Глава 1
29 апреля 2025 г., 08:20
Глава 1. Старые добрые времена
Се И, пошатнувшись, встал на ноги, стараясь удержать равновесие. Было странно снова быть таким маленьким, и тело было настолько тонким, что он едва мог стоять прямо. И живот все еще так ужасно болел…
О нет, это был голод. Это был голод. Он был голоден. Очень.
Крошечные, грязные руки погладили живот, который уже втянулся от долгого голодания, сжимаясь от боли.
Он был крошечным, он был слабым, все казалось знакомым. Это… разве это не его детство? До того, как его подобрали старейшины? Ну надо же, как это возможно? И все же вот он стоит, голодный, крошечный и слабый.
Ошеломленный, Се И уставился на улицу. Люди бегали вокруг, радостно разговаривали и ходили по магазинам. С прилавков, продающих еду, ужасно вкусно пахло, то, чего он никогда не мог себе позволить в детстве.
…Да, если подумать, он ведь уничтожил их всех во взрослом возрасте, в наказание за то, что они игнорировали его, когда он был маленьким. Старейшины говорили, что они заслужили это, но, если подумать сейчас, это, должно быть, было ужасно.
Ши Юэ говорил, что убивать плохо. Значит, так оно и есть.
Хм, не то чтобы он мог сейчас что-то сделать с ними, в любом случае. Вся его сила исчезла, все его мучительно тренируемое культивирование.
Он вернулся к тому, чтобы быть крошечным, слабым и грязным, а еще голодным. Но… Он не был окровавленным. И это как-то хорошо. Может быть, это не так уж и плохо.
В любом случае, его первоочередной задачей будет найти еду. Если у него не будет еды, он не сможет вырасти и найти Ши Юэ. Кроме того, ему понадобится чистая одежда, потому что Ши Юэ любит чистых людей. Итак, в основном, ему нужна “работа”, верно?
…И, вероятно, кто-то, кто на самом деле расскажет ему, как все устроено. Но, возможно, они снова будут лжецами, что плохо, но он не может найти Ши Юэ прямо сейчас…
Какой порочный круг. Ему придется рискнуть.
С шаткими шагами Се И пошел вперед, обхватив руками сжимающийся живот и оглядываясь по сторонам из-под челки.
Какую работу может выполнять такая кроха, как он? И кто его возьмет?
Рваный ребенок уставился на улицу, размышляя. Воровство не годится, потому что это разозлило Ши Юэ.
Продавцы еды, вероятно, не захотят, чтобы он был рядом, потому что он слишком грязный. Работа, которая не слишком чиста, будет лучше на данный момент. Она не должна быть слишком тяжелой, учитывая, насколько он слаб. Уборка, может быть…?
Тихо, держась у углов и сторон, Се И пробирался через рынок, избегая раздраженных взрослых, которые могли бы затоптать его, и случайных повозок. Это было медленно и утомительно, но времени его не поджимало. Пока он жив, он может работать над делами. Нет причин слишком много об этом думать.
С настороженными ушами он прислушивался к словам владельцев лавок и магазинов, стараясь изо всех сил не выделяться.
Наконец, он остановился у кузницы с ругающимся хозяином. Большой медведь, так сказать, с широкими плечами и грубым лицом, щеголявший с несколькими небольшими шрамами от ожогов на мускулистых руках.
Мужчина стоял на коленях, пытаясь очистить печь.
Се И узнал ее. Ее странная форма была обычной для создания духовного оружия низкого уровня. Обычной, потому что, хотя она облегчала ковку, возиться с ней было огромной головной болью. Она не только была громоздкой, но и имела множество изгибов и поворотов, делая ее больше похожей на произведение искусства, чем на печь. Она также была довольно придирчива, если ее не чистили регулярно, и легко повреждала продукт, если остатки материалов застревали в многочисленных трубках.
Глаза Се И загорелись.
— П-простите? — позвал он осторожно, стараясь, чтобы его голос звучал мягко и по-детски. Он слышал от простолюдинов, что его голос пугает, и меньше всего ему хотелось казаться плохим ребенком. — Могу я вам помочь?
Мужчина посмотрел вверх темными карими, суровыми глазами, оглядывая ребенка, появившегося у входа в его кузницу, бросив взгляд из-за угла. Он привык, что к нему приходят молодые люди за работой, хотя обычно они были намного старше этого сорванца.
Он встал, нависая над ребенком, который бесстрашно смотрел на него. Его глаза были красноватыми и пустыми, словно мальчику было наплевать, что перед ним кто-то стоит. В то же время он почувствовал, что это удовлетворительно. Если ребенок испугается, это будет раздражать.
Он указал на печь. — Сможешь залезть внутрь и почистить ее?
Мальчик решительно кивнул. — Это совсем не проблема. Я хорошо ее почищу.
Затем он наклонил голову, глядя на мужчину, который расплылся в довольной ухмылке, делавшей его похожим на мясника. — Хорошо. Ты получишь свою плату после того, как я удостоверюсь, что ты хорошо поработал.
Поскольку надежда на то, что мужчина сдержит свое слово, была его лучшим шансом, Се И еще раз кивнул и сразу же подошел, чтобы пролезть через отверстие печи внутрь. Там было темно и душно, толстые стены печи напоминали гроб.
Се И один раз моргнул. Хм, бывало и хуже.
Схватив кисть, которая все еще лежала на полу перед печью, он приступил к работе.
Во-первых, нужно было соскрести более толстые слои измельченных ядер зверей. Это все еще можно было использовать, Се И знал это и поэтому он аккуратно выложил отломанные части наружу, заслужив удивленный, но благодарный звук от мужчины, который не ожидал, что внутри печи еще что-то останется после того, как он грубо начал ее чистить.
Затем нужно было использовать кисть, чтобы избавиться от липкого, засохшего вещества, которое выталкивалось на стены после небольшого взрыва, который вызывало готовое оружие. Грязь, остававшаяся после завершения, отталкивалась оружием, что было признаком успешной ковки, но это было довольно неприятно.
Более двух часов Се И ползал по печи и доставал тонкими руками до трубок, водя кистью по поверхности, пока его руки не заболели. Ему нужно было хорошо выполнять свою работу, как при чистке собственной печи дома. Это было важно.
Задыхаясь, он начал выметать грязь наружу, прежде чем выползти на свежий воздух, садясь на землю, как измученный щенок.
Увидев его выходящим, крепкий мужчина подошел и наклонился, чтобы заглянуть в печь, издавая довольный звук.
— Хорошо, — похвалил он спокойным кивком. — Малец, я полагаю, ты ищешь постоянную работу?
— Угу, — ответил Се И между двумя вздохами, потирая лицо рукой. Пыль жгла глаза, но его рука не стала чище, и он просто все размазал.
Глядя на похожего на куклу мальчика на земле, мужчина просто покачал головой. Он не был благотворительной организацией, но не возражал заплатить за хорошо выполненную работу. Если он мог помочь уличному крысенку, не проиграв при этом, то тем лучше.
Большая, грубая рука схватила Се И за воротник, поднимая его. Удивленный, Се И замер, позволяя себя нести, поскольку не чувствовал враждебности со стороны мужчины.
— Давай-ка достанем тебе одежду получше и что-нибудь поесть. Ты не будешь возражать против этого в качестве платы, не так ли? — спросил мужчина, отводя Се И в небольшую комнату в задней части. Там была какая-то мебель и корзина с водой, где рабочий мог немного привести себя в порядок.
Се И не ответил. Мужчина все равно не стал бы слушать его слова.
— Ты можешь спать в углу. Я буду давать тебе еду, а взамен ты будешь держать мои печи в чистоте и делать все, что я придумаю. Если у тебя есть веская причина отказаться от задания, то можешь мне сказать, но я не позволю тебе бездельничать. Слышишь меня?
— Угу. — Еще один тихий звук согласия. Кузнец был хорошим человеком по меркам большинства людей. Се И не совсем понимал, но чувствовал, что мужчина не враждебен, и грубое похлопывание по голове было жестом, который он часто видел, как взрослые делают детям, которые им нравятся, поэтому он, вероятно, не слишком плохой.
Мальчик немного забеспокоился. Аууу… Его снова не обманывают, да? Он даже не сможет избавиться от этого человека, если тот обманет. Так хлопотно. Хотя он мог бы перерезать мужчине горло во сне, если до этого дойдет. В конце концов, вокруг много оружия.
Не подозревая, какого дьявола он впустил в свой дом, крепкий хозяин с удовлетворением смотрел на своего нового работника.
