But I know what Vi wants

***

Вечер выдался насыщенным. Все в компании — Джейс, Виктор, Экко, Паудер, Скар, Кейт и Вай — смеялись, подтрунивали друг над другом. Шутки сыпались одна за другой, настроение было лёгким, почти невесомым. Кто-то к концу вечера оказался слегка пьян — особенно Экко, Скар и Паудер, у которых глаза весело блестели. Кроме Вай, Кейт и Джейса: они держались твёрдо, сохраняя в голове предстоящие дела. Через несколько часов, когда городские огни начали рассыпаться по небу, словно россыпь драгоценных камней, они всей компанией вернулись в отель. А уже оттуда — короткой перегруппировкой — поехали на пит-лейн. Интервью. На месте их уже ждали: второй пилот Mercedes в полной экипировке и несколько десятков репортёров, готовых выжать из гостей все соки. Кейт, Вай и Джейс, как и пилот Mercedes, были одеты в гоночную форму: комбинезоны сидели на них идеально, шлемы висели за спиной, перчатки торчали из поясов. Всё серьёзно. Четырёх гонщиков усадили на мягкие пуфики, расставленные полукругом. Микрофоны — на лацканах. Звук проверили несколько раз. Вай и Джейс сидели расслабленно, почти лениво, будто это очередная вечерняя тусовка. Кейт и Кей, напротив, выглядели собранно, будто предстоял ещё один заезд. — Итак, дорогие телезрители! — раздался бодрый голос ведущего. — Сегодня у нас в гостях две сильнейшие команды Формулы-1! Red Bull Racing с Джейсом Талисом из Пилтовера и Вай Лейнс — легендой из самого сердца Зауна! Камера мягко скользнула к ним. Джейс и Вай синхронно показали в объектив два пальца — указательный и средний. Улыбки были лёгкими, но дерзкими. Камера переместилась. — И вторая команда — Mercedes AMG! Кейтлин Кирамман, чемпионка Формулы-1, и Кей Мадон из Демасии! Кейт и Кей сдержанно улыбнулись, коротко кивнув. Чистая сталь. Ведущий чуть наклонился вперёд. — Итак, команды, первый вопрос. Камера снова взяла всех четверых в кадр. Джейс облокотился на колено, ожидая. — Как вы относитесь к своим соперникам и как оцениваете своих напарников по команде? Первая заговорила Вай. — Соперники сильные, — спокойно сказала она, чуть прищурившись. — Не знаю как Кей, а Кейтлин точно серьёзный противник. Сегодня мы гонялись вместе... — она мельком взглянула на Кейт, усмехнувшись. — И теперь у меня только одно желание: отыграться в настоящей гонке. Кейт не смогла удержать лёгкой ухмылки. — Что касается напарника... — Вай хлопнула Джейса по плечу. — Мы сработались. Есть тактика, есть скорость. И поверьте, — её глаза на миг потемнели, — мы возьмём первое место. — Серьёзный настрой у Вай Лейнс! — весело отметил ведущий. — Джейс Талис, что скажете? Джейс кивнул: — Она права. У нас отличный шанс взять первое место — навыки, квалификация... Всё складывается правильно. Что до команды Mercedes — я полностью согласен с Вай: сюда случайных людей не берут. — Прекрасно. Теперь, Кейтлин Кирамман? Кейт чуть наклонила голову, глядя прямо в камеру. — Вай и Джейс — серьёзные соперники. Про Кей пока судить рано, но думаю, скоро узнаем друг друга на трассе. Коротко и по делу. — Кей Мадон, ваше слово. — Честь гоняться вместе с Кейтлин, — спокойно сказала Кей, — и честь быть соперницей Red Bull. Ведущий улыбнулся. — Отлично. Теперь... Джейс Талис, расскажите о своём прошлом напарнике в McLaren и о различиях между ним и Вай Лейнс. Джейс усмехнулся: — О, прошлый напарник был полной противоположностью Вай. Вспыльчивый. Каждый раз, когда меня обгоняли, я слышал в шлеме поток отборной ругани. Честно? Рад, что теперь рядом Вай. Она держит голову холодной. — Отлично! Теперь вопрос для Вай Лейнс, — ведущий хищно улыбнулся. — С недавнего времени ваше имя часто связывают с Кейтлин Кирамман... в соцсетях активно обсуждают ваши отношения. Как вы это прокомментируете? Он сделал паузу. Вай и Кейт синхронно взорвались: — Чего, нахрен?! — в унисон рявкнули они. Смех в студии. Вай скрестила руки на груди, раздражённо фыркнув: — Никак. Не собираюсь это обсуждать. Бред собачий. Ведущий перевёл камеру на Кейт. — А вы, Кейтлин? Она хмыкнула: — Тоже самое. Полный бред. Мы соперники. Никаких отношений, мы не пара. Точка. Ведущий не унимался: — Кто-то разместил фан-арт с хэштегом "CaitVi" — и публикация стала вирусной... Он не успел договорить: — Мы не пара! — одновременно выкрикнули Кейт и Вай. Толпа за кадром весело загудела. Ведущий лишь пожал плечами и, ничуть не смутившись, продолжил: — Ладно, следующий вопрос... Остаток интервью прошёл будто в тумане. Вай автоматически отвечала на вопросы, всё время краем глаза глядя на Кейт. Кейт смотрела так же. И обе понимали: Что-то между ними действительно менялось. Когда интервью наконец закончилось, ведущий быстро попрощался с аудиторией, камеры погасли, и студийный свет стал мягче. Зал словно выдохнул — напряжение, копившееся весь вечер, рассеялось в воздухе. Кейт, сжав шлем в руках, первой встала со своего места. Она коротко кивнула Джейсу и Кей и, не теряя ни секунды, направилась к выходу. Вай медлила. На полшага, на одно несмелое движение, глядя, как Кейт неспешно идёт прочь. Между ними повисла странная тишина — густая, натянутая, словно тонкая ткань на грани разрыва. И Вай шагнула вперёд, ускоряя шаг, догоняя её. Их шаги гулко отдавались по бетонному полу пит-лейна, звуча как удары сердца. — Ты видела их лица? — пробормотала Вай, поравнявшись с Кейт. — Как будто мы тут свадьбу устроили. Кейт хмыкнула, не оборачиваясь: — Ага. Спасибо интернету. Скоро ещё фанфики начнут писать. — Уже пишут, — раздался вдруг голос сзади. Паудер. Обе резко обернулись, в удивлении. Паудер стояла в нескольких шагах, уткнувшись в телефон и едва сдерживая смех. Она прочистила горло и с деловым видом начала зачитывать: — «Вай медленно подошла к Кейтлин и прошептала на ухо... Горячее, обжигающее кожу дыхание...» — Паудер сделала театральную паузу, взглянув на девушек. — «Ты знаешь, чего я хочу, малыш... — прошептала она. Кейт медленно опустилась на колени, освобождая Вай от штанов и т...» — Так, стоп! — перебила Вай, вытянув руку в сторону Паудер. — Фанфик мне потом скинешь. Сама почитаю, — добавила она с преувеличенной серьёзностью. На секунду повисла тишина. А потом все трое расхохотались. Кейт смеялась коротко, почти в полголоса, но по-настоящему — без сдержанности, без щита. Где-то за их спинами слышались голоса Джейса, шутки Скара, выкрики пьяного Экко, хлопки дверей. Всё смешалось в один гулкий, живой фон. Паудер, всё ещё усмехаясь, махнула рукой и скрылась в толпе. Вай и Кейт остались одни. Молча, не торопясь, они поднялись на третий этаж. На лестничной площадке Кейт остановилась, коротко взглянула на Вай. — Спокойной ночи, — тихо сказала она, легко кивнув. На мгновение задержалась, словно хотела сказать ещё что-то... Но передумала. И ушла, растворяясь в темноте коридора, как призрак. Вай осталась стоять. Сердце глухо колотилось в груди. Как мотор, который только что завели... И не собирались глушить. Она смотрела в ту сторону, куда ушла Кейт, пока шаги не затихли окончательно. И тогда, только тогда, позволила себе вздохнуть. Осталась одна. В пустом коридоре, среди бетонных стен, пропитанных запахом горячего асфальта, масла и электричества. Вдалеке шумела жизнь: щёлкали камеры, переговаривались механики, визжали тележки с оборудованием. А здесь царила почти священная тишина. Вай провела ладонью по коротким влажным волосам. В шлеме стало душно. И внутри тоже. Она глубоко вздохнула, чувствуя, как в лёгких всё ещё дрожит жар прошедшего вечера. Шаг за шагом, устало волоча комбез в руке, Вай пошла к своему номеру. Шла, словно не просто устала, а несла на себе груз. Тяжёлый, невидимый, но отчётливо реальный. "Мы соперники." "Мы не пара." Слова Кейтлин, произнесённые на камеру, снова всплывали в сознании, глухо откликаясь в груди. И всё же... В тех взглядах. В этих мельчайших движениях — в затаённых полуулыбках, в том, как они стояли рядом, почти касаясь друг друга в узком коридоре — было что-то другое. Что-то, чего они не сказали. Номер. Дверь с глухим щелчком закрылась за спиной Вай, отрезая её от остального мира. Вай бросила шлем на низкий столик, небрежно стянула с себя комбинезон, оставаясь в тонкой белой футболке. Упала на кровать, заложив руки за голову. Тусклый свет мерцал на потолке, отбрасывая неровные тени. В голове не было мыслей. Только одна картинка: Кейт. Живая, настоящая. Тёплая. И слишком опасная для тех, кто привык защищаться кулаками. Вай усмехнулась в пустоту: — Придурочная, — пробормотала она, совсем без злости. И закрыла глаза. Сон накрыл её быстро, как морская волна. Словно где-то внутри неё кто-то наконец повернул рубильник.

***

Следующее утро. Телефон дребезжал где-то под подушкой, настойчиво вибрируя. Вай сонно застонала, заворочалась и вслепую нашарила его. — Чего там опять… — пробормотала она сиплым голосом. На экране — пачка сообщений от Паудер. И куча ссылок. "ВААААЙ" "ТЫ ДОЛЖНА ЭТО ПОЧИТАТЬ" "СРОЧНО" "Я УМИРАЮ" Вай прищурилась. Открыла одну из ссылок. Фанфик. — "Кейтлин стояла на пит-лейне, облитая дождём, в промокшем до костей комбинезоне, глядя, как Вай снимает с неё перчатки, шепча что-то слишком интимное для публики..." — Господи, — пробурчала Вай, опуская телефон на лицо. — Чего вы там, больные, одержимые уроды, только не нафантазируете… Но всё же, после минуты тяжёлых моральных терзаний, пролистала дальше. Там был ещё один фанфик — ещё более безумный: — "Вай схватила Кейт за шиворот, притянула к себе так, что между ними не осталось и сантиметра. "Ты моя победа", — прорычала она..." Вай захохотала вслух. Настояще, до слёз. — "Ты моя победа..." — фыркнула она, повторяя. Сбросила телефон на грудь и закрыла глаза, всё ещё посмеиваясь. Час спустя, когда команда собралась на ранний завтрак, Вай сидела за столом с кружкой чёрного кофе, в мятой футболке и лукавой ухмылкой на лице. Кейт подошла, с тарелкой в руках, чуть запыхавшаяся после тренировки. — Утро, — сказала она спокойно, садясь рядом. — Утро, чемпион, — отозвалась Вай, кивая на её тарелку. — Не обижаешься, что на втором? Не досталось главного приза — кинула Кейт. — Приза? — спросила Вай. — Загадать желание — улыбнулась она. — Нет, Кирамман — она дерзко улыбнулась и посмотрела той в глаза — ты моя победа, мне этого достаточно. Кейт чуть не выронила вилку. Остановилась. Медленно повернула голову. И так посмотрела на Вай, что той захотелось провалиться под стол. — Что ты сейчас сказала? — тихо переспросила Кейт, чуть прищурившись. Вай напряглась. Кейт поставила локти на стол, склонилась ближе, и на её лице появилась эта самая хищная, слегка опасная улыбка. — Ты читала фанфики... — констатировала она почти шёпотом, но с восхищением в голосе. Ощущение, будто этот факт доставлял ей неимоверное удовольствие. Вай покраснела до корней волос. Даже кончики ушей. — Нет, я... это Паудер... я случайно! — начала она лихорадочно оправдываться, мотая головой. Кейт молча смотрела. Выжидающе. С лёгкой, едва заметной искоркой торжества в глазах. — Случайно пролистала пять глав? — невинно уточнила Кейт, откусывая яблоко. Вай судорожно вдохнула. — Ты тоже читала? — спросила она. — Нуу...так...посмотрела? — — Я... исследовала материал, — пробормотала она. Кейт усмехнулась. — Конечно. И больше ничего не сказала, вернувшись к еде. Но теперь, каждый раз, как Вай ловила её взгляд, Кейт неприлично многозначительно поднимала бровь. И Вай знала — конец. Паудер, сидевшая в другом углу, глядя на них, едва сдерживала истеричный смех, зажав рот обеими руками. Вай в отчаянии закатила глаза и спряталась за своей кружкой кофе. "Надо будет потом устроить маленькую месть этой мелкой..." — подумала она мрачно. Но где-то в глубине души ей было... тепло. Чертовски тепло. И очень, очень весело.

***

Полуденное солнце тяжело висело над треком, опаляя асфальт так, что воздух над ним дрожал мутной, вибрирующей пеленой. Где-то вдалеке слышались голоса механиков, лязг инструментов, гул редких тележек. Но сама полоса оставалась пустой — только одна машина разрывала своим ревом безмолвие. Вай влетела в очередной вираж, чётко удерживая болид на грани скольжения. Лицо под шлемом было сосредоточенным до предела; каждый нерв, каждая мышца работали в едином ритме с вибрирующим под ней мотором. Она почти чувствовала трассу кожей, словно границы машины и её тела стирались. На одном из кругов она заметила движение на трибунах. Вторая трибуна, в тени конструкции. Там, в самой гуще жаркого марева, кто-то сидел. Вай щурилась сквозь забрало шлема... и усмехнулась. Кейт. Она сидела, закинув ногу на ногу, в лёгком тёмно-синем жакете поверх формы. Очки были сдвинуты на макушку, волосы чуть растрёпаны лёгким ветерком. В руках — бутылка воды, из которой Кейт лениво прихлёбывала, не спуская глаз с Вай. Глаз, которые смотрели цепко, внимательно... но с едва заметной, теплой улыбкой. В наушнике зашипела связь. — Ну давай, покажи мне, как ты умеешь, Ви, — лениво, с нарочитой ленцой произнес голос Кейт. Вай вздрогнула, едва не промахнувшись в повороте. — Так, блин, — буркнула она в микрофон, стискивая руль. — Не называй меня так. На другом конце — только лёгкий, очень довольный смешок. — Ты ведь называешь меня кексиком. Терпи теперь, Ви. Вай скрипнула зубами, резко залив газ на выходе из виража. Сердце гулко бухало в груди — как будто рев мотора был внутри неё. Дурочка... — подумала она с кривой усмешкой. Но прятать разливавшееся внутри тепло было уже бесполезно. — Это другое, — буркнула она, отлавливая занос. — Конечно, другое, кексик, — сладко протянула Кейт, в голосе которой звучало нескрываемое довольство. Под шлемом Вай закатила глаза, невольно ухмыляясь. Как бы она ни пыталась сохранить серьёзность, Кейт всегда находила способ разрушить её броню одним только словом. — Ты вообще зачем пришла? — спросила Вай, стараясь удержать голос ровным, отталкивая опасное тепло от сердца. — Смотреть на тебя, — прозвучал честный ответ. — Мне нравится, когда ты в деле. Пауза. И... — в голосе скользнула улыбка — ...и в комбинезоне тоже. Вай не выдержала и коротко фыркнула, чуть не упустив машину на выходе из шпильки. Кровь застучала в висках. — Ты дура.. — пробормотала она сквозь зубы. — Что? — на другом конце спросили невинно, слишком невинно. — Ничего, — отрезала Вай, добавляя газа. Усмехнулась. И уже чуть тише, с вызовом, бросила: — Лови. Это будет ради тебя, кексик. И болид рванул вперёд, срываясь в новый, ещё более яростный рывок. Мотор ревел, как разъярённый зверь, отзываясь на каждый нервный толчок её сердца. Она ехала не просто для результата. Сейчас — она ехала для неё. На трибуне Кейт, прищурившись от солнца, опустила очки на нос. И улыбнулась — легко, почти незаметно, так, как улыбаются тем, в кого верят до кончиков пальцев. Будто уже знала: сегодня Вай снова покажет лучшее время.

***

Приехав к финишу, болид окружили механики. Вай быстро вылезла из кокпита, растегнув комбинезон с огнеупорным костюмом, и, тяжело выдохнув, села на стул внутри бокса. Шлем всё ещё плотно сидел на её голове. — Ви? — раздался знакомый голос в наушниках. — Ммм... — устало протянула она, закрывая глаза на мгновение, пытаясь вернуть себе хотя бы немного дыхания. — Готова к гонке? — спокойно спросила Кейт, её голос словно скользил по внутренним проводам, заставляя Вай немного расслабиться. Вай задумалась на секунду, взгляд скользнул по трибунам, где она заметила Кейт. Очки на её носу слегка поднимались, а в её взгляде была заметная лёгкая усмешка. — Да, готова, — кивнула она, не отрывая взгляда от девушки на трибуне. Кейт, в свою очередь, сразу почувствовала её настрой и, чуть улыбнувшись, произнесла: — Поспорим? — её голос стал игривым, как будто она уже знала, что Вай не сможет отказаться. Вай вздохнула, как бы сбрасывая с себя усталость. — Кирамман, для начала хотя бы загадай себе своё первое желание, а потом уже на второе спорь, — отрезала она, вставая и снимая шлем. Звук снятого шлема отразился от стен бокса. В её глазах, хотя и была усталость, всё же чувствовалась скрытая улыбка. Она не могла удержаться от того, чтобы не подшутить над Кейт. Легкая расслабленность на лице, словно «не знала бы ты, что меня действительно ждёт на треке, если только не проиграешь». Кейт не ответила, но её взгляд всё равно продолжал смотреть на Вай с лёгким намёком на вызов, который витающих в воздухе не упустишь. Через несколько минут Вай выехала с пит-лейна и направилась в сторону отеля. Она медленно зашла в здание, поднялась до своего этажа, усталость давала о себе знать. Подошла к двери номера и уже была готова её открыть, как вдруг… — Вай! — раздался голос сзади. Лейнс тяжело вздохнула, поворачиваясь. Её взгляд был измотанным, но в то же время в нём было что-то такое, что не позволило бы кому-то замедлить шаг. — Пау? — Вай спросила, устало прислоняясь лбом к двери. — Что на этот раз? Паудер стояла перед ней, немного запыхавшаяся, но её глаза искрились какой-то беспокойной энергией. — В общем, мы решили, что вечером, после гонки, чтобы отпраздновать твою или Кейт победу, пойдём наверх — на крышу отеля, в ресторан. Посидим, выпьем, расслабимся, — она с любопытством наблюдала за Вай, как бы ожидая её реакции. Вай потёрла лицо рукой, устало качнув головой. — Ммм... Мг, да, хорошо, — тихо проговорила она, без особой энергии. И, не раздумывая, открыла дверь. Дверь закрылась с тихим хлопком за её спиной. Вай быстро скинула комбинезон и костюм, оставшись в черных шортах и серой майке. Без сил она рухнула на кровать, вживую ощущая, как её тело протестует от изнуряющей работы. Тихо бормоча что-то себе под нос, она улеглась, зарываясь лицом в подушку, пытаясь хотя бы на пару минут забыть о всем, что было до сих пор. Тело ломило, а сознание все равно не отпускало. Каждое движение, каждое усилие... «Гонка, Кейт, Пау...» — в голове крутились те же образы, но Вай не могла их прогнать.

***

Через пятнадцать минут после того, как Вай ушла с пит-лейн, Кейт уже была на старте. Трасса пустела, но воздух был напряжённым — каждый поворот, каждая прямая должны были быть идеальными. Она одела шлем и, проверив все системы, подготовила болид. Чистый взгляд, пустое поле для размышлений. Тренировка. Звук двигателя прогремел, и Кейт стремительно сорвалась с места, почувствовав, как гравий под колесами уходит, когда она выводила машину на прямую. Качество её движения было не менее важным, чем скорость. Она отлично чувствовала трассу, но как и в любой гонке, концентрация важнее всего. Проехав несколько кругов, она вдруг заметила, что её мысли начали скользить в сторону Вай. Поворот, ускорение, торможение — все эти привычные движения вдруг стали чуть менее чёткими, когда в голове всплыли её образы: Вай за рулём, её уверенные манёвры, и тот взгляд, который она не могла забыть. Не отвлекайся, — напомнила себе Кейт, выдыхая. Тренировка, только тренировка. Она заставила себя сосредоточиться, сделала несколько глубоких вдохов и снова нацелилась на трассу. Резкий поворот вправо, и она выкручивает руль до упора, снова ускоряется. Но в тот момент, когда Кейт почувствовала, как болид уверенно входит в поворот, перед её глазами снова появилась картинка: Вай, на трибуне, смотрит на неё. В тот момент, когда Кейт разогналась на полной скорости, она поймала себя на том, что не может перестать думать о ней. Образ красноволосой то и дело мелькал перед глазами заставляя её отвлекаться. Чёрт, Кейт, что ты делаешь? — она даже кивнула, как бы соглашаясь с собой. Это было нелепо, но не могло не отвлечь. Она попыталась выкинуть Вай из головы, но представление о её красоте на треке, о том, как она выжала максимум из каждого манёвра, не оставляло её. Поворот, тормоза, резкий удар в живот — давление. Кейт вернулась к реальности, снова сосредоточилась. Очередной круг. Новый, безошибочный. Она снова прошла его на пределе возможностей. Эмоции отошли на второй план, когда её тело стало единым с болидом, а каждое движение было интуитивным. Она чувствовала трассу всем телом, готовая к любому повороту, контролируя каждый момент. "Может быть, когда тренировка закончится, я пойду к ней," — мелькнула мысль в её голове, но Кейт быстро отогнала её. Не сейчас. Не здесь. Сейчас главное — завершить тренировку без ошибок. Ветер бил в лицо, резкий запах жженой резины и смазки стал знакомым. Каждый метр трассы был под её контролем, и Кейт, наконец, почувствовала, как всё напряжение уходит. У неё получалось. В этот момент она приняла тот факт, что всё равно, рано или поздно Вай будет в её мыслях, и это не изменит её гонку. Но до финиша — только трасса. Только она и её болид. Ещё один поворот, ещё одна прямая. И вот, наконец, Кейт сделала последний круг, оставив все переживания позади. В конце прямой она сбросила скорость, вернувшись на пит-лейн, и сняла шлем наконец расслабляясь. Скинула перчатки со шлемом на стол и села на стул. Вокруг болида кружили механики. Что-то делали, крутили, говорили, ругались?

***

День близился к вечеру. В комнате Вай витали запахи машинного масла, лёгкого парфюма и всё это перемешивалось с собственным запахом номера. В воздухе висела привычная для неё смесь — немного усталости и напряжения. Всё было тихо, словно весь мир замер на несколько мгновений. Сама Вай спала мирно, уткнувшись в подушку, тихо сопя и чуть покачиваясь в беспокойном сне. В её дыхании сквозило что-то тяжёлое, будто каждое вдохновение было частью сложной гонки, которую она проиграла во сне. Под подушкой вдруг начал звенеть телефон. Упрямо, словно напоминание. Будильник сработал. Вай, не открывая глаз, машинально нащупала телефон под подушкой и выключила его, положив рядом с собой. При этом она не двигалась, оставалась в том же положении. Медленно приоткрыла глаза и устремила взгляд в пустую стену, её мысли ещё не пришли в сознание. Голову наполняла пустота — никакой ясности, только лёгкая боль после дневного сна и ноющая спина, затёкшая от неудобного положения. Внезапно раздался спокойный голос сзади: — Лейнс, ты когда-нибудь научишься закрывать двери? — прозвучал голос, как будто издалека. Всё тело резко напряглось. Боль ушла, сменившись на тревожное беспокойство. Вай не сразу поняла, чей это был голос. Он словно доносился через плотную вату или воду. Она резко повернулась, взглядом нащупав источник этого звука. И увидела. Это была Кейт. В шлеме Вай. Кейт сидела в кресле, сложив ногу на ногу, расслабленная, как будто сидела там всё время, пока Вай спала. — Кейт? — хрипло спросила она, не в силах сдержать удивление. — Угу, — лениво протянула Кейт, стянула шлем с головы и зачем-то, как будто это стало жизненно необходимым, начала внимательно рассматривать его, проводя пальцами по мелким царапинам и потёртостям. — Что ты... как ты тут оказалась? — спросила Вай, поднимаясь с дивана и посмотрев в окно, пытаясь понять, как это всё произошло. — Кто-то просто забыл, Ви, что когда открываешь дверь в номер, карту нужно забирать с собой, а не кидать её перед дверью, — усмехнулась Кейт, всё ещё не отрывая взгляда от шлема, словно тот был для неё чем-то важным. — Я устала, Кирамман, — резко бросила Вай, наконец взглянув на неё. Их взгляды встретились. — Давно ты тут сидишь? — спросила Вай, стараясь выровнять дыхание, но всё ещё недоумевающая. — Ммм, ну ты проспала примерно три часа. Я тут, наверное, два. — Кейт пожала плечами и скинула шлем с рук. — Блять, Кирамман, что ты делала в моем номере два грёбаных часа пока я спала? — спросила Вай, приподняв брови и несколько нахмурившись. Кейт чуть усмехнулась. — Изначально я сидела с Паудер, мы разговаривали первый час, а потом она ушла. Ну, а оставшийся час я просто сидела в телефоне, лайкая наши фан-арты, смотри, кстати— Кейт игриво улыбнулась и повернула экран телефона к Вай. Она показала один из артов. На картинке Вай и Кейт стояли на серых матах, чуть размазанных в фоне. Кейт стояла сзади, держала Вай, стоящую на коленях, в захвате. Одной рукой она держала её за горло, заставляя смотреть на себя. Рядом был написан текст от лица Кейт: «Ты только не забывай дышать, Лейнс.» Вай вздохнула, откидываясь назад и закрывая глаза. Она даже не пыталась сдерживать раздражение. — О боже... — простонала она, и потянулась к своей подушке. Кейт тихо усмехнулась, уставившись на Вай с под лба. — Че ты ржешь, Кирамман, понравились, что ли? — прошипела Вай, чуть покачивая головой в раздражении. — Конечно, ты только не забывай дышать, Ви, — сдерживая смех, ответила Кейт, поднимая телефон, чтобы вновь увидеть рисунок. — Сдохни, Кейтлин, — простонала Вай, переворачиваясь на бок и уставившись в стену. Её голос стал ещё тише, как будто она пыталась закрыться от всего этого. Та усмехнулась, бросив взгляд на Вай, будто поддразнивая её молчаливой ухмылкой. — У нас гонка через два часа. Одевайся. Я жду в коридоре, — лениво, но чётко бросила Кейтлин и, не дожидаясь ответа, вышла из комнаты, оставив за собой только лёгкий скрип двери. Вай осталась лежать на кровати. Несколько секунд просто смотрела в потолок, как будто в поисках спасения от надвигающейся суеты. Потом тяжело выдохнула, встряхнула головой и поднялась. Одеваться не хотелось, но надо было. Она натянула костюм, оставив его, как всегда, полурасстёгнутым. Сверху накинула комбинезон, шлем зацепила за руку, перчатки и ботинки — всё привычно, на автомате. Дверь за ней хлопнула, когда она вышла в коридор. Кейт молча стояла у стены, скрестив руки на груди. Увидев Вай, она только кивнула в сторону лифта, не произнеся ни слова. На выходе из отеля их встретили Паудер и Экко. Пау уткнулась в телефон, что-то активно листая, а Экко, заглянув через плечо, еле сдерживал смех. При виде Кейт и Вай он окончательно потерял выдержку, но получил лёгкий тычок в бок от Паудер. — Заткнись, Экко, — буркнула она, сама при этом давясь от смеха. Кейт, с лёгким прищуром, подошла поближе, заглянула в экран и едва слышно усмехнулась. На её щеках появился лёгкий румянец. — Чего там опять? — устало спросила Вай, чувствуя, как внутри поднимается нехорошее предчувствие. — Нууу... смотри сама, — улыбнулась Паудер, протягивая ей телефон. Вай взяла устройство и взглянула на экран. Фан-арт. Опять. На нём была она сама — в расслабленной, почти вызывающей позе: сидящая на стуле, в порванных джинсах, коротком топе Calvin Klein, с запрокинутой головой и напряжёнными мышцами живота. Живая, дерзкая, почти обжигающая. Увидев это, Вай нахмурилась, чувствуя, как жар ударил в лицо. — Какой позор... — выдохнула она, закрывая ладонью глаза. Все вокруг едва сдерживали смех, переглядываясь. Но момент быстро растворился. Смешки стихли, и четвёрка молча двинулась к пит-лейну, каждый погружённый в свои мысли. Впереди была гонка. И там уже не до шуток. Вай и Кейт молча шли к своим боксам. Пит-лейн уже начинал оживать: механики суетились вокруг болидов, кто-то проверял давление в шинах, кто-то оттачивал последние настройки. Трибуны же всё ещё были почти пустыми. Лишь несколько человек сидели на верхних рядах, лениво потягивая кофе и наблюдая за происходящим. Было слишком рано. Всё казалось странно тихим — затишье перед бурей. Вай остановилась возле своего болида. Рядом стоял Клаггор, с планшетом в руках. Он быстро, но чётко объяснял: — ...Потому на выходе из поворота — жмёшь тормоз, потом сразу плавно газуешь. Но не сильно. Дашь резкий газ — потеряешь сцепление. Плавно — и выстрелишь быстрее остальных. При старте тоже можешь попробовать. — Он постучал пальцем по планшету. — И ещё кое-что... Он продолжил объяснять нюансы настройки тормозов и распределения усилия. Вай кивала, но выражение её лица было почти рассеянным. Она слушала Клаггора, каждое его слово записывая где-то на автопилоте в голове, а сама то и дело бросала взгляды на трассу, чувствуя, как внутри нарастает напряжение. Где-то дальше, за её спиной, стояла Кейт. Она переговаривалась с механиками, время от времени смотрела в телефон, листая что-то, и украдкой — на Вай. Взгляд был коротким, почти незаметным, но цепким. Время шло. Медленно, словно нарочно дразня. Через полтора часа болиды один за другим начали выезжать на трассу. Каждый занимал своё место на стартовой решётке. Воздух словно сгустился — гул моторов, запах горелой резины, крики инженеров в гарнитурах. Вай стояла рядом со своим болидом, перчатки в руках. Её едва заметно трясло — от предвкушения, от азарта, который уже забурлил в крови. Пульс бил в висках. Трибуны больше не были пустыми — теперь они были заполнены до отказа. Шум был оглушительным. Люди орали, махали флагами, поднимали плакаты. Все ожидали начала. Все жаждали шоу. Гонщики стояли возле своих машин. Кто-то уже устроился в кокпите, кто-то до последнего выжидал, стоя рядом, скрестив руки на груди. Осталась минута. И в эту минуту весь мир словно застыл — перед бурей, перед прыжком в бездну скорости. Шум трибун становился всё глухее, отдаляясь, словно мир вокруг проваливался в вязкую тишину. Вай натянула шлем, защёлкнула застёжку, села в кокпит и почувствовала, как кресло чуть скрипнуло под её весом. Тело будто вросло в машину. Пальцы привычно пробежали по кнопкам на руле, проверяя всё по памяти. Перчатки шуршали о пластик и кожу. Она сделала глубокий вдох — в шлем тут же ударил запах озона, топлива и её собственного пота. Концентрируйся. Перед глазами — приборная панель. Слева и справа — чужие болиды. Где-то впереди — Кейт. Наушники в шлеме зашипели — короткая команда от инженера: — Пять секунд. Всё внутри Вай подобралось в тугую пружину. На трассе вспыхнул первый красный огонь. Второй. Третий. Каждая секунда между вспышками растягивалась до бесконечности. Время перестало быть линейным. Оно трепетало где-то на грани восприятия. Четвёртый огонь. Пятый. Жди... Жди... Не раньше, не позже... И вдруг — красные огни погасли. Всё вокруг взорвалось. Вай вжала педаль в пол. Болид рванул с места, колёса коротко взвизгнули, мотор взвыл, стрелка тахометра подпрыгнула в красную зону. Всё тело вжало в сидение. Она видела только трассу впереди — сверкающую чёрную ленту под прожекторами. Слева что-то мелькнуло — другой гонщик резко пытался вырваться вперёд. Вай инстинктивно дёрнула руль, не сбавляя скорости, и осталась на траектории. Ветер ударял в визор, раскачивал машину. Сердце колотилось в груди так, что казалось — его стук будет громче рёва двигателя. Первый поворот. Тормоз! Быстрое, резкое нажатие — ровно настолько, чтобы морда болида клюнула, но не потеряла сцепление. Сразу газ. Плавно, ровно. Болид дрожит, пробираясь сквозь центробежную силу. В зеркале промелькнула пара машин — одна из них Кейт. Она шла следом, вплотную. Вай усмехнулась. Неосознанно. В кровь ударил адреналин. Это началось. Трасса ложилась под колёса, как натянутая струна. Болид мчался, выжимая из асфальта искры на выходах из поворотов. Вай видела только дорогу, только следующие сто метров, и всё остальное растворилось — крики трибун, шорох в ушах, вибрации руля. Всё это стало фоном. Каждый поворот был борьбой за доли секунды. Она чувствовала машину телом — когда сцепление начинало теряться, когда боковой ветер толкал её в сторону, когда передние шины начинали вопить от перегрева. Ещё, ещё, ещё! На выходе из связки поворотов Вай чуть поздно нажала на тормоз. Резкий удар отдачи по рулю. Машину повело. Мир дернулся, будто кто-то подёрнул картинку за ниточку. В глазах потемнело. Вай едва успела среагировать — дёрнула руль, поймала болид на грани срыва. Сердце пропустило удар. Краткая пауза. Один вдох. Один выдох. Пальцы на руле вспотели так, что казалось — они прилипли к коже. Соберись! Блять, соберись! Щелчок пальцами по кнопке настройки тормозов. Она вернула машину на траекторию, захватила внешний радиус поворота и вернулась в строй, как будто ничего не случилось. А внутри всё дрожало — от выброса адреналина, от дикой радости того, что она не влетела в отбойник. В зеркале на мгновение промелькнул болид Кейт — та шла в плотной тени, прикрывая её спину. Вай усмехнулась. Не отпускай, Ви. Не отпускай... Вай снова вцепилась в руль. Пальцы побелели от напряжения. На длинной прямой впереди шли два соперника — их машины будто сцепились друг с другом, и каждый пытался прижать другого к краю трассы. Идеальный момент для атаки. Но опасный. Вай видела щель. Крошечную. Если рискнёт — проскочит. В наушниках ожил голос Вандера, низкий и спокойный: — Ви, впереди Бонне и Карр. Бонне перегрел переднюю резину. Карр будет резать на входе. Жди момент на выходе. Поняла? — Поняла, — коротко бросила она, даже не осознавая, что говорит вслух. Передний спойлер почти вплотную приблизился к хвосту машины Карра. Всё внутри вибрировало от напряжения. Время растянулось. Поворот. Карр действительно нырнул рано, слишком остро. Бонне попытался перекрыть траекторию, но потерял долю секунды. Сейчас! Вай выстрелила в пространство между ними. Прямо на грани допустимого. Они шли втроём в повороте — колесо в колесо, рука об руку. Болид Вай чуть тряхнуло от бокового удара потоком воздуха. На секунду она ощутила, как машину начинает сносить наружу, в грязь. — Спокойно, Вай. Держи внутреннюю! — проревел Вандер в наушниках. Она прижалась к внутреннему барьеру, чувствуя, как колеса чуть цепляют вибрирующую краску на краю трассы. Карр пытался вернуть себе позицию, но было поздно. Бонне оказался заблокирован Карром, а Вай проскочила между ними словно клинок. Один вихрь асфальта за спиной. Один рывок вперёд. На панели мигнула отметка: P3. Третье место. Вай коротко усмехнулась, зубы стиснуты. — Красавица, отлично , Вай!— раздался в ухе радостный рык Вандера. Но радоваться было некогда. Впереди оставались ещё два соперника. И целых двадцать кругов борьбы. Трасса дрожала под колёсами. На табло перед глазами Вай горели заветные буквы: P3. Но взгляд уже упёрся в следующего соперника. Второе место. Кэл Райнч. Он. Даже через рев мотора казалось, что Вай слышит, как в ушах закипает кровь. Шлем будто сдавил виски, сердце колотилось в горле. Вся злость, весь страх, вся та самая давняя боль — всё вернулось в одно мгновение, когда она увидела его заднее антикрыло в нескольких метрах впереди. — Ви. Сосредоточься, — голос Вандера гремел в наушниках. — Не ведись. Он захочет тебя спровоцировать. Вай молчала. Сцепленные зубы. Сжатые до боли пальцы. Я его возьму. Кэл шёл грязно: чуть покачивал машину, блокируя возможные пути для обгона, резко менял траекторию в разрешённых пределах, как бы играясь. Он знает, что ты за спиной, — шептал разум. И он наслаждается этим. Ви подкрадывалась на каждом повороте. Ловила моменты, но Кэл закрывал двери идеально. Оставлял крошечные зазоры, заманивал её. Пару раз она почти рванула... и каждый раз вовремя сдерживала себя. — Он играет, — глухо произнёс Вандер. — Он ждёт, что ты взбесишься. Не играй по его правилам. Но это было сложно. Особенно когда Кэл, словно насмехаясь, в одном из медленных поворотов чуть сбросил скорость, и Вай почти въехала ему в задний диффузор. — Чёрт! — прошипела она себе под нос. Кэл будто почувствовал это: его болид дернулся, давая ей понять — он всё контролирует. На секунду перед глазами Вай вспыхнули воспоминания: Кэл, кулак, её собственная кровь на бетонном полу. Его ухмылка. В животе всё сжалось. Почти потеряв управление, она резко выровняла машину, чувствуя, как пот холодной волной катится по спине. Сознание поплыло, как тогда в драке... На краю. Почти. Почти теряя себя. — Ви. Дыши! Ты с ним не на улицах. Ты на трассе, чёрт подери! — резким окриком вернул её Вандер. Она резко втянула воздух в лёгкие. Руки крепче сжали руль. Да, я здесь. Я на трассе. И он больше меня не сломает. Пальцы нашли кнопки на руле. Изменение настроек торможения. Настройка двигателя на агрессивный режим. Вай прижалась к асфальту. Она видела: у Кэла чуть проседают задние колёса — перегрев. На следующей длинной дуге она осталась за ним, как тень. Перевела вес. Оставалась полсекунды. Сейчас. Вышли на прямую. Кэл слегка качнул машиной влево. Но Вай не дрогнула. Только прижалась ниже за рулём, набирая скорость. — Давай, Вай, дави его! — услышала она в наушниках. Она шла уже по внутренней стороне. Кэл попытался перекрыть — поздно. На миллиметры, на кончике нерва, её переднее крыло выровнялось с его колесом. И ещё. И ещё. Она вырывалась вперёд. Кэл попытался вытолкнуть её к кромке трассы, но Вай стояла намертво. Не сегодня. Шум трибун стал сплошным гулом. Линия торможения. Кэл тормозил слишком поздно, цепляясь за остатки сцепления. Вай — идеально. Вовремя. Болид нырнул в поворот, оставляя Кэла позади. На табло мигнуло: P2. Оставалось десять кругов. Кейт держалась на первом месте, как укоренившийся в асфальте стальной якорь. Её линии были точны до безумия, а торможения — такими чёткими, будто каждая миллисекунда была отмерена по линейке. Вай гнала за ней, сжав зубы. Гнала, как за ускользающей мечтой. Трасса размывалась вокруг в серо-чёрный вихрь. Пульс бился где-то в висках. Каждый круг — чуть ближе. Каждый круг — на полсекунды быстрее. Кейт видела её в зеркалах. Бело-розовый отблеск фар Ви плотно сидел у неё на хвосте. Сперва это было еле заметно — тонкая искра в периферии сознания. Но теперь? Теперь Кейт чувствовала дыхание Вай на затылке. Руки Кейт оставались спокойными, но в движениях появилась тяжесть. Незаметная, ползучая. Болид скользил по траекториям, но всё чаще приходилось цепляться за сцепление шинами, защищать внутренние линии. — Давай, Ви, она теряет скорость. Ты дышишь ей в спину! — подгонял Вандер. Вай слышала, но не отвечала. Она жила в этом моменте. Только она. Только Кейт. Только рев моторов и дрожь воздуха. На длинной прямой Вай почти настигла её — корпус в корпус. Кейт, будто чувствуя это, накрыла внутреннюю траекторию так, что проехать было негде. Ви чуть сбросила газ, чтобы не столкнуться. Их болиды на секунду прошли так близко, что между ними могла проскользнуть только натянутая струна. Кейт бросила короткий взгляд в зеркало. И их глаза встретились. На мгновение. На острие. Голубой холодный взгляд Кейт. Ослепительный огонь Вай. И всё стало ясно. Никто не собирался сдаваться. Девять кругов. На медленных поворотах Ви прижималась к Кейт, почти касаясь её диффузора. На выходах Кейт ловко рвала дистанцию. Но с каждым разом разрыв сокращался. На торможениях Кейт уже еле сдерживала машину от лёгких сносов. На прямых мотор Вай пел сильнее, громче. В крови горел только один приказ: Настичь. Обойти. Выиграть.Оставалось три круга. Вся трасса дрожала от рёва моторов, трибуны превращались в гулкую стену звука. Но для Вай и Кейт всё вокруг исчезло. Был только узкий, горячий тоннель дороги, прорезаемый их машинами. Кейт вела хладнокровно. Линия за линией. Её торможения были идеальны, повороты — резкие, как бритва. Но Вай... Вай шла за ней как тень. Плотно. Давя. На выходах из поворотов, на малейших промахах в апексе, Вай бросалась вперёд — угрожающе, нахально, как волк на загнанную добычу. Вандер переговаривался с ней в ухо: — Терпи, Ви. Она изнашивает шины. Ещё чуть-чуть. Жди. Ви стиснула зубы. Она знала. Видела. Маленькие, почти незаметные срывы у Кейт в быстрых виражах. Лёгкая дрожь задней оси. Пару раз Кейт закрыла внутреннюю траекторию слишком рано, слишком нервно. Она устает. Она под давлением. На длинной прямой Вай подсела ещё ближе. Их болиды неслись бок о бок, разделённые только тонкой полоской воздуха. Вай прижала голову к рулю, читая турбулентность за болидом Кейт как открытую книгу. — Сейчас... — хрипло выдохнул в ухо Вандер. Кейт резко изменила траекторию, блокируя внутренний обгон на первом повороте. Вай мигнула — и резко ушла влево. Фальшивка. Кейт клюнула. Поверила. Рванулась перекрывать внутреннюю — но на мгновение потеряла скорость. И Вай нырнула обратно на внешнюю. Колёса прошли в каких-то сантиметрах друг от друга. Ещё! Ещё чуть-чуть! На выходе из поворота Вай догнала её почти вплотную. Колёса скрежетали об асфальт, резина плавилась от напряжения. Кейт пыталась сохранить позицию, но болид Ви шёл быстрее. И тогда — на коротком повороте — Кейт ошиблась. Самую малость. Внутреннее переднее колесо Вай впилось в асфальт. Машина чуть прыгнула на кочке. И Ви проскользнула вперёд. На долю секунды — она была первой. И тут же бросила машину на защиту, захлопывая двери перед Кейт так резко, что та едва не задела её. — ДААА! — взревел Вандер в наушниках. — Отлично! Держи! Теперь держи!! Вай сидела в болиде, сжав руль так крепко, что побелели костяшки пальцев. Кровь гудела в ушах, мотор взвывал, трасса перед глазами была всего лишь размытым коридором. И тут в наушниках щёлкнуло. — Ви, — донёсся голос Вандера. — Кейт просит соединение напрямую. Давать? Вай не успела подумать. — Давай, — выдохнула она, ловя перед собой хвост болида Кейт. В динамиках мгновенно пробился голос Кейт, глухой, будто сквозь бурю: — Лейнс. Вай скривилась, сжав зубы, но ответила: — Кирамман. Они шли почти встык, машины метались по трассе, как две тени. — Ты серьёзно хочешь это выиграть? — спросила Кейт, голос ровный, но с лёгкими острыми краями. — Я не просто хочу. Я это сделаю, — отрезала Вай, ловя её траекторию, нащупывая слабости. — Ха... — коротко усмехнулась Кейт. — Я люблю твою наглость, Ви. Не отвлекайся, мысленно рявкнула на себя Лейнс. — Взаимно, Кирамман. Только берегись, я не планирую быть милой, — бросила она. Моторы взвыли. Трасса уходила под колёсами. Полтора круга. Вай нащупала момент, когда Кейт чуть-чуть потеряла сцепление на выходе из быстрого виража. Сердце Вай в груди колотилось так сильно, что казалось, она слышит его громче двигателя. — Осторожней на выходе, — лениво подсказала Кейт, словно зная, что Вай идёт в атаку. — Спасибо за заботу, детка, — прошипела Вай, резко перестраиваясь. Болиды пролетели мимо трибун, которые оглушительно ревели. — Ещё увидимся на финише, Ви, — спокойно бросила Кейт. Сначала обгоню тебя. И Вай нырнула внутрь. Кейт закрыла траекторию — слишком рано. Вай резко сместилась, обманула — и вынырнула снаружи, прижав болид к самому краю трассы. Колёса машин едва не зацепились. Давай... давай...! На выходе из поворота Вай выжала газ до упора. Машина чуть сорвалась в занос, но поймалась на грани. И Вай вырвалась вперёд. Последний круг. Вандер орал в ухо что-то о позициях, о давлении в шинах, но Вай уже ничего не слышала. Был только финиш. Только она. Только Кейт, прилипшая к её хвосту. Кейт пыталась догнать, бросалась в каждый намёк на шанс, но Вай вела машину как одержимая. Глаз не отводя от линии. Душой ощущая каждый миллиметр трассы. Финишная черта приблизилась в один скачок сердца. И Вай пересекла её первой. Выиграла. На жалкие полсекунды. Мир замер. Трибуны взорвались ревом. Вай скинула голову назад в кресло, глаза закрылись на миг. В ушах только гул крови и... звонкое, усталое, чуть ехидное: — Поздравляю, Ви, — раздался в наушниках знакомый голос Кейт. — Ты это сделала. И в её голосе звучала не только злость, но и что-то большее. Что-то тёплое.