Эффект большого зеленого слона

— Экспеллиармус! — Вальбурга сделала стремительный выпад, взмахнула палочкой и отобрала оружие противника за считанные секунды. Но Сириус даже не дернулся, не попытался защититься. Он знал наверняка, что так все и будет. — Ты безоружен и ответишь на все мои вопросы… — Мама, не делай глупостей, — спокойно сказал Сириус. Его взгляд — все такой же холодный и твердый — выражал крайнюю степень усталости. — Ты ведь наверняка заметила окружающий нас барьер. Я уверен, что ты узнала магическую подпись. У тебя не может быть сомнений в том, кто стоит перед тобой. — Передо мной стоит один из Блэков, но не мой сын, — отрезала Вальбурга, не опуская руку с волшебной палочкой. Она внимательно следила за каждым малейшим движением застывшего перед ней молодого человека. — Отвечай на мои вопросы честно, ничего не утаивая, иначе поплатишься… — Нет. — Нет? — Вальбурга мрачно встретила его взгляд. Она не привыкла, что с ней могут говорить в таком тоне. Никто, даже лорд Блэк не смел перечить ей! — Что ты из себя возомнил, сопляк! Тебе нечем защититься. А мне не стоит ничего разобраться с тобой всего одним заклинанием. И поверь, ты не успеешь даже среагировать… — Что же ты медлишь? — Сириус не испугался. Если бы мать не сомневалась, давно бы уже связала его. Но, кажется, слова Сириуса поселили в ее душе корень неуверенности. Конечно, ведь она заботилась о своем роде, а это значило, что она никак не могла упустить шанс помочь семье в будущем. Но поверить в путешествие в прошлое не так просто. — А я знаю, почему ты еще не использовала свое заклинание. Ты боишься, что мои слова могут оказаться правдой. Не так ли? — Твои слова — очевидная ложь. Род Блэк многочислен, могущественен, с ним считаются, и это не изменится. Я медлю лишь из любви к сыну, чьи мотивы остаются для меня загадкой. Но все это мне уже надоело… — добавила Вальбурга в конце и решительно взмахнула волшебной палочкой, но не успела произнести заклинание. Сириус знал, она не станет действовать невербально. Как бы там ни было, по какой бы причине ни случилась их сегодняшняя встреча, и какие бы сомнения ни терзали ее душу, перед Вальбургой стоял ее сын. Доказательством тому служил этот легкий, детский барьер. Когда-то она сама его придумала, она сама научила ему своих детей. И конечно же, Вальбурга не хотела в действительности ему навредить. Вот только тем самым она совершала большую ошибку. Сириус резко шагнул к матери, выбросил вперед руку, и встретил удивленный взгляд синих глаз, прежде чем запястье матери обвили тонкие кольца рептилии, а перед ее лицом застыла раскрытая пасть змеи. Северус действовал столь же стремительно, сильнее сдавил запястье, заставил разжать пальцы и выпустить оружие, после чего замер в стойке, готовый в любую секунду воткнуть блестящие от яда клыки в шею жертвы. — Правда, она прекрасна, мама? — восхищенно выдохнул Сириус. Он играл роль, которую они обозначили за день до этой встречи, но его восхищение не было напускным. Змея в этот момент действительно завораживала своей опасной красотой. Все-таки он выбрал для Снейпа идеальный образ. — Только увидел ее, и сразу же подумал о тебе. Мне показалось, тебе понравится столь опасная тварь. Яд этой змеи способен лишить человека жизни за считанные минуты. Весьма тяжелая, болезненная смерть. — Давно ли ты стал любителем хладнокровных, сын? — Недавно, — честно ответил Сириус. — Ты как-то побледнела. А ведь еще пару минут назад ты была так уверена, что можешь диктовать мне условия. Нет, мама. Теперь условия ставлю я. — И что же ты хочешь от меня? — холодно спросила Вальбурга, не сводя взгляда со змеи, опасно раззявившей пасть. — Решил посмеяться надо мной и делом всей моей жизни? — Посмеяться? Напротив… Я хочу помочь тебе не наступить на одни и те же грабли дважды, — протянул Сириус и мысленно чертыхнулся, поняв, что высказал весьма посредственную для его матери аналогию. — Я хочу спасти тех, кто мне дорог. И как бы странно сейчас это ни звучало, ты тоже мне дорога. Ты, Регулус, отец… Я пережил слишком много горя, чтобы желать его повторения. — Я никак не могу проверить твои слова. — Не можешь, — с некоторым даже цинизмом подтвердил Сириус. — Но и отрицать видимые изменения в тебе я не могу. Ты говоришь и ведешь себя совсем не как подросток. — Подросток я только снаружи. Внутри я уже старик. — Почему… Почему ты выбрал это время? Переломный момент? — Верно, — согласился Сириус. — Время, когда еще есть возможность безболезненно вывести из-под удара друзей и семью. — Мне нужно подумать, прежде чем мы продолжим этот диалог, — ровно сказала Вальбурга. Сириус кивнул. — У тебя есть ровно неделя. Если ты не отправишь мне письмо с назначением встречи, диалог не продолжится никогда. Род Блэк обречен на гибель, и ты одна с этим не справишься. Можешь верить мне, можешь не верить. Мне все равно, — холодно бросил Сириус, забрал свою волшебную палочку и поднес руку к змее, та тут же перебралась на его запястье, после чего он, больше ни разу не глянув на мать, зашагал в сторону деревни. — Все равно? — негромко спросила Вальбурга. — Не ты ли сказал, что мы дороги тебе? — И это правда, — Сириус помедлил перед самой границей своего барьера, но не обернулся, — но ты слишком упряма, чтобы зря тратить время и уговаривать тебя. Достаточно того, что я тебя предупредил. А дальше… все в твоих руках. У меня есть и более дорогие мне люди. Неделя, мама. Больше я ждать не стану, — с этими словами Сириус ушел. Время, выделенное на прогулку студентов в деревне, подходило к концу. Пребывая отчего-то в мрачном настроении, Сириус отправился прямиком к воротам территории школы. Прислушавшись к Северусу, обвившему его предплечье, он тяжело вздохнул, поправил рукав мантии, чтобы ничего не выдало его необычного компаньона, и ускорил шаг. Еще немного, и профессора хватятся его. Привлекать к себе их внимание сейчас совсем не хотелось. Впрочем, все обошлось, у вепрей — грозных стражей школы — не было видно ни одного взрослого, только небольшая компания подростков высматривала кого-то на дороге к деревне. — Ну наконец-то! — воскликнул Джеймс, подслеповато щурясь без своих очков. — Ты куда запропастился? Сириус тряхнул головой, прогоняя морок из странных мыслей, вдохнул побольше воздуха и широко улыбнулся друзьям, отыгрывая облегчение от того, что те его не бросили. Прибавив шаг, он едва ли не перешел на бег, нагнал ребят и бросился с объятиями на шею Поттера, наигранно утирая слезы радости. Лили и Мэри одновременно закатили глаза, Питер сжался, а Джеймс растерянно хлопнул его по спине. — Не бросили! Как же я рад, ребята! — прокричал Сириус, крепко сжимая вырывающегося друга. — Сири, блин, отпусти! Задушишь… уже… все… воздуха нет… — Какие же вы шуты, — тяжело вздохнула Лили. Мэри важно кивнула, соглашаясь с ней. — Шуты! — возмутился Сириус. — Да я все лавки раза три прошел, пока не отчаялся и не решил, что вы ушли без меня. Кто ж так пугает… — Мы тебя весь день прождали, — Лили уперла руки в бока, — думали, ты подойдешь в «Три Метлы», вы ведь договорились с Питером. Он сам нам так сказал. — Да? — Сириус искренне удивился. — Разве мы договаривались? — Ну, ты ведь сказал, что подойдешь. — Питер замялся, неуверенно поглядывая на остальных. — Так и правда было! — вяло защитился он. — Ну, ладно, уже не суть, — махнул рукой Джеймс, все-таки освобождаясь от крепкой хватки друга. — Если мы хотим успеть на ужин, стоит поторопиться. — Я очень хочу, — согласилась Лили, — голодная, как волк… — Как лев! — весело поправил ее Джеймс. — Как львица, — хмыкнул Сириус. Лили махнула на них рукой, взяла Мэри под локоть и повернула ее в сторону замка. — Да ладно, разве я не прав? — Идем, Мэри, иначе они до утра с места не сдвинутся, — заметила Лили и первая пошагала к школе. Парни пристроились позади девочек. — Я думал, вы поужинали в «Трех Метлах», или ты оставил свою девушку без еды, Джей? — Да пока тебя дождешься… — хмыкнул Джеймс. — Все давно переварилось. В общем-то, мы изначально рассчитывали на ужин в замке, все равно возвращаться к этому времени. Ты где бродил? Тебя нигде не было видно. — Ну, сначала я походил по магазинам, зашел в «Сладкое королевство», купил какое-то невкусное пирожное, — беззастенчиво врал Сириус, — а потом решил прогуляться. Пошел в первую попавшуюся сторону. Вот и ходил. Оказывается, деревушка не такая уж маленькая, как мне всегда казалось. — И как, нашел что-нибудь интересное? — Джеймс глянул на него весьма серьезно. Он давно что-то подозревал, но никак не мог дать своим подозрениям точного определения. Одно было очевидно, его лучший друг переживал какие-то серьезные перемены, и это настораживало… — Да не особо, — пожал плечами Сириус, — все самое интересное осталось на торговой улочке. В остальном до самой окраины только жилые дома. Ничего такого. — И не скучно тебе было бродить в одиночестве? — Скучно, а как же, — подтвердил Сириус, — но вы ж все были заняты. Так и какие у меня варианты? Хоть Лунатику в библиотеке компанию составлять. — Сири, — Джеймс понизил голос, чтобы девочки его не услышали, — скажи честно, что-то еще случилось? — Еще? — удивился Сириус и качнул головой. — Нет, ничего. Честно! Расслабься, Джей, я просто… ищу себе место, вот и все. Может, записаться на какой-нибудь факультатив? А что, например, пойти в хор к Флитвику. Представляешь заголовки, Сириус Блэк — лучший игрок на жабах! — Сириус расхохотался, и Джеймс тоже не удержался, присоединяясь к его веселью. — Не-не, избавь нас от этого зрелища! Я не хочу быть другом любителя жаб! — Ты что, а как же быть друзьями и в горести и в радости? Нет, решено! Завтра же запишусь в хор. Вдруг мне повезет, и жаба окажется той самой сказочной принцессой... — Умора, — посмеялся Питер. Сириус его проигнорировал, продолжая предлагать все больше и больше новых смешных заголовков со своим участием. Они дошли до замка в числе самых последних, отметились у недовольного Филча, прожигающего их злобным взглядом, обошли стороной облезлую кошку, которую он не так давно подобрал к себе в помощницы, и наконец добрались до Большого зала. Сириус все искал предлог, чтобы сбежать, он чувствовал нервную хватку змеи на своем предплечье, Снейпу явно надоело пребывать в этом обличии, но ничего дельного просто не пришло ему на ум. Предлог нашелся лишь после ужина. — А нам раньше давали эти пирожные? — Сириус с удовольствием сгрыз последнее пирожное с тарелки и с грустью оглядел полупустой стол. — Они пользуются популярностью… — грустно выдохнул он. — И правда, кажется, раньше такие нам не давали, — подтвердила Лили. — Хотя не сказать, что я особо слежу за сладким. Но раз дали сегодня, то и завтра наверняка будут они же… — А если не будут? — Сириус ударил ладонью по столу. — Не знаю, как вы, а мне не хватило. — Ты съел целую тарелку, — хмуро заметила Мэри, — куда в тебя лезет. — Куда надо, — улыбнулся ей Сириус, — думаете, удастся выпросить у эльфов добавку? Я хочу попробовать. Кто со мной? — спросил он, мысленно надеясь, что никто не согласится. Впрочем, так и вышло, что особым желанием идти до кухни никто не горел. — О, какие вы скучные. Ладно, пойду один. заодно захвачу что-нибудь для Рема, уверен, он толком не поел, увлеченный своими пыльными книжками. — И правда, Луни наверняка это порадует, — кивнул Джеймс, задумчиво поглядывая на Сириуса, после чего добавил: — Проси побольше. — Так и задумывал, — кивнул Сириус. — Не ждите тут, я потом сразу в гостиную пойду. — Только давай не как ты любишь в последнее время, — сказал Джеймс, когда он уже шагнул в сторону выхода. — Мы хотим сыграть в ведьм и охотников, так что поторопись, иначе начнешь со штрафа. — Туда и обратно, — пообещал Сириусу, — моргнуть не успеете! Махнув друзьям и широко им улыбнувшись, Сириус спокойно вышел из зала, но стоило ему отойти чуть дальше, как он сразу же перешел на бег. Первым делом он отыскал пустой класс, проверил, что никто не видел, как он зашел внутрь, и закрыл дверь заклинанием. Затем он выпустил змею на пол, отошел на шаг и достал волшебную палочку. Направив ее на рептилию, он сделал точный взмах, произнес формулу. Магия всколыхнула воздух, повеяло теплом. И вот на месте змеи появился Северус. — Черт, Снейп, — выдохнул Сириус, позабыв, что обратил его без одежды. Перед ним неловко замер голый подросток. Тощий, точно смерть, и бледный, будто поганка. А еще злющий, подобно стае церберов. Последнее Сириус отметил машинально, поймав мрачный взгляд черных глаз. — Я забыл. — Что ты забыл? — вкрадчиво уточнил Северус, прикрывая пах руками. — Про одежду забыл, — честно признался Сириус, невольно скользя взглядом по его коже, цепляясь за каждую выступающую косточку, пока не остановился на впалом животе, в опасной близости с узкими кистями, закрывающими самое ценное. — Блядь, я идиот! — Почувствовав внезапный жар, предательским возбуждением прокатившийся по телу, Сириус тяжело сглотнул и поспешно сорвал с себя мантию, чтобы тут же набросить ее на худые плечи Снейпа. Это было странно, ведь в подростке перед собой Сириус не видел совершенно ничего привлекательного, и тем не менее, удивительная хрупкость, сквозившая в каждой черточке этого несуразного тела, приковывала к себе его внимание. — Рад, что ты это признаешь, — выплюнул Северус и повысил голос: — Но должно ли мне стать сейчас от этого легче?! Только не говори, что оставил мою одежду в своей спальне… Что ты молчишь? — Ты ведь сказал не говорить. — Блэк… — Ладно-ладно, только успокойся, — Сириус поднял раскрытые ладони. — Сейчас что-нибудь придумаем. — Что ты придумаешь? Сбегаешь за вещами в гостиную? Поттер тебя не выпустит обратно или навяжется следом, и что тогда? Предлагаешь и перед ним предстать без одежды? — Северус зло скрипнул зубами. — Почему, Блэк, ты не можешь сразу все делать нормально! — Что ты начинаешь, Снейп, — Сириус тяжело вздохнул, — разговор прошел вполне нормально, как мы и предполагали, мать взяла время подумать, она не упустит шанс узнать, что там ей может рассказать старик-сын из будущего. А одежда — это такой пустяк. — Пустяк? — Северус резко шагнул вперед и схватил его за рубашку. При этом широкие рукава мантии съехали к сгибу локтя, оголяя тонкие предплечья. Сириус медленно выдохнул, но его организм давно уже его предал. — Блэк, ты настоящий псих, если у тебя встает на это! — прошипел Северус, прижавшись к нему так близко, что более чем явно почувствовал степень его напряжения. — Это у нас семейное, ты не знал? — хрипло выдохнул Сириус. — Ты ко мне жмешься, чтобы поиздеваться? Или хочешь помочь? При ближайшем рассмотрении блох обнаружено не было, честно. — Я не доверяю уровню твоей экспертизы. — Ну тогда проведи свою… или отойди от греха подальше! — повысил голос Сириус. Северус отпрянул от него, как от прокаженного. Его лицо не дрогнуло, но предательский румянец смущения мгновенно выступил на щеках и шее. — Блэк, я ведь урод, — удивительно твердо, с нотками обреченности в голосе заявил Северус. — Кому урод, а кому вот… — Сириус опустил взгляд на свой пах, в штанах было тесно. — И вообще, ничего и не урод. Откормить бы тебя только, а то кости скоро кожу порвут. Но это еще успеем. Ну, может голову тщательнее вымыть. Так-то от тебя ничем дурным не пахнет… — Сириус и сам, честно, не знал, для чего он говорит все это, но его язык работал против его воли. Должно быть, так на умственных способностях сказывалось невыносимое возбуждение. К щекам неумолимо приливала кровь. — Мерлин, за что… Так! Я придумал. Сиди тут и никуда не уходи, я скоро вернусь… — Стой! Куда это ты? — Северус было дернулся в его сторону, чтобы придержать на месте, но быстро отдернул руку. — Куда надо, сейчас вернусь, — твердо, настойчиво повторил Сириус, — и не стой босой на холодном полу. Вон, на парту сядь хоть, — добавил он, прежде чем сбежать — сбежать в прямом и переносном смысле. Сириус притворил за собой дверь, оглянулся, прикрыл на мгновение глаза, пытаясь успокоиться, выдохнул, недовольный своими подростковыми реакциями, и решительно направился к лестнице. Его путь лежал на кухню. Сириус шел быстро, удивляясь самому себе и отгоняя непрошеные картинки с воспоминанием о голом Снейпе. Кто бы мог подумать, что это так его взбудоражит. И ведь в нем не было ничего такого особенного или красивого. Или было? Нет, на самом деле, кое-что было! Но думать об этом сейчас — все равно, что испытывать организм на стойкость. Было очевидно, что его тело сразу же проиграет этому вызову. Тряхнув головой, Сириус настойчиво отогнал все-все мысли и поставил перед собой одну единственную цель — добыть вещи Снейпа. Он спустился в подземелья, добрался до нужной картины, пощекотал грушу и протиснулся на кухню. Эльфы тут же обступили его, привычные к необычным пожеланиям. Сириус же выхватил взглядом знакомого помощника и сразу же шагнул к нему, строя умоляющую моську. Его терзал вопрос Смерти и Жизни! — Привет! — улыбнулся Сириус. — Помощь нужна, очень-очень! — Какая же? Роки готов услужить! — с готовностью отозвался эльф и тут же стушевался. — Только если вы снова попросите у меня какой-то необычный фрукт… — Нет-нет, дело совсем не в фруктах, хотя я был бы тебе благодарен, если бы ты вновь добыл мне бананы. Но сейчас мне больше всего нужно другое! Можешь ли ты незаметно пробраться в мою спальню? Спальню седьмого курса в Гриффиндорской башне. — Роки может, это совсем не сложно. Эльфы каждый день незаметно убираются в гостиных. — Славно! — обрадовался Сириус. — Тогда ты мог бы принести мне мою сумку. Понимаешь, мне никак нельзя идти за ней самому. Моя кровать слева от входа, ближе всех к окну. — Роки быстро справится! — закивал эльф и тут же исчез. А в следующую минуту он уже появился на том же месте, протягивая ему сумку. — Ты мой герой, Роки! Даже не знаю, что бы я делал без тебя! — Сириус забрал сумку, проверил ее содержимое, облегченно выдохнул и улыбнулся своему помощнику. — Вот если бы еще можно было бы… — Бананы? — обречено спросил Роки. Сириус кивнул. — Вообще-то, не обязательно именно бананы. Можно и другие фрукты. Но я не заставляю, ты не думай! — Сириус поднял раскрытые ладони. Роки тяжело вздохнул, потер маленькие ручки и поймал его заискивающий взгляд. — Ладно, Роки уже знает, где продают бананы. Роки принесет. — Знай, Роки, я тебя обожаю! Спасибо! — воскликнул Сириус и коротко обнял опешившего эльфа, отрывая его от земли. Роки смущенно опустил большие уши, неловко улыбнулся и исчез. Сириус же принялся окучивать остальных его сородичей. Он как раз сумел выпросить большую порцию вкуснейших пирожных, не позабыв о своем обещании Джеймсу, а еще ужин на одного запоздавшего студента. Выслушав слезную историю о том, как бедный голодный парень сидит и страдает, потому что пропустил прием пищи, эльфы, конечно, не смогли устоять. Поэтому к возвращению Роки Сириус уже был снабжен всем самым необходимым питанием. — Вот! — гордо сказал Роки, демонстрируя Сириусу небольшую корзинку с разными фруктами, не только бананами, но еще и апельсинами. — Ты настоящий герой, Роки! Век твоей доброты не забуду! Ну, я побежал, время позднее. Еще раз спасибо! — крикнул Сириус и, прижимая к груди все добытые вкусности, поспешил обратно к классу, где оставил Снейпа. Он подошел к нужной двери, оглянулся, проверяя, что никого постороннего поблизости нет, и вошел внутрь, беспрепятственно преодолевая свои же чары. Сириус хотел было сразу громко возвестить о своей победе и даже открыл рот, но ничего не произнес, с удивлением останавливая взгляд на сгорбившейся на узком подоконнике фигуре. Закутавшись в большую мантию, Снейп сидел, подтянув колени к груди, и смотрел куда-то в темную даль. Скорбный силуэт, хрупкий, как детское воспоминание. Шуметь сразу расхотелось. — Ты как? — негромко спросил Сириус, тихонько остановившись в полуметре. — Как всегда, — Северус дернул плечом, не отрывая взгляда от горизонта. — Что ты там видишь? — Забвение, — прошептал Северус и медленно коснулся прохладного стекла ладонью. — Ты остыл? — Остыл, — подтвердил Сириус, — но лучше бы тебе скорее одеться. Вот, попросил эльфа принести сумку из спальни. — Вытащив вещи Северуса, он положил их на свободный кусочек подоконника и отошел в сторону, а затем и вовсе отвернулся, чтобы не провоцировать собственное тело. За спиной послышался шорох ткани. — Подведем итоги сегодняшнего дня? — В этом есть необходимость? — ровно спросил Северус в ответ. — Твоя мать оказалась более предсказуема, чем я ожидал. Из того десятка вариантов, что мы предположили накануне, она выбрала самый банальный. Я ничуть не сомневаюсь, что письмо от нее придет поздним вечером следующей пятницы. — Возможно, она выбрала бы и другой вариант, но мы сразу пошли с козырей. Следующая встреча может быть не столь предсказуема. — Теперь я знаю о твоей матери чуть больше, чем вчера. Следующая встреча не принесет сюрпризов, если только ты продолжишь правильно играть свою роль. Вальбурга Блэк должна быть уверена в том, что ты прожил долгую несчастливую жизнь, что ваш род действительно обречен пасть, рассыпаться прахом и не оставить после себя ничего. Ее сердце должно преисполниться такой болью, какую не вытравить никакой магией. — Жестоко. — Необходимо, — холодно припечатал Северус. — Забудь о жалости. Из-за тебя я стою сейчас здесь. Из-за тебя мне приходится жить против собственной воли. — Он подошел сзади, Сириус чувствовал теплое дыхание, что коснулось его у основания шеи. — Ты обещал защитить меня от боли. Если ты не сдержишь свое слово, если твоя жалость помешает моему плану, если ты дрогнешь в самый неподходящий момент, Блэк… Я уничтожу все, к чему ты стремишься. Это в моих силах. — Я это знаю, — негромко принял его правила Сириус. — От тебя зависит все, к чему я стремлюсь. Я не подведу, — серьезно, как никогда, добавил он и обернулся, глядя на Снейпа сверху вниз. — Сегодня я сделал все ровно так, как ты мне сказал. Я способен играть нужную тебе роль. Доверься мне. — Я никому не доверяю, — Северус качнул головой. — Сегодня ты все сделал правильно, но я не могу быть уверен, что и завтра ты не совершишь ошибку. — Никто не застрахован от ошибок, Снейп, мы ведь не големы. И ты, и я… Мы оба можем ошибаться. — Нет, я ошибаться не могу. Не могу себе этого позволить, — поправил Северус сам себя. — В следующий раз мы встретимся в пятницу, — сказал он, сделав шаг в сторону. — Я подумаю над ответом для леди Поттер и передам его тебе во время одного из совместных занятий. Будь подростком, веселись с друзьями, не привлекай к себе ненужное внимание. Будь Сириусом Блэком. — То есть, привлекать нужное внимание? — уточнил Сириус, усмехнувшись. — Именно. И если уж тебе так неймется, заведи роман. Это уж точно не будет выбиваться из привычной картины мира в Хогвартсе. — Нет, это исключено. Они ведь дети, Снейп. — Так и ты вроде как подросток. — Только снаружи. Но я не могу даже мысль допустить… — Душат моральные принципы? — язвительно протянул Северус. — Что же, теперь хотя бы ясна причина такой твоей неразборчивости, — выплюнул он и шагнул в сторону двери, но Сириус поймал его за руку, не позволяя уйти. — Отпусти, Блэк! — Куда-то торопишься? — спросил Сириус, и его голос был пропитан обжигающим холодом. Он не собирался отрицать что-либо или соглашаться с этим. Снейп умел во всем видеть только плохое. — Ты ничего не ел целый день. — Я не голоден. — Ты врешь, — все тем же холодным тоном продолжал Сириус. — Я не отпущу тебя, пока ты не поешь. Если понадобится, я даже готов прибегнуть к магии. — Ты вызываешь меня на дуэль? Ты не победишь меня, — голос Северуса звучал не менее холодно. Казалось, что температура в комнате упала на несколько градусов. — Я готов попробовать, если другого варианта уговорить тебя нет. Я не понимаю, почему ты упрямишься, Северус. Пища — это необходимость. Тебя ведь уже не выворачивает от нее. Ты можешь есть больше, чем себе позволяешь. — Я способен сам решить, сколько мне стоит есть. — В здоровом теле живет здоровый дух. Слышал такое выражение? У маглов оно весьма популярно. Нам стоило бы перенять у них некоторые простые истины. Поешь, я прошу тебя. — Я поем, — согласился Северус спустя несколько долгих минут, — но ты уйдешь и не будешь стоять у меня над душой. Уйдешь прямо сейчас. Тебя уже давно заждались в гостиной. И до пятницы ты будешь просто Сириусом Блэком, несерьезным раздолбаем, любящим повеселиться за счет других. Ты понял меня? — Я понял, — кивнул Сириус и отпустил его руку. — Здесь все, что нам давали на ужин и еще кое-что от меня, — сказал он, выставляя на парту свою добычу. — Мне показалось, бананы тебе вполне пришлись по вкусу. Апельсин оставь на сладкое. Доброй ночи, Снейп. Если понадоблюсь, ты и сам знаешь, где меня найти. — Не понадобишься, — негромко ответил Северус, отворачиваясь. Сириус думал, что он уже ничего не добавит, но тот его удивил едва слышным шепотом: — Доброй ночи, Блэк…

***

Целую неделю Сириус вел себя безупречно, дав слабину лишь единожды, во вторник, когда в его сумке во время урока зельеварения появилось письмо, которое надо было переписать и отправить леди Поттер. В остальном к нему ни в чем нельзя было прикопаться. Сириус полностью отдался своей роли, соглашался на все предложения друзей, заваливал их собственными идеями будущих проказ, громко шутил, заигрывал с девчонками, пускай последнее и давалось ему с удивительным трудом, и вел самую обычную жизнь популярного подростка. Но на душе его скребли кошки. От матери не было ни слуху. Впрочем, Сириус был солидарен с Северусом и ждал ее ответа в пятницу вечером. Настораживало другое — отсутствие ответа от леди Поттер или ее мужа. Передала ли она его письмо супругу? Или, может, сочла его послание глупой шуткой? Тревожное чувство никак не отпускало. Ему не хотелось терять союзников в лице единственной семьи, которой он полностью доверял. Но не оставалось ничего, кроме как покорно ждать обратной весточки. — Сириус? — неожиданно раздавшийся мягкий голос вывел его из задумчивости. Сириус поднял взгляд на Ремуса и улыбнулся ему. — Ты чего тут сидишь? Я думал, вы с Джеймсом пошли на тренировку. — Мы и пошли, но его по пути перехватила МакГонагалл. Точно не понял, в чем дело, но тренировку сегодня отменили. Вот и сижу. — Эм, а у меня закончился факультатив, — поведал Ремус и вдруг неловко замялся, — может, хочешь прогуляться? — Прогуляться? — Сириус с сомнением поглядел на окно, за которым бушевал ветер. — Не, я вообще не против, но есть вероятность, что нас куда-нибудь не туда унесет, — пошутил он, поднимаясь с кресла. — Чего это тебя потянуло на улицу? — Не знаю, — Ремус подал плечами, — хочется подышать свежим воздухом. — Ну пойдем, подышим, — хмыкнул Сириус. А Ремус отчего смутился. — Все нормально? Ты покраснел. — Я нормально! — поспешно выдохнул тот. — Идем уже, а то ужин скоро. Сириус спорить не стал. Друг хочет прогуляться? Что ж, пусть будет так. Он ведь обещал вести себя, как примерный Сириус Блэк. А обещания, тем более такие, стоило держать. Поэтому он первым вышел из гостиной и подстроился под шаг менее рослого Ремуса, болтая без умолку. Сириус шутил, рассказывал всякую всячину, подначивал и сыпал вопросами, как из рога изобилия. Он был собой. Тем самым собой, каким помнил себя из детства. — Луни, ты чего такой хмурый? Что-то не так пошло на этом твоем спецкурсе? Или тебя кто-то обидел? Так ты только покажи пальцем, мы… я тебя от любого защищу. — Так уж и от любого? — Ремус чуть приподнял уголки губ. — Конечно, — без тени сомнений согласился Сириус. — Какие могут быть вопросы. Или ты мне не веришь? — Тебе верю. — Ну вот и все. Тогда признавайся. — Да не в чем признаваться. Никто меня не обижает, — сказал Ремус и качнул головой, шагая за порог замка. — Думаю, я просто устал. — Всего-то за месяц с начала учебного года? Я тебя не узнаю… — Я тебя тоже… — шепнул Ремус, но быстро поправился и зачастил: — Я столько дополнительных занятий взял, что ни на что другое времени не хватает. А еще… Еще скоро… — Он бросил тоскливый взгляд в сторону леса, и в этот самый момент особо сильный порыв ветра сдул его шарф. — Полнолуние, — понятливо закончил за него Сириус, вовремя остановив наглого дезертира и вернув его обратно, на его законное место. — Следи за своим шарфом, а то замерзнешь раньше, чем мы дойдем до озера. — А мы пойдем к озеру? — Какая может быть прогулка без озера, — улыбнулся Сириус, в его синих глазах светились смешливые огоньки. Ремус казался ему забавным воробушком, нахохлившимся, гордым, но отчего-то грустным. Он чем-то напоминал Снейпа… Последняя мысль возникла как-то уж очень внезапно. Но толком ее обдумать Сириус не успел. — И правда, — подхватил его веселье Ремус. Он расслабился, улыбнулся, и малейшее сходство тут же испарилось. А Сириусу почему-то стало от этого грустно. Они прошлись по внутреннему двору и вышли за его пределы, добрались до озера, ведя неспешные разговоры обо всем и ни о чем сразу. Около озера задержались ненадолго, но вскоре ветер стал совсем уж невыносимым. Ремус замерз, и пускай он пытался скрыть свою дрожь, Сириус настоял вернуться в замок, по пути набрасывая свою мантию ему на плечи. — А как же ты? — А у меня кожа толстая, — улыбнулся Сириус, отказываясь вернуть свой предмет гардероба. — Иди, не спорь. — Спасибо. Они дошли до замка, глянули время и сразу же повернули в сторону Большого зала. До ужина оставалось всего ничего времени. Скоро студенты со всех факультетов потянутся к столам. А они буду первыми. И займут самые лучшие места! Места с видом на слизеринский стол, конечно. Сириус не переставал следить за Снейпом и всеми его скудными приемами пищи. Есть больше тот не стал. Но высказать свое недовольство Сириус сможет только за час до отбоя. Пятница, наконец-то… — О, вы уже тут, — Джеймс плюхнулся за стол напротив и потер ладони. — Макгонагалл держала у себя целую вечность, фух! Голоден, как собака. — Как лев, Джей, — хмыкнул Сириус, незаметно бросая взгляды на стол Слизерина. — Ну или олень на крайний случай. — Куда ты там смотришь? — Джеймс оглянулся. — Да так, Регулуса высматриваю, — быстро сориентировался Сириус. — Предчувствие какое-то… нехорошее. — Отставить плохие предчувствия! — резко объявил Джеймс. — Брось, Сири, улыбнись и расслабься. Вряд ли твой брат замышляет какую-нибудь гадость. — За него я переживаю в меньшей степени. А вот за тех, кто его окружает… Ну да ладно, нам не впервой бороться со злом. Верно, парни? — Сириус широко им улыбнулся и потянулся к тарелке, когда Джеймс пнул его под столом. — Смотри, как ты быстро зло накликал. — А? — Сириус обернулся. За его спиной выросла мрачная тонкая фигура. — Чего тебе, Снейп? — Ты ничего не забыл, Блэк? — спросил тот и добавил, прежде чем Сириус успел вставить какую-нибудь свою глупую шутку: — Где твоя домашка? — Слушай, тебе надо, ты и занимайся домашкой. А я пас. — Если ты вдруг не забыл, мы должны работать вместе. Я не собираюсь из-за тебя, придурок, попасть в списки отстающих. Так что заканчивай маяться ерундой. — Снейп, отстань. Ты что, глухой? — Не отстану, пока ты не принесешь мне свою часть работы! — зло прошипел Северус. — Буду ждать сегодня, в девять! — Предлагаешь мне потратить целых два часа на какую-то неинтересную хрень? Да иди ты… — Я не предлагаю, — поставил точку Северус и развернулся, направляясь к своему столу. — Сопли подотри, прежде чем командовать! — крикнул Сириус ему в спину. Ребята по соседству весело загоготали, поддерживая его выкрик. — Нет, вы это видели? Еще он будет тут ставить мне условия. — Сириус, но ведь домашку и правда надо сделать, — Лили неожиданно встала на сторону слизеринца, хотя в последнее время всегда сторонилась как-либо высказываться насчет их конфликтов. — Напиши хоть что-нибудь. Что тебе, сложно что ли? — О, ну только раз ты так просишь, — Сириус скривился. — О, Лили, раз ты так переживаешь за мою домашку, то, может, напишешь за меня? — Эй, друг! Это моя напарница, — Джеймс наигранно возмутился. — Твоя вон там, сидит с кислой мордой и пугает своим видом мух, — хмыкнул он, кивая в сторону слизеринского стола. Сириус больно пнул его под столом. — Ха. Ха. Ха. Очень смешно, Джей. — Да ладно тебе, где я не прав! Ой… Это еще что. Разве сегодня время для почты? — удивился Джеймс, когда на стол между ними спикировала хищная птица. Это была довольно крупная сова, она окинула всех сидящих презрительным взглядом, помедлила чуток и наконец повернулась в сторону Сириуса, протягивая ему лапу. — От кого это? — От матери, — мрачно оповестил Сириус, отвязывая конверт. — Вот тебе и нехорошее предчувствие… — Ни фига ж себе! — выдохнул Джеймс, резко посерьезнев. — Открывай же, чего медлишь. Перед смертью не надышишься. — Спасибо, друг, но умирать сегодня я точно не собирался. — Сириус тряхнул головой, медленно выдохнул и, поймав ободряющий взгляд Ремуса, сломал печать. — Чего ей от меня надо… То не вспоминала сколько месяцев, то вот… — Открывай, Сириус, — кивнул ему Ремус, — чем раньше прочтешь, тем раньше забудешь. — Ты прав, — кивнул тот в ответ и наконец вскрыл конверт. Сириус достал письмо, бегло пробежал его взглядом, убедился, что в нем нет ничего такого, что нельзя было бы увидеть постороннему, и помрачнел, вчитываясь в ровные строчки. С одной стороны он был восхищен простотой ее идеи, с другой стороны… Сириус нахмурился пуще прежнего, опустил письмо, а затем передал его Джеймсу, который настойчиво сверлил его выжидающим взглядом. — Значит, тебе нужно домой… — Да, видимо, отцу совсем плохо, раз он решил вызвать меня к себе. Не вижу, чтобы Регулусу прислали послание. Его видеть не желают? — Ты уверен, что хочешь поехать? — Будто у меня есть выбор. Как бы там ни было, но он мой отец. И если он действительно так болен, как пишет мать… я не могу отказать, — выдавил из себя Сириус. Джеймс, на удивление, понимающе кивнул. — Да, конечно, — согласился он и вернул письмо владельцу. — Но ты будь там осторожнее. — Ага, как всегда, — Сириус попытался улыбнуться, но вышло у него весьма криво. Впрочем, на этот раз никаких подозрений в его сторону быть не могло. Все вокруг поглядывали на него с сочувствием. — Это, наверное, надо подойти к Дамблдору. Да и с Регулусом переговорить тоже. Вы меня не ждите, ладно? Приду, как все узнаю. Ну и… начеркаю может по пути что-нибудь, чтобы Снейп перестал ныть. — Серьезно понесешь ему домашку? — удивился Джеймс. — Да просто чтобы отстал хоть ненадолго, — пожал плечами Сириус. На его счастье Регулус уже покинул Большой зал, поэтому он тоже направился к выходу. — Сначала найду брата. Конечно, первым делом Сириус хотел обсудить полученное письмо вовсе не с Регулусом. Ему нужен был Снейп. И тот не заставил себя долго ждать, нагнал по пути к подземелью, толкнул в пустой класс и притворил за собой дверь, требовательно протягивая руку. Сириус отдал письмо, внимательно наблюдая за изменениями в его лице. В черных глазах вспыхнула недоверчивая искорка. — Что, она все-таки смогла тебя удивить? — спросил Сириус весьма мрачно. — Нет, такой вариант я тоже предполагал. Но втайне надеялся, что она его не выберет. — Ты не сможешь пройти в дом незамеченным. Это невозможно. Даже если ты неделю пробудешь в теле змеи, лорд Блэк почувствует чужое присутствие. — Да, это так, — согласился Северус. — Тем не менее я пойду с тобой именно в образе змеи. Твои родители не станут придавать этому значения до поры до времени. Они насторожены. Ты же видишь, наверняка читаешь это между строк. Сейчас им важно просто изучить тебя. Тебя и твою змею, кем бы она ни оказалась. — Значит, ты готов открыться им, — понял Сириус. — С чего бы это? — Открыться? Нет, ты до последнего будешь твердить им, что змея — просто змея. — А если они принудительно вернут тебе человеческий облик? Что тогда? — Тогда и познакомимся. Мне тоже пришло письмо сегодня, Блэк. Ответ от того человека… — Славно, и ты наконец скажешь мне, кто он? Этот загадочный человек. Ну? — Сириус сложил руки на груди. — Так и кто? Как его зовут? — Не думаю, что его имя тебе что-то скажет. — Не тяни, Снейп. Мы ведь с тобой команда. Ты уже забыл? — Сириус тяжело вздохнул, прямо встречая его взгляд. Было странно видеть в черных глазах смятение. Снейп сомневался? Или переживал за его реакцию? Сложно было сказать наверняка. — Ну? — Его зовут Том Марволо Реддл, — объявил Северус, вынимая конверт из кармана мантии. Сириус непонимающе качнул головой. Это имя действительно не было ему знакомо. — И кто он такой? Какой-нибудь ученый? А, наверное, зельевар, верно? — Хуже, — загробным голосом ответил Северус, и Сириус сразу же почувствовал неладное. — Он Темный Лорд…