Dare the truth

К облегчению Виктора, вечер после его позора долго не продлился. Усталость взяла свое, и потребность в веселье уступила место более насущной потребности измученных сессией студентов — сну. Кейт предложила всем желающим остаться на ночь у нее. Было ли простым совпадением то, что Вай выпила больше всех и в любом случае не смогла бы сесть за руль, — неизвестно. Все с радостью приняли приглашение — все, кроме Виктора. Единственное, чего ему сейчас хотелось — это выбраться на свежий воздух и оказаться подальше от чьих-либо глаз. Интересно, сколько комнат заботливая хозяйка готова выделить гостям? Уж не придется ли Джейсу и Мэл спать в одной? Виктор точно не горел желанием быть свидетелем подобного — вот и еще один весомый повод сбежать. — Вик, уже поздно, ты уверен? — Джейс шел по пятам за Виктором по коридору. — Не настолько поздно, чтобы я не успел на последний автобус. — Может хотя бы возьмешь такси? Виктор фыркнул, торопливо натягивая ветровку. — Пустая трата денег. Джейс, все со мной будет в порядке. — Давай я тебя хотя бы провожу. До остановки. Ну какой же он упертый. Виктор не понял, с чего бы Джейсу его провожать, но не нашел в себе сил сопротивляться. Никогда не находил, если уж на то пошло. Когда ему выпадала возможность провести несколько лишних минут наедине с Джейсом — он за нее всякий раз позорно цеплялся. Поэтому он просто пожал плечами. Даже не потребовалась изображать безразличие: этот вечер лег на плечи бетонной плитой, и едва ли его лицо теперь выражало хоть что-то, кроме крайней степени усталости. Джейс же кинулся натягивать кроссовки и поспешил вслед за Виктором на улицу. — Знаешь, мне понравилось то, что ты сказал. Про идеальные отношения, — заметил Джейс, сбегая по ступенькам крыльца. — Угу. И что прикажете на это отвечать? Он предпочел промолчать. Талис, не дождавшись реакции, мысль развивать не стал. И на том спасибо. Дорога до нужной остановки занимала минут десять, но с темпами ходьбы Виктора — минимум пятнадцать. Они преодолели уже половину пути, а Джейс все продолжал молчать — так нетипично для него, что даже подозрительно. Виктор слышал удары подошв его вычурных кроссовок об асфальт и шумное дыхание, но — не единого слова. Существует несколько типов молчания. Есть правильное, естественное, по-своему уютное — это когда молчать друг с другом вам так же хорошо, как и говорить. А есть молчание неловкое, которое отчаянно хочется нарушить, поскорее избавиться от назойливого зуда невысказанных слов, который буквально ощущается кожей. И это определенно был второй случай. Виктор в последний раз стукнул тростью об асфальт и остановился — так резко, что Джейс, державшийся на полшага позади, едва на него не налетел. Решительно встретил чужой взгляд, посмотрел испытующе. Ну? Говори уже — было сказано одними лишь глазами. — Прости, — наконец выпалил Джейс, смущенно запустив пальцы в волосы. Ни дать ни взять провинившийся щенок. — За что? — не понял Виктор. — Тебе было неприятно, я же видел. В сегодняшнем вечере действительно было кое-что неприятное — назойливые расспросы о его личной жизни и слащавая улыбочка Мэл, например — но Джейс в эту категорию точно не попадал. За что ему извиняться? — Когда я наклонился тебя поцеловать, ты весь так сжался, что я в последний момент осознал, что тебе, должно быть, противно. Прости. Мне не стоило этого делать. Надо было просто выпить и забить. Пусть бы Вай потом сколько угодно звала меня слабаком, но мне следовало подумать о твоих чувствах. Еще раз извини. О. О. Так он об этом. Джейс выглядел как побитая собака. Виктор пойдет по очень тонкому льду, если вздумает его переубеждать. Но просто стоять и смотреть на метания Джейса было выше его сил. Виктор тяжело вздохнул. — Джейс, — он положил руку на плечо Талиса, вынуждая того наконец оторвать взгляд от обуви и посмотреть прямо на него. — Мне не было противно. «Я был уверен, что это я тебе противен, поэтому ты в последний момент не стал меня целовать», — этого он вслух не сказал. Джейс непонимающе моргнул. — Но ты так скривился, я же сам видел… — Мне не было противно, — с нажимом повторил Виктор. — А что тогда? Вот и все. Вот Виктор себя и закопал. Этот вечер не мог стать еще хуже — но он стал. — Я был смущен, ясно? — он чуть отстранился и сложил руки на груди, принимая защитную позу. — Чего смущаться, Вик? Мы же друзья. Джейс произнес это из самых лучших побуждений. Как будто слово «друзья» все объясняло. Как будто оно должно было звучать ободряюще. Но в груди Виктора оно отдалось лишь тупой болью. Они только друзья — и этим все сказано. Забавно: еще год назад он был бы счастлив стать другом Талиса. Сейчас же этого было невыносимо мало. Жалкие крохи, которыми ему придется довольствоваться до самого выпуска. — И часто друзья целуются, еще и на потеху другим так называемым друзьям? — съязвил Виктор. — Ну… — Джейс замялся. Несмотря на их тесное общение в стенах университета, Виктор все еще толком ничего не знал о личной жизни Талиса, но тот производил впечатление человека, который с легкостью разбрасывался поцелуями. Для которого интимные отношения были чем-то совершенно обыденным. Для Виктора — нет. В этом и состояла проблема. — Понимаю, для некоторых, — он намеренно вложил в последнее слово побольше яда, — поцелуи — обычное дело. Рутина. Но для меня… — Виктор на мгновение задумался, не зная, стоит ли озвучивать это. А, к черту. — …для меня это бы что-то значило. Мимо проехал автобус, прорезав ночной воздух неприятным гулом, заставляя поморщиться. И снова наступила полная тишина. Пока через несколько секунд до Виктора не дошло. — Твою мать, Талис! — Виктор инстинктивно развернулся в порыве побежать за автобусом, что, конечно, не имело никакого смысла. Это здоровые люди могут позволить себе опаздывать, бежать за ускользающим транспортом и нестись вверх по эскалаторам. Но не Виктор. — Это был мой автобус! Из-за тебя мы так и не дошли до остановки! Будешь мне за свой счет такси вызыва-, — Талис неожиданно резко схватил его за предплечье, прерывая гневную тираду. — Для меня тоже, — выпалил он. Виктор непонимающе уставился в ответ. — Для меня бы это тоже что-то значило. — С чего бы? — ощетинился Виктор. — С того, что ты мне дорог, — Джейс упрямо смотрел ему в глаза. Он забавно насупился — ну точно не привык, чтобы его откровения встречали таким скепсисом. Они хмуро сверлили друг друга взглядами. Озвученные слова никак не клеились с выражением почти детской обиды на лицах. Спорить с твердолобым, да еще и не вполне трезвым Талисом ночью посреди улицы в планы Виктора точно не входило. Его терпение подходило к концу. — И все же напомню тебе, что друзья не- — А сам ты что говорил? Про идеальные отношения? — грубо прервал его Джейс. — Счастливчики те, кто сначала был друзьями, и бла-бла… Виктор тупо моргнул. Что-то в словах Джейса никак не желало сходиться. Два и два в сумме упорно давали пять. — О чем ты, Джейс? — еле слышно выдавил он. В горле пересохло и язык неприятно прилип к небу, с трудом ворочаясь во рту. — Ну Вик, я же почти прямым текстом говорю, — Джейс так и не выпустил его руку. Протянул ладонь, приглаживая непослушные каштановые вихры и отводя прядь со лба. Неуместно нежным для друга жестом. Джейс не оставлял ему пространства для разночтений. Вывод напрашивался только один — но он не мог, решительно не мог быть верным. Виктор продолжал непонимающе хмуриться, изо всех сил пытаясь понять, что же он упустил и где просчитался. А Джейс не выпускал его и только продолжал смотреть — неотрывно, испытующе, даже немного дерзко. Если он и был смущен, то разглядеть румянец в темноте на смуглой коже не представлялось возможным. — Но… Как же Мэл? — Виктор пустил в ход последний оставшийся у него рациональный аргумент. — Мэл? — Джейс удивленно моргнул, но уже через секунду глупо заулыбался. — Ты что, думал, между нами что-то есть? Тут уже настала очередь Виктора удивляться. — Ну… да? Как минимум, что ты ей нравишься. И она тебе, — последнюю фразу он произнес чуть слышно, отводя взгляд. Джейс не выдержал и рассмеялся — тепло и искренне. Без капли издевки. — Мы начали проводить время вместе только потому, что она подруга Кейт. Она однажды здорово мне помогла советом в, гм, части дипломатии, и после этого мы стали общаться чаще. Оказалось, мне есть чему у нее поучиться. Но я никогда не видел ее в таком ключе. Уверен — она меня тоже. Я для нее слишком… Не знаю, простодушный? — Зато она девушка, — пробормотал Виктор себе под нос. Если он все правильно понял — а он очень надеялся, что понял — то как мог так по-идиотски ошибиться? Неужели ревность настолько ослепила его, что он ничего не заметил? И все-таки Паудер была права — он ни черта не смыслил в чужих чувствах. Джейс обреченно вздохнул и вдруг выпустил Виктора. Только для того, чтобы потянуться в карман куртки за телефоном. Посреди такого разговора, серьезно? — Эй. — Прости, — Талис виновато улыбнулся, — пишу Кейт, что не вернусь, чтобы она не волновалась. Отвечая на неозвученный вопрос Виктора, он тут же пояснил: — У меня появились дела поважнее. Например, доказать одному ужасно упрямому ботанику, что его чувства могут быть взаимны. Прежде чем Виктор успел что-то возразить, его бесцеремонно сгребли в охапку. Он оказался прижат носом к шее Джейса, и вынужден был вдохнуть запах его кожи, сладкой газировки и совсем чуть-чуть — алкоголя. Его повело. — Джейс, — прохрипел он, — это правда? Виктор всем телом ощутил, как крепко обнимающий его Талис вздрогнул от смеха. — Конечно, правда. Мы сегодня только правду говорим, не заметил? — Джейс склонил голову, заглядывая Виктору в глаза, и лукаво улыбнулся. — Теперь мне можно перейти к действиям? — Можно, — на грани слышимости выдохнул Виктор, не давая себе времени передумать, а Джейс губами этот вздох поймал. Виктор позволил утянуть себя в поцелуй — осторожный, нежный и абсолютно обожающий. Он беспомощно повис на Джейсе, который на секунду отстранился, но только затем, чтобы улыбнуться, прижать еще ближе и поцеловать снова, крепче, смелее. Да, это определенно что-то значило. Прошло несколько мучительно сладких минут, а может, только секунд — Виктор не знал, потому что потерялся где-то между ощущением цепких пальцев в волосах, горячего дыхания на коже и чужого языка на губах. Джейс отстранился медленно, нехотя, тяжело дыша. Не разрывая объятий, снова потянулся за треклятым телефоном. Виктор с трудом сфокусировал взгляд на раздражающе ярком экране. — Ты и правда вызываешь мне такси? — он проследил, как Джейс торопливо ткнул чуть дрожащими пальцами в экран смартфона. — Нам. — Нам? — заторможенно повторил Виктор. — А ты думал, я тебя после такого отпущу? *** Когда Виктор только начал общаться с Джейсом, тот его немало удивил. Удивил, когда показал себя не смазливой пустышкой, а потрясающе умным, увлеченным и перспективным студентом. Удивил, когда при всех своих достоинствах оказался не заносчивым и самовлюбленным, а искренним и заботливым. Виктор думал, что Джейсу Талису уже нечем его удивить, но он ошибся. Джейс, звезда факультета и любимец девушек, удивил его, выбрав в пару не идеальную Мэл, которая смотрелась рядом с ним столь гармонично. По какой-то невообразимой причине он выбрал его — Виктора. И теперь Джейс Талис удивил его снова, когда отказался выпускать из объятий, привез домой и крепко прижимал к себе остаток ночи. Вообще-то Виктор очень любил своих друзей, хоть и немного злился. Но за то, что их дурацкие игры свели его с Джейсом, готов был все им простить. После такого можно было даже полюбить вечеринки.