Паразит
18 апреля 2025 г., 23:22
Мао Мао работала без сна почти сутки.
Она собрала образцы у каждой заболевшей наложницы, проверила содержимое кухни, воду, даже специи. Лаоши притащил ей старые свитки с описаниями южных лихорадок, и где-то под утро, с пятой чашкой отвара в руках, она поняла.
— Не болезнь, — прошептала она. — Гость.
Она развернула одну из тряпок, в которой лежал образец из рвоты госпожи Шуань. Под лупой — крошечное существо, почти прозрачное, с крючками на голове. Она уже видела таких.
Личинки тропического паразита, которого распространяют вяленые морепродукты, если их неправильно засолить.
Виновник — простой подарок.
Мао Мао кинулась в кухню, где повар с побледневшим лицом показал коробку сушёных кальмаров.
— Это прислали из резиденции генерала Линя. Он хотел поблагодарить госпожу Шуань за травяной настой. Говорили, это деликатес…
— Деликатес, который сожрёт тебе кишки изнутри, — фыркнула Мао Мао. — Ты его хоть проварил?
— Он… он был сушёный…
— Прекрасно.
Позже, в покоях Джинши, Мао Мао стояла, сложив руки за спиной.
— Это был не яд. Не покушение. Просто тупость. Вкусовой подарок из провинции, заражённый личинками. Его ели только несколько наложниц, и только те, кто был в фаворе у госпожи Шуань. Остальных я проверила — чисто. Заболевшие получат лечение. Гарем не умрёт.
— И ты тоже, — сказал Джинши, подойдя ближе. — Снова.
— А кто бы ещё тебя спас?
Он взял её за руку, мягко, почти нежно. Но её пальцы всё ещё были холодными от усталости и лекарств.
— Всё же… — он посмотрел на неё, — ты слишком часто рискуешь. И всё ради меня.
— Не ради тебя, — ответила она спокойно. — Ради порядка. Ты — часть него. Как бы ты ни притворялся, ты нужен дворцу. А я… я просто аптекарша, которая не любит, когда люди дохнут у неё на глазах.
Он наклонился ближе:
— Всё же я рад, что ты у меня есть.
Мао Мао хотела что-то отрезать — но вдруг зевнула.
Он рассмеялся.
— Ложись. Я сам прослежу, чтобы тебе не мешали.
— Только не смотри на меня, пока я сплю.
— Почему?
— Потому что я храплю. И если ты мне скажешь об этом утром — я тебя отравлю.
Он накрыл её тонким покрывалом и сел рядом, пока она застыла.
