Plus One

Поезд «Таллис Экспресс» мчался по рельсам, ревя мощным двигателем на хекстековской тяге. Конечно же, он был назван в честь своего создателя — Джейса Таллиса. Парень ей не особо нравился, да, но Вай признавала: его изобретения поражали воображение. Иногда она задумывалась, сколько из них действительно было его? Что из этих чудес — плод его гениального ума, а что родилось благодаря не менее талантливому, пусть и бывшему, партнёру Виктору? Виктор, в отличие от Таллиса, был выходцем из Нижнего города. Все лавры неизменно доставались Джейсу, а Виктор предпочитал оставаться в тени. Интересно, не правда ли? Хотя для Пилтовера это более чем типично. Кресло под ней было мягким. Вай лениво проводила ладонью по бархатной обивке глубокого красного цвета и гадала, получится ли у неё немного вздремнуть до прибытия. Сейчас они ехали в зимнюю резиденцию семейства Кирамман в Холдруме. Родители Кейтлин сидели в соседнем купе. Чтобы поддержать легенду о влюблённой парочке, девушки выпросили себе отдельное — с намёком на необходимость приватности. Накануне Кейтлин даже помогла Вай собрать вещи, не забыв при этом подколоть её за «уморительно компактную» сумку. — На себя посмотри! Думаешь, я не видела, как ты укладывала папки с делами? — возразила Вай. — Они, между прочим, важные! Я... — Винтовка или бумаги, — отрезала Вай, скрестив руки на груди. — Выбирай. Кейт недовольно вздохнула, но сдалась — документы остались. Ещё долго она ворчала себе под нос что-то об ответственности и о том, как с кем-то невозможно, но Вай только довольно ухмылялась. Тем вечером они собрали новые костюмы для Вай (спасибо Тобиасу), перчатки и небольшую кучку «необходимых» безделушек. Например, дорогущую колоду карт, в которую они сейчас и играли. Вай выудила её у очередного подпольного дилера — формально в качестве улики, но на деле просто потому, что карты ей понравились. Обмахиваясь картами, как веером, Кейт хитро улыбнулась: — Ну надо же! Кажется, я снова выиграла! Ей сегодня чертовски везло. Кейтлин выигрывала партию за партией, и Вай уже всерьёз подумывала начать метать в неё орешки — из вредности. — Да блядь! — фыркнула Вай, ткнув в неё пальцем. — Ты по-любому мухлюешь! Кейтлин рассмеялась, аккуратно собирая и перетасовывая колоду. Вай всё ещё дулась, пока та раздавала карты на новую партию. Проигрывая, она всегда получала возможность взять реванш. А проигрывала она часто. — Не расстраивайся так, милая, — сказала Кейт, гордо вскинув подбородок. — Просто признай: я играю лучше. Сохрани хоть каплю достоинства. — Божечки, да ты копия своей матери! Кейтлин не выдержала и расхохоталась, перестав изображать аристократическое превосходство. — Задница ты, Вай! Вай только начала раскладывать карты в руках, как внезапно всё погрузилось в кромешную темноту. Ещё миг — и она бы отбросила карты, схватила перчатки и рванула в бой. Но Кейтлин спокойно потянулась в сторону и щёлкнула выключателем настольной лампы. Тёплый свет мягко высветил её лицо, отбрасывая тени на скулы и уголки губ. Девушка выглядела такой спокойной и расслабленной, будто внезапная тьма её совсем не смутила. А вот Вай напряглась. Почем зря — как потом выяснится. Но не насторожиться она просто не могла. — Эмм… Так и должно быть? — уточнила она, переводя взгляд с тёмного окна на Кейт. Кейтлин прекрасно знала, что Вай никогда прежде не ездила на поезде. В отличие от других, шериф никогда не смеялась над её незнанием, не высмеивала пробелы в образовании. — Мы въехали в тоннель. Это не страшно. Когда он закончится — будем уже за городом. Вай кивнула и снова уставилась в окно. Совсем скоро она увидит, какой он — внешний мир. Не на фото или картинках, а вживую. Прожив всю жизнь в Нижнем городе, она никогда не видела другие места собственными глазами. — Холдрум славится своими лесами, — поделилась Кейт с мягкой улыбкой. — Я выросла, упражняясь в стрельбе за пределами усадьбы. Мама и моя наставница — тогдашний шериф Грейсон — обучали меня задолго до поступления в академию. Грейсон. Иногда Вай поражалась, как много их с Кейтлин связывало ещё до знакомства: Грейсон, инцидент в лаборатории, множество тонких, невидимых нитей. Лично они с женщиной не были знакомы, но Вай знала о ней немало от Вандера. Он искренне уважал Шерифа. Благодаря их соглашению, даже — в каком-то смысле — дружбе, Нижний город держался на плаву долгие годы. После их смерти многое изменилось. Пришёл хаос, к которому мало кто был готов. Глубоко в душе Вай понимала: для Кейт Грейсон была не просто учителем. Блеск в её глазах, когда она говорила о женщине, говорил сам за себя. Та хоть и была наставницей юной Кирамман, для самой Кейт, похоже, значила нечто большее. Возможно, первую влюблённость. Вай не знала, как к этому относиться. — Твоя мать с ружьём наперевес… Надеюсь, мне больше не придётся это видеть, — Вай поёжилась. — Той ночи в твоей комнате хватило. Спасибо, что хотя бы кошмары не мучают. — Не знаю, чего ты её так боишься, — отмахнулась Кейт. — Безобидная старушка, и только. — Наставляла на меня ружьё она совсем не безобидно, — пробурчала Вай. Кейтлин лишь усмехнулась. Тишина, воцарившаяся после их слов, не была неловкой. Они привыкли к ней. Вай вернулась к окну и задумалась, что же она увидит, когда тоннель закончится? Океан? Лес? Величественные деревья — как то, что Экко с такой любовью оберегал для своего народа? Она видела дикие деревца в Пилтовере — тонкие, невыразительные. Да и в Нижнем кое-что росло, чаще — ядовитое или плотоядное, но всё же. А вот дерево Экко было первым настоящим гигантом, при виде которого у неё перехватило дыхание от восторга. Если верить Кейтлин, в Холдруме таких полным-полно. Вай украдкой взглянула на Кейт. Та внимательно наблюдала за ней. О, эти пронзительные голубые глаза… — Когда мы выйдем из тоннеля, там… — Вай коротко облизнула губы и продолжила: — Там будут деревья? Кейт слегка наклонила голову. Сново наступила тишина — в этот раз тягучая, неловкая. Но только для Вай. Что-то внутри кольнуло. Вай злилась на себя. Она многого не знала — и это бесило. Чувствовала себя глупо. Но Кейтлин ведь никогда не осуждала её, не жалела… Так с чего бы ей стесняться? Через мгновение Кейт ответила: — Как только тоннель закончится, ты сразу увидишь берег, тянущийся к реке Пилт. Я отведу тебя туда перед отъездом — в особенное место. Песок там белый-белый. А когда солнце встаёт и показывается из-за гор Траннита, вода сверкает, будто вся из бриллиантов. Кейтлин пыталась нарисовать перед ней картину — одними словами, по-своему стараясь помочь ей представить. В груди у Вай сразу потеплело. — Как-то… не могу представить. Прости, — смущённо призналась она, отводя взгляд. — А тебе и не нужно. Просто смотри. Даже не глядя, Вай чувствовала — та улыбается. Вай терпеливо ждала. А Кейт не отрываясь наблюдала за ней. Наконец, момент настал. Яркий свет ударил в глаза, на секунду ослепив. Проморгавшись, Вай застыла — не в силах оторваться от пейзажа за окном. Всё было именно так, как описывала Кейтлин: солнце над океаном, леса, пляж, горы — как на картинке. Она знала, что мир куда больше, чем Заун и Пилтовер вместе взятые… Но увидеть это своими глазами — горы, леса, бесконечный горизонт… — Потрясающе, да? — тихо поддержала её восторг Кейт. Вай вдруг поняла, что плачет. Быстро вытерла слезу с щеки и чуть отвернулась. Кейт ничего не сказала. — Когда приедем, свожу тебя в лес, — добавила она спустя паузу. — Думаю, тебе понравится. К тому же, пора учить тебя стрелять. Кейт всегда так делала. Когда Вай чувствовала слишком много, чтобы выразить словами, она находила способ рассмешить, отвлечь, вернуть в равновесие. Кейтлин знала, как правильно. В конце концов, они столько лет были напарницами — знали друг друга вдоль и поперёк. — Я умею стрелять, Кейт, — хмуро напомнила Вай. Подготовка миротворцев включала многое — в том числе и курсы по обращению с огнестрельным оружием. Вай хоть и не проходила программу как положено, всё же сдавала все экзамены, будучи сотрудником полиции. Кейт усмехнулась: — Это ты так думаешь. — Вот значит как? — прищурилась Вай. — А вам, мисс Кирамман, не помешало бы подтянуть навыки ближнего боя. — То, что я не кидаюсь на всех с кулаками, не значит, что я не умею драться, мисс Доу, — парировала Кейт. Вай фыркнула, громко вздохнув: — А вот издеваться не надо! — О-о-о, милашка Джейн Доу! — расхохоталась Кейтлин. — Ну смешно же! — В канцелярии сказали, нужна фамилия для документов. Я тут ни при чём, — пробурчала Вай. Кейт смахнула выступившие от смеха слёзы и продолжила гнуть свою линию: — Она тебе совсем не подходит. Звучит комично! Ты скорее дикая волчица, чем лань. Вай усмехнулась, наклонившись вперёд и опершись локтями о стол между ними: — Да, нужно было самой выбрать фамилию. Что-то более подходящее. Кирамман, например? Кейтлин закатила глаза, и лёгкий румянец заиграл на её щеках. — Туше, — отозвалась она. — Я всё думала, когда ты заговоришь об этом. — Ты о причине, по которой я сейчас сижу здесь, в этом гробике на колёсиках? — фыркнула Вай. — Ты мне задолжала! Причём не раз. Напомнить, сколько раз я тебя выгораживала перед начальством, когда ты творила дичь при исполнении? Вай довольно усмехнулась: — Не прибедняйся, Кексик. Ты это для себя стараешься. И минуты без меня не выдержишь, вот и прикрываешь. Я же такая милашка! — А может, я просто не хочу, чтобы ты снова устроила дебош в тюрьме, — прищурилась Кейт. — Я читала рапорты надзирателей. Ты была той ещё занозой в заднице. Вай печально улыбнулась. Вспомнила, каково это — сидеть в Стилуотере. Несмотря на ужасы прожитых лет, иногда она даже скучала по тем временам, когда была просто номером. Розововолосой девчонкой без имени. Но рассказывать об этом она не собиралась. — Я была ребёнком. В тюрьме из развлечений — либо пялиться в стену, либо выбивать дерьмо из шестерок Силко. Лениво разглядывая свежий маникюр, Кейтлин бросила: — Вязать не пробовала? — Это для изящных наследниц старинных родов, — отрезала Вай, широко улыбаясь. Она поймала резко брошенную в неё салфетку, отбросила в сторону и рассмеялась. Вот он — идеальный момент, чтобы обсудить детали их путешествия. Всё это время Вай съедало любопытство. Кейт ни разу об этом не упомянула, и всё казалось, будто у неё на уме некий план. И Вай не терпелось узнать, какой именно. Вай откинулась в кресле и спросила: — Итак, шериф, какой у нас план? — Ну, мы встречаемся уже пару месяцев. Ты призналась мне в чувствах, когда… — Подожди, почему я? — перебила Вай. — Может, это ты первая призналась? Кейтлин лукаво улыбнулась: — А что, тебе бы это понравилось? — Кексик, ты же красотка. Конечно, — Вай не упустила шанса пофлиртовать. Кейт только закатила глаза: — Очаровательно. Но твоё признание звучит правдоподобнее. Ты ведь из тех, кто бросается с головой. Вай усмехнулась, не в силах возразить. Признаваться в этом вслух не хотелось, но… правда есть правда. — Ладно. Будут какие-то ограничения? — Ты о чём? Вай небрежно махнула рукой, загибая пальцы: — Касания, ласковые прозвища, насколько далеко можно заходить... ну, ты поняла. Кейтлин задумалась на секунду, прежде чем ответить: — Можешь приставать ко мне сколько хочешь… пока мама смотрит. Вай тут же вздрогнула. — Пожалуй, воздержусь. — Трусиха, — с вызовом сказала Кейт и прищурилась. — Подожди… ты хочешь, чтобы я приставала? Она не верила своим ушам — и всё же надеялась услышать ответ. — Даже не знаю, — протянула Кейтлин, скользнув взглядом по телу Вай. — Похоже? Вай уткнулась лицом в ладони. Кейт никогда не отвечала прямо — это могло продолжаться бесконечно. — Насчёт прозвищ… Удиви меня. Я тоже придумаю что-нибудь. Только постарайся не выглядеть слишком поражённой, когда услышишь. А то нас сразу раскусят. — Я умею подстраиваться! — Ага, именно поэтому и прошу, — продолжала дразнить Кейт. Вай всё же швырнула в неё орешек. — Насчёт остального, — Кейт сделала серьёзное лицо, — пусть гадают. Не упоминай ни про брак, ни про то, что мы хотим съехаться. И точно ни слова про секс! Такие приёмы — рассадник сплетен. Всё, что ты скажешь, уже к утру разлетится по всему Пилтоверу. — Похоже, будет весело. Кейт пожала плечами: — Не слишком отличается от Стилуотера. Она была права. В Стилуотере жили по понятиям, и у них была своя иерархия. Заключённые сплетничали и плели интриги так же, как эти высокородные снобы. Разве что здесь всё происходило мягче, изящнее и скрытнее. — Ладно, с этим разобрались. А что по еде? Если ей снова подсунут эти крошечные порции высокой кухни, вроде тех, что подавала Мел на своих ужинах, она запрыгнет на ближайший поезд обратно верхом. Это даже едой назвать было нельзя. Кейтлин удивлённо приподняла бровь: — Ну, на приёме еда будет отличаться от того, что мы едим каждый день. Папа любит готовить что-то простое, когда выпадает возможность, так что за неделю ты точно не оголодаешь. Уверена, он захочет тебя удивить и, возможно, даже расщедрится на свое фирменное жаркое. — Обожаю твоего отца. Кейт улыбнулась: — И он тебя. Напомню ему, кстати, что ты не любишь острое. — Не надо, не хочу его расстраивать. Он так старается! — Глупости. Специи проще добавить потом, чем убрать из готового блюда. Я всё устрою, — Кейт махнула рукой. — О, так вот какая ты в отношениях, — хищно повела бровями Вай. — В смысле? — прищурилась Кейт. — Всё берёшь под контроль. Кейт ухмыльнулась — медленно, с оттенком неприкрытого удовольствия. Почти греховно. И Вай готова была пасть перед ней на колени, если бы это значило хоть какое-то искупление. — Тебе не нравится? Вай тихо рассмеялась и отвернулась обратно к окну. Наблюдая как облака плывут по небу, она надеялась, что румянец на её щеках не такой же яркий, как её волосы. Зря надеялась.

***

Вай ожидала, что резиденция Кирамман окажется... другой. Как только они сошли со станции, где их высадил поезд, новенькое авто увезло их в пункт назначения. Вай застыла на месте, держа в руках сумки — и свои, и Кейтлин. Глаза сами собой уставились на дом, и ноги будто приросли к земле. Здание было огромным: от центрального корпуса расходились в стороны несколько крыльев, словно сама архитектура звала заблудиться в роскоши. Тут точно где-то спрятан бальный зал. Они уже миновали высокие кованые ворота с эмблемой Кирамман на вершине и теперь шли по дорожке к дому. Стены фасада были аккуратно выкрашены в белый и небесно-голубой. Вай ожидала чего-то вычурного — золотых статуй, колонн с завитушками, может, даже павлинов на лужайке. Но нет. Ни тебе позолоты, ни экзотики. Всё выглядело... спокойно. Богато, но сдержанно. У входа их уже ждала прислуга. Явно чтобы встретить хозяев, вернувшихся домой. Вай помнила, что неподалёку есть городок — там живут семьи работников, которые сами обычно остаются в домах на территории. Люди у входа выглядели доброжелательно. Улыбались, кланялись — вежливо, но не показушно. Было видно, что семью Кирамман здесь уважают. А Кейт — вообще обожают. Одна из служанок, не сдержавшись, подбежала к Кейтлин и тут же заключила её в объятия. — Кейт! Господи, да на тебя смотреть страшно! Где твои щёки?! Ты ж совсем исхудала! Вай фыркнула, пробормотав с неприкрытой усмешкой: — А как не похудеть, если она есть толком не привыкла? Кейтлин молча ткнула её локтем в живот — с такой силой, что Вай тихо пискнула от неожиданности. — Да это ты меня как на убой кормишь! — пробурчала Кейт, покраснев. Щёки у неё и правда вспыхнули, хоть и от холода, наверное. — Ну прости, что забочусь о твоём здоровье, — театрально вздохнула Вай. — В следующий раз увижу тебя с литровой кружкой кофе вместо обеда — и глазом не моргну, честное слово. Служанки тихо засмеялись. Кейт вспыхнула ещё сильнее. Чёрт. Надо бы её в дом завести, а то продрогнет совсем. — Заткнись уже, — буркнула она, пряча улыбку. Прислуга, похоже, наслаждалась сценой. Где-то сбоку рослый мужчина в фартуке наклонился к соседу и тихо спросил: — Это она, что ли? — Девушка? — переспросил тот, косясь на Вай. Вай чувствовала взгляды. Обычно ей это не нравилось. Если на тебя смотрят — значит, будет драка. Пристальное внимание никогда не сулило ничего хорошего. Но сейчас ощущения были другими. Люди смотрели, потому что думали: Кейт с ней. Кейт выбрала её. И это... приятно. Чертовски приятно. Выпрямив спину, она ухмыльнулась и подала голос: — Всем привет! Я — Вай. Толпа тут же обступила её, нахваливая цвет волос, физическую форму, рост. Даже татуировки оценили. Вай было непривычно слушать комплименты от незнакомцев — это сбивало с толку. А Кейт стояла рядом, наблюдая за ней с ласковой улыбкой. Неловко. — Знакомьтесь, Вайолет Доу, — представила её миссис Кирамман, выходя вперёд. — Партнёр и коллега Кейтлин в полиции Пилтовера. — Лучше просто Вай, — поправила она. — У меня вон даже тату на лице есть — чтобы запомнить было проще. Она ткнула пальцем в небольшую римскую шестёрку на скуле, точно зная, где она находится. В ответ — несколько удивлённых вздохов от пожилых дам. — Не знал, что миротворцам можно тату. Или пирсинг, — подал голос какой-то мелкий пацан, видимо, поварёнок. Он с восхищением рассматривал Вай. Прежде чем она успела объяснить, что по факту она не совсем миротворец, кто-то хлопнул её по спине с такой силой, что она чуть не подпрыгнула. Обернувшись, Вай встретилась взглядом с улыбающимся мистером Кирамманом. — А им и нельзя, — сказал он. — Для Вайолет сделали исключение. Наша дорогая звёздочка весьма известна в городе. — Я бы так не сказала... — начала Вай, но Кейт тут же вставила: — Скорее, печально известная. Вай игриво потрепала её по волосам. — Приятно познакомиться, мисс, — заговорил тот же мужчина в фартуке, скорее всего, шеф-повар. — Мы помним Кейт ещё малышкой. Знаешь, она всегда мечтала стать шерифом, как Грейсон, и выйти замуж за сильную женщину с крупными муск... — Нет-нет-нет! — перебила его Кейт, покраснев до корней волос. Она схватила Вай за руку и потащила подальше. — Нам уже пора! Вай устала с дороги, да и вообще… Выйти замуж за сильную женщину… Теперь Вай была абсолютно уверена: в детстве у Кейт точно был краш на Грейсон. — Подождите! Горничная, которая до этого обнимала Кейт, мягко придержала её за руку, не давая уйти. Кейтлин обернулась и с интересом посмотрела на женщину. — У нас сюрприз! Пойдёмте, я покажу. Ваша леди может пойти с нами. Вай неожиданно для себя отметила, как приятно быть её леди. Хотя это не отменяет главного: позже она обязательно поддразнит Кейт её детской мечтой о сильной женщине. Но это потом. Сейчас ей, как и Кейт, стало любопытно — что за сюрприз? — Идите! С багажом мы разберёмся, — подталкивал их Тобиас, уже подхватывая сумки у ног Вай. Она даже не заметила, как выпустила их из рук. Перед тем как скрыться с их вещами, мужчина заговорчески наклонился к Вай и прошептал: — На ужин твое любимое рагу. — Только, пап, полегче со специями, — ответила Кейт. Она стояла рядом и, конечно же, всё слышала. — У Вай не очень с острым, а сказать тебе стесняется — слишком уважает. Скорее себе глотку сожжёт, чем пожалуется. — Кейт! — обиженно вскрикнула Вай. — Просила же! Мистер Кирамман сжал её в крепких объятиях — ещё немного, и можно будет синяки считать. — Бедняжка Вайолет! Чего ж ты молчала? Я тебе весь желудок, выходит, испортил! Ну ничего, я знаю кучу блюд без всякой остроты — пальчики оближешь! Идите, развлекайтесь. Вечером накормлю. Ни один желудок в моём доме не пострадает — и уж точно не останется голодным. Вай была согласна на что угодно. Она только успела махнуть рукой на прощание, когда Кейт потянула её за собой, следом за группой прислуги. — Так что там, Нэнси? — нетерпеливо спросила Кейтлин, заворачивая за угол здания вместе со всеми. Горничная — Нэнси — улыбнулась и ответила: — Помнишь нашего лесоруба? — Старик Роджер? Конечно! Его дочь сейчас учится в университете. — А старую гончую, что хвостом за ним ходила, помнишь? — подключился шеф-повар. — Разумеется! — радостно кивнула Кейт. — Он называл её Маленькая Леди. Такая изящная собака! Вай видела гончих в Пилтовере. В участке с десяток таких, если не больше. В жилетах, серьёзные и грозные. "Изящный" — это точно не то слово, которое пришло бы ей на ум. Скорее уж "чудовищный". Ноксианские гончие без труда отрывали руки взрослым мужикам, а демасийские овчарки бегали быстрее любого, кто вкачан по самую макушку шиммером. Что ж там за Маленькая Леди такая? Они подходили к небольшой хижине в стороне от дома. Вокруг — пни для колки дров, рядом — аккуратный сарайчик, судя по всему, тоже для дров. Пока Вай окидывала взглядом местность, один из мужчин, шедших с ними, со смехом добавил: — Ну, наша Маленькая Леди теперь уже не такая уж и маленькая. — Это как… — начала Кейт, дотягиваясь до ручки ветхой двери. Потянула на себя — и тут же замолчала, уставившись внутрь с неприкрытым изумлением. Их буквально впихнули внутрь. В старом кресле, чуть наклонившись вперёд, сидел пожилой мужчина с густой седой бородой. Его фланелевая рубашка была поношенной, но чистой. Хижина, хоть и не предназначалась для жизни, внутри оказалась удивительно уютной и тёплой. Он вполне мог бы сойти Кейтлин за дедушку. Но Вай еле-еле удерживала взгляд на нём — внимание, как и у Кейт, привлекла лежанка у его ног. Лежанка — на деле сложенный пополам тёплый плед. Прямо на нём, совершенно расслабленно, растянулась собака. Та самая, изящная. А вокруг неё — куча щенков. Реально, куча. Очень много щенков. — Щеночки! — взвизгнула Кейтлин и упала на колени перед импровизированной лежанкой. Вай в ступоре заморгала часто-часто, не отрывая взгляда от животных. — Это чё такое? — Это собака, Вай, — ответила Кейт, радостно почесывая собаку-мать за ушком. — У нас в подразделении собаки. Эта как-то не похожа. Щенки — пухлые, пушистые — игриво носились вокруг Кейтлин, прыгали, тявкали, звеня, как погремушки. Шериф, казалось, влюбилась в каждого. Она ласково брала их по очереди на руки, гладила мягкую шерстку, лепетала с ними, как с младенцами. — Ну, породы ведь разные бывают, — Кейт передала одного щенка Вай. — Эти малыши — бигли. Очень полезные, если нужно выследить кого-то по запаху на охоте, к примеру. Вай неловко держала щенка одной рукой, не зная, что с ним делать. — Я к тому, что обычно собаки грозные, а эти… милашки. Кейт похлопала ладонью по полу рядом с собой, приглашая присесть. В страхе раздавить невинное существо она опустила того на пол, обратно к братьям и сестрам. — Иди сюда, познакомься с ними поближе. Первая мысль — отказаться. Вай чувствовала себя слишком большой, угловатой. Ну как можно подпускать её, такую, к этим нежным комочкам? Гляди - поранит. Но взгляд Кейт говорил, как много это для неё значит. Ну что тут поделаешь — Вай тряпка рядом с ней. Секунда, и она уже падает на колени и подползает ближе. Как щеночек. Кейтлин, наконец, вспомнила о манерах и обратилась к старику: — Приятно видеть вас в здравии, Роджер. — И мне, малышка, — улыбнулся старик. — Это твоя барышня? — Да, это Вай. Мы работаем вместе, — ответила Кейтлин, положив руку на коленку Вай. Та уверенно кивнула. Роджер усмехнулся. — Не обижайтесь, юная леди, но вы скорее похожи на тех проходимцев, которых она гоняет по городу. Вай рассмеялась от души. Немногие осмеливались сказать ей такое в лицо. Но по голосу было ясно — старик не хотел её обидеть. Он был прямолинейным, но не грубым. — Я не топсайдер, если вы об этом. — Так и подумал, — понимающе кивнул он. В глазах старика вспыхнул огонёк интереса. Кейтлин уже играла со щенком, свернувшимся уютным клубочком у неё на коленях. Очаровательный малыш с большими доверчивыми глазами и нелепо длинными ушами. Вай вдруг нестерпимо захотелось взять щенка на руки, прижать к груди, уткнуться лицом в его тёплую, мягкую шерстку — и остаться так надолго. Минуты, часы, дни. Она никогда раньше не держала на руках детей. Даже собачьих. Щенков, выходит. Ну и ладно. Взгляд её скользнул к спокойной матери семейства — Маленькой Леди. Та лениво подняла голову, когда Вай осторожно протянула руку, и, обнюхав пальцы, мокро лизнула их, прежде чем вернуться к своим малышам. Как она вообще пустила чужую к потомству? — Леди не против, если ты вдруг сомневаешься, — прошептала Кейт, улыбаясь. — Она добрая, не загрызёт тебя, если возьмёшь щенка. Но и не обязательно брать. Просто поиграй с ними, если хочешь. Большинство щенков с опаской держались подальше, украдкой поглядывая на незнакомку. Только один оказался достаточно смел — тот самый, что недавно облизывал ладонь Кейтлин. — И что… мне просто… трогать их? — растерянно спросила Вай. — Как тебе хочется. Почеши за ушком, погладь спинку… Не думай, — мягко ответила Кейтлин. — Просто будь рядом. Будь нежной. Им это понравится, обещаю. — Джинкс не зря мои руки лапами называет, — пробормотала Вай, попытавшись пошутить. Шутка и правда вышла неудачной. Кейт бережно переложила на её колени того самого храбреца. Малыш обнюхал брюки, затем поднял на неё свои бесстыдно милые глаза и завилял хвостиком. Вай, затаив дыхание, взяла его на руки, стараясь повторить движения Кейт. От него пахло молоком… и ещё чем-то уютным, родным, неуловимым. — Ну вот, — прошептала Кейт, прислоняясь плечом к её плечу. — Ты ей уже нравишься. Вай удивлённо подняла голову: — Это девочка? Кейт расхохоталась, а Вай с самым серьёзным видом подняла щенка на уровень глаз, заглянула под хвост и удовлетворённо опустила себе на плечо. Малышка тут же уткнулась мордочкой ей в шею и тихо засопела. — Очуметь можно. — Повезём их в город на следующей неделе, — сказал Роджер, почесав подбородок. — Все на продажу. Кроме того, что в ошейнике. Среди щенят и правда был один — в голубом ошейнике. Но Вай было всё равно. Она качала малышку в руках, играя пальцами с её крохотными лапками. — А я могу купить? — вдруг спросила Кейт, неуверенно. — Правда? — изумилась Вай. Конечно, было видно, что Кейт любит собак. Но чтобы завести одну? Это неожиданно. — А почему нет? Бигли — отличная порода. У них превосходное чутьё, миротворцы используют их при обысках уже не одно столетие, — сказала Кейт, не отрывая взгляда от щенка, которого держала. — Ей не пойдёт полицейский жилет, — хмыкнула Вай. Щенок — вернее, щеночка? Вай не знала как назвать самку щенка — уже растянулась на её коленях, раскинув лапы и дыша глубоко и спокойно. Хотя... может, и пошёл бы жилет. Маленький такой. Забавно бы смотрелось. — Прости, Кейт, но я не могу продать тебе щенка, — тихо сказал старик. — Ох... — протянула она с лёгким разочарованием. — Уже всех забронировали? Роджер выдержал паузу, посмотрел на них внимательно — и рассмеялся, громко и заразительно. — Да нет же, дурашка! Разве с семьи берут деньги? Выбирай любого. И забудь про плату. — Роджер… — начала было Кейтлин, но он тут же махнул рукой: — Тсс. Даже слушать не хочу. Бери. Кейт протянула руку и благодарно сжала его ладонь. Улыбнулась — по-настоящему, искренне. Так вот как она росла. Купалась в любви всех взрослых, жила в мире, где каждый хотел ей угодить, где она была особенной. Единственная наследница уважаемой семьи. Неудивительно, что тогда, в самом начале, она показалась Вай избалованной. Но сейчас она даже не посмотрела на остальных щенков. Весь её мир сузился до одной — до той самой, что вцепилась Вай в ухо, как будто оно игрушка. — Кажется, выбор уже сделан, — усмехнулась Кейтлин. Вай вскрикнула, когда тонкие зубки ещё сильнее впились в ухо. — Помоги! Она сейчас мне ухо отгрызёт! — Не ной, — фыркнула Кейт, закатив глаза. Она аккуратно перехватила щенка и усадила его себе на колени. В ту же секунду безжалостный монстр, только что с ожесточением терзавший плоть Вай, превратился в воплощение невинности. Милейший пушистик с ангельским выражением мордочки улёгся на коленях Кейтлин, блаженно вздохнув. Вай скептически усмехнулась: — Вот значит как. С тобой она — принцесса, — пробормотала она, потирая пострадавшее ухо. — А меня можно и на закуску. Кейтлин весело рассмеялась, ласково теребя ушки новой любимицы: — Она просто поняла, кто из нас слабее. Вот и решила, что ты — лёгкая добыча. Я же говорила: у неё превосходное чутьё! — Красивая у тебя блузка, кстати, — с невинной улыбкой бросила Вай. — Надеюсь, она её обоссыт от счастья. — Она ни за что так не сделает, — с достоинством возразила Кейт, целуя собачке пузико. — Она же принцесса. Прошло всего пару минут — и Кейтлин уже окончательно влюбилась в маленького монстра. Как предсказуемо. — Так и назовём? — Принцесса? — переспросила Кейтлин, задумчиво. — Мне нравится, — внезапно подал голос Роджер. — Всё, что угодно, лишь бы вы, голубки, перестали тут ворковать и пошли, наконец, восвояси. Кейтлин фальшиво-оскорблённо шлёпнула его по ноге, и старик расхохотался. Вай с улыбкой наблюдала за этой странной парой. — Ну что ж, — сказала Кейт, повернувшись к Вай. — Значит, Принцесса. Принцесса. Служебная собака шерифа по имени Принцесса. Вай не была уверена, найдётся ли у них вообще жилетик такого крохотного размера. Что ж, остаётся надеяться, что миссис Кирамман не убьёт их на месте и хотя бы позволит взглянуть на красиво накрытый её мужем стол, когда они притащат домой собаку.

***

Ужин прошёл неловко, но вполне терпимо. Удивительно, но миссис Кирамман потребовалось всего пару минут, чтобы отказаться от своей позиции насчёт Принцессы как нового члена семьи. — Животным место на улице, — заявила она с ледяной категоричностью. Однако стоило щенку жалобно заскулить под дверью, как строгость улетучилась. Она сама открыла дверь и впустила пушистое существо в дом. — Не хочу слушать этот скулёж всю ночь, — буркнула она, будто оправдываясь перед самой собой. — Но только под твою ответственность, Кейтлин. Судя по хитрой улыбке Кейтлин — именно на это она и рассчитывала. Мистер Кирамман, напротив, сразу же пал под обаянием щенка. Он щебетал над Принцессой на ионийском с такой нежностью, что чуть не спалил ужин, позабыв о духовке. Блюдом вечера стало пикантное куриное рагу. Некоторые ингредиенты специально привезли из самой Ионии. Вай выдохнула с облегчением, осознав, что в нем нет перца. Как только перед ней поставили дымящееся блюдо, она тотчас же накинулась на еду. Сейчас она уже приговаривала вторую порцию. Они сидели друг напротив друга: с одной стороны стола — Вай и Кейтлин, с другой — её родители. Принцессе Тобиас заботливо выделил миску, щедро наполнив её мясом. — Рагу чудесное, как всегда, дорогой, — сказала миссис Кирамман, элегантно промокнув губы белоснежной салфеткой. — Очень вкусно, пап, — поддержала Кейт, скользнув взглядом по Вай. — Уверена, и Вай в восторге. Вай застыла, быстро прожевала, проглотила и с энтузиазмом закивала, подняв большие пальцы вверх. — Только попробуй с ней расстаться, Кейтлин. Я от тебя отрекусь, серьёзно, — заявил Тобиас. — Никто не ел мою стряпню с таким аппетитом со времён, когда я впервые приготовил обед для твоей матери много лет назад. Миссис Кирамман порозовела, словно застенчивая школьница. Удивительно. Женщина, всегда держала себя с идеальной выдержкой, — и вот, всего одна фраза мужа, и она растеряна. Даже... мило? — Тобиас, мы тогда были детьми, — фыркнула Кассандра. — Мои манеры за столом оставляли желать лучшего. Не обязательно это вспоминать. — А я помню, как рисинка прилипла к уголку её рта, — усмехнулся он. — Когда я сказал — она покраснела как рак! Вот как сейчас! — Тобиас! Кейтлин наклонилась к Вай и заговорчески зашептала: — У меня до сих пор хранятся их старые любовные письма. Папа тогда часто ездил в Ионию, и они обменивались посланиями чуть ли не каждый день! — Кейтлин! — А что такого? Это же мило, — хихикнула Кейт, прикрывая рот ладонью. — Хочешь, я тоже буду тебе письма писать? Сердце Вай колотилось, будто собиралось выпрыгнуть наружу. — Я больше люблю подарки, — лукаво подмигнула Кейтлин. — Желательно с кофеином. Вай фыркнула. Ну конечно. — Только не в мою смену. Мистер Кирамман с улыбкой наблюдал за ними. — Ах, юная любовь... — Любовь? Не забегай вперёд, дорогой, — пробормотала Кассандра. Напряжение повисло в воздухе — ощутимое, почти осязаемое. Миссис Кирамман внимательно оглядела их, задержав строгий взгляд на дочери. Вай невольно вздрогнула. — Действительно, чего вы. Мы же только пару месяцев вместе, — пробормотала она, стараясь улыбнуться. Кейтлин игриво повернулась к Вай и заявила: — Мне померещилось, или ты первая призналась в любви? Разве нет? — Не возьми я всё в свои руки, мы бы так и топтались на месте, как две застенчивые школьницы, — возразила Вай. Годами они нелепо флиртовали, будто по инерции. Было грустно осознавать, что все украдкой брошенные взгляды и намёки стали всего лишь декорациями к их неуклюжей постановке. Кейт хихикнула, толкнула её плечом и фыркнула: — Так и скажи, что не утерпела! Маленький пузырь счастья, в котором они находились, лопнул в тот же миг, как миссис Кирамман заговорила голосом, острым, как игла: — Раз уж вы сами подняли эту тему... — начала она. — Вайолет, позволь спросить: каковы твои намерения по отношению к нашей дочери? Вай тяжело сглотнула. — Мама, — коротко бросила Кейт, готовясь встать на защиту. Но миссис Кирамман, не отрывая пристального взгляда от Вай, лишь махнула рукой в сторону дочери, требуя тишины. Вай мягко сжала коленку Кейтлин под столом и улыбнулась: — Всё в порядке, малыш. Мне несложно. Кейтлин удивлённо заморгала. Вай не знала, что поразило её сильнее: прозвище или её собственная готовность ответить? В наступившей тишине все ждали. Никакого давления. Конечно. Вай изо всех сил старалась выглядеть уверенно под тяжёлым взглядом женщины напротив. — Я не сильна в речах. Не уверена, что смогу правильно выразить то, что чувствую, — начала она. Выражение лица Кассандры не изменилось. Она просто смотрела. Молчала. Ждала. Вай повела плечами, будто готовясь к драке, и продолжила: — Знаю только одно: ваша дочь для меня очень важна. Наши отношения... я ценю их больше всего на свете. С ней я чувствую, что могу больше. Могу быть лучше. Ей я могу рассказать что угодно. Каждый день с ней лучше, чем без неё. Кейт — невероятная женщина. Хотя вы и без меня это знаете. — Всё это звучит прекрасно. Но что конкретно тебе в ней нравится? — не отступала миссис Кирамман. Вай поняла, к чему та ведёт. Говорить о том, как Кейтлин влияет на неё — одно. Но что она любит в ней как в человеке? — Она умная. Подмечает детали в работе, которые я бы и не заметила. Кейт чертовски хороший шериф. Я уже сбилась со счёта, сколько продажных копов она вывела на чистую воду, сколько химбаронов отправила за решётку. Как бы плохо ни шли дела, она держит слово. Никогда не сдаётся. У неё доброе сердце. Кейтлин — самый чистый душой человек во всём Пилтовере. Я горжусь тем, что могу просто быть рядом. Будь то в роли возлюбленной или напарницы — неважно. Вай с облегчением выдохнула и застыла в ожидании. Ей не пришлось ничего выдумывать — каждое слово было чистой правдой. Она готова быть рядом с Кейт, пока та её терпит. Неважно, пара они или нет. По крайней мере, ей хотелось, чтобы родители девушки поняли, что значит для неё их дочь. Чтобы поверили. Кейтлин пристально смотрела на неё, так сильно, что Вай кожей чувствовала. Она знала: если повернётся, та заглянет ей прямо в душу. Поэтому она продолжала играть в гляделки со старшими Кирамманами, не отводя взгляда. Отступать было нельзя. Не теперь, когда она вывернула перед ними всю душу. Лицо миссис Кирамман смягчилось. Её супруг, как обычно, широко улыбался, глядя на девушку с явным одобрением. — Что ж, пора готовиться ко сну, — пробормотала женщина. Вай не знала, прошла ли она этот своеобразный тест. По крайней мере, Тобиас выглядел довольным. Она сделала всё, что могла — говорила от сердца. Смущённо улыбнувшись, она повернулась к Кейт и замерла. Та смотрела на неё с таким восхищением, будто видела впервые. Прежде чем Вай успела что-либо сказать, мистер Кирамман обратился к ней напрямую: — Вайолет, мы распорядились, чтобы ваши вещи отнесли в покои Кейтлин. Он поднялся из-за стола и начал собирать грязную посуду. Вай поняла, что он собирается отнести её на кухню сам. Она вскочила и поспешно начала хватать приборы и тарелки, намереваясь помочь. — Давайте я, сэр, — быстро пробормотала она, удерживая стопку тарелок в руках. — Даже не думай, дорогая, — он кивнул в сторону лестницы. — Идите отдыхайте. Вай фыркнула, но послушно вернула посуду на место. По его взгляду было понятно — он настаивает. И стало ещё обиднее, когда те же тарелки взяла в руки миссис Кирамман. Ей он позволил. Захотелось разозлиться… или расплакаться. Что-то мягкое затопталось у неё на ботинках. Вай опустила взгляд — Принцесса. Щенок счастливо пыхтел, виляя хвостом, и тянулся к ней, сияя радостью в огромных глазах. Обиду как рукой сняло. Миссис Кирамман посмотрела на щенка, потом обернулась к дочери: — Не пускай псину в кровать, будь добра. — Знаю-знаю, — отмахнулась Кейт. — Постелю ей рядом. Кейтлин взяла Вай за руку и уверенно потянула к выходу. Ох. Им же предстоит спать в одной постели всю неделю… Пожелав всем спокойной ночи, они поднялись на второй этаж. Принцесса старалась не отставать, но её короткие лапки не поспевали за ними по лестнице. Тело Вай резко накрыла тяжёлая усталость. День выдался на редкость насыщенным. Стресс, переживания и сытный ужин дали о себе знать. Задумай Кейт столкнуть её — она бы покатилась вниз кубарем. Старая комната Кейтлин оказалась неожиданно уютной. Вай не знала, чего ждать, но здесь ей сразу понравилось. Стены украшали благородные зелёные обои. В центре — большая кровать, укрытая воздушным балдахином. Повсюду — небрежно брошенные книги. У окна — мягкое кресло. Вай легко представила, как маленькая Кейт сидит в нём, зачитавшись сказками в лучах солнца. К комнате примыкали гардеробная и личная ванная. На полках — всевозможные безделушки. А на столе — набор для чистки винтовки, будто кто-то пользовался им совсем недавно и забыл убрать. — Миленько. Всегда знала, что ты книжный червь, — усмехнулась Вай. Кейт лишь закатила глаза. — Заткнись и раздевайся. Принцесса вымотала меня, с ног валюсь. Весь день они гонялись по саду, играя с щенком. Неудивительно, что Кейтлин еле держалась на ногах. А вот Принцесса, словно заведённая, носилась по комнате без устали. Вай боялась даже шелохнуться — вдруг наступит на малышку. Потому просто наблюдала за ней, с лёгкой улыбкой вспоминая, как весело было на улице. Но спать хотелось невыносимо. Пока Вай разбирала вещи и готовилась ко сну, Кейт сложила у кровати кучу пледов, устраивая лежанку для собаки. Вай выбрала простую футболку и короткие шорты. В комнате было зябко, особенно для зимы. В Нижнем, наверное, сейчас теплее — там жар от подземных труб грел улицы, как гигантская печка. Вай скучала по Зауну. Рухнув лицом в подушку, она протяжно застонала. Кровать не пахла Кейтлин. Пока что. И неудивительно — здесь, похоже, никто не спал месяцами. Кейт тихо бродила по комнате, но вдруг сказала: — Что ж, первый день с моей мамой ты пережила. Поздравляю! — Она меня пугает, — пробурчала Вай, не поднимая головы. Подушка глушила её голос. Вай перевернулась на спину — и застыла. Кейт стояла у изножья кровати в трусиках и майке. Всегда ли она была такой… подтянутой? Родинка на бедре приковывала взгляд. Кейтлин перехватила её взгляд и усмехнулась: — Что-то не так? Вай закатила глаза и уткнулась обратно в подушку. Она уже видела Кейт в белье раньше, в раздевалке. Много раз. Без слов она заползла под одеяло и свернулась клубком. Кейт натянула пижамные шорты, чмокнула Принцессу в макушку и легла рядом. Матрас едва шелохнулся под её весом. — Чур не приставать, — тихо сказала она. — А ты не пускай на меня слюни. Снова, — хмыкнула Вай. Её тут же больно ущипнули за руку. — Не даёшь мне кофе — получай слюни. Это моя плата за страдания. — Как скажешь, Кексик, — усмехнулась Вай. Повисла тишина. Им не впервой было спать вместе. Иногда после смен сил хватало только доползти до ближайшей койки. Бывало, засыпали прямо в машине. Случалось — ночевали рядом, чтобы подстраховать друг друга, скрываясь от преследования. Стоило найти хоть какой-нибудь закуток — и всё, вырубались. Так было безопаснее. Ничего нового. Так почему же сердце так грохотало? Когда казалось, что оно вот-вот выскочит из груди, Кейт прошептала: — Это правда? Вай, чуть нахмурившись, повернулась на бок, лицом к девушке. Кейт лежала совсем рядом — крошечная, уязвимая. И этот взгляд... — То, что ты сказала родителям, — уточнила она. Вот дерьмо. Вай вздохнула и закинула руку на Кейт, обнимая её. Много раз она спрашивала, почему та не отпихивает её по утрам. Кейт молчала. Вай думала, что та просто слишком вежливая, чтобы оттолкнуть, даже если ей неудобно. Но однажды Кейт ответила. И её слова навсегда запечатлелись в памяти Вай. — Мне нравится, глупая. Во сне ты такая липучка. В твоих объятиях тепло и безопасно. Да и рука не поднимается тебя оттолкнуть, когда ты такая расслабленная. Это редкость. Почувствовав руку у себя на талии, шериф облегчённо выдохнула. Так и лежали — прижавшись друг к другу. — Конечно, правда, — пробормотала Вай ей в плечо. — Думаешь, я бы стала такое выдумывать? Кейтлин усмехнулась по-доброму: — Нет. Ты совсем не умеешь врать. — Не перегнула палку? Кейт легко ущипнула её за руку. Не больно. — Заткнись и спи. Снова повисла тишина. Наконец-то они уснут. Сердце Вай постепенно успокоилось, и она уже почти провалилась в сон, когда Кейт пробормотала сквозь дрему: — Будешь пукать — прибью. Эта женщина сведёт её в могилу. — Если я пукну, ты первая помрешь. — Утяну тебя с собой. Вай улыбалась, проваливаясь в сон. Судя по тихому сопению рядом — спать они будут крепко.