Маска на моем лице

1.

Прайс.

141-й был в отпуске. Ласвелл заняла твердую позицию настоять на этом после того, как экипаж ввалился на корабль полумертвым несколько дней назад. После душной долгой лекции все на борту уступили ее логике и согласились, что отдых и свободный дрейф в космосе, вероятно, были не самым плохим планом на будущее. Серия успешных, но тяжелых на ставку миссий утомила их всех. Так что 141-ый мог бы немного затаиться. Прайс отступил в сторону, когда полусонный Газ, спотыкаясь, прошел мимо него в сторону кухни. Он, не скрывая скептического выражения, наблюдал за тем, как тот возился в шкафах, прежде чем заворчать в разочаровании и поплестись обратно. Кажется, он даже не понял, что за ним следили. Что ж, он впервые притащился сюда настолько рано. Прайс прищурился на мгновение. Если Газ не спал, то... Ритмичный голос со скоростью ста миль в час эхом разнесся по коридору. ... значит, Соуп тоже не спал. Его явление было менее странным, но Галек, как предполагалось, должен был находиться на постельном режиме. Он чуть не взорвал небольшую планету, а заодно и самого себя на прошлой миссии, заставив похлопотать команду эвакуации и медиков. Прайс выпрямился, когда Соуп вошел на кухню и направился прямиком туда, где возился Газ всего несколько секунд назад. Похоже, он тоже пропустил присутствие капитана. Конечно же, человек нырнул в дверной проем следом. Прайс до сих пор чувствовал себя напряженным несмотря на то, что знал, что человек не представлял угрозы. Чисто инстинктивная реакция, над которой он все еще работал. Не помогало и то, что человек был… Крупным. Хотя Прайс привык иметь дело с существами и побольше, как, например, Кениг, но от Гоуста все равно исходила какая-то нервирующая энергия. Трудно было чувствовать себя непринужденно рядом с ним. Особенно когда его практически невозможно было прочитать, и Газ получал огромное удовольствие, рассказывая о нем преувеличенные ужасные истории. Гоуст посмотрел Прайсу в глаза, когда подошел к Соупу, но не сообщил ему о присутствии капитана. Соуп все еще не замечал третьего в комнате. Хм. Может быть, Прайсу стоило бы включить в расписание тренировку по пространственному восприятию. Он с интересом наблюдал за коротышкой, который откинулся назад к Гоусту, когда ощутил, что тот подошел сзади. - Я же говорил, что Газ ничего не найдет. В такой час у него не башка, а пустой кислородный баллон. Так что тебе надо? Да харе толкать меня, я сам могу... Прайс почти усмехнулся потоку болтовни, но сдержался. Гоуст все больше начинал разбираться в языке и стал определенно лучше, чем три месяца назад, когда только ступил на борт 141-го. Но все равно трудно было сказать, понимал ли человек до конца, что говорил ему Соуп, потому что отвечал он редко. Гоуст фыркнул и отступил, чтобы дать Соупу место. - Горячая вода. Лист, как раньше. Вместе. Соуп серьезно кивнул и порылся вокруг, пока не собрал то, что просил Гоуст. - Я понял, давай посмотрим. Как ты это назвал? Чай? Не расстраивайся, если на вкус будет не то, на что ты надеешься. Прайс продолжал тихо стоять в углу. Соуп был полностью поглощен целью, делая неизвестно что под пристальным наблюдением Гоуста. В конце концов он повернулся к нему с двумя кружками. Предложив одну их них, он остановился, ожидая вердикта. Человек медленно отпил и наклонил голову, размышляя о вкусе. Затем издал короткий смутно положительный звук. По крайней мере, Прайс предположил, что положительный. Соуп загорелся от реакции и охотно сделал свой собственный глоток. И тут же сморщил нос. Очевидно, не фанат. Его лицо было пустым, когда он дал напитку еще один шанс, только чтобы закашляться, ощутив его вкус снова. - Ни за что, Гоуст, это отвратительно, не пей. Он попытался отнять кружку у Гоуста, но безуспешно. Человек на мгновение бросил взгляд на Прайса, прежде чем нахмуриться на Соупа. - Чай. Полезно. Пей. - Гоуст… - Соуп… - Уххх, ладно, но давай не будем торчать на кухне..? Галек сделал довольно жалкую попытку отвлечь человека, чтобы оставить кружку. - Джонни. Чай. Соуп нахмурился и забрал кружку с явной неохотой, прежде чем уйти. Гоуст последовал за ним, остановившись, чтобы слегка кивнуть Прайсу. Прайс с удивлением смотрел им вслед. Джонни? Это было... Это... На самом деле многое объясняло. Позже ему придется спросить об этом Газа. Вероятно, у них не было возможности сделать некоторые вещи официально, пока они были в ловушке у контрабандистов. Но он был бы счастлив провести церемонию лично, если бы они не смогли вернуться на планету Галеков. Когда он в последний раз гулял на настоящей свадьбе...

2.

Руди.

Человек был позади них. По-видимому, его звали «Гоуст». По крайней мере, по словам Газа. У Соупа, похоже, было для него другое имя. - Расслабься, Руди, Гоуст тебя не укусит, - поддразнивающий голос Соупа граничил с самодовольством. - Легко говорить, когда ты любимчик. Руди усмехнулся, когда после комментария Алехандро самодовольное выражение Соупа полностью взяло верх. Экипаж довольно быстро понял, что этот «Гоуст» очень мало интересовался ими, и еще меньше ему нравилось, когда они приближались. Пока что Фара удерживала рекорд по тому, что ее подпускали на расстояние вытянутой руки. Кениг был вторым. Человек, казалось, стремился время от времени загнать его в угол на тренировках. Пока что Кенигу каждый раз в конце удавалось успешно сбежать, так что никто не знал, что бы сделал с ним Гоуст. Бедный Алекс оказался третьим. Его прижали к стене корабля, когда он случайно врезался в человека. Его не разорвали на части, так что, по мнению Руди, взаимодействие было победой. Алехандро закатил глаза, а затем тыкнул Соупа. - Ты слишком гордишься этим. Галек фыркнул на обвинение, пытаясь отрицать очевидное. Но это правда было очевидно. Между Газом и Соупом всегда существовала аура «посмотрите, что мы можем» и была почти невыносимой. Казалось, они изо всех сил старались виться вокруг человека. Не трогая его, но все равно близко. - Нравится быть исключением, а? - Руди присоединился к поддразниванию, бросив взгляд на человека. Гоуст, кажется, был заинтересован смущенной реакцией Соупа. Он наблюдал, как синий цвет постепенно овладевал его лицом. - Он случайно клинья не подбивает? Вопрос вызвал у него более сильную реакцию, чем ожидалось. Рука Соупа взлетела, чтобы закрыть его рот. За его спиной Гоуст напрягся. Это было маленькое, едва заметное движение. - Руди! Завались! Он может понять чушь, которую ты несешь, так что не вбивай никому в голову свои стремные идеи! Руди поднял брови, застигнутый врасплох внезапным выпадом, и обменялся еще одним взглядом с Алехандро. Интересно... Соуп зарычал, когда заметил этот взгляд: - Прекратите! Прекратите так смотреть друг на друга, вы... Его прервала рука человека, опустившаяся на его затылок. Гоуст смотрел на него сверху вниз, как на непослушное домашнее животное. Терпеливо и ласково. Его взгляд на мгновение сколзнул по остальным, прежде чем он заговорил. - Джонни, не шуми. У Руди отвисла челюсть. Быстрая проверка подтвердила, что Алехандро был примерно в том же состоянии. Значит, он не ослышался... - Джонни? Соуп, ты не говорил, что… - ЗАВАЛИ. СВОЙ. РОТ. Ты не знаешь, о чем говоришь! Это не… - Джонни. Шумный. Синий засиял на лице Галека. Он красноречиво толкнул Гоуста, чтобы заставить его двигаться к выходу. - Нет, ладно, мы уходим. Черт возьми, Гоуст, прояви хоть каплю самосознания, потому что я не могу… Их голоса затихли, когда Соуп вывел Гоуста из комнаты и, предположительно, утащил его обратно в их общую комнату. Пока место человеку еще не нашлось. Хотя… - Мне кажется, что комната и не очень-то нужна? - Алехандро нарушил тишину первым, его голос до краев был переполнен намеками. - Нет… Кажется, нет… Они снова замолкли, не зная, что делать, кроме как вариться в собственной неловкости и думать о том, что они только что видели. Тишина тянулась до тех пор, пока Руди больше не смог ее выносить. Он прочистил горло и оторвал взгляд от двери. - Молодцы. Алехандро удивленно моргнул, прежде чем кивнуть в знак согласия. - Да, молодцы.

3.

Алекс.

Он был вместе с Газом в комнате отдыха, когда появился Гоуст. Он бы этого даже не заметил, если бы Газ не оживился. Что-то настолько опасное не должно было двигаться так тихо. Это было просто несправедливо по отношению к остальной части вселенной. Неосознанно Алекс немного отодвинулся от Газа. Нельзя было снова рисковать после того инцидента со стеной. Не то чтобы Гоуст дал ему повод бояться быть внезапно атакованным. Но лучше было перестраховаться, чем потом сожалеть. - Привет, Гоуст, - улыбнулся Газ без всяких опасений, которые Алекс изо всех сил старался скрыть. Гоуст коротко наклонил голову в ответ, занимаясь устройством для нагрева воды, которое сделал для него Соуп. Вероятно, он снова готовил вещество под названием «чай», которое недавно представил команде. Напиток вызвал настоящий раскол среди них. - А где Соуп? Алекс задавался тем же вопросом, но сомневался, стоит ли спрашивать. Он все еще не был уверен, что происходило между ним и человеком. Гоуст бросил на Газа уничтожающий взгляд. - Мне разрешено быть одному. Комментарий в лучшем случае должен был быть поддразниванием. Ни один из них не представлял, что это могло прозвучать провоцирующе. Газ попытался исправиться: - Да, да! Конечно. Ты можешь делать, что хочешь. Просто я имею в виду, ну, ты знаешь... – он посмотрел на Алекса, ища помощи. - Газ имеет в виду, что обычно Соуп любит крутиться рядом с тобой. Газ решительно кивнул. - Да. Он довольно прилипчивый тип, если кто-то ему нравится. Человек сощурился на них, размышляя, прежде чем расслабиться. Алексу удалось рассмотреть, как под шарфом приподнялись уголки его губ. Может быть, это улыбка? - Джонни спит. Устал после тренировки. Затем он ушел, не сказав больше ни слова. Алекс удивленно смотрел ему вслед, а потом резко повернулся и взглянул на Газа. - Что? - Что!? Что ты имеешь в виду что!? Газ, что это за херня? Джонни?? Газ хмыкнул, понимая, что именно так ошеломило Алекса. - А, да... Я забыл об этом... Ладно, короче говоря...

4.

Ласвелл.

Она сделала все возможное, чтобы остаться бесстрастной перед лицом самого непредсказуемого существа в галактике. Она ожидала, что их встреча в конце концов произойдет, и подготовилась к разговору. - Газ… Пожалуйста, успокойся. Не забывай, с кем разговариваешь. Около пяти дней назад Прайс и часть их команды покинули 141-ый. Это должно было быть легким заданием. Туда-обратно. Но они потеряли связь через два дня после того, как ушли. С тех пор она работала день и ночь, чтобы найти их. Только безуспешно. До вчерашнего вечера. Что привело Ласвелл к ее нынешней ситуации в откровенно ужасные ранние часы. - Извините, мэм, я просто волнуюсь. Ласвелл вздохнула, сжав пальцами переносицу. - Я знаю Газ. Но ты должен понять, почему я не хочу давать тебе такого рода информацию, учитывая недавний инцидент. У него хватило приличия выглядеть хотя бы немного пристыженным, и он пробормотал еще одно извинение, прежде чем опуститься обратно в кресло перед ее столом. Гоуст не сделал никаких движений, чтобы сесть. Он наоборот напрягся еще сильнее, покинув свое место у двери, чтобы нависнуть над ее столом. Ласвелл представила, что такая устрашающая форма сломала бы почти любого другого. - Я слушаю. Он нахмурился. - Скажи нам, где они. Ласвелл резко выдохнула, почти рассмеявшись. Прошло много времени с тех пор, как кто-то осмеливался обращаться к ней таким резким тоном. - И что ты сделаешь? Допустим, я скажу тебе, где в последний раз Прайс выходил на связь. Что тогда? Кинешься во всеоружии, и сразу же внесем наши имена во все списки разыскиваемых в галактике? Опять? Газ хотел продолжить спор, но Гоуст его прервал. Он замолк с немым протестом и позволил ему взять бразды правления в свои руки. Несмотря на то, что Гоуст был новичком на корабле, он явно быстро привык к их образу жизни. Быстрее, чем большинство членов команды. Из-за этого с ним трудно было спорить. Его мозг, как правило, брал верх над чувствами, когда он делился мнением. - Ты скажешь. Я иду с хм... небольшой группой. Может быть, шесть. Мы идем, когда тихо, и находим остальных. Закрываем лица. Используем одежду, как контрабандисты. Трудно понять, кто мы. Ласвелл откинулась на спинку кресла, обдумывая план. Как обычно, логика была на виду. Все-таки она была не пуленепробиваемая, и у них не было много времени, чтобы действовать на основе текущей развед-информации. - Гоуст, ты никогда не участвовал в наших миссиях. У меня есть основания полагать, что ты компетентен в этой области, но доказательств нет. Газ напряженно наблюдал за ними и с каждой минутой становился все более нетерпеливым. Кажется, он уже ощущал их победу. Гоуст наклонился вперед. Шарф соскользнул вниз, обнажив оскал. Ласвелл старалась оставаться бесстрастной к демонстрации угрозы, явно предназначенной для какого-то безликого безымянного врага. - Я иду за Джонни и убью врага, если мы его найдем. Вот доказательства. А. Ну что ж. Кажется, она слегка недооценила, насколько Гоуст был заинтересован. Возможно, на этот раз его чувства победили логику. - Хорошо. Но лишь намек на неприятности, и ты отступаешь. Мы не знаем, с чем имеем дело.

5.

Кениг.

Он сдавленно выдохнул, когда Гоуст буквально швырнул его на тренировочный мат, и еще немного поборолся, прежде чем сдаться. Человек немедленно отступил, встряхивая конечностями, прежде чем вернуться в исходное положение. Кениг фыркнул ему вслед. Это было именно то, к чему Гоуст стремился все это время. Все те разы, когда его загоняли в угол в тренировочной комнате, были неловкой попыткой проверить, сможет ли он безопасно подраться. По крайней мере, так ему говорил Соуп. Кениг же... был не совсем в этом уверен. Часть его до сих пор была убеждена, что Гоусту просто нравилось выбивать дерьмо из всех подряд. На этот раз их бой длился дольше. Кениг почти одержал победу, умудрившись загнать Гоуста, прежде чем узнал, что человеческие ноги обладали большей силой, чем руки. Он хрипел, хлопая рукой по мату, чтобы дать Гоусту знать, что он в порядке, просто немного выдохся. - Может, хватит на сегодня? – донесся до них голос Соупа с того места, где он сидел и наблюдал за ними. Он надулся, все еще раздраженный тем, что Гоуст не хотел бороться с ним несмотря на то, что для того было разумнее научиться контролировать силу сначала на Кениге, потом на ком-то более хрупком. Соуп был быстр и силен, но Кениг сомневался, что Гоуст нормально отреагировал бы на какой-нибудь несчастный случай. - Может быть. Гоуст? Можем продолжить в другой раз. Гоуст обдумывал предложение. Кениг видел, что его выносливость еще даже не начала кончаться. - Ладно. Я побегу вместо этого. Он указал на беговую дорожку в углу. Соуп недовольно взмахнул руками. Почти капризное действие, больше подходящее для ребенка. - Нет, ну, Гоуст. Мне скучно. - Так иди с Кенигом. Не обязательно здесь оставаться. И пялиться. Кениг скривился под маской. Это не очень понравилось бы Соупу. - О, теперь я, значит, пялюсь и раздражаю тебя, да? Я дам тебе шанс и притворюсь, что ты не понял, что только что сказал. - Я знаю, что говорю. Соуп почти физически оскорбился. Болезненный цвет растекся по его коже. - Гоуст… - Кениг попытался предупредить, но замолк, когда взгляд человека метнулся к нему. - Ладно, - Соуп демонстративно развернулся. Гоуст вздохнул, не желая препираться. Холодный прием - это не то, к чему он был готов. - Соуп, подожди. Кениг наблюдал за ними, не зная, что ему делать в этой ситуации. Соуп замолк, но не обернулся. Рядом с Кенигом Гоуст снова вздохнул. - Джонни… Кениг изо всех сил старался сдержать сдавленный стон. На этот раз Соуп посмотрел на Гоуста, приподняв бровь. - Я не это имел в виду… Бровь поднялась выше. - ….Мне жаль. Последняя обида покинула тело Соупа, снова сделав его довольным. - Все в порядке. Я больше не буду жаловаться. Кениг..? - А! Нет, я уже иду. Он ускользнул прежде, чем Соуп успел что-то сказать.

+1.

Этот парень был дружелюбен. На самом деле даже очень дружелюбен. Он и выглядел неплохо, наклоняясь к Соупу с ухмылкой, обещающей хорошее времяпрепровождение. Соуп начал понимать, что разговор склонился к характерному финалу. И тоже наклонился. На самом деле он ничего не искал, но не было ничего плохого в том, чтобы немного пофлиртовать. - Слышал, что ваша команда застряла в том астероидном поле по пути сюда? Должно быть, тяжело было выбраться… Он провел рукой по волосам, привлекая взгляд парня, прежде чем тот воспринял тонкую похвалу. - Э-э... да! Чертовски тяжело! Но я вытащил нас целыми. Не зря же я заслужил отличие в академии, - он подчеркнул это подмигиванием, которому Соуп усмехнулся. Он не был поклонником заучек, но этот был вполне ничего. Жаль, что он не мог вспомнить имя. Может, Прайс его знал... - Впечатляет. В каком году это было? - В том же году, что и... э-э... привет? Соуп на мгновение растерялся, прежде чем заметил присутствие позади себя. Запрокинув голову, он увидел нависшего над ним Гоуста. Человек с ног до головы был покрыт тканью. До такой степени, что его едва можно было узнать. Соуп ухмыльнулся. - Привет, Гоуст. Это... Парень вздрогнул. - Картер… - Картер. Соуп ощутил вибрацию в груди от чужого голоса, наблюдая, как кровь отливает от лица Картера. Инстинкт, свидетельствующий о близости угрозы, трудно было подавить. - Мне не нужны проблемы, так что… Гоуст полностью проигнорировал его, чтобы оказаться в пространстве Соупа. Галек не знал, в каком месте оказался его мозг, когда губы человека тихим шепотом почти прижались к его уху. - Джонни… Я тебя искал. Перед ними уши Картера дернулись, и он замер, прежде чем засветиться отчаянно-синим. - О черт… Мне жаль… Я не знал, что у тебя уже кто-то есть... Он ушел быстрее, чем Соуп успел исправить недоразумение. Он был слишком захвачен чувством того, что Гоуст находился так близко. Замечательно. Он повернулся к человеку и пихнул его в грудь. - Гоуст, прекрати меня так называть! Ты понятия не имеешь, что это значит, и…        Он замолк. Гоуст избегал зрительного контакта, словно это был какой-то профессиональный спорт. Крошечный кусочек его кожи, выглядывающий из-под всей этой ткани, окрасился в светло-розовато-красный оттенок. Он знал, что это значило. Люди не умели менять цвет, так что: или гнев, или смущение. У Гоуста на данный момент не было причин злиться. - Гоуст. Ты ведь думаешь, что это значит что-то другое?.. Ты же не знаешь, что именно это значит для большинства существ здесь... не так ли? Взгляд Гоуста на мгновение встретился с его взглядом и снова ускользнул. Соуп решил, что умер и отправился куда-нибудь в загробную жизнь. Он никогда не задумывался об одном самом важном факторе во всем этом «недоразумении». Гоуст был настоящим ублюдком, когда хотел. А еще он был умнее, чем о нем думали. - Ты... ревнуешь что ли? - Понятия не имею, о чем ты, Джонни. Гоуст отвернулся, моментально сдвинувшись с места и оставив Соупа таращиться ему вслед. - Гоуст!!