Шаг в свет
21 апреля 2025 г., 22:59
Весна пришла в столицу — слишком тихо, как будто природа что-то знала.
В центре императорского сада, у пруда с карпами, расставили резные ширмы, лёгкие шелка и стол с чаем. Присутствовали только избранные.
— Кто эта? — прошептали в толпе наложниц. — Почему она не в форме служанки?
Мао Мао была в светлом, почти праздничном, но без украшений. Простота — как вызов.
— Аптекарша. Простолюдинка. Но сегодня она с ним.
Джинши сидел рядом, спокойно. Как будто всё так и должно было быть.
Императрица присутствовала молча. Она смотрела на Мао Мао с интересом, в котором было и испытание, и одобрение.
— Значит, ты всё же решила быть рядом с ним, — сказала она, когда все отвернулись.
— А разве у меня был выбор? — ответила Мао Мао.
Императрица слегка улыбнулась.
— Ты удивляешь. Даже меня.
Сцена: После праздника, у павильона
Мао Мао осталась одна, наблюдая, как горничные собирают чашки. Тихо, мирно. Всё слишком гладко.
И тут...
Раздался взрыв.
Не грохот, а хлопок — будто кто-то бросил бомбочку из ртути и серы. Мао Мао заслонила глаза — вокруг дым.
Из дыма выбежал ребёнок. Девочка. Вся в ссадинах.
— Помогите!.. Пожалуйста!.. Они… они там…
Мао Мао схватила её, стараясь успокоить, но та уткнулась ей в плечо и прошептала:
— Я должна была… отдать тебе это. Только тебе.
Она сунула Мао Мао в ладонь маленькую чёрную иглу — слишком тонкую, чтобы быть обычной.
А потом… исчезла. Как будто её и не было.
Мао Мао осталась одна. С чужой иглой. И с чувством, будто за ней начали охоту.
Продолжение следует.
