Queen of the Dragon Heart

      Гвендолин, охваченная волнением и нетерпением, ускорила шаг. Ей не терпелось увидеться со своими малышами. Леонора и Арабелла, следуя по бокам от неё, украдкой переглядывались. Сейчас их лица отражали смесь волнения и трепета. Леонора, в своём изысканном наряде, чувствовала себя немного неуверенно, осознавая, что её платье не соответствует её роли. Однако она старалась сохранять спокойствие, зная, что скоро она не будет выделяться.              Когда они достигли назначенного места, Леонора замерла, не в силах поверить своим глазам. Перед ней стояли три маленьких дракона. Эти величественные существа, хоть и небольшие, излучали древнюю силу и мудрость и внушали страх для простого смертного. Но Леонору они ничуть не пугали, она знала: пока ты их не обидишь, они тоже тебя не тронут.              Девушка наблюдала, как драконы, раскрыв свои маленькие крылья, грациозно скользили по воздуху. Один из них, заметив Леонору, осторожно приблизился, звеня своей цепью. Его янтарные глаза светились любопытством, когда он принюхивался к незнакомке и слегка шипел, а затем он мягко ткнулся головой в её ногу, закрывая свои волшебные глаза.        — Ты ему понравилась. Он чувствует, что ты не представляешь никакой угрозы, — пояснила Гвендолин с теплотой в голосе.              При виде своей матери Визирион тут же распахнул свои крылья, готовясь взлететь. Его изумрудные глаза сияли предвкушением.        — Здравствуй, малыш, — прошептала женщина, и её голос дрогнул от нежности.              Все три дракона повернули головы в её сторону, их глаза светились любовью и преданностью. Гвен подошла к ним, отстегнула цепи и протянула руку. Драконы, один за другим, тут же взлетели на её руку.        — Мои любимые, — прошептала она, и её голос был наполнен любовью и радостью.              Когда они вышли на улицу, Гвендолин выпустила драконов на свободу.       Они взмыли в небо, их крылья сверкали в лучах дневного солнца. Однако один из драконов остался рядом с ней, не желая расставаться с матерью.        — Дрого, ты чего?              Дракон потёрся носом о её волосы, и королева прекрасно знала, что это значило.        — Я тоже скучала, дорогой мой, — тёплая улыбка коснулась её губ.              Леонора, стоя позади королевы, не могла сдержать восхищения.              «Она так дорожит ими, будто бы она их мама», — думала девушка, а её сердце тем временем наполнялось теплом и радостью. Скромная, но нежная улыбка не сходила с её губ, придавая её бледному личику особую красоту.        — Прошу прощения, Ваше Превосходительство, не сочтите за дерзость, но я хотела бы спросить: они потом вырастут или это особый вид драконов? — с любопытством поинтересовалась Нора, вновь уставившись на свои руки.              Ей казалось невежливым смотреть королеве в глаза, ведь она значительно выше её по статусу и чину.        — Вырастут. Они появились на свет совсем недавно, но уже растут очень быстро.              Один из драконов, словно услышав её слова, уселся на второе плечо королевы, прислоняясь горячим носиком к её коже и выпуская из ноздрей немного чёрного дыма.        — Ты уверен? — спросила Гвендолин у него, на что тот лишь приготовился к чему-то. — Что ж, хорошо, — произнесла она с лёгкой улыбкой и произнесла: — Drakaris.              В ту же секунду дракончик выпустил небольшое огненное пламя, которое моментально рассеялось в воздухе.        — В этот раз намного лучше, Рейган, — произнесла Гвен, нежно поглаживая его по голове.              Нора же с изумлением наблюдала за способностями дракончика, ведь она всегда мечтала увидеть их воочию. Она знала о них только из легенд и сказаний, и теперь была в полном восторге от этого зрелища.        — Простите, Ваше Великолепие, а как зовут третьего дракона? — успела она задать вопрос, как этот дракончик, словно услышав её, решил сесть ей на голову. — Ой, ещё раз здравствуй! — произнесла она, аккуратно заправляя растрепавшиеся волосы за ухо. Нора почувствовала, как дракон начал тереться головой о её макушку, создавая из её причёски уютное гнездо. — Ладно, поправлю после, — с улыбкой произнесла она.              Королева, увидев это, звонко рассмеялась.        — Визерион, что ты делаешь? Решил себе ложе сплести?              Малыш взглянул на неё, пыхнув дымом, словно согласившись.        — Дорогой мой, волосы Леоноры для этого не подходят, — произнесла она с теплотой.              Он остановился и вопросительно наклонил голову.        — Давай-ка, малыш, полетай с братьями, — предложила она. — Дрого, присмотри за ними.              Дракон, сидевший на плече королевы, кивнул и в мгновение ока взмыл ввысь. Два других, не раздумывая, последовали за ним. Женщина подняла голову и проводила их взглядом. Все это время Леонора с улыбкой наблюдала за действиями Её Величества, восхищаясь искренностью её улыбки, звонкостью её смеха. Он был столь же красив и звонок, как пение птиц на рассвете. Как только драконы взмыли в небо, девушка поправила свои волосы, придавая им достойный вид.        — И как долго вы занимаетесь… — она запнулась, подбирая правильные слова. — Воспитанием драконов?        — С их рождения. Разве ты… — но не успела она договорить, как её окликнул главнокомандующий.        — Ваше Величество, рукописи доставлены. Мы можем обсудить пару неотложных вопросов?              Женщина кивнула и, бросив на Нору короткий взгляд, словно говоря: «Продолжим потом», — та улыбнулась и, поклонившись, отошла.        — Конечно, — ответила Гвен пришедшему мужчине, начиная негромкий разговор.              Увидев рядом Арабеллу, Леонора обернулась к ней:        — Здравствуйте, Арабелла.        — Здравствуйте.        — Я — Леонора. — девушка не переставала улыбаться, но говорила тихо, как обычно.        — Приятно познакомиться. Вы, должно быть, новая служанка?        — Вероятно, да. Может быть, перейдём на "ты"? Так будет проще для нас обеих.              Арабелла кивнула и скромно улыбнулась, но ненадолго.        — Ты знаешь какие-нибудь легенды, связанные с этими драконами и королевой? — спросила Нора, отводя взгляд от загадочных существ.              На этот вопрос Арабелла удивлённо распахнула глаза:        — Не могу сказать, что это легенды, — начала она. — Всё, что считают легендами - правда. Разве ты не знаешь о самом громком событии всего королевства? — девушка подошла ближе к Норе.              Увидев отрицательный ответ, она продолжила:        — Это был особенный день для всех нас, ведь именно тогда наше королевство обрело не только свою королеву, но и мать драконов. Если говорить кратко, то на свадьбу нашей королевы один король подарил ей окаменевшие драконьи яйца.              «Во время путешествия по Дотракийскому морю брат королевы был убит. После его смерти, по приказу Её Величества, возвели погребальный костёр, в который положили и яйца драконов. Она вошла в огонь, а когда костёр догорел, все увидели, что она цела и невредима, а из яиц вылупились маленькие драконы. После рождения этих удивительных существ магия, которую все считали угасшей, стала сильнее. Это заметили колдуны Кварта, чья сила начала расти после появления в их городе королевы Гвендолин и драконов. Сначала они похитили драконов, а затем и саму королеву, так как драконы становились сильнее рядом с ней. Однако драконам и их хозяйке удалось спастись. По приказу королевы они сожгли людей, которые им угрожали».              Леонора с восхищением слушала эту историю, украдкой поглядывая на саму королеву. Она восхищалась этой женщиной, которая была примером для подражания и надёжной опорой для всего королевства. Как же жаль, что некоторые люди, которых она встречала, думают, что только половина легенд — правда. Она вновь посмотрела на королеву, а затем перевела взгляд на девушку.        — Она очень сильная личность… у меня просто нет слов. Не каждый смог бы справиться с такой задачей и не опустить руки… — произнося эти слова, глаза Норы слегка загорелись. Гвендолин была не просто королевских кровей, в ней текла кровь воина, который мог постоять как за себя, так и за тех, кто нуждался в защите.        — Верно. Я не знаю никого сильнее и прекраснее Её Величества, — сказала Арабелла. — Кстати, драконы слушаются только её. Никто не смеет к ним подходить в её отсутствие. Только двум стражникам разрешено, и то только для того, чтобы покормить их, — прошептала девушка. — Драконы очень чувствительны к королеве. Они злятся на людей, когда она грустит или гневается. Конечно, в гневе она бывает очень редко, лично я ещё ни разу не видела её такой, — она пожала плечами. — Но эти драконы — её дети, и за свою мать они готовы разорвать любого, кто причинит ей вред.              «Кто может быть настолько бесчувственным? Как можно причинить боль такому чудесному человеку?», — эти мысли проносились в голове Леоноры.        — Я бы тоже готова была убить за неё.              Не успела она договорить, как Визерион вновь "плюхнулся" ей на голову, заставив рассмеяться.        — Тебе так нравится моя голова? Пожалуйста, Виз.. Визерион, пощади мои волосы. — Запнувшись на его имени, она сразу же попыталась исправить ситуацию. — Ты, наверное, устал? — этот вывод она сделала, заметив, что его движения стали менее импульсивными и более ленивыми. Дракон же перебрался с её головы на плечо, устроившись у неё на шее. — А ты такой хорошенький. — трогать его она не стала, опасаясь укуса. Хотя этот дракон явно не собирался причинять ей вред, по крайней мере, на данный момент.              Гвендолин, внимательно слушая главнокомандующего, не могла не заметить, как Визерион с любопытством крутится вокруг новой служанки. Это зрелище вызвало у неё улыбку на губах.        — На этом всё, Ваше Величество, — произнес мужчина, заканчивая разговор.              Гвендолин перевела взгляд на него:        — Благодарю, Николас. Пожалуйста, распорядитесь, чтобы рукописи принесли в мои покои.              Мужчина кивнул и, поклонившись, покинул комнату. Гвен же вновь подошла к служанкам. Увидев Визериона на плече одной из них, она снова улыбнулась:        — Неужели мой мальчик нашёл себе друга? — вновь с теплотой в голосе обратилась она к дракону.              Малыш оторвал голову и фыркнул в ответ. Два других дракона сели на плечи матери, начиная тереться головками о её шею в поисках ласки.        — Я тоже очень скучала по вам и обещаю приходить как можно чаще, — произнесла женщина, целуя каждого из них в макушку, от чего они буквально таяли.              Нора и Арабелла наблюдали за этой милой сценой. Новый друг девушки, если его можно так назвать, смотрел на своих братьев, но ленился вставать.        — Мне кажется, он немного устал, — тихо произнесла Нора, и в подтверждение её слов дракон начал слегка мотать хвостом, слегка шлёпая по спине блондинки.        — Скоро они должны вернуться в своё безопасное место, — напомнила Арабелла, и Нора кивнула в ответ. — Ваша Светлость, будут ли ещё какие-то указания по подготовке к балу?        — Пожалуйста, проследи, чтобы лучше следили за цветами, и ещё, на балу не должно быть никакой рыбы, — ответила королева. — На этом пока всё.              Вздохнув, Гвендолин посмотрела на драконов:        — Нам пора.              Одной этой фразы было достаточно, чтобы они оказались возле неё. Три дракона в мгновение ока уселись на её руку, с любовью глядя на неё.        — Я вернусь к вам совсем скоро, — нежно произнесла она, гладя каждого по головке. — Дрого, присматривай за своими братьями, а вы слушайте брата.              Дракон гордо взглянул на братьев, а затем снова вернул свой взгляд на Гвен, которая в свою очередь поцеловала каждого из них в макушку. В этот момент возле неё появился слуга с просторной клеткой, готовой принять их. Драконы ласково потерлись о руку королевы, говоря на своём собственном языке жестов.        — И я вас люблю, — нежно улыбнулась Гвендолин, глядя на них, и вернула в клетку, которую слуга незамедлительно унёс. — Пора вернуться в замок, — сказала она, бросив короткий взгляд на служанок, и направилась к выходу.              Девушки молча последовали за ней до дверей, ведущих в королевские покои. А Норе теперь не терпелось узнать, что же намечается за бал.              «Вот бы хоть одним глазком взглянуть на него! Я всегда мечтала побывать на балу…», — думала она про себя.        — Арабелла, а что за бал? — шёпотом спросила она, пока к королеве подходил посыльный с очередным письмом о пожертвованиях для праздника.        — В честь дня рождения королевы, конечно, ты чего? — удивлённо ответила Арабелла, хлопая ресницами.        — Ах, точно! Прости, прости. Я подумала, что намечается что-то ещё. — Леонора виновато улыбнулась. — Прости, а когда он будет? Я просто слышала обрывками в селе о празднике, но не могу вспомнить дату, — пояснила она шёпотом, слегка краснея от своей оплошности.        — Через день, — ответила Арабелла.        — Благодарю.              Вскоре они вновь оказались в комнате королевы. Когда женщина села на кресло рядом с окном, служанки одновременно спросили:        — Ваша Светлость, какие есть поручения?              Они удивленно переглянулись, слегка улыбнувшись друг другу. Гвендолин тоже удивлённо подняла брови и усмехнулась:        — Арабелла, принеси мне клубнику. Леонора… — задумалась она на мгновение. — Принеси мне южные и северные карты. Арабелла покажет, где они находятся.              После того как Гвен дала девушкам поручения, она погрузилась в чтение присланных рукописей. Служанки же незамедлительно отправились выполнять указания королевы. Нора, оказавшись в комнате с картами, восхитилась красотой помещения. Не теряя ни минуты, она принялась искать то, что ей было велено принести.        — Наконец-то! — воскликнула она, обнаружив искомое.              Вскоре обе девушки стояли перед королевой с выполненными поручениями. Отдавая карты, Нора ощутила, как их руки случайно соприкоснулись. Румянец тут же залил её щеки, и она опустила глаза. Отступив на шаг, девушка поклонилась и отошла к Арабелле.        — Спасибо. Пока можете быть свободны, — спокойно произнесла Гвендолин, кладя карты на стол.              После ухода служанок женщина была полностью погружена в работу и даже не заметила, как наступил вечер. Она не увидела, как стемнело за окном и как в покоях зажгли свечи.              В это время девушки находились в комнате прислуг. Каково же было удивление Норы, когда она услышала просьбу Арабеллы остаться с ней из-за сгустившейся темноты. Арабелла рассказывала ей, что и где находится, но всё ещё испытывала страх при резких и громких звуках. Леонора же в такие моменты ободряюще улыбалась ей и говорила, что всё в порядке.              «Какая же ты хорошенькая девочка для этого жестокого мира…», — пронеслась эта мысль в голове Норы.              Они прошли через несколько комнат, одна из которых была кухней, где Нора познакомилась с молодым поварёнком — Адерилом. Рыженький, кудрявый паренёк с веснушками по всему лицу, сразу привлёк её внимание.       Затем Арабелла разрешила ей остаться в её комнате, где как раз была свободная кровать.              Так они провели время вместе, узнавая друг о друге что-то новое. Как только солнце зашло за горизонт, девушки отправились обратно к королеве, чтобы зажечь свечи.              Когда они вновь оказались в покоях королевы, Арабелла приложила палец к губам, предупреждая свою напарницу о необходимости соблюдать тишину. Поначалу Нора подумала, что королева уснула, но, как оказалось, она была в глубоких раздумьях.              Гвендолин потёрла переносицу, прекрасно осознавая, что Эдвард так и не пришёл. Открыв глаза, она взглянула на Арабеллу.        — Арабелла, приготовь ванную, — устало произнесла она. — Леонора, позови одного из стражников.              Пока Арабелла готовила ванну, Нора уже нашла одного из стражников и позвала его к королеве.        — Ваша милость, я привела стражника, — поклонившись ей, девушка отошла в сторону, не загораживая мужчину. Леонора бросила взгляд на Арабеллу и подошла к ней, спрашивая, нужна ли той помощь.        — Можешь добавить в воду масла.              Королева же тем временем серьёзно смотрела на стражника.        — Король в замке?        — Нет, Ваше Величество.        — Он давно покинул дворец?        — Нет, Ваше Величество, ещё на закате.        — Вы сделали всё, как я просила?        — Разумеется, моя королева.              Гвендолин вздохнула и взмахнула рукой.        — Хорошо. Как только он прибудет, дайте мне знать.              После этих слов он кивнул ей и, поклонившись, ушёл. Едва стражник удалился, а ванна была готова, девушки замерли в ожидании новых указаний, до того момента, пока королева не поднялась из-за стола. Осторожно встав и положив одну руку на поясницу, а другую на живот, женщина отодвинула все документы в сторону.              Арабелла, не решаясь подойти ближе, стояла в стороне и чувствовала явное недовольство королевы из-за отсутствия супруга. Нора, желая оказать поддержку, если та понадобится, подошла к королеве и сказала:        — Ваше Величество, ванна готова. Вам принести что-нибудь попить или перекусить? — спросила она нежным, успокаивающим голосом, помогая Гвендолин дойти до ванны.              Та в свою очередь вздохнула и покачала головой:        — Нет, ничего не нужно.              Забота со стороны новой служанки придала её голосу немного теплоты. Однако последние события совершенно не радовали и не успокаивали Гвен.              Когда они вошли в ванную комнату и прошли за ширму, Арабелла тут же подбежала к ним и принялась помогать снимать одежду с королевы. Норе же она прошептала:        — Проверь воду. Она должна быть горячей.              Блондинка кивнула и пошла исполнять поручение. Действительно, вода оказалась горячей. Даже очень, что ее немного смутило — ведь королева беременна. Но тут же вспомнила рассказ о рождении драконов. Огонь — ее верный друг и товарищ.              Девушка дождалась, пока они обе выйдут из-за ширмы, и сразу же опустила взгляд, чтобы не показаться невоспитанной или заинтересованной, и уж тем более не смущать Её Величество. Когда Арабелла помогла Гвендолин сесть в ванну, Нора показала ей, что чистые вещи она положила на стул. Девушка кивнула и отошла от ванной в сторону.              Гвендолин закрыла глаза, ощущая, как её окутывает тепло и умиротворение. Не такое, как хотелось бы, но всё же.        — Оставьте меня, — приказала королева, не открывая глаз. — Арабелла, сегодня ты свободна. Леонора останется вместо тебя на эту ночь.        — Как прикажите, Ваше Величество, — служанка почтительно поклонилась и направилась к двери, взглядом призывая новенькую следовать за ней.              Когда они оказались за пределами покоев, Леонора тихо спросила:        — Арабелла, не подскажешь, что я должна буду сделать после того, как королева закончит принимать ванную?              Сердце её бешено колотилось от волнения, но девушка старалась не выдавать своих чувств: «Только бы не ошибиться перед ней».        — Ты должна будешь провести с королевой всю ночь. Это предписано законом, особенно после её похищения. Тебе также следует следить за её состоянием. На всякий случай… сама понимаешь… — девушка хотела было сказать что-то ещё, но тут же прикусила язык. — Утром нужно будет приготовить завтрак, но это оставь на меня.        — Поняла. Благодарю тебя.              Нора слегка улыбнулась и, когда Арабелла ушла, осталась стоять у дверей королевы, ожидая, когда та завершит свои водные процедуры.              Спустя некоторое время Гвендолин открыла глаза, но её взгляд был потухшим. По щеке скатилась слеза, которую она тут же стёрла.        — Не смей… — прошептала она, обращаясь к себе. — Даже не смей, Гвен. Слёзы не помогут.              Она глубоко вздохнула и погрузилась в воду. Всего на пару секунд задержав дыхание, она вынырнула. Это хоть немного, но помогло ей прийти в себя.       Гвен взглянула на свой живот и нежно накрыла его рукой. В последнее время она часто так делала. Ей нравилось чувствовать малыша, чего нельзя сказать о его отце. Женщина тяжело выдохнула и, собравшись с силами, позвала новую служанку:        — Леонора!              Этот зов выдернул Нору из раздумий о том, как подбодрить королеву, ведь она не только королева, но и человек, который как никогда нуждается в поддержке. Она мгновенно оказалась в ванной комнате и через секунду уже была рядом с ней.        — Ваша Милость, что я могу сделать для вас?              Девушка немного растерялась, когда осознала, что смотрит прямо в её глаза. Она отвела взгляд вниз, соблюдая субординацию, в то время, пока Гвендолин устало смотрела на неё, но с улыбкой на губах.        — Я закончила. Подай мне полотенце.              Служанка поклонилась и выполнила приказ. Их руки снова коснулись друг друга, и обе почувствовали, как по коже побежали мурашки. Но на этот раз взгляд девушки был устремлён вниз.              Гвендолин поднялась из ванной и обернулась в полотенце. Прикосновения служанки вызывали у неё покалывание, что было… необычной реакцией, которой она за собой ранее не замечала. Однако она не придала этому особого значения и прошла за ширму, где девушка должна была помочь ей одеться.              Служанка выполняла свою работу с аккуратностью и нежностью, словно перышком касаясь кожи королевы. После завершения процедуры она сделала вывод, что любимый цвет королевы — синий. Также как и все его оттенки. Затем она помогла женщине дойти до кровати, в которую Гвен осторожно легла.        — Что-то ещё нужно, Ваше Великолепие? — спросила Леонора, опустив взгляд на свои руки и пряча свои салатовые глаза, которые при таком освещении казались тёмно-зелёными.              Гвендолин, удобно устроившись в постели, вновь посмотрела на неё. Их глаза снова встретились, и теперь уже сама королева не могла оторвать от них взгляда.              «Какие красивые…», — подумала она, но тут же одернула себя.        — Да, подай, пожалуйста, книгу. — женщина указала взглядом на единственную книгу, лежащую на столе.              Нора взглянула на объёмный том, поворачивая лицо так, что королева при всем своем желании могла разглядеть её профиль. Она осторожно подошла к столу и взяла книгу с такой нежностью, словно это была её самая ценная вещь.               «Ох, как же я люблю читать книги — это моё спасение! Но что она собирается делать? Читать в такой темноте? Она же испортит себе зрение. Может быть, она разрешит мне прочесть ей пару страниц?», — подумала девушка.        — Моя королева, простите, но вы собираетесь читать её? Вы можете испортить зрение, сейчас слишком темно, — нежно произнесла служанка. — Может быть, если вы разрешите, моя Госпожа, я прочту вам пару страниц? — спросила она немного неуверенно.              Гвендолин взглянула на неё и вновь была тронута её заботой. Первый день, а девушка уже смогла показать себя с лучшей стороны.        — Да, спасибо, — нежно улыбнулась женщина и прилегла. — Любишь читать? — негромко спросила она.              Когда королева разрешила Норе почитать ей книгу, на её лице появилась нежная улыбка, словно изнутри её озарила какая-то искорка. Леонора села рядом на табурет, откинув волосы назад, чтобы они не мешали.        — Да, Ваше Превосходительство, книги — это моё спасение, — с лёгкой грустью в голосе ответила она, машинально поднимая взгляд. Но тут же опустила его, чтобы найти закладку для книги. Без труда отыскав нужную страницу, она тихо выдохнула и спросила: — Могу я начать, Ваше Великолепие?              Женщина молча кивнула, вновь посмотрев на девушку. Положив одну ладонь под щеку, а другую на животик, она приготовилась внимательно слушать. Гвендолин редко позволяла кому-либо читать ей книги, но этой юной девице… почему-то хотелось позволить.              В глазах Норы читалась нежность, а её плечи заметно расслабились, ведь здесь она чувствовала себя в безопасности, как в те времена, когда девушка была одна дома и никто не мог к ней притронуться.       Леонора начала тихо читать, меняя интонацию там, где это было необходимо. Книга была о драконах, и Нора даже не удивилась этому. Это были рукописи каких-то известных писателей того времени. Она всегда мечтала прочесть что-то подобное, и вот, наконец, частично смогла осуществить свою мечту. Её переполняла радость от всего происходящего, хотя она и сама не могла понять почему. Иногда она прерывалась, чтобы взглянуть на королеву и понять, что та вот-вот заснёт. И вот, в очередной раз, когда Нора посмотрела на женщину, она увидела, что та уже уснула.               «Она такая милая, когда спит, словно ангел», — подумала девушка.              Леонора тихо встала и, положив книгу на табурет, укрыла королеву одеялом, чтобы та не замёрзла. Затем она потушила везде свечи, оставив лишь лунный свет, освещающий комнату. Тихонько прокравшись к стулу около окна, Леонора села в него, ожидая наступления утра.              Королева спала крепко, но в то же время и чутко. В последнее время её ночи стали слишком беспокойными.              Через пару часов, ближе к рассвету, в покои зашёл король. Он сбросил с себя камзол и лёг в постель. Бросив на лежащую рядом жену короткий и равнодушный взгляд, он повернулся в другую сторону, спиной к ней, и, даже не заметив служанку, провалился в сон.              Но Гвендолин всё слышала и чувствовала. Открыв глаза, она посмотрела наверх, сдерживая слёзы, но всё же одна слеза смогла скатиться по её нежной коже.