. Набрал воздуха и рявкнул так, что эхо ударило по стенам оврага. Иккинг замер, но его глаза загорелись. — Вот это да, Беззубик! — сказал он, хлопая в ладоши. — Это… круто! Задание «Рык» выполнено. +10 очков. Бонус: +5 за упрямство. Ящерица, ты почти дракон, а не кот. Продолжай. Дракон гордо выпрямился, чувствуя, как что-то внутри щелкает — он не просто человек в чешуе, он может быть драконом. Иккинг снова погладил его чешую, теперь смелее, пальцы скользили по крыльям, будто проверяли, настоящий ли он. Дракон рыкнул, но мягко, и Иккинг обнял его за шею, прижавшись лбом к чешуе. — Прости за твой хвост, — прошептал он, и его голос сорвался. — Я не хотел тебя ранить. Дракон хотел сказать: «Эй, парень, все нормально, мне ещё далеко до хвоста, я ещё в лапах путаюсь», но пасть выдала только урчание. Он толкнул Иккинга мордой, осторожно, и тот улыбнулся, вытирая глаза рукавом. Искра загорелась:Задание «Не напугай викинга» выполнено. +10 очков. Ящерица, ты прямо плюшевый. Охота следующая — не застрянь в кустах. — Плюшевый? Искра, я тебе это припомню, — подумал Беззубик, отходя к зарослям. Он принюхался, чувствуя запах земли, травы, чего-то живого — зайца? Его лапы двинулись, но чешуя зацепилась за кусты, и он рухнул, подняв тучу листьев. Иккинг опять засмеялся, но тут же зажал рот, будто боялся обидеть. Ему было любопытно наблюдать за драконом. Браво, ящерица! Охотник года. Подсказка: Ползи тише, или добыча оглохнет. Дракон зарычал, выбираясь из кустов, и попробовал снова. Он припал к земле, но лапа скользнула в реку, и он плюхнулся, подняв брызги. Иккинг бросил рисовать и начал наблюдать, но дракон уже вылез, отряхиваясь, как мокрый пес. Его глаза сузились — он не сдастся. Он заметил рыбу в реке, серебристую, наглую. Вспомнил вчерашний позор, сжал когти и прыгнул. Лапа зацепила добычу, и он выбросил ее на берег, гордо рыча.Иккинг улыбнулся в ладонь. — Беззубик, ты молодец! — Он снова обнял его, пальцы гладили чешую, будто это было естественно. Ему нравилось ощущение тепловой чешуи под палцами. Дракон фыркнул, чувствуя тепло его рук, и подумал: «Искра, если он меня усыновит, дашь бонус?» Но система проигнорировала его. Задание «Охота» выполнено. +15 очков. Бонус: +5 за упрямство. Ящерица, ты почти хищник. Плазма теперь — не спали овраг. Дракон отошел к валуну, решив попробовать плазму. Он чихнул, и искры полетели, поджигая мох. Дым ударил в морду, и он закашлялся, шипя. Иккинг подскочил, туша огонь, но его глаза блестели от смеха. Ящерица, ты пироман или дракон? Подсказка: Целься в воздух, не в себя. — Искра, я тебя ненавижу, — подумал Дракон, но сосредоточился. Он набрал воздуха, чувствуя жар в груди, и плюнул — сгусток плазмы ударил в ветку, сбив ее. Иккинг улыбнулся, а Беззубик гордо выпрямился, хоть и случайно попал. Задание «Управление плазмой» выполнено. +20 очков. Ящерица, ты почти пушка. Полет последний — не разбейся. Пока Беззубик разговаривал с системой, Иккинг достал набросок — кусок кожи с рисунком протеза для хвоста. — Я придумал нак помочь тебе, Беззубик, — сказал он, показывая. — Это поможет тебе летать. — Его пальцы дрожали, но глаза горели. Он погладил чешую дракона, обнял шею, будто благодарил за доверие. Беззубик посмотрел на рисунок, чувствуя, как болит хвост. Он отошел к низкой скале, решив попробовать полет. Прыгнул, расправил крылья, но без протеза рухнул, цепляясь чешуей за мох. Иккинг подбежал, но ночная фурия попробовала снова, чувствуя ветер. На третьей попытке он спланировал на пару метров, приземлившись неловко, но с восторгом. Иккинг обрадовался, бросив тетрадь, и обнял его так крепко, что дракон чуть не зарычал. — Ты сделал это! — Его голос взволнован, пальцы гладили чешую, а глаза блестели. Беззубик урчал, чувствуя, как что-то в нем меняется — он не просто дракон калека, он нужен этому парню. Хоть ему было любопытно что думает Иккинг, насчёт его тренировок. Думает ли он, что дракон растерял всё свои навыки после падения? Задание «Полет» выполнено. +15 очков. Задание «Освой драконьи повадки» выполнено. +20 очков. Ящерица, ты почти не позор. Баланс: 160. — Искра, я герой, а ты жмешься, — подумал он, ложась рядом с Иккингом. Тот рисовал, обнимая его шею одной рукой, и шептал: — Мы справимся, Беззубик. Вместе. Овраг дышал тишиной, река журчала, а солнце садилось, окрашивая мох в золото. Иккинг был прав — они справятся. Но дракон знал: это только начало, и Искра не даст ему расслабиться. Он фыркнул, закрывая глаза, и подумал: «Искра, если завтра будет акула, я требую отпуск».