Под покровом ночи

— Северная Сова, — повторила Мао Мао, листая записи Тянь Шао. — Прозвище, не имя, — уточнил Джинши. — Но достаточно, чтобы начать поиск. Они сидели за небольшим столом в потайной комнате — охрана не допускала никого. За дверью стояли Цуй и Басэн, угрюмо молчаливые. Мао Мао ткнула пальцем в одну строчку. — Здесь упоминается женщина, которая недавно прибыла из северных провинций. Сопровождающая наложницы, но не числится ни служанкой, ни наставницей. Имя вычеркнуто. — Шпионка, — сказал Джинши. — И если она пробралась внутрь гарема, её цель — не я. Она ищет слабое звено. Он посмотрел на Мао Мао. — Тебя. — Пусть попробует, — тихо отозвалась та. — Я больше не слепая аптекарша. Сцена: Гарем. День. Внутренний двор кипел от слухов. Улыбки стали острее, чем кинжалы. — Говорят, господин Джинши теперь не прячет её. — А ты знала, что она ночует не в аптеке, а в его покоях? — Глупая, она не наложница. Она опаснее. Любимая. Мао Мао проходила мимо служанок, слыша каждый шёпот. Одна подошла ближе. — Ну и каково это — делить ложем с тем, у кого его… нет? Мао Мао наклонила голову и прошептала: — Лучше, чем с тем, кто притворяется мужчиной, имея только язык. У служанки дрогнуло лицо. Остальные — захихикали. Мао Мао пошла дальше, как будто обсуждала погоду. Сцена: Императрица. Поздний вечер — Ты хочешь раскрыть себя, — сказала она, глядя на Джинши. — Но ты не представляешь, что произойдёт, если мир узнает, что главный евнух — мужчина. К тому же влюблённый. — Тогда пусть узнают не сейчас. А в нужный момент. Когда они уже не смогут этого изменить. Она усмехнулась. — Ты стал дерзким. — Я стал собой. Сцена: Тёмная комната. Северная Сова Женщина в серебряной маске склонилась над картой дворца. Её голос был холоден. — Джинши сбросил маску. Значит, он уязвим. Но ударим не по нему. — По кому? — спросил один из шпионов. — По той, ради кого он дышит. Разрушим не тело — сердце. Финальная сцена: Мао Мао на балконе Она смотрит в ночь. Рядом появляется Джинши. — Знаешь, — говорит она, — иногда мне кажется, что всё это сон. — Нет, Мао Мао, — он берёт её за руку. — Сон был тогда, когда мы были по разные стороны. Сейчас — мы живые. Он целует её ладонь. А где-то за стенами дворца начинается движение. Бесшумное, как ветер. Холодное, как север. Продолжение следует.