Что кроется в глубинах Индийского океана?

      Ранним утром Намджун, вожак большой и процветающей деревни, собрал небольшое войско из двадцати воинов. Он тщательно выбирал самых крупных альф для своей армии. В рядах часто оказывались полевые рабочие, кузнецы, ткачи и другие ремесленники, которые обладали физической силой и были способны сражаться. Однако сегодня в состав орды вошли только опытные воины, прошедшие через множество сражений и видевшие множество опасностей. Они были готовы продолжать свой путь, чтобы защищать в первую очередь родную деревню, где они родились и выросли, где жили их предки и омеги с детьми, а уже затем — государство.       Намджун с тревогой вглядывался в даль, предчувствуя надвигающиеся неприятности. Он стоял у своего корабля, рассчитанного на сотню солдат. Это было великолепное судно из белого дерева, украшенное красной акацией и золотыми вставками. Борта корабля украшала изысканная резьба с причудливым орнаментом. А белые паруса, которые, казалось, светились в лучах яркого солнца, создавали ощущение, что ткань сама по себе излучает свет.       Весь экипаж стоял на палубе. Они отправлялись в Индийский океан на поиски затонувшей деревни. Согласно легенде, это место охраняют злые духи, которые бережно скрывают от посторонних глаз затопленные дома и сокровища, не позволяя вандалам завладеть ими и разрушить эту древнюю деревню, уже пережившую немало испытаний.       Встав за штурвал, Ким громко кашлянул, чтобы привлечь внимание. Он заметил, как его войско, стоя перед ним, замерло в ожидании его следующей речи. — Дорогие сородичи, я уверен, что многие из вас уже догадались, куда мы направляемся. Наша цель — отыскать затонувшую деревню и проверить правдивость слухов о ней, — сказал Нам, глядя на двух воинов, которые явно горели энтузиазмом. — Мы отыщем сокровища, которые там спрятаны, и используем их для обустройства деревни. Это поможет нам привлечь новых омег и продолжить наш род.       Сердце Намджуна билось так сильно, словно готово было вырваться из груди. Он уже давно хотел отправиться на поиски Монгфу — той самой затопленной деревни, к которой его будто тянуло. Он не мог объяснить, что именно его так манило туда, но вот он со своей ордой наконец-то отправляется в путь.       Путешествие должно было занять около двух дней, но море, через которое им предстояло проплыть, было спокойным, а небо ясным, без единого облачка. Только солнце слепило глаза.

***

      Вот уже два часа корабль бороздит просторы Индийского океана, но пока поиски не принесли результатов. За это время они не встретили ничего, кроме пары чаек, которые, как по сигналу, садились на нос корабля и вновь поднимались в небо.       Вожак не терял надежды, ведь они только начали своё путешествие. Он стоял на мачте, вглядываясь в бинокль в надежде увидеть что-то похожее на дома, как в его деревне, или хотя бы их следы. Хотя это было глупо, ведь океан был глубоким, и на его дно почти не проникал свет.       Небо уже окрасилось в розовый цвет, что говорило о том, что пора заканчивать на сегодня. Скоро они погрузятся в темноту, и лишь керосиновые лампы и отблеск луны на морской глади будут освещать их путь. — На сегодня закончим, а завтра встанем пораньше, чтобы продолжить, — сказал Нам, обращаясь к двум самым сильным воинам, один из которых был его помощником и правой рукой. В его голосе звучала злость, а руки были сжаты в кулаки. — Отбой! — крикнул Ким, стремительно направляясь в свою каюту. На ходу он скинул кожаный жилет, оставшись в льняной рубахе и штанах.       Вожак улегся на свою койку, предварительно погасив керосиновую лампу. В каюте царил полумрак, лишь последние лучи солнца пробивались сквозь небольшое окно, создавая романтичную атмосферу. После целого дня, проведенного под палящим солнцем, у Нама слегка кружилась голова, но это было не так страшно, как безуспешные поиски, которые он вел. Утро наступило раньше, чем ожидалось. Всё это время корабль плыл без присмотра, так как никто не позаботился о том, чтобы опустить якорь. В результате, по всей видимости, надвигалась буря. Корабль сильно качало из стороны в сторону, и всё, что не было прикреплено, падало на пол и каталось по нему.       Намджун, вскочив с постели в одних штанах, выбежал из каюты и оглядел палубу, покрытую морской водой. В полумраке было трудно что-либо разглядеть, но его глаза расширились, когда он увидел длинный массивный хвост, который спускался с палубы в воду и исчезал за пределами корабля.       Вожак побежал к своим солдатам, которые только просыпались и начинали выползать из кают. Они были в недоумении, когда вышли наружу и не увидели никаких следов шторма, кроме воды и чем-то испуганного командира. Они сразу же подбежали к нему и начали трясти за плечи. — На наш корабль забралась морская тварь. Я видел её длинный хвост, похожий на змеиный, но он был очень массивным. — Намджун развёл руки в стороны, показывая воинам, какой ширины был хвост — почти такой же, как его тело. — Вот такой хвост, это явно была большая тварь.       Войско начало искать следы существа по всему кораблю. Вдруг Хосок, правая рука Кима, обнаружил темно-коричневую чешуйку, которая блестела на свету. Он принёс её вожаку и указал в ту сторону, где Намджун увидел хвост твари.       Не успели они обменяться и словом, как корабль снова начал качаться из стороны в сторону, от чего некоторые из воинов упали на пол. Небо уже начало светлеть, и видимость улучшилась. Намджун снова заметил хвост, исчезающий в воде. Он подбежал к краю палубы и увидел, как что-то плавает вокруг их корабля.       Вдруг он заметил ещё пару хвостов, уже зелёного и чёрного оттенков, которые также кружили вокруг. Чем дольше Ким всматривался в глубину, тем больше тварей он замечал. Это были не просто змеи: верхняя часть их тел была человеческой, а вместо ног — змеиные хвосты, которые струились под водой. — Кажется, сам Бог нас проклял, — произнёс Ким, обращаясь к Хосоку, который всё это время стоял рядом и вместе с ним наблюдал за тем, как их окружили черти.       Все воины были готовы к бою, держа в руках мечи и копья. Они заняли позиции по всему периметру корабля, наблюдая за быстрыми движениями в воде. Эти движения то приближались, то удалялись, раскачивая судно, словно пытаясь его утопить. Возможно, так и было на самом деле, учитывая, с какой настойчивостью эти существа пытались перевернуть корабль. Но пока удача была на стороне Намджуна, и корабль оставался на плаву, а все его воины ожидали встречи с чудовищами. — Смотри-ка, Хо, они пытаются перевернуть корабль! — с улыбкой произнес Нам, широко улыбаясь и отходя от края палубы. Уверенно держась на ногах, он встал за штурвал и начал разворачивать корабль, чтобы прогнать чертей. — Думаешь, это их отпугнёт? — раздался голос светловолосого мужчины, который медленно приближался, становясь позади Нама и положив руку ему на плечо. — Пока корабль разворачивается, им будет сложнее приблизиться к нам и продолжить атаковать. — Нам говорил уверенно, его лицо озаряла широкая улыбка, а в голове вертелась лишь одна мысль. — Не думаю, что они напали на нас без причины. Похоже, они что-то охраняют.       Раздался всплеск воды, и на палубе появился змей. Он прижимал обе руки к груди, его тёмные волосы были сухими, что удивительно для существа, только что поднявшегося из морских глубин. На его лице читались паника и страх.       Вслед за ним из воды появились ещё двое — более крупные, с накачанными торсами и более агрессивным видом. Вожак поднял левую руку вверх, и воины, которые уже собирались атаковать, замерли, продолжая держать оружие направленным на морских тварей. — Вы вторглись на нашу территорию. — вдруг заговорил змей меньших размеров, разворачивая голову на двух своих сородичей, что что-то шептали на неведомом людскому роду языке. — Немедленно уплывайте, иначе мой народ затопит ваш корабль и потянет вас всех на дно.       Намджун, отпустив штурвал, с интересом смотрел на змея, который вступил с ними в переговоры. Именно его он заметил, когда, только проснувшись, выбежал из каюты. Он узнал этот темно-карий хвост, переливающийся перламутром в свете восходящего солнца. Волосы и глаза змея были цвета чешуи, а его бледная кожа казалась бархатистой, в отличие от тех, кто стоял позади. Очевидно, что говорящий был омегой. Однако было странно, почему именно он утром оказался на их палубе и почему именно он сейчас с ними общается. — Кто вы? — спросил Нам, медленно приближаясь к существам другого вида. Он заметил, как два огромных змея напряглись, поднявшись на хвостах и выступая вперёд. — Неужели вы и есть те злые духи, которые охраняют Монгфу? — Вы не первые, кто ищет священную деревню, и не первые, чей корабль мы потопили. — Голос змея звучал серьёзно, и он говорил правду. За последний год в этом месте было затоплено более двадцати кораблей, и более двух сотен воинов ушли на дно океана, став пищей для морских обитателей. — Мы не хотим убивать, но люди постоянно вторгаются на нашу территорию, стремясь украсть сокровища Монгфу. Ваш род атакует нас, когда мы встаём на защиту того, что у нас осталось.       Из воды показались тела других змеев. Их было более сотни, и все они, судя по их накачанному торсу и жестким чертам лица, принадлежали к сильному полу — альфам. Намджун не мог представить, сколько ещё змеев скрывалось на дне океана: сколько омег и стариков, а также детей и альф, которые охраняли их, оставаясь под водой на глубине.       Улыбка сползла с его лица, когда он осознал, что если они не покинут это место, то окажутся на дне Индийского океана. — Мы покинем вашу территорию, — громко произнёс Нам, глядя в карие глаза, в которых читалось недоверие. Два крупных змея вновь перешептались на своём языке, после чего, отстранившись назад, похоже, собрались покинуть палубу. — Не приближайтесь сюда больше. — Три змея мгновенно скрылись под водой, в то время как остальные отступили, наблюдая, как Ким возвращается к штурвалу. Он начал отдавать приказы о поднятии парусов и наведении порядка на палубе, которая всё ещё была в воде после визита змей. Корабль тут же двинулся уплывая с места где находилась затопленная деревня Монгфу, вожак чувствовал злость от того, что у них практически не было выбора, ведь вступив бы они в битву то точно бы проиграли такому количеству, эти существо превосходили их количеству, да к тому же они легко передвигались в самой воде являясь жителями океана, что явно не играла на руку войску людей. — Я вижу, что ты расстроен, друг мой, — раздался голос позади. Хосок положил руку на штурвал и, заглядывая в глаза Кима. — Я возьмусь за штурвал, а ты пока иди, остынь.       Вожак уступил своё место другу, молча кивнув ему. Он покинул палубу и ушёл в свою каюту, где его ждал стол с расстеленной на нём картой. Нам достал циркуль и линейки и начал чертить круги на карте, выделяя ярко-красным цветом место в Индийском океане, где находился Монгфу.       Намджун пообещал себе, что обязательно вернётся туда. Он соберёт большое войско и пригласит солдат из другой деревни, чтобы вместе атаковать морских чертей, охраняющих затопленную деревню. Намджун вернётся туда с ещё несколькими кораблями, наполненными воинами. Они будут хорошо подготовлены, ведь теперь он знает, с кем им предстоит сражаться.       По каюте раздался тихий смех Намджуна, и ямочки на его щеках явственно говорили о том, что он доволен успехами своего путешествия. Осталось только вернуться в родную деревню, где он начнёт разработку плана и подготовку войска.

***

      Все жители морской деревни вернулись, и сразу же началось собрание. Обычно оно проходило только среди альф, но сегодня в нём принял участие и Тэхён, несмотря на то, что он омега.       Вождь осмотрел всех присутствующих, тяжело выдохнул, а затем, возвысившись, сложил руки на груди и грозно посмотрел на Тэ. Тот поджал губы и опустил голову, уже понимая, что ему не стоило подниматься на поверхность и тем более вступать в переговоры. — Тэхён, дитя моря, пожалуйста, объясни мне, зачем ты это сделал? — голос Минсу звучал спокойно, но его громкость была настолько велика, что пронизывала до самых костей, заставляя вздрогнуть. — Прошу прощения, но я больше не могу смотреть, как на дно опускаются корабли, а вода окрашивается в красный цвет. Мы столько лет убиваем людей только потому, что они заплывают на нашу территорию. У них нет возможности опуститься на дно, а многие даже не подозревают, что под ними Монгфу. Но наше войско всё равно их атакует, утягивая на дно. — Голос Кима дрожал, но он продолжал говорить, глядя на вожака. — Мы можем решить всё мирным путём, не так ли? Многие омеги знают язык людей, и мы можем вести с ними переговоры, чтобы они покинули наш дом. Альфа, с которым я разговаривал, быстро согласился, и их корабль отплыл. — Тэ не заметил, как оказался на одном уровне с вождём. Но как только тот взглядом показал ему, что омега взял на себя слишком много, змей спустился обратно, заворачиваясь в хвост и склонив голову набок. — Глупое дитя, ты всё ещё не осознаёшь, что натворил. — Вождь говорил сквозь зубы, стараясь сдержать гнев, направленный на омегу, который без предупреждения совершил необдуманный поступок. — Эти люди могут вернуться сюда, собрать войско и подготовиться к бою. В таком случае наша стая окажется в опасности — либо погибнет, либо лишится большинства альф. Мышцы Минсу были напряжены, он опустил руки вдоль тела, крепко сжав кулаки. Его лицо выражало внутреннее напряжение, а жевалки свидетельствовали о том, что он на грани. Ким не знал, чего ожидать в следующую минуту: будет ли он наказан за свою выходку или ему простят её и приставят к нему пару воинов, чтобы они следили за ним и не давали ему выходить на поверхность. — Куда же вы смотрели?! — воскликнул вождь, обращаясь к воинам. Те смущенно почесали затылки и попытались найти оправдание своей беспечности. Из множества альф, окружавших их, никто не попытался остановить омегу, а двое даже помогли ему взобраться на корабль, ведь его сил и размеров было недостаточно, чтобы сделать это самостоятельно. — Любые дальнейшие подобные действия повлекут за собой наказание для всего войска. Но на этот раз я прощаю вас. Тэхён, ты отправишься в деревню этих людей вместе с двумя нашими умниками, которые решили помочь омеге выйти в люди и даже вести переговоры, полагая, что им ничего за это не будет. Минсу освободил всех, кроме Кима и двух альф по имени Аид и Хард. Вождь встал напротив них и, покачивая головой из стороны в сторону, подошел к омеге. Он коснулся его щеки ладонью, провел по ней, а затем, взявшись за подбородок, развернул его лицо в другую сторону. — Корабль людей не успел далеко уплыть, так что вы легко его догоните и поплывете следом до их деревни. — Альфа говорил с Аидом и Хардом, и Тэ опустил голову, закрыв половину лица кончиком хвоста, оставив открытыми только глаза. — Я хочу, чтобы ты, Тэхён, попросился в эту деревню, а вы двое вернулись обратно и привели с собой войско. Нам давно пора расширить свои владения, и я хочу, чтобы их деревня ушла под воду вместе с её жителями.       С пониманием кивнув, альфы с уважением поклонились вождю и, взяв Кима под руки, вывели его из большого затопленного здания, которое, вероятно, раньше было театром. Теперь здесь проходили собрания и обсуждались дела стаи.       Три змея, покинув дом, направились к кораблю, который находился недалеко. Они догнали его меньше чем за полчаса, так как в воде были очень быстрыми и передвигались без особых трудностей.       Тэхён всё думал о том, как попроситься жить к людям. Хотя они могли полностью обращаться в людей, Ким никогда не пробовал ходить по суше и обращался лишь пару раз за свои двадцать лет жизни. Они плыли под водой, прямо под кораблём, чтобы снизить риск быть обнаруженными.