Plus One

Вай ненавидела утренние смены. Всё её существо с рождения было заточено под ночную жизнь. Такое случается, когда растёшь в Нижнем, где даже солнце боится показаться и прогреть запутанные улочки. Работать по ночам было проще, привычнее. Но когда твой напарник — Кейтлин, кодовое имя «Жаворонок», — выбирать особенно не приходится. Вот и сейчас, зевая на ходу, Вай брела по коридору полицейского участка. Работать в районе, где в детстве она влезала по балконам в квартиры, чтобы стащить хоть что-нибудь, — по-прежнему казалось странным. В офисе бурлила жизнь: офицеры сновали туда-сюда, переговаривались, хлопали друг друга по плечу. Кто-то кивал ей в знак приветствия, другие — косились или вовсе игнорировали. Это, пожалуй, было самой привычной реакцией. Такой была рутина офицера полиции Пилтовера, рождённого в Зауне. Несколько лет назад её повысили до детектива и помощника шерифа. С тех пор форма пылилась в дальнем ящике, а на смену ей пришли простые вещи: полосатые брюки, водолазка, ботинки и тёплое пальто. В отличие от вечно душного и влажного Нижнего города, в Пилтовере сезоны действительно менялись — и сейчас за окнами свистел зимний кусачий ветер. Даже горячий стакан не грел её замёрзшие руки. Кабинет шерифа находился в самом конце этажа, окружённый открытым пространством с офицерскими столами. Стена из стекла делала его видимым для всех, и, разумеется, Кейтлин никогда не опускала шторы. — Утречка, напарник, — протянула Вай, входя в кабинет. Кейт сидела за столом, утопшая в горах бумаг и папок. Несмотря на её педантичность, рабочее место напоминало свалку. Кейт клялась, что в этом хаосе есть система, но Вай так её и не обнаружила. — Доброе утро, Вай, — слабо улыбнулась Кейтлин. Её голос был пропитан усталостью. На мгновение Вай захотелось пожурить её, как маленькую, за то, что снова заперлась в офисе на чёрт знает сколько часов. Но за годы она поняла: повторять одно и то же бессмысленно, если человек не готов слушать. — Не радуйся так сильно, Кексик, — усмехнулась Вай. — А то подумают, что у тебя есть любимчик. — Если бы я выбирала любимчиков, ты бы точно проиграла Уильямсу. В отличие от некоторых, он не подсовывает мне декаф, — проворчала Кейт, потянувшись за стаканом в руке Вай. Вай с обидой во взгляде отдёрнула напиток. — А вот это обидно! Там не декаф! Кейт глянула на неё с подозрением, взяла стакан, отпила немного и замерла. Вай ухмыльнулась. — Но я и не говорила, что там кофе. — Это жестоко, — хмыкнула Кейтлин. — Я без кофе не человек. — Кофеин — зло, — пожала плечами Вай. — Так себе привычка, знаешь ли. — Бывают и хуже. Кофе хотя бы безобиден. Вай подошла ближе, облокотилась на стол и вытащила наугад папку. Пролистала лениво, вернула на место. — Ну да. Есть ещё шиммер, колёса, алкоголь... Всё, что без труда может угробить тебе жизнь. А их ещё достать надо. И риск сесть, если попадёшься. Законы, все дела. А кофе? Все копы здесь на нём сидят, благодаря щедро пожертвованной твоей мамашей кофемашине. Я видела, как некоторых прямо трясёт, пока они не получат утреннюю дозу. Как настоящих наркоманов, Кейт, у них руки трясутся! Она бросила взгляд сверху вниз. Шериф ответила мягкой улыбкой. Одного взгляда хватало, чтобы стало теплее внутри. — Признаю, я восхищаюсь твоей стойкостью. Ни кофе, ни наркотиков... Даже выпиваешь только если я тебя уговорю — и то с мерой. Не знала бы тебя, подумала бы, что ты святая, — усмехнулась Кейтлин. Вай коротко хмыкнула. — Из святых я признаю только Жанну. Просто знаю цену всем этим слабостям. Старик научил. Теперь Кейтлин слушала её внимательно. Бумаги на столе были забыты. В участке поговаривали, что удержать внимание шерифа дольше минуты — нереально. Но Вай могла. Всегда могла. — Святая Жанна? Защитница Зауна? — уточнила Кейт, слегка наклонив голову. — Бинго. У меня даже татушка есть, — ухмыльнулась Вай. Она приподняла водолазку. Татуировки покрывали её торс плотным полотном. Изображение Жанны начиналось чуть выше пупка: светлая фигура с раскинутыми руками, платье обтягивает изгибы тела, взгляд устремлён вверх. Вокруг — другие рисунки, яркие, в узнаваемом стиле заунских мастеров. Даже они не скрывали рельеф мышц под кожей. По взгляду Кейтлин Вай поняла: интерес вызвала далеко не только татуировка. — Не будь мы знакомы, я бы решила, что ты флиртуешь, — протянула Кейт с хищной ухмылкой. Вай только надеялась, что не покраснела так сильно, как ей казалось. — Если бы я флиртовала — ты бы заметила, Кексик. Я слишком горяча, даже ты не устояла бы. — Ты невыносима, — рассмеялась Кейтлин. — Ага. Допивай какао, пока не остыло. Кейт запустила в неё смятой бумажкой. Вай легко увернулась. Так было всегда. Вай дразнила, Кейт — отвечала. Потом они возвращались к работе. И никогда об этом не говорили. Годы шли, но ничего не менялось. И Вай это устраивало. Потому что она знала: всё, что есть — может исчезнуть в любой момент. Вырваться, лопнуть, как мыльный пузырь. Поэтому она просто наслаждалась моментом. — Так что у тебя тут? — спросила Вай, вновь бросив взгляд на стопки бумаг, уже с каплей настоящего интереса. Кейтлин тяжело вздохнула, откинулась в кресле. — Да ничего интересного, если честно. Уклонение от налогов, нарушение условий труда, кража интеллектуальной собственности… — Кража интеллектуальной собственности? — Вай приподняла бровь, скептически. — «Я сделал штуку, тот чувак украл штуку и врёт, что сам её придумал! Влепите ему штраф и верните мне мою штуку», — с усмешкой махнув рукой и понизив голос, спародировала Кейтлин очередного жалобщика. Странные эти Пилтошки. Столько возни из-за простого дела. Кража есть кража. — Наши бы давно выбили из чувака всё дерьмо и вернули своё. А у вас всё через жопу. — В Пилтовере другой подход. Выгоднее не бить, а пожаловаться. Репутацию запятнаешь, личное дело испортишь. А дальше — суд, штраф, увольнение. Зачем тебе кулаки, когда есть бюрократия? Здесь наказание не жестокое — оно расчётливое, — ответила Кейт, откидываясь в кресле. — Только возни с этим до хера. — Ну да, — усмехнулась Кейтлин. Вай снова уткнулась в файлы на столе. Листала вяло, лениво. Время от времени выхватывала знакомые слова: «Химбароны», «вымогательство», «группировка»... Чёрт, ей понадобилось три секунды, чтобы заскучать. А Кейтлин в этом по уши. Как она вообще это выдерживает? — Скука смертная. Пошли в патруль, — протянула Вай, откидывая папки в сторону. Кейт хмыкнула и кивнула в сторону неровных стопок дел. — Не могу. Надо разобраться. — Да я и не спрашиваю, — фыркнула Вай. — Выбирай любое. Выйдем в город, проверим. Может, даже пожрём нормально. — Я не могу просто взять и уйти, — с досадой протянула Кейтлин. Вай вскинула бровь, прищурилась. — Вообще-то можешь. Ты шериф. Хочешь — работаешь. Хочешь — идёшь в патруль. Всё в твоих руках, Кексик. — Я стала самым молодым шерифом Пилтовера не потому, что отлынивала от обязанностей. — Ну, раз ты не идёшь... — Вай наугад вытащила бумагу из первой попавшейся папки, выхватила взглядом адрес и с нажимом произнесла: — Звёздная Аллея. Отправляюсь туда одна. А ты же меня знаешь: сначала бью, потом бью, а потом... ну, может быть, и спрошу. Комната на мгновение застыла. Напарницы смотрели друг на друга — упрямо, молча. Вай ухмылялась. Победно. Кейтлин сдалась первой. — Ты и мёртвого достанешь, — пробурчала она. Вай было плевать на сарказм. Главное — та уже тянулась за пальто и винтовкой, лежавшей на столе за её спиной. Оружие было дорогое — Вай знала это слишком хорошо. Сама подарила на день рождения. На рукояти серебром блестел герб семьи Кирамман: две пересекающиеся «К», стилизованные под старинные ключи. Прозрачный намёк: этой семье открыты все двери Пилтовера. Будто у них действительно есть ключи ко всему. Род Кирамман — один из древнейших и влиятельнейших домов города. Сияющий значок на груди Кейтлин по уровню влияния и рядом не стоял. — Давай-давай, шевели задницей, Шериф, — хмыкнула Вай, похлопав Кейт по плечу. Кейтлин ничего не сказала. Просто схватила её за руку и потянула к выходу. Вай всегда побеждала.

***

Вай действительно удалось накормить Кейтлин в тот день. Они заказали любимое блюдо шерифа — мега-острую лапшу. Больше неё Кейт любила разве что ту, что готовил её отец: ещё более жгучую, домашнюю, насыщенную вкусом и перцем. Для неё такое блюдо было как вода — легко и привычно. А вот Вай без молока и льда не справлялась. После Кейтлин сжалилась и купила им по холодному чаю, несмотря на промозглую погоду. Вай, если честно, было плевать на то, как острый соус сжигал ей губы. В сто раз приятнее было наблюдать за напарницей. Та, наконец, выглядела по-настоящему расслабленной. Даже морщинка между бровей разгладилась. Патруль шёл как по маслу: ни уличных драк, ни разыскиваемых преступников, ни подозрительных типов. Пара человек узнала их, помахала в знак приветствия или подошла перекинуться парой слов. Стервятники. Им только дай повод погреться в лучах славы Кирамман, а потом облить её грязью за спиной. Те же самые люди называли Вай "мусором", думая, что она не слышит. Но Кейт по статусу не могла просто так послать их куда подальше. Так что Вай проглатывала ненависть, терпеливо дожидаясь, пока Кейтлин обменяется с ними любезностями — и всё, можно двигаться дальше. Можно наконец остаться вдвоём. — Зачем ты это ешь? — спросила Кейт, глядя через плечо, пока они шли вдоль улицы. — Тебе же больно, без слез не взглянешь. Вай пожала плечами: — Я острое ем только с тобой. Кейт остановилась и с удивлением обернулась: — Правда? Почему? Вай запнулась, приостановилась: — Ну, тебе же нравится... — Но почему не заказать то, что нравится тебе? Там полно неострых блюд, — не унималась Кейт. Вай не могла признаться, что больше любой, даже самой вкусной, еды ей нравится, как Кейт заботится о ней, когда они вместе едят острое. Покупает что-то холодное, чтобы ей стало легче, вытирает соус с губ салфеткой. Вся ее забота — только для Вай. И в этих глазах столько тепла... Конечно, вслух она такого не скажет. Вместо этого Вай усмехнулась, закинула руку на плечи девушки и притянула её к груди: — Потому что батя не учил меня быть маленькой сучкой, вот почему, — пробормотала она, взъерошив Кейт волосы. Кейтлин рассмеялась — звонко, по-настоящему. Вай знала: не каждый может услышать этот смех. Это была привилегия — быть тем, кому позволено коснуться, пошутить, остаться рядом. Шериф Кирамман почти никому не позволяла фамильярности. Почти. Вай — исключение. Её прикосновений Кейт не избегала, шуток, какими пошлыми бы они ни были, не пресекала. И только когда осознала, что та так и не сбросила руку Вай с её плеч, она поняла — улыбается слишком широко. Чёрт, да она была на седьмом небе! И ровно через секунду рухнула с небес обратно на землю. Навстречу шли родители Кейтлин. Они заметили друг друга почти одновременно — по лицам приближающейся пары это было видно. Кассандра держалась за локоть мужа, а Вай всё ещё обнимала Кейт за плечи. Будто они… пара. Вай резко убрала руку, Кейт выпрямилась. Расслабленность исчезла мгновенно. Блять. — Почему твои родители здесь? — прошептала Вай, не сводя глаз с приближающейся пары. — Без понятия, — так же тихо ответила Кейт. Они продолжали идти навстречу. Вай внутри паниковала. Миссис Кирамман всегда слегка пугала её. А теперь было ощущение, будто её поймали с поличным. На чём? По факту — ни на чём. Но всё равно казалось, что она сделала что-то запретное. Этот взгляд… Кассандра смотрела на неё так, будто Вай только что осквернила её драгоценную дочь прилюдно. И это ещё мягко сказано. Зато мистер Кирамман... — Вайолет! В ту же секунду она оказалась в его крепких, тёплых объятиях. Засмеялась и похлопала его по спине. Ему она всегда была рада. В Тобиасе ей нравилось то, каким искренне добрым он был даже к такой, как она. Замарашка из Зауна — и всё равно с уважением. Он звал её полным именем, но в его устах оно звучало почти по-отцовски, без высокомерия. — Рада вас видеть, мистер Кирамман, — улыбнулась Вай, разжимая объятия. Он сжал её руки и с укором сказал: — Просил же — зови просто Тобиас! — Не выходит, сэр, — покачала головой Вай. Кейтлин обняла её сзади и, улыбаясь, пожурила отца: — Пап, угомонись. Её сейчас инфаркт хватит. Тобиас притих под колким взглядом супруги. Этот взгляд Вай помнила до сих пор — пронзительный, ледяной. Сразу чувствуешь себя нашкодившим ребенком. Прямо как сейчас, когда та уже буравила ее взглядом. Среди всех Советников, которых ей довелось встретить, Кассандра Кирамман была самой пугающей. К счастью, внимание женщины быстро переключилось на дочь. — Разве ты не должна быть в участке, Кейтлин? Вай едва не выдохнула с облегчением. — Была с утра. Решили, что пора выйти в патруль, — спокойно ответила Кейт. Этот голос… Чистая сталь. Когда Кейтлин звучит так — жди беды. У Вай даже пальцы сжались в кулаки, захотелось надеть перчатки. — О, — удивилась Кассандра. — И для чего же? — Конфиденциальная информация, — ответила Кейт с неестественно ровной улыбкой. Обстановка накалялась. Кассандра только тихо промычала в ответ, пристально вглядываясь в дочь — и в стоящую рядом Вай. Наступила неловкая тишина. Кейтлин вцепилась в бицепс Вай, как в спасательный круг. Обе уставились на родителей, не зная, что сказать — и стоит ли говорить вообще. Вай точно будет молчать до последнего, если с ней не заговорят напрямую. К счастью (а может, и нет), миссис Кирамман нарушила молчание. В этот раз — обратилась прямо к Вай. — Хочу сказать, Вайолет, это очень мило с твоей стороны — подменить Кейтлин на следующей неделе. Мы правда признательны тебе за такой благородный поступок. Вай удивлённо заморгала. Что? — Простите… о чём вы? Кейтлин с подозрением прищурилась, переводя взгляд с матери на подругу, пытаясь понять, к чему всё это клонит её дорогая матушка. Ситуацию прояснил Тобиас — как всегда, с широкой улыбкой: — Мы устраиваем благотворительный бал на следующей неделе, в загородной резиденции. Уйдёт целая неделя на подготовку, хотя сам бал будет в субботу. — Я же уже говорила, что не смогу поехать, — вмешалась Кейт, сжав руку Вай ещё крепче. — Мы слишком заняты, не можем позволить себе выпадать на целую неделю. Вай согласно кивала, предпочитая молчать. — Это нонсенс! — воскликнула Кассандра. — Пилтовер празднует год с самым низким уровнем преступности в истории! Ты обязана присутствовать! Вай сжала челюсти. Вот оно, так по-пилтоверски. — К сожалению, мэм, это не касается Нижнего города. Преступность там по-прежнему цветёт и пахнет. Мы избавились от Силко, но остатки банд Химбаронов всё ещё на свободе. Кейтлин знает это лучше всех. Она хоть и побаивалась мать Кейт, но дать ей втаптывать родной город в грязь не собиралась. С их деньгами и влиянием они могли бы сделать многое для Зауна — построить школы, больницы, вытащить людей из бедности. Но ни одной монеты не покидало стены их банковских хранилищ. — Именно поэтому, — с ядовитой улыбкой продолжила Кассандра, — я считаю, что ты отлично справишься с обязанностями временного шерифа как ее помощник. У тебя ведь богатый опыт общения с преступниками из Нижнего, не так ли? Вай сжала кулаки, но сдержалась. Не собиралась позорить Кейт устраивая сцену на публике. — Вообще-то, мама, — Кейт опустила руку и переплела пальцы с Вай, — Вай будет моей парой на балу. Миссис Кирамман застыла в шоке. А вот Тобиас, наоборот, был в восторге. Вай не поняла, что происходит. Парой? Я — парой? Для Кейтлин? — Чудесные новости! Вайолет, дорогая, мы так рады! — Тобиас, сияя улыбкой до ушей, шагнул вперёд и сжал её руку. Она смущённо улыбнулась, всё ещё в легком ступоре. Рука Кейт была такой мягкой... Мысли путались. Интересно, ей вообще приятно держать меня за руку? Навряд ли. У меня же ладони как наждачка… Чёрт, когда я в последний раз пользовалась кремом? — К сожалению, "плюс один" предполагает именно возлюбленного, — вмешалась Кассандра, уже без тени дружелюбия. — Друзья и коллеги не подходят, даже такие близкие. — Ох, тогда всё идеально, — отрезала Кейт, не дав Вай вставить ни слова. — Мы пойдём вместе. И тут это случилось. Кейт дважды сжала её ладонь. Вай моментально собралась. За годы совместной работы в полях они придумали условные сигналы. Движение мизинцем или касания. Два коротких сжатия — подыграй. Вай послушалась. — Не уверена, что у меня есть подходящий костюм, сладкая, — пробормотала она, глядя на Кейт сверху вниз. Та улыбнулась и приобняла её за плечи. — Одолжишь у папы. У него куча костюмов! — Глупости, дорогая, — возразил Тобиас, смеясь. — Мои вещи такой выдающейся молодой леди не подойдут! Мы закажем тебе костюм по меркам. Как раз успеют сшить. Скажи, ты бывала в Холдруме зимой? Он уже тянул её за руку в сторону мастерской, намекая, что всё решено. Вай покорно шла, но обернулась посмотреть на Кейт. Та тихо переговаривалась с матерью, явно споря. Когда их взгляды пересеклись, Кейт мягко, благодарно улыбнулась. Ветер растрепал её волосы, и она небрежно убрала синюю прядку за ухо. — Уверена, там очень красиво, сэр, — пробормотала Вай, отворачиваясь. Ну пиздец.