Пузырь грёз

Сцена в очередной раз построилась в пустынный пейзаж. Группа людей, состоявшая из пары сотрудников КММ и пары членов Гильдии Эрудитов, стояла на гребне дюны. Авантюрин и Рацио стояли рядом. Связанного Какавачу подвели к краю гребня. Мужчина в белой тунике торжественно провозгласил: – Обвиняемый в беспрецедентно крупных мошеннических манипуляциях, повлёкший за собой материальные убытки в особо крупных размерах, затронувший сферы деятельности и безопасность двух влиятельных организаций, а именно Гильдии Эрудитов и Корпорации Межзвёздного Мира, а именно отдел развития маркетинга, приговаривается к смертной казни, предусмотренной пунктом 9.4. «О вынесении карательных мер», а именно, через погребение заживо в зыбучих песках Эгихазо. – закончил вердикт член Гильдии. Какавачу толкнули ближе к краю. Ещё шаг, и он прокатился бы вниз, в бездонный песчаный омут. Парень не осматривался по сторонам, он смотрел вниз, в лоно своего убийцы. Его дыхание стало частым. По вискам стекали капельки пота, а пальцы рук под знойным солнцем сделались ледяными. Пережитый детский опыт нагонял на него панический ужас. Рацио злостно всматривался в размытое лицо мужчины. Внешне профессор оставался спокойным, но мимика. Авантюрин не упустил это из виду. – Что такое, док? Тебе стало меня жаль? – Рацио быстро выдохнул и посмотрел на напарника. – Перед тем, как вынести окончательный приговор, был собран большой консилиум и проведены достаточно затяжные дебаты по вопросу того, как именно вас наказать. Спустя несколько бессмысленных часов, большинством голосов было принято решение изгнать вас в пустыню, чтобы там Вы и умерли – Авантюрин удивлённо уставился на профессора. – Но этот в высшей степени лицемер, всё–таки сделал по–своему. – А вон тот? Ты его знаешь? – топ–менеджер указал на мужчину в сине–белых одеждах. – Да. Он удивительным образом сумел сохранить нейтралитет, и видимо, именно поэтому он здесь. Бездействие — это тоже действие, мнимо не предполагающее последствий. – Хм, если объективно? Что они должны были сделать со мной в этой ситуации? – Не унимался Авантюрин. – Это Вы не должны были попасться при таком плане – прикрыл глаза профессор, склонив голову вбок. – Мне необходимо было попасть в КММ. Любыми путями – голос топ-менеджера стал тише. - А такое крупное дело Корпорация без внимания не оставит. Вопрос был лишь в том, кто мне поможет туда попасть – Рацио моментально вышел из задумчивого состояния, уставился на напарника широко распахнутыми глазами. Он понял ход его мыслей. – И цена этой путёвки – Ваша жизнь? – Как и всегда. – Та компания на Сигонии действительно была необходима? Или это лишь способ посмеяться над отделом развития маркетинга? – Поинтересовался профессор. – Я заставил их заплатить – самодовольно улыбнулся Авантюрин. - Именно они «любезно предоставили нам помощь», открыто заявляя о перспективах нашего межплеменного объединения – Авантюрин мельком взглянул вниз, в песчаную пропасть, и отвернулся. - А я на живом примере показал, что на Сигонии ничего полезного нет. Да и смысла заселять туда людей, несколько янтарных эр назад, тоже не было. Хотелось бы мне посмотреть на их лица, когда они поняли, что вся их компания прошла в пустую. – Тогда чем Вас не устроила Гильдия Эрудитов? – Авантюрин посмотрел на Рацио, вскинув одну бровь. – Да в целом ничем. Я пробовал свои силы. Трудно было, конечно, всё это провернуть, но в итоге, они попались. – В ловушку, устроенную подобным образом, было чрезвычайно сложно не попасть – Авантюрин чуть заметно выпрямился, вскинул брови вверх и ухмыльнулся. – Трудно устоять перед соблазном обладать остатками Эона Распространения. В этом и заключался их единственный просчёт. Тем временем, вынесенный приговор всё ещё не был приведён в исполнение. Какавача не двигался. Мужчина в белой тунике раздражённо выдохнул. – Да толкни ты его уже – обратился он к ближайшему сотруднику КММ. Тот кивнул, но не решился приблизиться. Всё–таки, он своими руками толкнёт его в смертельную ловушку. Мало кому захочется это делать. – Я…я не могу… – замямлил сотрудник. – Эй–эй, а может Вы ошиблись с приговором? – затараторил Какавача, заметив неуверенность его палачей. – Вы точно всё проверили? Не может такого быть, чтобы я сделал это всё один… – Прекрати нести нелепицу! Доказательств избыточно, и наказания тебе не избежать! – повысил голос мужчина в белой тунике. – Кто знает, может быть, что кто–то другой подставил меня и вас хотят обдурить во второй раз. – говорил Какавача, ухватившись за спасительную соломинку. Он сразу же почувствовал результат своих слов. Мужчина перед ним колебался. Но, к сожалению, не долго. Резко махнув широким рукавом, он толкнул сотрудника, и тот, неловко оступившись, навалился на Какавачу. Будучи связанным, он не смог удержать равновесие и тут же покатился вниз. Тело парня стремительно пропадало из виду, но перед Авантюрином не высветилось окно, сообщающее необходимость догнать объект наблюдения. Палачи ещё несколько секунд стояли неподвижно, и с несвязным гомоном поспешили безопасно спуститься и вернуться к кораблю. Рацио держался рукой за голову, Авантюрин тут же обратил на это внимание. – Док? – позвал он. – Сильное головокружение, полагаю, только начало пыток? – Авантюрин виновато пожал плечами. – Если сравнивать удушение от зыбучих песков и электрический стул, то больнее всего был электрический стул. – Рацио болезненно выдохнул. Сцена стала мутной и постепенно затемнялась. Профессор посмотрел вниз. Тело Какавачи быстро поглощалось песками. Было видно, как он пытается сопротивляться, его верёвки даже каким–то образом развязались. Но все его попытки были тщетны. Перед тем, как с головой уйти на дно, он отбросил попытки спастись. Тогда он сдался. Рацио сразу же ощутил на себе это удушье и рефлекторно начал кашлять. Авантюрин стоял рядом и, на удивление, ничего не говорил. Лишь робко протянул к нему руку, словно хотел коснуться. Профессор посмотрел ему в лицо. – Картёжник, Вы и сейчас хотите умереть? – Авантюрин отдёрнул руку и удивлённо уставился на него. Быстро собрался и с грустной улыбкой посмотрел ему в глаза. Он протяжно выдохнул и робко заговорил: – Я пытался. Но у меня не получается. Я очень много думал, для чего же я всегда остаюсь в живых? Что в моей жизни такого, что в каждую немыслимо малую вероятность я вклиниваюсь и продолжаю жить? – Он сделал глубокий вдох. Сцена вокруг постепенно темнела. Профессор чувствовал на себе обжигающий песок, как он соскребает кожу, кажется, до костей. – И для чего мне моя удача, если за неё пришлось платить такую цену? – Вы пытались сопоставить информацию о Треокой Гаятре с имеющейся информацией об Эонах? – по лицу Авантюрина профессору стал понятен ответ на вопрос, и он продолжил, медленно выдохнув, стойко перенося ощущение горячего песка на коже и острой нехватки воздуха в лёгких. – Может ли быть так, что кто–то из Эонов передал свой дар Вам для какой–то задачи? Не все Эоны благосклонны к людям. А ваша удача – способ выжить в самых трудных ситуациях. – Топ–менеджер опустил взгляд. – Но для чего мне выживать? – Профессор закашлялся и мотнул головой, оставив вопрос без ответа. Сцена почернела окончательно, однако уведомления не последовало. В кромешной тьме остался лишь один–единственный шуршащий звук. Будто бы кто–то пробирается. Очень долго и упорно. Доктор Рацио посмотрел в том направлении. – Несмотря на то, что Вы хотите умереть, Вы также продолжаете бороться за жизнь. – Он осмотрелся по сторонам. Справа от него сцена постепенно начала светлеть. Авантюрин заметил это тоже. Внезапно пятно стало невыносимо ярким. Чёрный силуэт руки чётко показался в ослепительном свете. За одной рукой показалась вторая и Какавача быстро расширил пятно. Он будто бы вынырнул на поверхность воды, жадно глотая воздух ртом. Сцена постепенно приобретала чёткие черты. В отдалении разместилось чёрное пятно, к которому приближались некие силуэты. Какавача сильно закашлялся. Ото всюду сыпался песок: из ноздрей, из ушей, изо рта, с плеч и с волос. Дрожащими руками он протирал глаза, дабы различить то место, куда его вынесли зыбучие пески. Он смотрел вперёд и не верил своим глазам. В момент осознания по его лицу начала расползаться широкая улыбка. Внезапно, громкий и истеричный смех Какавачи раскатом грома прокатился по местности. Группа людей, что приблизилась к кораблю, резко обернулась. Какавача смеялся долго и надрывно, стряхнул песок с головы и продолжал смеяться. – Господа, Вам крупно не повезло! – громко заявил парень. – Я всё ещё жив! – он неловко поднялся. Всё его тело била крупная дрожь, то ли от страха смерти, то ли от переполняющей радости насмешки над нею. Авантюрин вздохнул. – Даже не помню, когда ещё раз в те времена так искренне смеялся – проговорил он. – Искренне смеялись? – в голосе Рацио слышалось изумление. – Ага. Мне было так смешно от того, что им не удалось меня убить. Вся их напыщенность была зазря, а мой план сработал. Качнувшись, Какавача побрёл в сторону мужчин. Они не успели далеко отойти от песков. – Вы забыли, что я авгин? Песок не может меня убить. – он быстро приближался ломанной походкой, словно его тянули за верёвочки вперёд, стремительно сокращая дистанцию. Мужчина в белых одеждах взял за руку сотрудника КММ и выставил его перед собой. Какавача широко улыбался и взглядом впился в собравшихся. Сотрудник заметил быстро приближающегося парня и наставил на него оружие. Какавача успел подойти к нему достаточно близко, взял дуло винтовки и приставил его к голове. – Хотите убить? Стреляйте в упор – руки сотрудника мелко дрожали, Какавача чувствовал его дрожь. – Приговор должен прийти в исполнение, стреляй! – Подал голос, спрятавшийся за спину сотрудника, мужчина. – Да, стреляй… – Тише проговорил Какавача. Дрожь усилилась, над собравшимися повисла тишина. Напряжение росло, никто не двигался. Дыхание сотрудника становилось все заметнее под прямым взглядом цветных глаз. – Опусти оружие – вперёд вышел мужчина в сине–белых одеждах. Взгляд его был надменным, но решительным. – Ваш приговор потерял силу в тот момент, когда приговорённый живым выбрался из песков. Раз он затронул область ответственности КММ, пусть они и решают, что с ним делать. – И вот она – моя конечная цель – подытожил Авантюрин. Рацио молчал. Он смотрел на членов Гильдии Эрудитов, на дрожащего сотрудника КММ и, казалось, обезумевшего, Какавачу. Ничуть не удивительно, что парень действительно мог лишиться ума, но то, что он выжил в ещё одном смертельном предприятии… Рацио повернулся к Авантюрину. Смотрел на него долго, ничего не говоря. – Док, ты завис? – Мне жаль… – тихо произнёс профессор. – О чём ты? – О тех ошибочных выводах, что я сделал о Вас. – Не ты первый, не ты последний. Да и я должен извиниться. – пожал плечами Авантюрин. – За что же? – Изменить своё мнение обо мне ты мог бы и иным способом. Не через ту боль, что ты был вынужден испытать. – Авантюрин грустно улыбнулся и медленно выдохнул, посмотрел в спины удаляющихся людей – Ты не тот человек, что заслуживает и капли от всей этой боли. – Вы, значит, заслуживаете? – Судьба уверена, что да. Других обоснований у меня нет. – Вы, как и любой другой человек, имеете право на жизнь, на все её блага. – Сейчас – да. И цена этому – боль моего прошлого. – Авантюрин усмехнулся. Сцена перестроилась в длинный, светлый коридор с большими окнами. По нему шли двое: изящная женщина с сиреневыми волосами и чёрной широкополой шляпе, и парень в потрёпанной, грязной, на пару размеров больше нужного рубахе и таких же штанах. Волосы всклокочены. По коридору звонко раздавался цокот тонких каблуков, человек рядом с ней бесшумно шёл босиком. Парень слегка опустил голову и потирал красные запястья, поля шляпы женщины мерно покачивались вверх–вниз в такт её шагов. Яшма с лёгкой улыбкой на губах посматривала на человека рядом с собой. Если бы она сообщила своим коллегам, что этот бывший раб именно тот, кто обдурил две крупные организации и вышел сухим из воды, те покрутили бы пальцем у виска, открыто посмеявшись ей в лицо. Женщина улыбалась. Она выиграла джекпот. – Куда мы идём? – тихо спросил Какавача. – Теперь ты сотрудник Корпорации, поэтому тебе придётся тщательно следить за тем, как ты выглядишь. Высокий статус накладывает высокие требования. – Не сомневаюсь – отозвался парень. Они свернули за угол и почти сразу мимо них прошла маленькая группа мужчин в строгих костюмах. Среди них выделялся один высокий в синем костюме с золотым теснением. Неразборчивое облако голосов быстро понеслось мимо и почти сразу растворилось. Рацио слегка обернулся, провожая группу мужчин взглядом. Авантюрин последовал его примеру и его глаза тут же расширились, когда он заметил замыкающую фигуру в синем костюме. Он тут же нажал на паузу и подошёл к высокой фигуре. – Это был ты! – С нескрываемым удивлением проговорил он – Ты был там! – Был. – Тихо согласился Рацио. – Значит, мы встречаемся уже далеко не в первый раз. – улыбка Авантюрина стала немного шире – Надо же, судьба продолжает играть со мной. – Не принимайте это на свой счёт. Был я там не по своей воле. – Фраза, пусть и звучала уверенно, но ощущалась как оправдание. – А это так важно? – посмотрел Авантюрин на напарника, улыбаясь всё шире. Рацио ничего не ответил. Он отвернулся и медленно прошёл вперёд, чуть обгоняя элегантную женщину с сиреневыми волосами. Авантюрин довольно улыбнулся, нагнал Рацио и продолжил воспроизведение. Фигуры задвигались к двери в конце коридора. – Госпожа, скажите: как ко мне будут обращаться? – в той же тихой манере спросил Какавача. Яшма ввела код подтверждения на дисплее рядом с дверью и обернулась. – Как я и сказала, Какавача умер там, в песках. А передо мной сейчас стоит Авантюрин. – Она положила ладонь на ручку и толкнула дверь вперёд – Твоё официальное назначение – лишь вопрос времени, но раз уж ты так успешно примерил на себе это имя, пусть оно за тобой и останется. – Женщина широко распахнула дверь, впуская парня внутрь. – Подбери наряд под стать новому имени. Комната, в которую его пригласили, напоминала склад для униформы, мужской и женской. Какавача прошёлся взглядом по висящей на вешалках мужской одежде. Такого разнообразия униформы ему не доводилось видеть. Зачем здесь столько? Он подошёл к стенду ближе. Взял в руку рукав чёрного пиджака. Помял пальцами ткань. Мягкая… Потянул рукав на себя, осматривая пиджак. Чистый… На пиджаке даже висела бирка. Под пиджаком показались такого же цвета брюки. Какавача наклонился к костюму и принюхался. Значит так пахнет новая одежда? – Уже что–то выбрал? – В комнату прошла Яшма. Она мягко улыбнулась. – Да – Какавача снял вешалку с костюмом со стенда. – Классика, значит. – кивнула женщина. – Начну с этого. Какова будет моя стартовая должность? – Не хочется обижать такой талант, но младший ассистент. Таковы правила. – Какавача только кивнул. Своих целей он научился добиваться. Значит и подняться по карьерной лестнице не составит труда. Яшма подошла ближе. – Вы обещали мне 30 танб. – Заговорил парень, серьёзно посмотрев на женщину. – Тебе это настолько важно? – Склонила она голову, – я могу дать тебе гораздо больше. – Важно. Долги нужно возвращать – Яшма ухмыльнулась. – Ты и правда везучий парень, обычно я не ношу с собой кошель… – из сумочки женщина достала маленький чёрный кошель. Мягко разомкнула застёжку, поскребла пальцем. – Держи. – Она протянула Какаваче три медные монеты. Он взглянул на монеты в своей ладони, как на что–то грязное, сильно потёр их пальцами, затем сжал в кулак. За этим занятием он не заметил, как рука Яшмы легла ему на голову. Вместе с прикосновением он сильнее услышал нежный аромат парфюма женщины. – Бедное дитя, ты столько натерпелся… – Полушёпотом произнесла она, – Всё закончилось. – Яшма гладила его по голове. Несколько секунд Какавача не знал, как реагировать. Он моргнул пару раз, посмотрел на костюм в своей руке, на сжатый кулак, на стройную фигуру перед собой. Он выбрался, справился...? Всё это – действительно не сон? Поднял голову и посмотрел в глаза Яшме. Глубоко вздохнул и улыбнулся. – Нет, всё только начинается. – Да, новая жизнь началась, но я всё также остался авгином. Чем выше я поднимался, тем больше я ловил завистливых взглядов на себе. – С самодовольной улыбкой на лице подытожил Авантюрин. – Как и Вы, бросали на некоторых свой завистливый взгляд, не так ли? – В этот момент Авантюрин поймал себя на мысли, как же ловко у профессора получается задавать вопросы, которые так точно бьют в самое сердце. Он тяжело выдохнул. – Болезненный у вас подход к лечению, Доктор Рацио. – Лечение никогда и никому не приносило удовольствия. Но после него вам на удивление станет легче. Перед Авантюрином высветилось системное окно: «Воспроизведение эпизода завершено. Продолжить?»