Сквозь страх и пепел

      Прошло четыре года с момента падения Шиганшины. Мир изменился.       Теперь события разворачиваются по ту сторону моря — на вражеской территории, в военной державе под названием Марлия.       На передовой — новое поколение воинов, дети, выращенные на войне и в ненависти. Среди них особенно выделяется Фалько, юноша с добрым сердцем, но полным решимости спасти тех, кто ему дорог. Рядом — Габи Браун, двоюродная сестра Райнера, дерзкая, уверенная, идущая к цели ради славы и будущего своей родины. Они — кандидаты на наследование титанов, оружия Марлии.       Мир за пределами стен оказывается таким же жестоким, как и внутри. На поле битвы против войск Альянса Ближнего Востока, Марлия использует титанов как смертоносную силу. Райнер Браун, уставший, измученный, но всё ещё бронированный титан, сражается вместе с ними, защищая детей, словно ища искупления.       А над полем боя, с неба, словно суд небес — падает Звероподобный титан.       Сражение приводит к победе, но весь мир начинает понимать: титаны больше не дают абсолютного превосходства.И где-то в тени этого нового мира… Эрен Йегер уже перешёл море.       Он скрывается. Он ждёт. Он готовится.       Грядёт буря.И этот раз — никто не останется в стороне.       Глубокая тьма и глухой гул в ушах. Райнер спит — но сознание его беспокойно мечется, как будто даже сны не дают покоя душе, разорванной на части.       В этом сне он снова там — в разрушенной Шиганшине, среди горящих зданий и пепла. Он стоит в облике Бронированного титана. Всё происходит так, как в тот день. Он бежит по улицам, отбрасывая обломки и людей… пока не ловит её.       Лилу.       Она вся в грязи и пыли, меч в руке. Она кричит, бьётся, а он смотрит на неё. Сердце сжимается. Словно тогда впервые почувствовал, что такое быть чудовищем… и человеком одновременно.— Прости… — снова звучит его голос, глухо, тяжело, срываясь сквозь грудную клетку титана. И она… она плачет, кричит, любит.       Сон склеивается с другим воспоминанием. Он опускается на колено. Она сидит у него на ладони, такая хрупкая. И вдруг тёплое прикосновение — её губы к броне титана. Такой нереальный, нежный момент… будто любовь может коснуться даже чудовища.— Я не понимаю, — говорила она сквозь слёзы. — Ты враг … Но я… люблю…       В груди сжимается боль.       Он хотел остаться. Хотел взять её с собой. Хотел… быть человеком рядом с ней. Но не мог.И потому оставил её.       Во сне он видит, как уходит прочь, а она остаётся — маленькая фигурка среди развалин. Он оборачивается… но вместо неё — пустота. Ладонь пуста. А в груди — ноющая, вечная пустота.       Райнер просыпается резко, в холодном поту. Лоб мокрый, дыхание сбито. Он прижимает руку к лицу.— Лилу…       Проснувшись от тяжёлого сна, Райнер долго сидит на своей койке, глядя в пол, будто пытаясь унять сердцебиение. Но за его спиной уже раздаётся насмешливый голос:       — «Лилу, Лилу…» — передразнил Гальярд с ехидной ухмылкой, сидя за столом с кружкой чая. — «Ты хоть осознаёшь, что во сне стонал, как в любовной мелодраме? Эй, Райнер, это у тебя романтик проснулся?»       Райнер молча хватает подушку и запускает её прямо в голову Гальярда, тот ловко ловит её, но продолжает ухмыляться.       — Заткнись, Порко. — мрачно бросает Райнер, глядя на него с такой тяжестью в глазах, что даже Гальярд не может сдержать серьёзности.       — Ну-ну, молчу, молчу… — бормочет он, слегка подняв руки. — Хотя интересно, кто же эта загадочная Лилу, если даже великий Бронированный страдает по ночам…       Дверь в комнату скрипит — входит Пик, на ходу надевшая на плечи шинель, с усталым, но внимательным взглядом.— Снова ты, Гальярд, дразнишь Райнера? — с усмешкой спрашивает она, садясь на край стола.       — А что мне остаётся? — отзывается тот, — Он молчит, как стенка. Хоть что-то вытянуть пытаюсь.       Райнер, вставая, потягивается, бросает взгляд на Пик.       — Что-то случилось?       — Командование ждёт тебя. Габи и Фалько уже там. Готовятся к тренировке. Тебе пора быть наставником, не забывай. — она бросает на него долгий взгляд. — Всё нормально?       Он слегка кивает.       — Да… просто… ночь была тяжёлая.       — Понятно. — спокойно отвечает она. — Береги себя, Райнер.       Он молча уходит, надевая куртку и направляясь к выходу. В коридоре за его спиной всё ещё слышен голос Гальярда:       — Скажи хоть, она была красивая?       Райнер не отвечает. Но в глазах его мелькает что-то глубокое и неотпускающее.       Райнер стоял у тренировочной площадки, наблюдая, как Фалько и Габи соревнуются в беге с остальными кандидатами. Габи, как всегда, была напориста, уверенно обгоняла других. Фалько отставал, но старался изо всех сил — упрямо стиснув зубы, он не сдавался. Райнер краем губ усмехнулся — в нём было что-то до боли знакомое в этих двоих. Отголоски их прошлого.       Когда тренировка закончилась, дети собрались вокруг него.— Райнер-сенсей, я снова выиграла! — с сияющей гордостью воскликнула Габи.— Ты всегда выигрываешь, Габи, — фыркнул Фалько, вытирая пот. — Дай шанс другим хоть раз.       — Побеждает тот, кто готов рисковать, — отозвался Райнер спокойно. — Но не забывайте — сила это не всё. Важнее — ради чего вы сражаетесь.       Его голос был глубоким, но уставшим. В глазах сквозила тень, заметная даже детям.       После занятий он ушёл, не прощаясь. Шёл по улицам Либерио, кутаясь в плащ. Ветер тянул за край ткани. На углу пекарни он остановился, взглянув в витрину — как будто ожидал увидеть там её отражение.— Лилу… — промелькнуло в мыслях.Как она тогда смотрела на него …К ак он чувствовал её тепло — на своей ладони, такой огромной, шершавой… а она была такой хрупкой."Почему ты… коснулась меня, даже зная, кто я?" — спрашивал он себя. Но ответа не было. Лишь боль. И тоска.       Он прикрыл глаза. И тут из-за угла раздался звук — чей-то глухой вскрик.       — Осторожно! — воскликнул мальчишеский голос.       Это был Фалько, который возвращался домой другим путём. Он столкнулся с парнем, эльдийцем, что шёл, слегка прихрамывая.— Извини, дядя, вы не ушиблись? — быстро поднял его Фалько.       Парень кивнул, слегка улыбаясь. Он выглядел… странно. И как-то неестественно спокойно. Его тёмные волосы закрывали часть лица, а на руке… повязка. Только вот она была на не той руке, что должны носить эльдийцы.       — Ты кто? — осторожно спросил Фалько.— Просто солдат. Прошёл передовую… и теперь хочу помочь кому смогу.— Ты… с передовой? — удивился Фалько. — Мне говорили, некоторые оттуда… стали странными…       Парень лишь кивнул.— Может, я один из них… А может, я просто ищу надежду. — сказал он, вставая. — Спасибо, что помог, малыш.       Фалько провожал его взглядом, пока тот уходил вдоль улицы. Что-то было в этом человеке… знакомое и тревожное одновременно.       Фалько стоял ещё пару мгновений, глядя вслед странному парню. Тот шёл медленно, не оборачиваясь, словно нёс на плечах груз, тяжёлый, как вся война.       Фалько догнал его, шагая сбоку.       — Эй… ты точно в порядке? — спросил он, неуверенно. — Ты не выглядишь как солдат…       Парень слегка улыбнулся краем губ. Его взгляд был тёплым, но усталым.       — Я и сам иногда не уверен, кто я теперь. Когда долго сражаешься… начинаешь терять части себя.       Он замолчал, оглянулся на мальчика.       — А ты... кажешься очень решительным. Тоже хочешь стать Титаноносцем?       Фалько кивнул:       — Я хочу защитить свою семью. А ещё… — он замялся. — Я хочу, чтобы Райнер наконец мог отдохнуть. Он многое пережил.       Парень на секунду остановился. Имя "Райнер" словно ударило в самое сердце. Он обернулся — глаза его потемнели.       — Райнер Браун… он всё ещё жив?       — Конечно! Он наш наставник. Один из лучших. — гордо сказал Фалько. — Ты знаешь его?       Парень отвёл взгляд.       — Давно... Очень давно. — голос его стал тише. — Он… один из немногих, кого я помню ясно.       — Ты с ним воевал?       — Нет. Скорее… мы были по одну сторону. До того, как всё изменилось.       Фалько нахмурился. Он чувствовал: что-то в этом человеке не так, но не мог объяснить — страха не было, только ощущение странной тяжести.Парень уселся на скамью у стены старого дома. Снял шапку, провёл рукой по тёмным волосам. На мгновение ветер открыл его лицо — и в глазах мелькнула боль и решимость.       — А как тебя зовут? — спросил Фалько, присаживаясь рядом.       Мужчина посмотрел вдаль, словно сражаясь с собой.       И ответил:       — Зови меня… Эрен.