Она — Миньярд

«Эндрю Миньярд — новая восходящая звезда экси или же новое оружие Лисов Пальметто?» После матча, в котором Эндрю блестяще отстоял на воротах два тайма, новостные заголовки буквально кишели его именем. С тех пор прошло несколько месяцев, и команда набирала всё большие обороты. Ваймак принял решение о новом плане игры и поставил Рене на свою позицию. В первом тайме играл Эндрю, а во втором — Рене. Место полузащитника заняла Кристин. За это время Лисы выиграли шесть из семи игр, что стало значительным успехом для команды. Ранее Лисам не удавалось одержать больше побед, чем поражений. Благодаря этому они смогли сохранить своё место в первом классе и выйти на весенний чемпионат. Дэн была безумно рада такому исходу событий, как и Ваймак. После последней игры он выразил благодарность всей команде за отличную работу и поддержку, которую они ему оказали. Эндрю явно не нравилось такое пристальное внимание к его персоне. Его скорость и энергичность в течение всего первого тайма вызывали большой интерес среди фанатов, которые становились всё более многочисленными. На матчах команды Пальметто стало заметно больше зрителей — всем хотелось увидеть, как изменилась команда. Кристин однажды сказала Эндрю, что его считают новой звездой экси. На что он ответил, что делает всё только из-за своей выгоды. Это была чистая правда: у него и Ваймака до сих пор существовал уговор на выписку. Более того, тренер сдержал обещание и не давал Эндрю пить таблетки. Прошло немало времени, прежде чем Эндрю нашёл правильный момент для приёма лекарств, и к концу тайма его перестало тошнить. Кристин наконец-то заняла свою позицию полузащитника, которая ей нравилась больше всего. Её радовало правильно предугаданное действие, нужная стратегия и гол с её паса — это приносило ей истинное удовольствие. Хотя исход игры её не особенно интересовал, ей нравилось это секундное чувство понимания: «Я угадала» или «Я была права, что он сейчас сделает». Эти мысли часто крутились в голове Миньярд. На удивление всей команды, она отлично взаимодействовала с Сетом, особенно вспоминая их первые тренировки, когда Кристин хотела разбить голову Гордона. Ей нравился его жесткий нрав: она знала, что если бросит ему мяч, он точно справится с дальнейшими действиями. Сэту же нравилось, что Кристин чётко видела, когда он в хорошей форме или в нужном месте.

***

В декабре пришёл конец сезона. Команда успешно справилась со всеми трудностями и теперь им полагался отдых. Компания Эндрю собиралась уехать в Колумбию на зимние каникулы после рождественского банкета. Он находился в Вирджинии, что означало, что Лисам придётся отправляться в другой штат на автобусе. Вся команда выглядела великолепно. Девушки были в платьях, а парни — в костюмах. Прошлые банкеты оставляли желать лучшего: косые взгляды и колкие реплики стали неотъемлемой частью таких мероприятий. Но сегодня всё было по-другому. Лисы, наконец, смогли подняться с низов и продемонстрировать себя с новой стороны — как сильные игроки. На удивление, многие команды проявили к ним дружелюбие. Миньярды старались быть немногословными, в отличие от Никки, который беседовал с каждым игроком из других команд. К Эндрю несколько раз подходили, восхищаясь его способностями, но он мягко их посылал. Кристин это лишь веселило, ведь она знала, чем тренер подкупил его. Вечер прошёл на ура. Лисы были пьяны и счастливы, пока не зашли в автобус. В нос ударил резкий запах крови. Только теперь Кристин поняла, что тренер торопил их больше обычного. Когда Дэн уловила запах, она остановилась, но Ваймак приказал ей идти дальше. Эбби стояла у первого ряда, словно показывая, что место занято или туда не стоит смотреть. Любопытство пересилило её осторожность, и Кристин попыталась заглянуть за спину медика. На сиденье лежало тело парня. Первая мысль Кристин была о том, что это чей-то труп, но Ваймак приказал всем занять свои места. Эндрю направился в дальнюю часть автобуса, где находились их места, хотя старшекурсники предпочли остаться ближе к Ваймаку. Кристин и Аарон последовали за братом, пока Никки немного задержался, но всё же пошёл за своими. Ваймак велел никому не говорить о случившемся и держать это в секрете. Кристин заинтересовали его слова — было непонятно, что именно нужно скрывать. Но следующие слова Ваймака прояснили ситуацию. — Это Кевин Дэй, — сказал Ваймак. — У него сломана левая рука. Кристин часто слышала эту фамилию в заголовках новостей. Молодая звезда экси и один из лучших игроков, он также был вице-капитаном команды Эдгара Аллана и играл за Воронов — самой сильной команды в экси. Однако это не сходилось. Кевин играл за другой округ. Что он здесь делает и как попал со сломанной рукой? Сет не поверил словам тренера и пошёл лично убедиться в этом. По его лицу читалось недоумение. — У него не сломана рука, — заявил Гордон. — Я вправила её назад, — ответила Эбби. Дэн была сильно удивлена и что-то бормотала себе под нос. Кристин сначала озадачила такая реакция, но вскоре до неё дошло: Кевин играл левой рукой. Самый успешный игрок, который не раз выступал за национальную сборную, сейчас лежит в автобусе Лисов со сломанной ведущей рукой. Даже Кристин на секунду испытала удивление, но быстро отмела его, посмотрев на Эндрю. Его лицо выражало безразличие. Ломку от таблетки он заглушил алкоголем, и, похоже, его совсем не волновало происходящее. — Я не знаю, что точно произошло, но знаю одно: его нужно оставить в покое сейчас, — начал Ваймак. — Вы хоть представляете реакцию юга, когда они узнают о случившемся? Так что пока мы будем прятать его и скрывать от всех. Ваша задача состоит в том же. Поняли? — Да, тренер, — хором ответила команда, и они направились в Южную Каролину. Рождественские каникулы, как и планировали Миньярды и Хэммик, они провели в Колумбии. После всех матчей и сложных тренировок им хотелось просто отдохнуть без лишних забот. Каждый день Никки слушал новости о спорте, но от Эдгара Аллана так и не было никаких известий. Аарон также был заинтересован в этом развитии событий, но сейчас ему не хотелось это обсуждать. То ли тренер Воронов не хотел сообщать прессе об уходе Кевина, то ли сам не знал, куда он пропал, но после начала нового семестра никаких официальных заявлений так и не последовало. Спустя несколько дней с начала семестра, на тренировке Ваймак собрал команду в зоне отдыха, но не ответил на их вопросы. Он лишь сообщил, что Кевин сейчас живёт у него в квартире, и потребовал от всех молчания. Эндрю был единственным, кого эта ситуация не волновала. Он сидел на диване, закинув ногу на ногу, покачивая одну ногу в такт какой-то мелодии в голове и улыбаясь. — Не заинтересовало? — спросила его Кристин. — Нет, — коротко ответил Эндрю. — А если он станет частью команды? Не зря же он пришёл сюда и живёт с Ваймаком. Сам понимаешь, что ему сейчас нелегко. — Сам Кевин Дэй спустился с вершины к нам? У тебя перегрев головы? Дай-ка проверю, — ответил Эндрю, потянувшись к лбу Кристин. — Но тогда зачем Ваймак его держит и скрывает? Интересно узнать причину. Или ты до сих пор его не переносишь? — спросила Кристин, отмахнувшись от руки брата. Аарон вскользь упоминал, что когда они ещё играли в старшей школе, Кевин с Рико приходили в раздевалку и уговаривали Эндрю присоединиться к Воронам, но получили жёсткий отказ. Эндрю не рассказывал подробностей их диалога, видимо, потому что они сказали ему то, что ему не понравилось. — Уцепил, — сказал Эндрю. Кристин поняла, что её вопрос смог зацепить интерес Эндрю к ситуации. Спустя пару дней они направились к квартире Ваймака. Сегодня тренер был занят своими делами и оставил Кевина на попечение Эбби. Уговорить её поговорить с Кевином не составило труда. Он лежал на диване, свернувшись калачиком, и выглядел очень уставшим. Кевин окинул их взглядом, когда они подошли ближе. — Что вы тут делаете? — тихо спросил он. — Ты выглядишь помятым. Ваймак издевается над тобой? — спросила Кристин, садясь рядом с диваном на корточки. — Зачем вы здесь? — повторил Кевин. — Как негостеприимно, — вставил Эндрю, уже держа в руках бутылку. Видимо, он успел её взять, пока Кристин отвлекалась на Дэя. — Мы же пришли тебя проведать. — Уходите, — ответил Кевин. — Нам интересно, что Кевин Дэй забыл здесь? Зачем пришёл и почему сломал руку? — спросил Эндрю. — Не хочу с вами разговаривать, — ответил Дэй. — Боишься? — спросила Кристин. Кевин промолчал. Она сама не догадывалась, что попала в цель. — Я не позволю кому попало оставаться здесь, — сказал Эндрю. — Что ты тут забыл? — Не доверяешь нам? — спросила Кристин. — Я не могу вам рассказать, — ответил Кевин, прикрыв лицо руками. — Мне страшно..., — чуть тише добавил он. — Тихо, тихо, мы не пришли тебя убивать, а поговорить, — сказала Кристин. — Я боюсь не вас, — ответил Кевин и, казалось, его нервы сдали. — Он придёт за мной. — Кто он? — спросил Эндрю. — Рико. После этого, сам не понимая почему, Кевин рассказал им всю правду о семье Морияма: о разделении семьи на побочную и главную, о бизнесе семьи и о том, что они являются якудза. Он поведал о их хладнокровии и суровости в убийствах. Кевин рассказал им о том, как Рико сломал ему руку, когда понял, что слабее Дэя. На протяжении рассказа его начало трясти. — Он мне не простит побег. Я смог найти выход и уехал к вам, но мне страшно, — начал Кевин. — Они зарабатывают на том, что убивают людей. Пускай побочная семья прикрывается экси, но они не оставят всё как есть. — Так почему же ты ушёл? Из-за сломанной руки? — спросила Кристин. – В Воронах всё не так, как в других командах. Сломанная рука стала последней каплей. Я не знал, что делать, и сбежал. Если он узнает, где я, не только мне придется проститься, но и всей команде. Вас каждого убью, посчитав потенциально опасными свидетелями. Они не остановятся ни перед чем. Но я не могу вернуться. Кристин почувствовала, как по коже пробежали мурашки. В её голове возникла жуткая картина: каждый член команды валяется на корте с проткнутыми животами, а над ними стоит семья Морияма, с холодными, безжалостными взглядами. Её охватил страх — не за себя, а за Эндрю и Аарона. Она не могла представить, чтобы потерять их. Ей было всё равно на собственную жизнь, но когда речь шла о братьях, она была готова пожертвовать всем. Она взглянула на Эндрю. Его лицо было серьёзным, и это означало одно: он пропустил дневную таблетку. Эндрю всегда знал, когда предстоял важный разговор, и сейчас он явно понимал всю серьезность ситуации. – Ты хочешь быть тут? – спросил Эндрю, его голос звучал уверенно, но в глазах читалась тревога. – Хочу… Но мне страшно… – произнёс Кевин, его голос дрожал от эмоций. – Послушай меня внимательно, – начал Миньярд, его тон был решительным. – Я смогу оставить тебя в команде и защитить. Стань частью моей семьи, и Морияма до тебя не доберутся. – Ты? Защитить меня от Морияма? – Кевин смотрел на него с недоумением. Он не мог поверить, что кто-то может дать ему такую защиту. – Он сможет, – ответила Кристин, её голос был полон уверенности. – Ты же знаешь, почему он на таблетках, не так ли? – Он чуть ли не убил каких-то парней, – сказал Кевин с удивлением. – Ты, наверное, не знаешь, но Эндрю психованный, – продолжала Кристин. – Но он всегда сдерживает свои обещания. Как видишь, мы все живы, хотя знаешь нашу тягу к неприятностям. Если ты станешь частью нас, то ты под защитой. – У тебя же нет выбора, – напомнил Эндрю с лёгкой настойчивостью. – Ты не справишься с ними, – ответил ему Кевин, его голос был полон страха. – Они якудза и им абсолютно наплевать на всех и всё, кроме своего имени и семьи. – Слышала? Он во мне сомневается, – сказал Эндрю с лёгкой улыбкой, обращаясь к Кристин. – На самом деле, Эндрю не просто их чуть не убил. Это произошло из-за того, что к Хэммику приставали какие-то парни. Хочу сказать, что у них был двухметровый рост, а он повалил их за пять секунд, – обратилась к Кевину Кристин. – Но… Я не могу… – тихо произнёс Дэй, его голос был полон сомнений. – Поговори с Би. Она тебе поможет справиться с твоими демонами в голове, – ответил Эндрю и передал бутылку Кристин. Она отпила немного и передала Кевину. – Я не пью, – сказал Кевин с решимостью. – Запьёшь, – ответил Эндрю и направился к выходу. Кристин посмотрела на него с беспокойством, а затем снова обратила внимание на Кевина. – Теперь ты часть нас. Эндрю кого попало не берёт, – сказала она напоследок и направилась за Эндрю, оставляя Кевина наедине со своими мыслями. На пути к машине Кристин обдумывала происходящее. – Так он теперь с нами? – спросила она Эндрю. – Он — проблема. – Серьёзнее, чем все предыдущие? – Сделка с Рене меняется, – сообщил Эндрю. – Она же вроде и так присматривает за ними, – заметила Кристин, имея в виду старшекурсников. – Я сказал присматривать за ними, чтобы это не доставляло нам проблем. Но когда проблема здесь и сейчас, они будут лишним грузом. Рене должна справиться с ними. Кристин понимала всю серьёзность ситуации. Им предстояло решить множество задач: защитить Кевина от угрозы со стороны якудза и одновременно сохранить команду в безопасности. Каждый шаг требовал осторожности и продуманности. Она знала: если они не объединятся сейчас и не примут правильные решения, последствия могут быть катастрофическими для всех них. Остаток пути к общежитию они провели в тишине, лишь изредка прерываемой стуком капель дождя о стекло. За окном бушевал сильный ливень, предвещая перемены, которые могли затронуть не только их жизнь, но и судьбы многих других. Кристин всё время думала о запутанной истории Кевина: Морияма, якудза, Кевин и Рико. Это была не просто история — это была сеть, в которую запутались они все, и её окончание оставалось неизвестным. Эндрю, взявшись за Кевина, явно забеспокоился о других. Его насторожили слова Кевина о том, что Рико и Тэцудзи не остановятся и могут уничтожить всю команду. Кристин терзала мысль: сможет ли защита, которую обещал Эндрю, действительно изменить что-то для Кевина? Справится ли он со своим страхом? Эти вопросы крутились в её голове, но одно она знала точно — Эндрю сдержит свои обещания. Он всегда это делал. Когда они подошли к входу в их комнату, Эндрю вдруг остановился и сказал: – Расскажи всё им. Кристин кивнула, понимая, что он хочет поговорить с Рене. Она не стала его задерживать и зашла в комнату. Открыв дверь, её встретил тёплый свет, который контрастировал с холодной сыростью улицы. На диване лежала Никки, разговаривающая по телефону. По милым фразочкам Кристин поняла, что на другом проводе был Эрик. Пройдя дальше, она увидела Аарона, который мыл посуду, сосредоточенно наклоняясь над раковиной. – Вы где были? Ты вся насквозь, – заговорил Аарон, заметив её мокрую одежду. Кристин действительно была промокшей до нитки — зонт остался в комнате. – Надо серьёзно поговорить, – произнесла она с серьёзным выражением лица.

***

Первая игра нового сезона для Лисов закончилась поражением. Команда соперников была сильной, и хотя для выхода в первый тур нужно было всего два очка, это не уменьшало разочарования от проигрыша. Особенно сильно это чувствовал Кевин, который пришёл на утреннюю тренировку в понедельник. Его появление удивило всех, кроме Эндрю и Кристин. Эндрю рассказал, что Би всё-таки сходила к нему и поговорила. Видимо, обещание Эндрю и разговор с Би помогли ему встать на ноги. Но большей частью его приход был продиктован злостью и недовольством на Лисов за их проигрыш. Упрёки от Ваймака звучали часто, но Кевин был гораздо более жестоким в своих высказываниях. Эндрю выслушал лишь часть лекции о их игре и удалился, получив от Кевина упрёк за свою пассивность. Но это не остановило Миньярда — он был настроен решительно. Кристин просто наблюдала за их перепалкой, не желая вмешиваться. Пропустив мимо ушей любезности Ваймака, она задумалась: почему Эндрю так себя ведёт? Несколько дней назад он предложил Кевину защиту, а сейчас сам же проявлял недовольство. Но выйдя на пол площадки, Кристин наконец всё поняла. Кевин Дэй был одержимым. Одержимым экси. Столько ругани и обвинений в свой адрес она не слышала даже от тренера. Кевин был суров в тренировках — Ваймак поставил его на место помощника тренера. Казалось, Дэй был ходячей энциклопедией по экси: он знал о каждой позиции, каждой связке, каждом трюке и каждом упражнении. Теперь Кристин поняла недовольство Эндрю. После часа тренировки Миньярд уже не чувствовала ног — усталость накрыла её с головой. Ей хотелось высказать всё Кевину. Но боковым зрением она заметила, что Эндрю зовёт её. Подойдя ближе к воротам, он заговорил: – Не связывайся с ним. Я ещё не доверяю ему, – произнёс Эндрю. Кристин в ответ кивнула, и Кевин приказал вернуться к тренировке.

***

Спустя неделю, ей всё больше хотелось повесить над кроватью шкуру Кевина. Он был просто невыносим. За каждый неверный шаг он кричал и отчитывал команду. С каждым днем образ Кевина Дэя, которого она видела на телевидении, разрушался. Спокойный и вежливый Кевин перед камерами резко контрастировал с его поведением на тренировках. Это была абсолютная противоположность. Кевин больше всех злился на Эндрю. По его мнению, Эндрю просто зарывал свой потенциал. Такой одержимый человек, как Кевин, никогда не сможет понять Эндрю. Кристин со стороны наблюдала за их стычками и понимала, что Дэй стучится в закрытую дверь. Эндрю лишь улыбался. Чем больше Кевин давил на него, тем больше Эндрю упирался. Но спустя некоторое время Кевин не выдержал. Он остановил тренировку и быстрым шагом направился к Эндрю. Кристин тут же двинулась в его сторону, пока другие стояли как вкопанные. Они выиграли в последней игре, но Кевин явно был недоволен их игрой. Видимо, настрой Эндрю окончательно вывел его из себя. Кристин остановил Аарона и не могла услышать слов Кевина, но этого и не требовалось, чтобы понять суть конфликта. Эндрю протаранил Кевина телом и направился к выходу, но тот остановил его, коснувшись его плеча. Кристин сделала шаг назад — она знала, как Эндрю ненавидит прикосновения, особенно неожиданные. Ей казалось, что сейчас от Кевина не останется ничего, кроме кровавого месива. – Если ты ещё раз дотронешься до меня, я пересмотрю своё решение позволить тебе остаться. Отойди. Я сказал — отойди, – произнёс Эндрю с холодной решительностью. Кевин отпустил руку, и Эндрю ушёл. Единственной причиной, почему Эндрю не расправился с Кевином, были таблетки. Если бы он был трезв, то воспользовался бы своими ножами, которые ему отдала Рене, и мог бы серьезно навредить Кевину. Кристин страшно злила одержимость Кевина экси. Хотя Дэн отчасти была похожа на него, но Кевин старался навязать эту любовь всем остальным. Но больше всего её злило то, что Дэй тронул Эндрю. Он видел в нём потенциал, но не замечал ничего больше. Для него Лисы были игрушками или, скорее сказать, фигурами на шахматной доске, где главным игроком хотел стать именно Кевин. Он просто не понимал, что иногда фигуры могут иметь свой характер и разные ходы. Он видел в них только пешки, хотя на самом деле они были опасными фигурами.