Зимний Солдат: Ирония и Железо

“Надежда — это не крик. Это тихий шаг вперёд, когда всё вокруг велит остановиться.”

—Мадлен Л’Энгль

Вся её жизнь свелась к одному слову: вернуть. Вернуть тех, кто был вырван у неё из рук. Вернуть тех, кого она не сумела спасти. Вернуть саму себя. Шейла стояла над импровизированным рабочим столом на базе, задумчиво постукивая ручкой по потрёпанному блокноту. Цифры, расчёты, графики расползались перед глазами, но на этот раз — не пугали. Она чувствовала под кожей: это возможно. Это реально. Стив и Наташа, молча, были где-то рядом, Скотт возился у портативного ускорителя, изредка тихо чертыхаясь под нос. Блиц лежал у стены, внимательно следя за каждым её движением. — Что ж, — сказала Шейла, обводя взглядом лабораторию, где, казалось, воздух был натянут, как струна. — Пора. Она уже сделала выбор, когда собрала свои вещи в старом доме. Когда сказала “да”. Когда вернулась туда, где когда-то верила, что у неё есть дом. Дверь хлопнула где-то на входе. Шейла подняла голову. На пороге стоял Клинт Бартон. Он изменился. За эти годы боль вырезала на его лице новые, глубокие линии. Тени под глазами, сжатые губы. Но в глазах всё ещё светилось то самое упрямое тепло, которое она помнила. — Надеюсь, вы тут без меня не начинали, — хрипло произнёс он, входя. Наташа первой кинулась ему навстречу. Их объятия были крепкими, чуть неловкими — как у людей, которые слишком долго не позволяли себе верить в хорошие встречи. Шейла кивнула Клинту в знак приветствия. Он ответил таким же коротким кивком. В комнате повисла тяжёлая, но нужная тишина. Их было больше. Снова. Не те, кого они потеряли. Но те, кто ещё остался. Шейла глубоко вдохнула. Где-то в груди маленький, почти забытый огонёк тёплой решимости затрепетал ярче. Скотт лихорадочно настраивал оборудование. Стив склонился над планшетом с планом квантового скачка. Наташа что-то шептала Клинту. Блиц перевёл взгляд с одного человека на другого, будто понимая, насколько много зависело от каждого из них. И в этот момент Шейла окончательно поняла: Они сделают это. Потому что на кону было слишком многое. Потому что за их спинами стояли голоса тех, кого они любили. Ибо любовь всегда зовёт домой. С утра всё шло не так. Скотт метался по лаборатории, словно взведённая пружина. Шейла в который раз проверяла настройки портала, чувствуя, как потеют ладони в перчатках. Наташа сидела на краю стола, сжимая в руках кружку с остывшим кофе. Стив молча наблюдал, скрестив руки на груди. Клинт, как всегда, занял место в тени, почти растворившись в полумраке. Время будто плотной пеленой нависло над ними. Шейла стиснула зубы. Каждый винтик, каждый датчик был на своём месте — она знала это. И всё же тревога щекотала затылок: вдруг она ошиблась? Вдруг они потеряют ещё кого-то? Нет. Не сейчас. Не сегодня. — Всё готово? — спросил Стив, подходя ближе. Шейла бросила на него быстрый взгляд. — Готово настолько, насколько это возможно, — сказала она. — Но… — Она помедлила, вытирая ладонь о штаны. — Мы имеем дело с квантовым пространством. Даже идеально выверенные расчёты — это всё равно прыжок в неизвестность. Скотт, уже облачённый в костюм, поднял палец. — Эй, давайте обойдёмся без слов “прыжок в неизвестность”, ладно? У меня и так потеют колени в этом костюме. Наташа хмыкнула, но в её глазах стояла та же тяжесть, что и в глазах остальных. Шейла сделала шаг назад, давая Скотту пространство. — Начинаем на счёт три, — тихо сказала она, уставившись в панель управления. Счёт в голове звучал громче, чем голос: Раз. Два. Три. Скотта окутала вспышка энергии. Машина загудела, пол вырвался из-под ног — и на несколько долгих, ужасных секунд все затаили дыхание. Он исчез. Панель заморгала тревожными огнями. Показатели прыгнули. Шейла судорожно вбивала команды в систему, пытаясь стабилизировать поле. — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… — шептала она под нос. И вдруг — вспышка. Скотт вывалился обратно в лабораторию, но что-то было не так. В первый миг все увидели ребёнка. Потом — старика. Потом — снова Скотта, в своей обычной форме. Шейла, не раздумывая, рванулась к панели, отключая квантовый регулятор. Портал схлопнулся, оставив за собой только звенящую тишину. Скотт поднялся, пошатываясь. — Ну что, как я? — спросил он сипло. — Кто-нибудь скажите, я всё ещё тридцатилетний мужик? Наташа не выдержала, фыркнув. Клинт тихо выдохнул. Даже Стив усмехнулся уголком рта. Шейла с трудом удержалась от того, чтобы не опуститься прямо на пол. Ноги подкашивались от облегчения и усталости. — Почти, — сказала она с лёгкой, дрожащей улыбкой. — Ещё пара калибровок, и у нас будет шанс. Шанс. Слово ударило по сердцу глухим эхом. Но чтобы по-настоящему довести эту безумную идею до конца, им нужен был человек, который умел совершать невозможное. И знала она только одного такого. Шейла подняла взгляд на Стива. — Нужно ехать к Тони, — тихо сказала она. В комнате воцарилась тишина, такая глубокая, что стало слышно, как за окном тихо скрипит ветер. Стив кивнул. Наташа встала, как будто снова надев старую, привычную броню решимости. Клинт сжал кулак. И когда они вышли из лаборатории, Шейла на секунду задержалась у дверей. Посмотрела на залитую мягким светом комнату. На следы, что оставили здесь их попытки. На Блица, который лениво потянулся на своём месте. И пообещала себе: Они сделают это. Они вернут своих. Они вернут его. Солнце уже клонилось к закату, когда джет приземлился у тихой фермы на краю леса. Тишина здесь была особенной: густой, вязкой, наполненной запахом прелой травы и дыма из печной трубы. Земля, как казалось, впитала в себя всё, что пережил мир за последние годы. Шейла стояла у трапа, сжимая в кармане лёгкую кожаную перчатку, нервно перебирая пальцами швы. Как давно она не была здесь… И всё же каждая деталь — качающаяся на ветру покосившаяся вишня, скрип ступеней на веранде — отзывалась в ней болью, знакомой до тошноты. Дом. Стив первым шагнул вперёд. Наташа и Клинт шли рядом. Скотт в нерешительности топтался чуть сзади. Блиц, выждав команду, мягко двинулся следом за Шейлой. В доме хлопнула дверь. И в следующий миг на веранде показалась маленькая фигурка. — Тётя Шейла! — закричала Морган, сияя улыбкой. Шейла не успела даже сделать шаг, как девочка пулей бросилась ей навстречу. Шейла опустилась на колено и, не сдержавшись, крепко обняла её, уткнувшись носом в пахнущие солнцем волосы. — Привет, звёздочка, — прошептала она. На миг мир снова стал правильным. На миг исчезли все цифры, расчёты, страхи. Только тепло крохотных рук, обнявших её за шею. Через несколько секунд на пороге появился Тони. Он выглядел… другим. Постаревшим, но спокойным. На лице — лёгкая небритость, в глазах — усталость. Но когда он увидел Шейлу, в уголках губ дрогнула знакомая искорка. — С возвращением, сестрёнка, — тихо сказал он. Шейла выпрямилась, улыбнувшись сквозь влажную дымку в глазах. — Ты постарел, — заметила она, с привычной язвительной нежностью. — Спасибо за напоминание, — фыркнул Тони. — Будь моей гостьей, добавь ещё пару седых волос. Все остальные, не решаясь нарушить эту сцену, остались в сторонке. Наташа переглянулась со Стивом. Блиц улёгся в тени, вытянув лапы. Шейла мягко провела рукой по волосам Морган. — Она такая большая стала, — сказала она, будто не веря своим глазам. Тони кивнул, его взгляд на дочери смягчился. — Да. И у неё явно мой характер. — Значит, тебе придётся туго, — усмехнулась Шейла. Только после короткой паузы, только когда все улыбки чуть поблекли, Тони посмотрел на них всех серьёзно. — Вы не просто так приехали, да? Шейла обменялась взглядом со Стивом и Нат. И шагнула вперёд. — Нам нужна твоя помощь, — сказала она прямо. — Мы думаем, что нашли способ… всё вернуть. Тишина сгустилась над ними. Тони медленно выдохнул, прижимая Морган ближе к себе. В его глазах отражались огонь, закатное небо… и боль. И всё же, в этом молчании Шейла почувствовала: Шанс всё ещё есть. Пусть крошечный. Пусть почти невозможный. Но он был. Сумерки поглощали ферму, когда все, кроме Тони, собрались на веранде. Морган вернулась в дом, и на мгновение тишина стала весомой, давящей, как тяжёлые тучи на горизонте. Тони стоял у стола в лаборатории, облокотившись на старую столешницу. Стена перед ним была увешана чертежами, схемами и проектами, в которых так и не было завершённых решений. Портативный экран подсвечивал его лицо, освещая морщины, которым он не уделял ни секунды внимания. На столе лежала фотография Питера — та, где он стоял в лаборатории с Тони, улыбаясь через плечо, и его глаза были полны надежды. Питер. Тони сжал кулак. — Ты ведь тоже веришь в это, правда? — тихо произнёс он. Шейла вошла в комнату и молча прислонилась к дверному косяку. Она наблюдала за ним, не вмешиваясь в его процесс. Тони так поглощён был мыслями, что не заметил её приближения. — У нас есть шанс вернуть их. Мы все это знаем, — сказала она наконец. Тони резко повернулся, взгляд его был усталый, но в нём всё ещё горел тот самый огонь, что когда-то был знаком всех его начинаний. Он не пытался скрывать ничего — ни боли, ни решимости. Только нечто давно забытое, что когда-то он называл надеждой. — Я не могу верить, что это всё просто так. Что мы можем просто вернуть их, как будто этого не было… — Он перевёл взгляд на экран, где был изображён Питер, а затем снова вернулся к Шейле. — Но если это так, если это возможно… Шейла прошла к столу и села на стул напротив. Она молча кивнула, понимая, что Тони ещё не пришёл к решению, что он по-прежнему стоит на грани сомнений. — Ты уже сделал невозможное, — сказала она. — Неужели ты будешь останавливаться сейчас? Тони внимательно посмотрел на неё, и в его глазах мелькнуло то же понимание, что и в её взгляде. — Ты права, — произнёс он, и его голос был ровным, почти холодным, но с едва уловимым оттенком чего-то, чего он давно уже не позволял себе чувствовать. — Я просто… не знаю, как это будет выглядеть, Шейла. Мы возвращаем людей, но что, если мы их возвращаем не так, как нужно? Что, если мы что-то изменим, а потом это всё пойдёт не так, как мы хотим? Шейла пристально посмотрела на него, ловя каждый момент. Слова звучали не как вопрос, а как некое осознание — страх того, что с каждым решением можно потерять больше, чем найти. — Мы должны сделать это. — Она встала, тихо подошла к нему и положила руку на его плечо. — Ты не один. И мы все поддержим тебя. В тот момент Тони позволил себе короткое, почти невидимое дыхание. Он посмотрел на Шейлу, увидев в её глазах тот же свет — свет, который когда-то связывал их в борьбе. Он молча кивнул. — Ладно. Ты была права. С его руки упала фотография Питера. Он поднял её, посмотрел на изображение парня, потом вернулся взглядом к Шейле. — Мы сделаем всё, чтобы вернуть их. Но это будет стоить нам многого. Мы рискуем. Мы не знаем, чем это обернётся. Шейла поймала его взгляд, и в её глазах мелькнуло то, что напоминало обещание — не оставить всё на полпути. — Мы справимся, — сказала она уверенно. — Вместе. Это был тот момент, когда они, наконец, все собрались, решив, что никакие испытания и риски не смогут их остановить. Тони, Шейла и все остальные — теперь они стояли на пороге последнего шага. Шанс вернуть своих, шанс вернуть любовь, которая не была бы забыта. Шейла вышла из лаборатории, устремив взгляд в ночное небо, и её мысли вновь вернулись к Баки. Возвращение. Он тоже был частью этого. Когда Шейла вернулась в дом, Тони продолжал сидеть за столом, погружённый в чертежи и расчёты. Его лицо было серьёзным, сосредоточенным. В голове у него крутился только один вопрос: как это сделать? Он уже обдумывал все возможные риски, и каждый новый взгляд на результат заставлял его понимать, что возвратить всё, как было — возможно, даже нельзя. Тони наконец поднялся с места и взял в руки небольшой аппарат, который напоминал квантовый генератор, — устройство, которое они собирались использовать для путешествий во времени. Шейла стояла в дверном проёме, не зная, как подойти, что сказать, чтобы помочь. Когда-то она знала, что делать в таких ситуациях, но сейчас все было иным. Нельзя было ничего гарантировать. Они не знали, сколько им предстоит потерять, но знал один факт: они должны попробовать. — Я не могу этого сделать без твоей помощи, — сказал Тони, слегка повернувшись к ней. Его голос был твёрдым, но измотанным. — Ты ведь знаешь, как это работает, Шейла. И ты знаешь, что всё это опасно. Шейла сделала шаг вперёд, наклонив голову. — Ты же знаешь, что я готова рискнуть. Мы все готовы. Это не просто наша последняя возможность — это шанс, который мы не можем упустить. Тони кивнул, его глаза остались пустыми. Он подошёл к одному из столов, вынимая из ящика дополнительные модули. — Проблема не в том, что мы не можем это сделать. Проблема в том, что мы не знаем, как это сделать безопасно. Шейла подошла ближе. Она взяла в руки один из модулей и внимательно осмотрела его, склонив голову. — В прошлом мы уже делали невозможное. Если нам удастся провести это правильно, то всё получится. Тони посмотрел на неё, и в его глазах появилась искорка веры, которой ему так не хватало. Он вздохнул и вернулся к своему проекту. — Пойдём, нам нужно собрать команду, и как можно быстрее. Клинт, Скотт и Наташа уже наготове. Остальные тоже подоспеют. Мы должны быть готовы к запуску. Когда они заехали на безу и вышли в общую комнату, Клинт и Наташа, сидя за столом, обсуждали последние детали. Шейла присоединилась к ним, пытаясь не думать о том, что будет, если что-то пойдёт не так. На мгновение всё, что она видела в жизни, казалось далеким и тусклым. Однако момент был важен. Слишком важен. Шейла подошла к Скотту и, присев рядом, подала ему планшет с обновлёнными расчетами. — Ты понимаешь, что это не просто временные парадоксы, а переписывание реальности? — спросила она его, сжав губы. — Нужно быть очень осторожными. Скотт, слегка нервничая, кивнул. Он знал, что каждый его шаг мог повлиять на всё. — Всё будет в порядке, Шейла. Мы все готовы. Я… я уверен. Шейла вздохнула и посмотрела на каждого из них. Эти люди стали её семьёй, и она знала, что они готовы пожертвовать всем ради одного-единственного шанса. Тони в это время подходил к центральному экрану и начал вводить код для активации машины времени. Команда собралась вокруг него, каждый ждал своей очереди. — Нам нужно точно знать, куда мы направляемся и когда, — сказал Тони, обращая внимание на их лица. — Квинт, тебе с Наташей нужно будет обеспечить прикрытие. Скотт, я надеюсь, что ты сможешь вовремя активировать генератор. Шейла встала рядом с ним, её глаза встретились с его. — Мы все знаем, что это риск. Но если кто-то может это сделать — то мы. Если кто-то может вернуть их — это мы. Тони кивнул. Он не знал, получится ли, но в этот момент он не мог себе позволить сомневаться. — Тогда давайте сделаем это. Процесс пошёл. Вся команда была в движении, и Шейла почувствовала, как сердце бьётся сильнее. Это была их последняя попытка. Но они были готовы. Готовы вернуть своих. Белые костюмы, сияющие в свете, в которых они все были, выглядели как последний шанс. Новый этап. Последняя попытка вернуть то, что у них украли. Шейла встала среди остальных, чувствуя, как её сердце бьётся быстрее. Это был момент, к которому они шли несколько лет. Время не давало им шанса на ошибку. Пора двигаться. Команда собралась в центре «Квантовой лаборатории» в этих непривычных белых костюмах, с квантовыми модулями на поясах и шлемами на плечах. Взгляды всех устремлены на Тони, который стоял у центрального монитора, готовясь к активации устройства, которое должно было вернуть их в прошлое. Тони, с лицом, полным сосредоточенности, ещё раз проверил расчёты. — Все в порядке, — произнёс он, скользнув взглядом по каждому из них. — Это наш последний шанс. Нам нужно забрать все Камни, пока Гидра не сделала этого раньше. Мы понимаем, что риски высоки. Никаких ошибок. Шейла, стоящая рядом с ним, слегка кивнула. За последние несколько дней, как они готовились, её мысли всё время крутились вокруг одного: если мы не сможем вернуть их, если нам не удастся справиться… что тогда? Но она не могла позволить себе об этом думать. Сейчас они были на шаг от успеха. — Мы готовы, — сказала Наташа, стоя рядом с Клинтом, с которым она давно не была так близка. — Мы все понимаем, что у нас есть одна попытка. Ракета, изрыгая привычные шутки, оказался рядом с Небулой. Он выглядел напряжённым, но привычка к подобным ситуациям не позволяла ему показать страх. — Ха! Я-то точно готов, — сказал Ракета с ухмылкой, — а вот ты, Небула, не забудь свой арсенал, нам ведь ещё предстоит встретиться с прошлым. Небула только покачала головой. Это был тот момент, когда все забывали об отдельных личных обидах. Все были на одной волне. Они знали, что если не объединятся, ничего не получится. Стив, стоящий рядом с Тони, вздохнул и посмотрел на Шейлу. — Мы знаем, что предстоит. Всё, как в старые добрые времена. Мы не можем позволить себе ошибиться, Шейла. Её взгляд встретился с его. Он всегда был для неё не просто командиром. Он был тем, кому она доверяла, и, несмотря на всё, что произошло за эти годы, его мнение для неё значило больше всего. — Мы все понимаем, Стив, — ответила Шейла с лёгким усмешкой. — Давайте сделаем это. Она повернулась к Скотту, который нервно теребил свой костюм. — Не переживай, — сказала Шейла, пытаясь его подбодрить. — Это всё равно будет меньше, чем один из наших прошлых вылазок. Скотт натянул на лицо слабую улыбку, хотя её смущение было очевидным. — Легко тебе говорить. Но перед тем как все успели пошутить, Тони подал сигнал. — Все на своих местах. Время пришло. Это будет сложно. Мы перемещаемся по квантовым туннелям и должны действовать быстро. Телепортационные поля начали вибрировать, и все, один за другим, стали вставать на платформы. Тони посмотрел на Брюса, стоящего в стороне. — Брюс, ты с нами. Твоя задача — помочь управлять стабилизацией энергетических потоков. У нас на этот раз не будет времени для экспериментов. Брюс, несколько раз прочистив горло, кивнул. — Понял, Тони. Я справлюсь. Шейла встала рядом с Стивом и Тони, чувствуя, как её тело наполняется адреналином. Она вытерла ладонь о костюм и посмотрела на Брюса, стоящего рядом. — Если что-то пойдёт не так, Брюс, ты знаешь, что делать, — сказала она, подмигнув ему. — Ты ведь не собираешься снова превращаться в монстра, правда? Брюс улыбнулся, но только уголки его губ дрогнули. — Постараюсь. Когда все собрались, Тони запустил процесс активации. Телепортационные модули начали светиться ярким синим светом, и энергия в комнате запульсировала. — Мы наготове, — сказал Стив, подойдя к Шейле и положив руку на её плечо. — За нами будущее. Мы должны вернуть их, все, кого потеряли. Не дайте этому шанс исчезнуть. Шейла почувствовала, как её сердце сжалось. В этот момент она знала, что они все — одна команда. Не было времени для сомнений. — Все готовы? — произнёс Тони, запуская устройства. — Тогда поехали. В одно мгновение пространство вокруг них искривилось. Все исчезли, отправляясь в прошлое, в тот момент, когда они потеряли всё, что было им дорого.