Под покровом ночи

Утро было тихим. Небо — ясным. Сад, где должна была состояться церемония, был украшен цветами — живыми и вышитыми, бумажными и сушёными. Мао Мао, стоя за ширмой, смотрела, как один лепесток сирени упал ей на ладонь. — Пора, — шепнула служанка. Она кивнула. Сердце било ровно. Не страх. Не трепет. Просто… ожидание чего-то настоящего. Он ждал её у цветущего дерева. Без пышных одежд, но в бело-синем одеянии — чистом, как воздух этого дня. Когда она вышла, всё стихло. Мао Мао не шла — она словно плыла. Шёлк касался земли, волосы убраны в замысловатую причёску, но она оставалась собой: прямой, честной, живой. Он смотрел на неё, как будто видел впервые. Она — на него, будто смотрела в лицо своей судьбе. — Джинши, — произнёс старший чиновник, — подтверждаешь ли ты своё намерение вступить в союз с Мао Мао? — Да, — сказал он. — С радостью. — Мао Мао, подтверждаешь ли ты… — Да, — перебила она, прежде чем вопрос был закончен. Смех прокатился среди гостей. Гёкуё откинулась назад и прошептала Лихуа: — Всё-таки она наша. До конца. Они склонились друг к другу в поклоне. Потом — поднялись. Взгляды встретились. Никаких слов не было нужно. Он подошёл ближе, коснулся её щёки — осторожно. А потом наклонился и поцеловал. Не быстро, не жадно. Просто — полно. Словно ставил печать на обет, который давно уже был произнесён в сердце. Вокруг — аплодисменты. Цветы. Солнце. А у них — только друг друга. Конец.