Деловая сделка.

Ему было восемнадцать. Он только вышел из очередной больницы — астма тогда брала своё, изнуряя до костей. Пальцы дрожали от слабости, на щеках — бледные пятна, глаза блестели от повышенной температуры, но сердце било сильно, когда Алекс вошёл в комнату. Тот улыбался. По-настоящему. Как будто видел в нём кого-то значимого. Красивого. — Ты выглядишь лучше, — сказал Алекс и осторожно подал ему чашку чая. — Уже не похож на привидение. Хотя, наверное, я бы всё равно не испугался. Николас улыбнулся. Впервые за долгое время. Он влюбился не сразу — не с первого взгляда, нет. Это было, как капля за каплей в сосуд: рука на плече, спокойный голос, книги, которые Алекс приносил в палату, чтобы они «прогоняли скуку». Он запомнил, как тот однажды застал его с заспанным лицом и всё равно сказал: «Ты милый, когда сердитый». Он поверил. Поверил в то, что он не бремя. Что он — любим. А потом… Свадьба. Скромная, по документам. Никаких обещаний, кроме сухих подписей. — Я позабочусь о тебе, — сказал Алекс, не глядя в глаза. — Ты в безопасности. Всё будет хорошо. Он и тогда не понял. Не хотел понимать. Понял — когда стоял в холле с чемоданом в руках. Его — одного — отправляли в дом, про который он и не знал до этого. Вдали от людей. От тепла. От него. — Тебе будет лучше там, — бросил Алекс, глядя сквозь. — А ты? — спросил он, голос едва не сорвался. — А ты останешься? — У меня дела. Тебе нужен воздух. Ты… ты пока ребёнок. Придёт время. Придёт время. Он повторял эти слова каждую ночь. В первый месяц. В первый год. Со временем — реже. А потом вообще перестал.