Эффект большого зеленого слона

Пятница. Сириус ждал этого дня с нервным трепетом. Пути назад больше нет — и совсем не важно, что его не было изначально, — уже завтра он встретится с матерью. Что он ей скажет? Как она отреагирует на его слова? Поможет или высмеет, не поверив? Предугадать было невозможно. Сириус тяжело вздохнул и глянул на часы, что неустанно тикали за спиной Кеттлберна. Старик, мерно покачиваясь в кресле, тихонько посапывал, пока студенты переписывали меры предосторожности при работе с дремучими известнями. — Эй, — Джеймс толкнул его в бок, привлекая внимание к себе, кивнул на пару хихикающих девчонок из Пуффендуя и подмигнул ему, — они явно поглядывают на тебя. — Вряд ли, скорее они ржут над тобой и пятном на твоей щеке, — хмыкнул Сириус, но поднял взгляд на девочек, и те вдруг взволнованно отвернулись. — Каким еще пятном! — изумился Джеймс, приглядываясь к своему отражению в пузатой чернильнице. — Тем самым, которое отпечаталось от мантии, пока ты нагло дрых на уроке, — протянул Сириус. Рядом захихикал Питер, чуть ли не хрюкая от натуги. — Чего это они. На прошлой неделе сидели тише воды. А тут… — Так понятное дело, — махнул рукой Джеймс, — завтра ведь первый в году выход в Хогсмид, а ты у нас человек незанятый, красивый, полный сил и… пускай слава у тебя весьма сомнительная, привлекающий внимание всех девчонок. — С чего бы это у меня сомнительная слава? — удивился Сириус и вскинул брови. — Друг, столько девчонок, сколько ты, в школе еще не менял никто. Ты ж их, как перчатки, от скуки перебираешь. — Джеймс вдруг посерьезнел, оглядел класс и добавил: — Я, в общем-то, не имею ничего против, они ведь сами на тебя вешаются, но Лили… она мне уже тысячу раз про Мэри сказала за эти несколько недель. Понимаешь, Мэри очень на тебя обижена… А они ведь подруги, ну и вот… — И что, Лили хочет, чтобы ты заставил меня извиниться перед МакДональд? Я не считаю себя ни в чем виноватым, ясно? Я ей ничего не обещал. Я никому из них ничего никогда не обещал! — Да я-то знаю, — Джеймс почесал затылок, — ну ты хотя бы просто сделай вид. Ради меня, друг! Хотя бы просто поговори с ней. Может, Мэри выскажется тебе, выпустит пар и перестанет ныть Лили, а та в свою очередь перестанет ныть мне. — Вот еще, уж лучше я у нее на глазах позову погулять… — Сириус деланно задумался, а затем продолжил, специально говоря так, чтобы Питер хорошо его услышал: — Как звали ту, с которой я переспал под конец года… Забыл. Аннет? Хлои? Как же… Она еще с Пуффендуя, только на курс младше. Милли, точно. Милли Свон. Как тебе идея? — спросил Сириус и поймал хмурый взгляд друга. — Даже не знаю, что тебе сказать, — ответил Джеймс. Он сразу разгадал, что подобный спич был ударом вовсе не по Мэри, а по сидящему рядом Петтигрю, вот только причину такой неприязни к их маленькому другу разгадать никак не получалось. — Лучше прогуляйся с Луни, и никому не будет обидно. Ты слышал, он собрался просидеть все выходные в библиотеке. Скука смертная… — Он реально хочет променять прогулку с нами на запылившиеся талмуды? — Не сказать, что Сириус был не рад такому. Чем меньше Мародеров пойдет в Хогсмид, тем проще ему будет объяснить свое исчезновение. — А то ты его не знаешь. Но, уверен, если ты его позовешь, он пойдет. — А если ты, нет? — А я с Лили. Он не хочет нам мешать и потому отказывается. Вся надежда вытащить его на улицу только на тебя! — Питер, а ты чего молчишь? — Сириус сместил ракурс внимания на загрустившего Петтигрю. — Мог бы и уговорить Лунатика пойти в Хогсмид. Вы ведь все лето с ним вместе прошатались. Наверняка и сейчас тебе не откажет, — добавил он и нахмурился, заметив, как заблестели пониманием глаза Джеймса. — Ты что, друг, ревнуешь? — спросил тот, пихнув его локтем в бок. Питер с ужасом вытаращился в их сторону. Сириус изумленно кашлянул. — Кого ревную? — Луни, кого ж еще! — шепнул Джеймс и закатил глаза. — А, забей. В общем, встретимся с ним после урока в Большом зале, там его и позови с нами, а то он точно не пойдет иначе. Кстати! Урок-то скоро кончится. Наконец-то, а то эта нудятина надоела. — Ты проспал почти всю пару, Джей, когда она успела тебе надоесть? — хмыкнул Сириус, пытаясь затолкать свои мрачные мысли поглубже. Завтра… уже завтра… — Да еще в первую минуту, когда только он дал задание. Какого черта мы снова разбираем теорию, если на прошлом уроке уже работали с этими существами? Бред… — Еще слово, мистер Поттер, и вы будете первым демонстрировать нам усвоенный материал на следующем уроке, — подал голос профессор. Удивительно, что при всех своих увечьях, он продолжал передвигаться по классу бесшумно и незаметно. — А сейчас покажите-ка мне свой конспект… — О, ну… Понимаете, сэр, я пробовал новый способ конспектирования. Записывал прямо у себя в голове. — Во сне? — В том числе! — кивнул Джеймс, ничуть не растерявшись. — Во сне информация усваивается лучше всего. Попробуйте на досуге, сэр, и сразу же поймете, что я был прав. — Вы, мистер Поттер, тот еще… — начал было Кеттлберн, но его перебил звон колокола, оповещающий о конце занятия. — Тот еще гений? — белозубо улыбнулся Джеймс, спешно скидывая все свои вещи в сумку. — Я давно это знаю, сэр, но рад, что и вы заметили. До свидания! — и с этими словами он в мгновение ока испарился. — Передайте своему другу, мистер Блэк, что следующий урок я начну с проверки его конспекта. Свободны. — Да, сэр. До свидания, — кивнул Сириус, неспешно, чтобы не выходить из класса вместе с Питером, собрал вещи и вышел в коридор даже не в числе отстающих. Это было последнее занятие перед ужином, поэтому большая часть учеников никуда не торопилась. — Ну что ты там копался так долго? — Джеймс и Питер дожидались его за дверью. — Сильно он разозлился? — Да я бы так не сказал. Но имей в виду, он пообещал проверить твой конспект на следующем уроке, — протянул Сириус и сочувствующие хлопнул его по плечу. — Отстой, — качнул головой Джеймс. — Ладно, может, он забудет об этом до следующей пятницы. В крайнем случае, Пит, ты же не оставишь меня в беде? Я видел, ты все законспектировал. — А, ну, конечно, Джей, не вопрос, — Питер улыбнулся ему, заискивающе глядя в глаза. Джеймс обнял его за плечи, подталкивая в сторону лестницы. — Я всегда знал, что на тебя можно положиться! Сириус поморщился, глядя им в спины, и пошел следом. Он, как никто другой, знал, что положиться на крысу было никак нельзя. Да, этот Питер еще их не предал, но он был на это способен, и ненависть к нему ничуть не утихала. Сириус с трудом терпел его рядом и едва сдерживал себя, когда очень хотелось сделать какую-нибудь глупость. Вот и сейчас ему пришлось сделать пару глубоких вдохов и медленных выдохов, чтобы не оттолкнуть Петтигрю от Джеймса. До Большого зала Сириус дошел в весьма мрачном настроении, прожигая затылок Петтигрю убийственным взглядом. Возможно, ему даже хотелось бы, чтобы тот это почувствовал, чтобы занервничал, чтобы начал озираться в поисках опасности. Однако к тому моменту, как они вышли в главный холл, он взял себя в руки, расслабился и даже состроил вполне умиротворенную мину. Заметив Ремуса за столом, Сириус обошел Джеймса и Питера, замахал руками, широко улыбаясь и плюхнулся на свободное местечко рядом с другом. — Что это такое я только что слышал?! — с укоризной протянул он, приобнимая Ремуса за плечи. Тот, едва не выпустив из руки ложку, поморщился. — Что? — Джей сказал, что ты собираешься бросить нас всех завтра и похоронить себя под толщей пыльной мукулатуры. Это так? — Ну, так, — буркнул Ремус, — и что? — Рем, ты бледный уже, как поганка, нужно же хоть иногда получать питание от солнца, — Сириус коротко хохотнул. — Еще немного, и станешь походить на Снейпа, — добавил он достаточно громко, поймав взгляд черных глаз, — пожалей мои глаза. — Скажешь тоже, — Джеймс сел напротив них, оглядываясь в поисках Лили, — сплюнь! Но вообще-то он прав, Луни. Тебе стоило бы побольше бывать на улице. Так что заканчивай со своей солидарностью и пойдем с нами. — Во-первых, если ты ищешь Лили, то она задерживается, потому что осталась обсуждать с профессором Стэмбли теорию семи волшебных чисел, — начал Ремус. — Во-вторых, я не пойду с вами вовсе не из солидарности к твоим любовным подвигам. Мне действительно нужно немного позаниматься в тишине. Чем не идеальный момент. — Еще даже полного месяца с начала учебы не прошло, а ты уже устал от нас? Это удар в самое сердце… — Сириус схватился за грудь. — Больно… — Шут, — Ремус закатил глаза, но уголки его губ слегка приподнялись в намеке на улыбку. — Я схожу с вами на следующей неделе. А в этот раз дайте мне почитать спокойно, ладно? В отличие от вас, мне не хочется быть отстающим… — Зуб даешь? — потребовал Сириус, мысленно радуясь, что все складывается именно так, как и нужно. Джеймс уйдет гулять с Лили, Питер и сам не захочет оставаться с ним один на один, и встреча с матерью пройдет совершенно случайно, без любопытных друзей, которые могут этому помешать. — Зуб даю, — со вздохом согласился Ремус, а Сириусу вдруг показалось, что тот несколько приуныл. Не хотел идти с ними и через неделю? Или ждал, что Сириус продолжит уговоры? Ответа на эти вопросы узнать возможности не было. — Кстати, насчет домашки, я бы и вам советовал с этим не затягивать… — Черт, домашка! — Сириус хлопнул себя по лбу, словно бы действительно забыл о чем-то очень важном, хотя на самом деле только и ждал подходящего момента, чтобы сказать: — Надо будет отнести Снейпу свою часть зелий. И если ему что-то не понравится, пусть сам исправляет. — Сегодня? Перед выходными? — Джеймс нахмурился. — Ты что, на него не насмотрелся за неделю? — Чего? — Сириус поперхнулся. — Я просто оставлю пергамент в классе. Специально пойду попозже, чтобы его там не встретить. — Сириус, ты сделал задание по зельям? — искренне изумился Ремус. — Ты заболел? И когда только ты успел! — Да вот, на уроке, пока Джей храпел у меня под ухом. И что вы так на меня вытаращились? — Сириус недовольно цокнул языком. — Или вы мне предлагаете этим еще и в законные выходные заниматься? Нет уж… Да и не хочу я потом на уроке слушать сопливые речи Нюнчика. Тупое наказание… — Кто бы мог подумать, что ты впервые начнешь делать домашку заранее благодаря Снейпу, — удивленно качнул головой Ремус. — Да ему надо памятник поставить… — добавил он негромко. — Слишком много чести, — хмыкнул в ответ Сириус. — И вообще, что я, до этого никогда домашку не делал… — Никогда! — разом сказали Джеймс, Ремус и Питер и, переглянувшись, дружно рассмеялись. Сириус закатил глаза и принялся за ужин, всем своим видом показывая оскобленную невинность, чем только еще больше развеселил друзей. Сириус больше ничего не говорил, заняв рот едой, порадовался скорому приходу Лили, которая отвлекла Джеймса, бросил твердый взгляд на Снейпа, проследил за тем, как тот, кривясь, глотает целых две ложки рагу, и отвернулся, делая вид, что увлечен разговором друзей. Конечно, за столом все обсуждали завтрашний поход в Хогсмид. Кто-то делился планами, кто-то звал посидеть в кафе за кружечкой сливочного пива, кто-то, подобно Ремусу, не горел особым желанием покидать замок, в чем не стеснялся признаться. Ужин прошел вполне мирно. Сириус съел все, до чего смог дотянуться, с тяжелым вздохом поднялся на ноги вслед за друзьями и подстроился под их шаг, поддерживая все поднимаемые темы. И пускай мысли его были весьма далеки от всех этих подростковых переживаний и планов, на вопросы он отвечал слаженно, ни разу не потеряв нить разговора. По крайней мере, так было ровно до того момента, пока вдруг он каким-то чудесным образом не оказался рядом с Мэри. — Ты все так и будешь молчать? — спросила та негромко, когда прошло уже долгих несколько минут. Они слегка отстали от остальной части ребят. — А я должен что-то сказать? — Сириус изучил суть претензий, собрав информацию о произошедшем, но действительно не посчитал ситуацию стоящей хоть капли его внимания. Девушка сама себе что-то напридумывала и теперь имела дело с последствиями собственных фантазий, к которым он совершенно не имел никакого отношения. — Конечно, должен! Ты поступил со мной очень подло… — с болью прошептала Мэри. — Я поступил? — удивился Сириус. — Ты что-то путаешь. — Ничего я не путаю! — воскликнула Мэри и остановилась. Глаза ее были на мокром месте. — Тогда, в конце года, мы с тобой говорили. И это было… Я подумала, что ты… — Вот именно. Это ты подумала, Мэри. Но я ничего тебе не обещал. — Ты сказал, что я тебе нравлюсь! А потом вся школа узнала о твоем романе с той пуффендуйкой. Это подло, Сириус Блэк! — Мэри шмыгнула носом, и первые слезы сорвались с ее ресниц. Сириус растерялся. Он совсем не умел успокаивать. А тем более успокаивать девчонок! — Я и раньше знала, что ты дурак, но почему-то влюбилась! Такая же идиотка… — Зачем мне эта информация? — Сириус поднял раскрытые ладони, словно бы хотел защититься от нее. — Слушай, Мэри, ты красивая девушка. И конечно, ты мне нравишься… Но я тебя не люблю. — Конечно, — Мэри в очередной раз всхлипнула, утерла слезы и медленно выдохнула, пытаясь успокоиться, — ты никого не любишь, кроме себя. — Это не так. — Так! Тебе плевать на чувства других людей. Скольким ты сердце разбил! Ты ведь совсем об этом не думаешь. Только пользуешься тем, что само идет тебе в руки. Однажды это тебе аукнется, так и знай! — добавила она в конце и со злости толкнула его в грудь, после чего резко развернулась и со всех ног бросилась к гостиной. — Постой! — крикнул ей вслед Сириус, но догонять даже и не подумал. Странно, но слова Мэри смогли его задеть. Конечно, вины по отношению к ней он так и не почувствовал, но на ум пришли другие люди. И не последнее место в этом списке занимал Снейп. Сириус действительно не считался с чувствами многих. Даже сейчас не считается. Он видел, как плохо было Северусу в Коукворте, он видел его искренние слезы, чувствовал боль, сквозившую в каждом его слове, но не позволил ему уйти. Сириус чувствовал себя отвратительно, но не мог поступить иначе. Да, он был эгоистом. И все-таки он хотел бы оправдать себя тем, что и Снейпу это тоже пойдет на пользу… Тяжело вздохнув, Сириус отошел к стене, уперся в нее спиной и прикрыл на мгновение глаза. На кону стояло многое. Жизни людей, которые ушли слишком рано. На кону стояли и их собственные судьбы. На этот раз все будет лучше. На этот раз они не останутся в одиночестве. На этот раз им не придется страдать до смерти и терпеть боль утраты близких. Сириус верил в это, как никогда раньше. Они справятся. Они найдут верных союзников, смогут противостоять злу и создадут новые судьбы для всех, кто им дорог. А потом… Потом они смогут отпустить всю боль и жить так, как им пожелается. — Сириус, ты в порядке? — тихий голос коснулся его слуха, и в эту же секунду на плечо опустилась теплая ладонь. — Рем? Ты чего тут? — Мэри вбежала в гостиную еще пятнадцать минут назад, а тебя все не было, вот я и подумал, что стоит проверить. Поссорились? Ты из-за этого такой мрачный? — А? — Сириус открыл глаза, тряхнул головой и оттолкнулся от стены, выпрямляясь. — Не, Мэри тут ни при чем. Я уже говорил Джеймсу утром, что не считаю себя виноватым перед ней. Она сама придумала невесть что. Но знаешь, ее слова заставили меня вспомнить о том, что у меня есть брат. — Хочешь наладить с ним отношения? — предположил Ремус. Сириус в ответ пожал плечами. — Не уверен. Может, смогу поговорить с ним завтра, если, конечно, мы пересечемся с ним в Хогсмиде. Но загадывать не стану. Идем в гостиную? — Да. Джеймс собрал вокруг себя команду, обсуждают стратегию на ближайшую игру. Так что, думаю, он для нас на сегодня потерян… — Кто бы сомневался, — фыркнул Сириус. — Надо быстро прошмыгнуть мимо, а то и меня припахает. Я так и не согласился поиграть в роли загонщика. Может, это старость? — Скажешь тоже… — Ремус пихнул его в бок. Сириус усмехнулся, приобнял его за плечи и повел в сторону гостиной, болтая обо всем и ни о чем сразу, чтобы друг скорее позабыл о том, что видел его в столь задумчивом состоянии. У стража немного помедлили, произнесли пароль и постарались пройти незамеченными мимо шумной группы гриффиндорцев. Стоит заметить, им это почти удалось. Они оба уже ступили на последнюю ступеньку, как Джеймс громко воскликнул, заметив их. Сириусу ничего не оставалось, как спуститься обратно. В гостиной не стихали ярые споры. У каждого в команде было свое мнение насчет того, как одержать победу над командой Когтеврана. И только Сириусу было на это наплевать. Ему когда-то нравился квиддич, в этой игре был свой азарт, но это было так давно, что со временем интерес поутих. А сейчас это занятие и вовсе казалось пустой тратой времени, когда перед ним стояли куда более важные и серьезные задачи. То и дело поглядывая на время, Сириус выжидал нужный час. Они договорились встретиться со Снейпом за час до отбоя. Поэтому выйти надо было не позднее чем за полтора часа. Сириус проследил за тем, как минутная стрелка в очередной раз делает небольшой шажочек вперед, вытянул Джеймса из не заканчивающегося спора, отвел его в сторону и напомнил о домашнем задании, которое надо было бы отнести в класс до отбоя. Выпросив с собой карту, Сириус успокаивающе улыбнулся другу, кивнул ему, намекая, что ему не о чем переживать, закинул сумку на плечо и поспешил покинуть гостиную. Первым делом Сириус по уже давно ставшему традицией маршруту спустился в подземелья на кухню, разорил бедных эльфов, которые, кажется, уже начали беспокоиться о его здоровье, и только после этого отправился на Астрономическую башню. Снейп уже ждал его тут, он стоял на краю площадки, опершись о перила, и смотрел вдаль. На Сириуса он не даже не обернулся, что, впрочем, совсем не удивило, только сильнее закутался в свою короткую мантию. Сегодня было ветрено, и вся его тонкая фигурка на фоне темного горизонта навевала тоску. — Давно стоишь тут? — Сириус подошел к нему почти вплотную, снял с себя мантию, накинул ее на узкие плечи и обнял, прижимая к себе. — Расслабься, просто хочу согреть. — Просто согреть? Или, может, что-то еще? — Ты думаешь не о том, — хмыкнул Сириус. Он прекрасно понял, на что намекал Снейп, но ничего не мог с собой поделать. — Как ты там сказал. Я всего лишь подросток. У меня встает на все, что движется. — Я стоял неподвижно. — Брось, Снейп, ты придираешься. Я вполне себя контролирую. Да и сейчас у нас есть дело поважнее, не так ли? Или у тебя уже другие планы? — пошутил Сириус и качнулся вперед, вдавливая его в свой пах. Северус напрягся еще сильнее, сжал перила и обернулся, обжигая его гневным взглядом. — Я пошутил. — Совсем с ума сошел? Я с блохастыми не сплю. — Что? — изумился Сириус и замер с приоткрытым ртом на несколько долгих секунд, после чего запрокинул голову и громко, от души рассмеялся. — Ради тебя выведу всех подчистую. — Придется побриться налысо. Выдержишь такой удар? — протянул Северус, ничуть не изменившись в лице. — Выдержу, куда деваться, — пожал плечами Сириус и вполне искренне улыбнулся. — Смотрю, у тебя чуточку улучшилось настроение. Глянь, как еда хорошо на тебя влияет. А это ты стал есть всего лишь на ложку больше. — Северус тяжело вздохнул. — Я, кстати, принес тебе суп и пару бананов. — Бананов? — озадачился Северус. Подобные фрукты никогда не подавали в Хогвартсе к столу. — Где ты их достал? — Попросил одного из эльфов сгонять в Лондон, а он и рад помочь. Славно вышло, не правда ли? Или ты что-то имеешь против бананов? — Вообще-то, я не знаю. — Как это? — Не помню, когда в последний раз их пробовал. В последние годы было как-то не до фруктов. Но сейчас не об этом. Отпусти меня, твоей мантии мне вполне достаточно, чтобы не мерзнуть. — Северус дернул плечом, но Сириус и не подумал его отпустить. Последовал очередной тяжелый вздох. — Блэк, ты даже представить себе не можешь, как ты меня раздражаешь. И твоя палка, которой ты в меня тычешь, спокойствия не добавляет. — В этом деле важно полностью расслабиться, — протянул Сириус и коснулся подбородком его макушки. — Надо же, и почему ты всегда казался мне выше. Снейп, ты настолько маленький, что, если сюда кто-то поднимется, за мной тебя даже не заметит. — И что, это повод тебе гордиться? — Это повод тебе есть больше. Чаще выходить на солнце и иногда гулять хотя бы вдоль озера. Здоровее будешь. — К твоему сведению, у меня средний рост, Блэк. Но ты действительно хочешь поговорить об этом? Или, может, мы все же займемся делом? — ядовито выплюнул Северус, еще раз попытался расцепить его руки, прорычал что-то неразборчивое и наконец расслабился. — Вот теперь займемся, — согласился с ним Сириус и разом посерьезнел. — Мать не отправила ничего в ответ. Не уверен, что она восприняла наше послание всерьез. — А я уверен, что восприняла. Завтра она сама найдет тебя, тебе даже не придется стараться. В письме мы достаточно дерзко задели ее чувство гордости и достоинства. Меня больше интересует ответ Поттеров. Я видел, во вторник к тебе спикировала сова. Это от них? — Леди Поттер выражает недоумение и просит дать более развернутые объяснения моим пожеланиям, прежде чем она пойдет с этим письмом к мужу. Все не так просто. Она видела меня летом и замечала, что меня что-то беспокоит. Подобное письмо вряд ли вызвало в ней удивление, но… мы никогда не были настолько близки с родителями Джеймса, чтобы они видели во мне что-то большее, чем взбалмошного, импульсивного подростка, друга их сына. — Считаешь, ее могло насторожить твое письмо? Ты достаточно изменил мой текст, чтобы нельзя было подумать, что от твоего имени пишет кто-то другой? — Там не к чему прикопаться, — заверил его Сириус. — Ее письмо у меня с собой. Хочешь прочитать? — Почему ты не отдал его мне раньше? — требовательно спросил Северус и кивнул. Сириус не отпустил его полностью, только убрал одну руку, сунул ее в свою сумку и достал вскрытый конверт. — Никак не мог улучить подходящий момент. Джеймс и так подозрительно смотрит в мою сторону. Если бы он заметил, что я передаю тебе какое-то письмо, выкручиваться было бы не просто. Я посчитал, что леди Поттер сможет подождать до субботы, не объявляя всеобщей тревоги. Как видишь, обо мне еще никто не спохватился. — Сириус вздохнул, дождался когда Северус прочитает письмо Юфимии, и добавил: — А что насчет твоего письма. Так и не скажешь, кому ты его отправил? — Пока в этом нет необходимости. Ответа я не получил. А значит, говорить об этом человеке нет никакого смысла. — Но ты еще рассчитываешь на его ответ? — поинтересовался Сириус. — Да, — просто ответил Северус. — Хорошо, значит, мы подождем. Теперь, полагаю, стоит обсудить, как мне действовать завтра? Кстати, а ты сам не собираешься присутствовать при разговоре? — Собираюсь, но так, чтобы леди Блэк не обнаружила меня. Ты мне в этом поможешь. — Как? — Превратишь меня в какое-нибудь животное. Достаточно маленькое и юркое, чтобы можно было спрятать меня рядом с собой. В сумке или в кармане мантии. — А что насчет твоей анимагической формы? Разве это не проще? Не верится, что ты просто так возьмешь и доверишь мне свою животную трансформацию. Я, конечно, хорош в трансфигурации, но к чему такие сложности. — Во-первых, у меня нет анимагической формы. Я не смог ее обрести, — скрипя зубами, признал Северус. — Во-вторых, если меня превратишь ты, то твой магический фон укроет меня от всяких артефактов. Превращенный твоей рукой я стану частью твоей магии, пока ты не пожелаешь вернуть меня обратно. Так мы не вызовем подозрений в первую же секунду. — Но можем вызвать во вторую? — мрачно усмехнулся Сириус. — Вполне. Я не имел дел с твоей матерью до ее смерти. Не имею никакого представления, какую защиту она носит. Полагаю, и тебе об этом неизвестно. — Зришь в корень, — Сириус недовольно скривился. — Хорошо, допустим. В кого мне тебя превратить? В хомяка? — По-твоему, это достаточно юркое создание? Блэк, не разочаровывай. И дай мне банан… — Что? — удивился Сириус, но тут же, пока Северус не передумал, чуточку отстранился, порылся в сумке и достал яркий желтый фрукт. — Этот вечер радует меня все больше. Ты наконец встал на верный путь? — Кто сказал, что он верный? Просто устал от твоего надоедливого жужжания. — Знаю, превращу тебя в змею. Небольшую, черную… и, конечно, очень ядовитую. Чтобы было, куда сцедить яд, которым ты пытаешься плеваться в человеческом обличье. — Очень остроумно. Но змея, признаю, весьма неплохой вариант. — Ну вот и решили. Значит, змея. А теперь к главному… Ты ведь уже все продумал. — Естественно. И не дай Мерлин, ты отойдешь от моего плана, — с угрозой протянул Северус, но не стал спешить с объявлением всех пунктов предстоящей встречи. Наоборот, он неспешно разделался с бананом, потребовал второй, покончил с ним и только после этого вновь взял слово. Они простояли на башне долгих пару часов, обсуждали план разговора, набрасывали все новые и новые предположения о том, куда этот разговор может свернуть, и очнулись лишь в тот момент, когда большие часы в холле пробили полночь. Удивительно, но на башне их звон казался невероятно громким. Или так казалось лишь в тишине ночи? В любом случае, они сильно задержались. Вернуться в гостиные без вопросов со стороны сожителей никак не удастся. По крайней мере, Сириусу уж точно. Он ничуть не сомневался, что друзья не спят и дожидаются его. — Насчет превращения, — очнулся Сириус спустя минуту молчания после оглушительного звона. — Я кое-что вспомнил из теории. Ты хочешь, чтобы моя магия скрыла тебя. Чем дольше ты будешь находиться в форме, которую я тебе дам, тем сильнее ты сольешься с моим фоном. Или я не прав? — И что ты предлагаешь? Обратить меня сейчас? Чтобы я что, прождал тебя где-нибудь на улице, пока ты мило дрыхнешь в теплой постели? — язвительно протянул Северус. Сириус хмыкнул. — Я не против поделиться теплой постелью. — О, твои друзья, конечно, оценят, если ты притащишь в спальню змею. Будут безумно рады. — Брось, я могу придать тебе более безопасную форму, а в змею превращу завтра перед выходом. Признай, это хорошая идея. Так наш шанс остаться непойманными возрастет. — Как бы мне не хотелось этого говорить, но тут я соглашусь. Но только попробуй сделать какую-нибудь глупость, и я тебе отомщу, понял? Кроме того, только допусти, чтобы меня тронул кто-то, кроме тебя. И еще, придумай достаточно правдоподобную версию того, куда ты меня денешь на следующий день. — Это не вопрос. — Сириус кивнул и достал волшебную палочку. Северус вытянулся перед ним, готовый к превращению. — Преврати в кого-нибудь нормального… — Тебе пойдет, — заверил его Сириус, вывел в воздухе формулу и четко произнёс заклинание. Он был абсолютно уверен в себе и своих способностях, но, признаться честно, несколько испугался, когда Снейп сразу не обратился. Сердце громко бухнуло в груди несколько раз. Взгляды пересеклись, и Северус уже было открыл рот, чтобы высказать все, что он думает о наглых выскочках, как вдруг его тело стало стремительно уменьшаться, пока совсем не потерялось в слоях упавшей на пол одежды. Об этом-то Сириус совсем позабыл. Конечно, он почему-то не подумал об одежде. Ее можно было бы сделать частью трансформации, как это происходило во время анимагического превращения, но повторять эксперимент уже не хотелось. Поэтому он осторожно разгреб ворох из ткани, чудом успел выдернуть палец из полной острых зубов маленькой пасти и не сдержал умиленного выдоха. — Снейп, да из тебя вышел чудесный котенок. Миленький-то какой… — Мр-р-ря! — возмущенно мяукнул Северус и дернул лапой, угрожающе выпуская маленькие коготки. — Ладно тебе, успокойся, это ненадолго. Посторонись-ка, — сказал Сириус, перенес его в сторону и аккуратно сложил всю упавшую одежду. Сунул ее в сумку, затем поднял Северуса на руки, легонько прижал к груди, опасаясь навредить маленькому созданию. — Честно говоря, я думал, ты будешь побольше. Не раздавить бы тебя. — Фырк… Сириус быстро проверил, что ничего не оставил, и поспешил обратно в гостиную. Он двигался быстро, но у каждого поворота притормаживал, прислушиваясь. Картой он пренебрег в угоду удобства маленького котенка, которого очень аккуратно нес в ладони. А тот, кажется, даже и не волновался, сумеет ли его транспорт избежать неприятностей в лице кого-то из преподавателей. Северус с удобством устроился в теплой ладони, вытянулся и непроизвольно заурчал, посапывая. Был бы он человеком, точно бы сгорел со стыда. А так… вполне нормальная реакция для кота, нашедшего подходящую ему грелку. — Ты что, дрыхнешь уже? — Сириус приподнял его на уровень глаз, едва не получил в этот самый глаз тонким хвостиком и весело хмыкнул. — Ну спи. Мадам, — позвал Сириус, остановившись перед пустым портретом, — пропустите по доброй памяти, а? — Снова гуляете по ночам, молодой человек? — Не так уж часто я гуляю, будет вам, — улыбнулся Сириус. — Огненный меч. — Верный пароль. Проходи. Проход открылся, и Сириус протиснулся внутрь. Прошелся по пустынной гостиной, собрался с духом и наконец поднялся в спальню, где его встретили три мрачных взгляда. Точнее, два мрачных и один уставший. Питер на этот раз не спал, но, кажется, боролся со сном из последних сил. Сириус виновато улыбнулся друзьям и, пока они не успели высказать ему свое недовольство, показал им маленького котенка, уютно устроившегося в ладони. — Правда, славный? — шепотом сказал Сириус. — Нашел его там, неподалеку от класса. Совсем кроха. Ходил, ходил, думал, куда его пристроить. И вот… Завтра отнесу Хагриду, а сегодня пусть поспит с нами. — Сириус, ты что, из-за котенка так задержался? — Удивительно, но его ход сработал. Ребята как-то сразу расслабились и тоже зашептали, чтобы не тревожить маленькое создание. — А мы уже все передумали, что могли. Хотели на поиски отправляться. — Извините, парни, я немного растерялся. Он лежал там маленький такой. Я сначала на кухню побежал, его накормил, потом рванул на улицу, опомнился, что время позднее. Проверил, свет у Хагрида не горит, ну и… — И вот, — кивнули Джеймс и Ремус. Питер широко зевнул, потер глаза и упал на подушки, тут же засопев. — Миленький такой, — Джеймс же наоборот, словно открыл второе дыхание, взбодрился и подошел ближе, чтобы рассмотреть котенка. — Может, себе оставишь? Для Хагрида он слишком мал, — предложил он и протянул руку, чтобы пригладить мягкую шерстку, но в ответ получил только злобное шипение. Сириус поспешно отстранил Северуса, прижал его к груди. — Забыл сказать, он несколько нервный. Мне тоже не сразу дался. — Ага, зато теперь вон, не отлипает от тебя, — хохотнул Джеймс и все-таки зевнул. — Ладно, раз все нормально, предлагаю спать. Завтра предстоит долгий день. — Ты прав, — согласился Сириус, переложил котенка на свою подушку, переоделся и нырнул под одеяло. Захваченная наглой мордой подушка осталась полностью во власти Северуса, поэтому ему оставалось только сдвинуть ее чуть в сторону и улечься прямо так, на матрас. — Снов, парни… Сириус уснул почти мгновенно, а проснулся на рассвете от того, что у него зачесался нос. Поморщившись, он попытался сдунуть раздражающее его перышко, не сразу со сна поняв, откуда оно взялось. А когда это не помогло, просто смахнул его в сторону и тут же пожалел о содеянном. Раздался жалобный мявк, затем более возмущенная его версия, и на щеку опустились две крохотные лапки. И вот, мелькнула еще всего одна секунда, как его нос сжали с обеих сторон острые тиски. — Ай! — Сириус дернулся от неожиданности, резко сел, чудом поймав свалившийся ему в руки комок шерсти, и поднял его повыше. — Ты меня укусил! — Мр-ряу! — Ни капли раскаяния в глазах! — прошипел Сириус и в отместку накрыл его ладонью, прижимая к матрасу. Потер нос, поморщился и недовольно цокнул языком. — Рань-то какая. Раньше всех все равно отсюда не уйдем, так что терпи, — шепнул он, отпустил вырывающегося котенка и упал обратно на спину. Второй сон был не таким сладким, после него все тело начало ныть, и казалось, что та энергия, что была у него при прошлом пробуждении, совсем исчезла. Но ныть было некогда. Сириус поднялся вслед за друзьями, размялся, умылся, собрался, сунул Северуса в сумку и отправился вместе со всеми на завтрак. Затем, сославшись на то, что надо отнести котенка Хагриду, он сбежал ненадолго, отыскал укромное местечка неподалеку от хижины лесника и обратил Северуса в змею. Тот тут же обвился вокруг его руки, грея хладнокровное тело. Вернувшись к друзьям, Сириус рассказал об успехе миссии и присоединился к их разговору, играя свою обычную роль шута и нарушителя всеобщего спокойствия. А когда время икс наконец подошло, они расстались с Ремусом в холле замка, отметились в списках у Филча и побрели в сторону волшебной деревни. Сначала гуляли все вместе, впятером, к ним в компанию присоединились также Лили с Мэри. Потом разделились еще раз, оставив сладкую парочку наедине. Повисло напряжённое молчание. — Знаете, я видела, что Анна и Рейчел зашли в лавку интересных находок. Я пойду к ним, — наконец Мэри не выдержала и оставила их с Питером одних. Молчание стало еще более неловким. — Мда, ну и скука, — вздохнул тогда Сириус, оглянулся и побрел в книжную лавку, но тут его руку стиснуло тонкое змеиное тело, про которое он уже благополучно позабыл, привыкнув к весу. — Ты со мной? — предложил Сириус, мысленно кривясь, оборачиваясь к Петтигрю. — А… знаешь, я что-то проголодался уже. Может, в «Три Метлы»? — осторожно протараторил Питер. — Я пока не хочу есть. Ты тогда иди. Я, может, чуть позже присоединюсь. — Хорошо! — облегченно выдохнул Питер и поспешил к кафе. Время шло. Сириус бесцельно бродил от лавки к лавке, шатался по улицам, точно неприкаянный, а мать никак не давала о себе знать. В какой-то момент он внезапно очутился на краю деревни, противоположной замку. Впереди него простиралось небольшое пожухлое поле, по-осеннему желтое и сухое, и больше ничего. А время уже поджимало. Вот-вот, и надо будет возвращаться в школу. Сириус тяжело вздохнул, устремил взгляд к лесу и шагнул на сухую траву. — Кажется, она не придет, — пробормотал он, ни на что уже не надеясь, как вдруг… — Ты так в этом уверен, Сириус? — холодный голос, пробирающий до мурашек даже сейчас, спустя столько лет. Что это? Отголоски страха? Подросткового бунта? Неприязни? Несогласия?.. Или в этом всем замешано иное чувство? Глубоко-глубоко в душе Сириус хотел бы услышать этот голос там, в будущем, не от свихнувшегося портрета, а от живой и невредимой матери. — Надо же, а я уже не ждал, — протянул Сириус, не теряя самообладания. Они с Северусом пришли к выводу, что против леди Блэк надо играть по-взрослому. Не надо притворяться тем, кем не являешься. — Интересно, как долго ты бродишь за мной по пятам? Не наскучило? — Как видишь, мне надоело ходить следом. Я думала, мой сын чуть более наблюдательный, чем оказалось. Сириус хмыкнул в ответ, почувствовал, как Северус трижды сжал его запястье, и почему-то сразу понял, что он хотел этим сказать: — Вообще-то, я давно тебя обнаружил. Еще когда смотрел книги в той неприметной лавчонке. Кажется, это было около трех дня. — Сириус ни разу не обернулся к матери, продолжая наблюдать за лесом. — Чего ты от меня ждешь, Сириус? Сначала ты, поддавшись каким-то надуманным обидам, сбегаешь из дома, отрекаясь от своей семьи. Устраиваешь скандалы и всячески пытаешься отстраниться от нас, вычеркнуть из истории. Потом проходит время, и я не узнаю тебя, повстречав на улице. Признаюсь честно, меня удивило, как просто ты принял мою помощь там, в аптеке, даже бровью не повел. Что такого с тобой приключилось всего за пару жалких месяцев. Ты понял свою ошибку? Решил вернуться? Но нет, предположение ошибочно. И вот, наконец, это письмо. Если ты думаешь, что этими глупыми писульками можешь задеть меня, то ты глубоко заблуждаешься! — Вальбурга слегка повысила голос, в нем слышались гневные дрожащие нотки. Она всегда быстро выходила из себя. — Если бы они тебя не задели, ты бы не пришла ко мне, — Сириус усмехнулся и медленно развернулся, глядя на мать с презрительным прищуром. Этот взгляд он скопировал с нее же самой. — Что ты себе позволяешь, маленький наглец! — Вальбурга зло выдохнула и шагнула к нему, замахиваясь для пощечины. Сириус ждал этого. Он хорошо знал свою мать. Точнее, он хорошо знал, как она ведет себя в гневе. А потому он крепко схватил ее за запястье, останавливая ладонь за несколько сантиметров от своего лица. — Прояви хоть каплю уважения к тому, кто подарил тебе жизнь и все, что ты в ней имеешь! Ты, неблагодарный сопляк, смеющий писать матери это… это! — Как скуден нынче ваш словарный запас, матушка. — Сириус приложил усилие и заставил ее опустить руку. На памяти леди Блэк ее старший сын впервые был столь хладнокровен. В его синих глазах она увидела что-то такое, что очень ее насторожило. Но разобрать это чувство она не смогла. — Я помнил вас иначе. Вам же было не заткнуть рот. Одно слово вам, вы — десять в ответ. А теперь стоите тут, смотрите на меня так непривычно растерянно, раззявив рот. Нечего сказать? — Что с тобой, Сириус? — Вальбурга невольно отступила. — Ты не похож на самого себя… — А ты хорошо меня знаешь, чтобы так говорить? Ты ведь ничего обо мне не знаешь. Ты никогда мной не интересовалась. Стоило мне нарушить многовековую традицию и не поступить на Слизерин, как ты сразу же потеряла ко мне всякий интерес. — Это не так. — Я запомнил это так. Твое отношение ко мне изменилось сразу же, как только ты узнала, что я теперь гриффиндорец. Я прожил долгие годы, тая внутри себя горькую обиду на мать, которая не сумела принять мой выбор. И сколько еще проживу, всей душой ненавидя тебя… — Если бы ты пожил с мое и набрался ума, то понял бы, что не один эпизод поменял мое к тебе отношение. И все же, я всегда интересовалась твоей жизнью. — Я пожил достаточно, чтобы сделать вывод. — Семнадцать лет? Жалкий плевок в бесконечном потоке времени, — попыталась осадить его Вальбурга. — В твоих руках, Сириус, огромные возможности. Но когда ты поймешь это, будет уже поздно. Я защищаю традиции и ценности рода Блэк. Я делаю все возможное, чтобы уберечь своих детей от их же глупости! Но если ребенок не хочет принимать то, что я могу ему дать, то мне не о чем с ним говорить. Приходи ко мне, когда достаточно поумнеешь. Да только смотри, как бы не опоздать, — с этими словами она отвернулась. — Я пришел к тебе сейчас, разве ты этого не поняла? Я знал, что обычное письмо не заинтересует тебя, а потому надавил на твою гордость. Посмотри на меня, — приказа Сириус настолько властным тоном, что Вальбурга заметно напряглась. В ее голове роилось множество мыслей, но не было той единственной, которая бы пролила свет на то, что приключилось с ее сыном. — Ты не смеешь мне указывать. — Вальбурга не обернулась и не взглянула на него. — Интересно, почему? Может, из-за возраста? Как ты там говорила… Поживи с мое да наберись ума? Обернись, мама, потому что из нас двоих я прожил дольше. — Что ты такое говоришь… Какой бред! — воскликнула Вальбурга и все-таки обернулась к нему, ловя холодный, смертельно пустой взгляд. Вот, что в нем виднелось — горе потерь, груз ответственности и боль, которой не с кем было поделиться. — Это невозможно. Что за спектакль ты тут предо мной разыгрываешь… — Я бы хотел, чтобы это был всего лишь спектакль, — негромко сказал Сириус и прикрыл глаза на несколько секунд, — очень хотел бы. Но, увы, это не так. И я стою перед тобой сейчас. Достаточно поумневший. Опоздавший. Последний из рода Блэк, оставшийся в живых.