Крылья Свободы

Иккинг ушел. Ну, не то чтобы “ушел” в духе “до свидания, увидимся”. Он скорее сбежал, спотыкаясь о корни и оглядываясь, как будто я мог в любой момент выпрыгнуть и… что? Съесть его? Пожалуйста, я даже не знал, как управлять этим чешуйчатым телом, не говоря уже о том, чтобы кого-то жевать. Его шаги легкие, спотыкающиеся, с хрустом веток, затихли, оставив меня одного в овраге. Я смотрел ему вслед, пока кусты не сомкнулись, скрыв его тощую фигуру в меховой жилетке. Его глаза, зеленые, полные страха и чего-то еще — любопытства? — застряли у меня в голове, как заноза. Он не ударил. Не закричал. Просто смотрел, будто я был … загадкой? Иккинг Хэддок, если это и правда “Как приручить дракона”. Тощий викинг, который должен стать моим… кем? Другом? Спасителем? Или просто парнем, из-за которого я попаду в кучу неприятностей? Я лежал, прижавшись к сырой земле, и пытался не обращать внимания на боль в хвосте. Она пульсировала, как напоминание: ты не дома, ты не человек, ты — дракон. Ночная Фурия. Беззубик. И, судя по всему, с обрубком вместо нормального хвоста. Овраг вокруг был как ловушка: высокие стены из серого камня, покрытые мхом и лишайником, будто дышали сыростью. Корни деревьев змеились по земле, цепляясь за валуны, словно боялись, что те укатятся. Папоротники шуршали на ветру, а запах — море, гниющая листва, рыба где-то неподалеку — лез в нос, такой резкий, что я морщился. Ветер завывал, пробираясь сквозь щели в скалах, и каждый треск ветки заставлял меня вздрагивать. Это место было диким, живым, и чужим. — Ну, и что дальше? — пробормотал я, но из пасти вырвался только низкий рык, глубокий, как раскат грома. Я зажал морду лапой, чувствуя, как когти царапают чешую. Говорить? Забудь. Мое горло, похоже, знало только одно: рычать, шипеть, может, визжать, если совсем прижмет. Фантастика. Я был когда-то… человеком. У меня были слова, шутки, жизнь. А теперь — чешуя, когти и этот чертов овраг. Память путалась, как старая пленка: лица, голоса, обрывки прошлого ускользали, оставляя только чувство, что я потерял всё. И за что? Чтобы стать драконом с инвалидностью? Перед глазами вспыхнул экран. Полупрозрачный, с рамкой из черных драконьих узоров, которые извивались, как живые. Руны мерцали синим, как сапфиры в огне, и звук “шшш-тик” — будто коготь по камню — резанул по нервам. Текст побежал, язвительный, как всегда. Квест “Не спугни викинга” выполнен. Награда: 20 очков. Неплохо, ящерица, ты почти не напугал его до икоты. Есть большой шанс что он вернётся. Текст замерцал и появился новый. Новое задание: “Добудь еду”. Река в 50 метрах. Найди рыбу, не утопи себя. Награда: 10 очков. — Десять очков? — Мой рык эхом отозвался в овраге, и я тут же притих, оглядываясь. — Искра, ты серьезно? Я чуть не стал мишенью для ножа, а ты жмешься, как скряга? Давай хотя бы 50, за моральный ущерб! 50? Мечтай, ящерица. Я — сама щедрость, а ты пока ловишь только жалость. Рыба ждет. Подсказка: Целься когтями, а не мордой. Ты не дельфин. — О, спасибо, гений рун, — подумал я, сарказм лился, как река, которую мне предстояло покорять. С Искрой я мог быть собой — ворчливым, язвительным, тем, кем, похоже, был в прошлой жизни. С ней не нужно притворяться драконом. Хотя, если честно, я и не знал, как это делается. Рычать? Плеваться огнем? Или просто выглядеть круто, пока не свалишься в грязь? Я пополз к реке, стараясь не цепляться чешуей за корни. Каждый шаг был как испытание: лапы скользили по мху, хвост болел так, будто его жевали акулы, а чешуя холодела от сырости. Живот урчал, громко и нагло, напоминая, что я не ел… сколько? Дни? Годы? Прошлая жизнь не в счет. Я был голоден, и если этот мир хотел меня сломать, то начинал он с моего желудка. Река встретила меня журчанием и блеском. Она была неширокой — метров пять, с быстрым течением, которое пенилось вокруг гладких камней. Вода отражала редкие лучи солнца, пробивавшиеся сквозь тучи, и я видел, как в ней мелькают серебристые тени. Рыба. Мой обед. Моя надежда не опозориться перед Искрой. Хотя, зная ее, она найдет, над чем поржать, даже если я поймаю акулу. — Ладно, — подумал я, прижимаясь к берегу. Я дракон. У меня когти, зубы… Я взглянул на свою пасть, которая выглядела как арсенал хищника. — Беззубик, да? Ну, посмотрим, кто тут без зубов. Уверенность? Записала. Квест: “Не провали рыбалку”. Бонус: 5 очков, если не промокнешь. Подсказка: Замри, смотри, бей. Рыба не любит танцы лапами. — Танцы лапами? — Я фыркнул, но из пасти вырвалось только шипение. — Искра, ты хоть раз ловила рыбу? С когтями размером с ножи? Я представил, как вонзаю лапу в воду, как хищник из документального фильма, и туша рыбы гордо падает к моим ногам. Ха... Если бы. Я замер, уставившись в воду. Рыба мелькнула — быстрая, наглая, как будто знала, что я новичок. Я ударил когтями, но зацепил только воздух. Вода брызнула мне в морду, холодная и противная, и я зарычал, чувствуя, как чешуя встает дыбом. Ого, промах! Ящерица, ты дракон или курица? Попробуй еще раз. Подсказка: Не ори, рыба не глупая. —Курица? — подумал я, сужая глаза. — Искра, если я поймаю эту рыбу, ты мне должна извинения. И бонус. И скидку на… что там у тебя? “Отрастить хвост”? Я ударил снова, но рыба ускользнула, а моя лапа ушла в тину. Я дернулся, пытаясь вытащить ее, и чуть не свалился в реку. Баланс, похоже, тоже не входил в комплект этого тела.Третья попытка — и я так разозлился, что рванул обеими лапами, подняв фонтан брызг. Вода залила чешую, морду, глаза, и я плюхнулся на берег, кашляя и шипя. Рыбы? Ноль. Гордость? Минус бесконечность. Браво, ящерица! Квест “Не провали рыбалку” под угрозой. Может, просто поплавай? Ты уже мокрый. — Искра, я тебя ненавижу, — подумал я, отряхиваясь. Чешуя блестела, как черный жемчуг, но я чувствовал себя не драконом, а мокрым котом с комплексами. — Это не рыбалка, это заговор! Дай нормальный навык, типа “Лови рыбу как бог”! “Мастерство рыболова” — 200 очков. Баланс: 20. Мечтай, ящерица. Подсказка: Замри. Думай. Бей. Или голодай, твой выбор. Я скрипнул зубами — или чем там драконы скрипят — и попробовал снова. Замер, как статуя, игнорируя холод воды, которая текла по чешуе. Рыба мелькнула, и я ударил, вложив всю злость на Искру, овраг и этот мир. Когти зацепили что-то скользкое, и я рванул лапу вверх. Рыба — маленькая, но реальная — трепыхалась в моих когтях. Я уставился на нее, не веря. Победа? Серьезно? Квест “Добудь еду” выполнен. Награда: 10 очков. Поздравляю, ящерица, ты не совсем безнадежен. Бонус за упрямство: 5 очков. Баланс: 35. — Упрямство? — подумал я, бросая рыбу на берег. — Это не упрямство, это месть тебе, зараза рунная. — Я схватил рыбу пастью, и, о боги, она была… вкусной? Сырой, скользкой, но мой желудок пел от радости. Я жевал, чувствуя, как силы возвращаются, и впервые за день подумал, что, может, быть драконом не так уж паршиво. Пока не вспомнил про хвост. Я дополз до зарослей, решив, что заслужил отдых. Кусты пахли сыростью и чем-то кислым, но были густыми, скрывая меня от мира. Я свернулся, поджав лапы, и попытался заснуть. Глаза закрывались, боль в хвосте утихала, и я провалился в сон. Не знаю сколько проспал, но резкий звук выдернул меня Новая цепочка заданий: “Не спугни викинга, часть вторая”. Он возвращается. Награда: 10 очков Подсказка: Не рычи, не дергайся. И, ради рун, не плюйся водой. — Что?! — Мой рык был тише, но все равно громче, чем хотелось. Я вскочил, оглядываясь. Шаги. Те же легкие, неуверенные, с хрустом веток. Иккинг. Через несколько часов? Серьезно? Я ещё не выспался, я не готов! — Искра, это нечестно, — подумал я. — Я дракон, мне нужен сон! Успокаивающий мои нервы. Дай мне… не знаю, “Режим невидимки” за 35 очков! “Невидимость” — 1000 очков. Мечтай, ящерица. Спрячься или веди себя мило. Он идет. Я втиснулся в кусты, стараясь не шуметь. Чешуя цеплялась за ветки, хвост болел, а сердце колотилось, как барабан. Иккинг появился, пробираясь через папоротники. Его лицо было бледнее, чем утром, глаза красные, будто он плакал. Или не спал. Он держал еще одну рыбу — побольше, чем первая, — и выглядел так, будто нес не обед, а извинение. — Эй… ты тут? — Его голос дрожал, и он оглядывался, сжимая рыбу так, что она чуть не выскользнула. — Я… я вернулся. Не знаю, зачем. Просто… — Он запнулся, опуская взгляд. — В деревне… неважно. Ты, наверное, голодный, да? Я смотрел на него, чувствуя, как что-то сжимается внутри. Он был не просто тощим викингом. Он был… сломленным. Одиноким. Его плечи сутулились, будто он тащил не рыбу, а весь Олух. Я хотел сказать: “Эй, парень, расслабься, я не кусаюсь”. Но из пасти вырвался только тихий рык, и Иккинг вздрогнул, отступая. Ой, ящерица, поменьше рычи. Квест: “Заработай доверие викинга”. Награда: 15 очков. Подсказка: Не пугай его. Он и так на грани. — На грани? — подумал я. — Искра, ты видишь его? Он выглядит, как будто его топором приласкали. Эмоционально. Я выполз из кустов, стараясь двигаться медленно. Мои когти царапали землю, чешуя блестела в тусклом свете, и я чувствовал себя не драконом, а экспонатом. Иккинг замер, но не сбежал. Он смотрел, и в его глазах было столько всего: страх, надежда, боль. — Прости, — прошептал он, кладя рыбу на землю. — За… за это. — Он кивнул на мой хвост, и его голос сорвался. — Я не хотел. Я думал… думал, это докажет… — Он сжал кулаки, и я увидел, как его пальцы дрожат. — Они все думают, что я слабак. Отец, Сморкала, даже Астрид. А ты… ты не смотришь на меня так... Я моргнул. Он говорил со мной? С драконом? Я хотел ответить, объяснить, что я не просто зверь, но пасть выдала только низкое урчание. Иккинг улыбнулся — слабо, но искренне, — и это ударило сильнее, чем боль в хвосте. Он не боялся. Он доверял. Мне. Чешуйчатому калеке, который час назад тонул в реке. Доверял, что я не нападу просто так. Это безумие или отчаяние. Квест: “Прими еду”. Награда: 5 очков. Ящерица, он старается. Не облажайся. — Искра, он не просто старается, — подумал я, подползая к рыбе. — Он… черт, я не знаю. Слишком добрый для викинга. Я схватил рыбу когтями, стараясь не выглядеть, как голодный волк. Она была вкусной ,соленой, свежей, — и я жевал, чувствуя, как Иккинг смотрит. Его лицо смягчилось, но глаза все еще блестели, будто он сдерживал слезы. — Ты крутой, — сказал он, садясь на корточки. — Не как другие. Они... А ты… — Он запнулся, теребя край жилетки. — Ты слушаешь... Или мне кажется? — Он рассмеялся, но смех был горьким, как морская вода. — В деревне никто не слушает. Отец хочет, чтобы я был, как он. Сморкала насмехается. А я… я просто хочу, чтобы меня не ненавидели. Я замер, с рыбой в пасти. Его слова резали, как нож. Я знал это чувство — быть лишним, не таким, как надо. Моя прошлая жизнь была где-то там, в тумане, но одиночество я помнил. Хотелось сказать: “Эй, Иккинг, всё наладится”. Но мой рык прозвучал мягче, почти как вздох, и он улыбнулся шире. — Может, я схожу с ума, — пробормотал он, глядя на меня. — Разговариваю с драконом. Но… я вернусь, ладно? Завтра. Если ты не против. Он встал, но медлил, будто не хотел уходить. - Меня зовут Иккинг. А тебя… — Он задумался, почесав затылок. — Не знаю. Беззубик? Звучит глупо, но… ты не кусаешься, да? Квесты “Заработай доверие”..."Прими еду” выполнен. Награда: +15 очков, + 10 очков, +5 очков. Баланс: 65. Новое задание: “Не умри до завтра”. Награда: 10 очков. Подсказка: Спрячься получше. Не все викинги такие милые. — Беззубик, — подумал я, фыркая. — Искра, он угадал. Но если ты назовешь меня так, я плюну плазмой в твой экран. Плюнуть в меня? Мечтай, ящерица. Он тебе рыбу носит, а ты рычишь. Ложись спать, герой. Завтра будет весело. Я смотрел, как Иккинг уходит, его фигура растворялась в тенях оврага. Его плечи дрожали, но он шел, будто нес не только рыбу, но и надежду. На меня. Я свернулся в кустах, чувствуя, как чешуя согревается от мысли, что, может, быть драконом — это не конец. Пока есть хоть кто-то. И пока Искра не подкинет задание вроде “Поймай кита”. С нее станется.