До того, как станет поздно

Комната тонула в вечерних сумерках. Длинные тени от старой мебели неторопливо ползли по запылённому полу, как будто стремились стереть границу между вчера и сегодня. Знойный летний вечер медленно сдавался ночи, и воздух за окном был неподвижен, как перед грозой. Джейн открыла глаза. Тяжело, с усилием сознание поднималось на поверхность словно через толщу воды. В плече пульсировала тупая боль, но уже не такая жгучая при каждом движении. Она повернула голову, рядом на постели ровно дыша спала Алисия. Несколько секунд Джейн просто лежала, прислушиваясь — к своим ощущениям, к тишине, к этому зыбкому моменту, когда ещё можно передумать. Нет, она ни за что не передумает, даже если время потеряно и шанс упущен. Сжав зубы, она медленно села, подавляя стон. Поднялась с постели, придерживая перевязанное плечо. Озноб прошёлся по коже, но будить Алисию было ни к чему. Осторожно, стараясь не шуметь, она подошла к стулу, где лежала её одежда. Не без труда натянула джинсы и куртку, забрала: телефон, ключи, пистолет. Проверила затвор. Рука дрожала, но механизм сработал чётко. Её захватило тягостное ощущение. Все друг показалось неправильным. Ночь — слишком темной. Комната — слишком удручающей. Алисия — слишком беззащитной. И только её собственное, едва различимое, отражение в мутном напольном зеркале выглядело знакомо: сжатые губы, потемневшие глаза, неумолимая тень во взгляде. На выходе Джейн остановилась. Вдохнула. Посмотрела ещё раз на спящую девушку. Уголки её губ дёрнулись. «Я вернусь. Если смогу.» Затем она бесшумно вышла, прижав дверь ладонью, чтобы та не скрипнула. И ночь, как верный сообщник, укрыла её в тени. Машина летела по пустому ночному шоссе, дорожные фонари ритмично скользили жёлтым светом по приборной панели. Джейн сжимала руль одной рукой — другая болела, но терпимо. Ладони вспотели от напряжения. Нужно было одеть перчатки. В салоне было душно, словно воздух пропитался её болезненным состоянием. Джейн приоткрыла окно, лёгкий ветерок пробежав по волосам, приятно коснулся разгорячённой кожи. Её взгляд — в зеркале заднего вида. Спокойный, почти отстранённый. Ни радио, ни навигатора — только гул покрышек по асфальту сопровождал собственные мысли. «Алисия. Знай ты больше... Навела бы на меня пистолет?..» Она вспоминала, как та спала — с поджатой к груди рукой, с мягкой складкой между бровей, будто даже во сне ей не давали покоя кошмары. Учитывая ситуацию и обстоятельства, это было неудивительно. «Ты мне не подруга, не сестра, не любовница и всё сразу — нерешаемая проблема, которую нельзя просто выбросить на обочину.» Джейн подъезжала к пригороду. Светофоры сменяли друг друга, мигая жёлтым. Фары выхватывали из темноты осколки реальности: выцветшие билборды, треснутые витрины, мусорные баки. Из теней вырастали силуэты промышленных зданий. Серый хетчбэк незаметно скользил по пустынным улицам. Но уже на подъезде к Джейд Лейн становились заметны признаки ночной жизни города. Дома в этом районе не спали — в них шептались, пили, продавались. Слишком много глаз, слишком мало совести. Она замедлила движение проезжая по главной улице осматривая неоновые вывески и толпы из желающих повеселиться этой ночью. Когда взгляд нашёл нужное название, пальцы скользнули по рулевому колесу заводя автомобиль на свободное парковочное место. Джейн заглушила двигатель и замерла на мгновение. Вытащила пистолет. Он удобно лежал в руке, как напоминание о том, кем она стала — и кем может стать, если понадобится. Защита. Гарантия. Весомый аргумент, если всё выйдет из-под контроля. Секунду помедлив, она убрала оружие в бардачок. Безоружной идти было неуютно — но разумно, если она хочет договориться. Джейн вышла из машины, тень от её фигуры легла на асфальт, вытянулась, словно предупреждение. "Дом Орхидей" выделялся среди остальных зданий внешним лоском и ощущением приватности. Было очевидно, что двери этого клуба открыты далеко не для всех. У входа, под неоновыми орхидеями, уже выстроилась очередь. Девушки в лакированных туфлях и мужчины в дорогих пиджаках перебрасывались фразами, то и дело поглядывая на массивных охранников, лениво осматривающих толпу. Сюда не спешили, здесь ждали, как ждут шанса оказаться по ту сторону удовольствия. Джейн шла медленно, сохраняя невозмутимое выражение лица. Среди прочих — нарядных, душистых, самоуверенных — она выглядела чужеродно: в пыльных ботинках, грязных джинсах, мятой куртке и следами усталости под глазами. Почти как призрак. И всё же на неё оборачивались. Провожая взглядом, кто-то с любопытством, кто-то с лёгким раздражением и тревогой. — Эй, — гаркнул охранник, преграждая ей путь. — Ты не туда свернула. Это не ночлежка. Она подняла на него взгляд. Лицо бледное, но в глазах явно читаемая решимость. — У меня встреча с Арабеллой. Она ждёт. Охранники переглянулись. Одни из них неохотно нажал кнопку интеркома. Прошло несколько секунд. В наушнике что-то щёлкнуло, и он кивнул. — Проходи. Только браслет — по правилам. Он надел на её запястье чёрный пластиковый браслет с серебряной меткой. Замок щёлкнул — коротко, сухо, как защёлка наручников. Джейн не шелохнулась. — Приятного отдыха, — пробормотал охранник, пропуская Джейн в клуб, но в его голосе отчётливо слышалось, что ей здесь не рады. Она шагнула внутрь. Воздух был горячим и густым — пахло парфюмом, алкоголем и похотью. Ритмичные басы отдавали в груди и висках, словно второй пульс. Мягкий полумрак клубного зала скрывал лица, но не взгляды: одни — скользили мимо, другие — цеплялись с интересом. «Надеюсь, ты действительно ждёшь меня.» Джейн пошла сквозь плотную толпу. Ей стоило немалых усилий держаться на ногах, скрывая, как тяжело даётся каждый вдох. Краем глаза она отмечала посетителей, пока кто-то не наклонился к ней сбоку. — Одна пришла? Парень с татуировкой на шее и пустым бокалом. Его голос был ленивым, но в глазах читалось желание лёгкой добычи. — Угостить? Или просто заблудилась? — снова поинтересовался он. Джейн повернулась — чуть медленнее, чем хотела. Взгляд её был безразлично холоден. — Сегодня не твой день. — Понял, — усмехнулся он, отступая. — Но, если передумаешь — я рядом. Качая бокалом, случайный незнакомец растворился в толпе и тут же рядом появилась женщина в коротком топе, с гарнитурой в ухе — по виду из персонала. Оценила взглядом внешний вид девушки, задержалась на лице. — Хозяйка ждёт. Идём. В узких коридорах, по которым её вели, было тише, но воздух оставался таким же тягучим. Когда они дошли до массивной двери — сопровождающая её охранница, не спрашивая, открыла дверь и отступила. Джейн переступила порог и дверь за ней тут же закрылась. Комната встретила её приглушённым светом и запахом жасмина. Это был не просто кабинет — скорее, будуар: обитые бархатом стены, низкие кожаные диваны, резной столик с хрустальной пепельницей, флаконы духов, плотные шторы, спадающие до пола тяжёлыми волнами. На стенах — картины в золочёных рамах: одни чувственные, другие пугающе откровенные. Всё вокруг будто нарочно притворялось уютом, чтобы не казаться роскошью. В кресле, спиной к окну, сидела эффектная женщина средних лет в изысканном вечернем платье. Яркий, но не вызывающий макияж, аккуратно уложенные волосы и роскошный ювелирный гарнитур органично дополняющий образ владелицы подобного заведения. В руке она держала длинный, тонкий мундштук с тлеющей сигаретой, дым от которой расстилался мягким шлейфом. Она не сказала ни слова, не сделала ни одного лишнего жеста, лениво, но пристально изучая Джейн. Затем кивнула, приглашая свою гостью сесть напротив. Джейн прошла вглубь комнаты, стараясь не морщиться от боли присаживаясь на край мягкого дивана. Она чувствовала на себе взгляд хозяйки клуба — холодный, цепкий, оценивающий. Джейн тоже позволила себе украдкой изучить оппонентку — по всему это была женщина, которой нечего бояться. Никто из них по-прежнему не нарушил молчание. Арабелла затушила сигарету в пепельнице — медленно, как будто давила чью-то иллюзию — и наконец заговорила: — Ты плохо выглядишь, милочка. Судя по всему, вылезла из серьёзной передряги... и, похоже, не проиграла. — Она мягко улыбнулась, чуть наклонив голову. — Выпьешь что-нибудь? Голос у неё был успокаивающим, вкрадчивым, с хрипотцой, как ласка со скрытым крюком. Джейн отрицательно покачала головой. — Спасибо, я откажусь. Арабелла скользнула взглядом по её фигуре, внимательно вглядываясь в осанку и черты лица. — В клубе есть медик. Он мог бы тебя осмотреть. Или... могу предложить кого-то понежнее, если ты не любишь запах спирта. — Это лишнее, — спокойно отозвалась Джейн, голос её был ровным. Она сидела прямо и не отводила взгляда, но и не навязывала его. Арабелла одобрительно кивнула, как будто это был тест на сдержанность. Затем хозяйка клуба откинулась в кресле, закинув ногу на ногу, и провела подушечками пальцев по краю подлокотника. — Что ж, если ты пришла не за выпивкой и утехами, — Арабелла подняла на Джейн взгляд, теперь чуть более серьёзный. — Значит у тебя есть предложение, мисс?.. Джейн позволила себе тонкую усмешку — она действительно не представилась. Пожалуй, это приглашение сыграть по чужим правилам она примет. — Джейн Доу. На лице Арабеллы не дрогнул ни один мускул, но в глазах мелькнул лёгкий отблеск иронии. — Полагаю, Джейн Доу, ты принесла с собой одну милую вещицу, которую я когда-то подарила одной из своих девочек, — проговорила она, легко подхватив со столика бокал со спиртным. — Память... знаешь ли, вещь бесценная. На мгновение Джейн овладело замешательство. Зажигалка! Как она могла забыть об этом? Она должно быть потеряла её после того, как Алисия, черт бы её побрал, выстрелила в неё. Джейн ничего не ответила, выпрямилась отводя взгляд. Рана в плече напоминала о себе пульсирующей тупой болью, но выражение её лица оставалось непроницаемым. Арабелла хищно прищурилась, заметив напряжение своей визави. — Впрочем, сегодня у меня, похоже, есть повод сделать исключение, — проговорила она, небрежно взмахнув рукой. Однако, цепкий взгляд хозяйки клуба прошёлся по Джейн, как холодное прикосновение. Особенно — по пятнам крови на её одежде. — Достаточно взглянуть на тебя, чтобы понять: ты способна вломиться в дом, — с лёгким нажимом произнесла Арабелла. — Николь, знаешь ли, была... не в восторге. Особенно когда дуло твоего пистолета оказалась у её виска. Тишина повисла снова, но теперь она больше напоминала театральную паузу перед началом основной партии. Арабелла провела пальцем по краю бокала, словно обдумывая, стоит ли продолжать. Наконец, чуть склонила голову набок и сказала почти буднично: — Надеюсь, ты не ждёшь, что я сама угадаю, зачем ты здесь? Джейн медленно выдохнула и посмотрела на Арабеллу. — У меня нет времени на игры, — произнесла она ровно. — Мне нужна информация. — Милочка, это публичный дом, а не публичная библиотека. — Информация на судью Хадсон. Теперь Арабелла не улыбалась. Она смотрела на Джейн внимательно, как на драгоценность, попавшую не в ту коллекцию. — Любопытная ты, Джейн Доу. Самоуверенная. И... опасная. Мне нравятся такие. Она поднесла бокал к губам и сделала маленький глоток, прежде чем заговорить снова. — Предположим, у меня действительно есть кое-что, что тебя заинтересует. Но, у всего есть своя цена. Джейн прищурилась, сдерживая досаду — игры затянулись. Тело прошибал холодный пот, слабость все больше охватывала её тело. — И сколько я должна заплатить? — Не должна, — Арабелла посмотрела на Джейн поверх бокала, в голосе зазвенела усмешка. — А сколько готова заплатить? — На что ты намекаешь? — Хочу, чтобы ты поработала на меня. — Я не собираюсь работать шлюхой в твоём клубе, — зло отрезала Джейн. — Как грубо! — рассмеялась Арабелла. — Милочка, поверь, если бы я хотела продать твоё тело, то ты бы уже была на витрине. Джейн молчала. Выражение её лица оставалось непроницаемым, но в глазах ясно читалось усталое отвращение. Арабелла продолжила: — Расслабься. Речь об одном человеке. Всего лишь. Он лезет на мою территорию, запугивает и обижает девочек, приторговывает разной дрянью — Фредди Мэйсон. Убери его, и ты получишь то, что нужно тебе. Джейн не сразу ответила. — У тебя для этого своих людей нет? — Есть, — голос Арабеллы вдруг помрачнел. — Но это мои люди, и я ими дорожу. А ты, милочка, мне пока не принадлежишь. Арабелла грациозно поднялась со своего места, обошла Джейн и остановилась у неё за спиной. Ладонь осторожно легла на плечо. Именно на то плечо, которое Джейн бессознательно щадила всё это время. Даже лёгкое прикосновение вызвало болезненный спазм. Джейн дёрнулась, а Арабелла продолжила: — Но, если захочешь — всё можно обсудить. Джейн смотрела прямо перед собой на оставленный хозяйкой заведения бокал, словно в пустоту, ища в ней решение. — Я избавлю тебя от этой проблемы, но мне тоже нужны гарантии. Арабелла довольно улыбнулась, подошла к массивному книжному шкафу, достала одну из книг и передала Джейн. Джейн пытаясь скрыть недоумение, молча взяла предложенную книгу и поняв, что между страниц что-то заложено — открыла. Арабелла с интересом наблюдала за реакцией своей гостьи... И когда та с отвращением захлопнула книгу, ровно произнесла: — Ты получишь доказательства причастности к этому Эльзы Хадсон. — Сколько у меня времени? — Тебе решать, но лучше не затягивай с этим. Джейн поднялась со своего места и направилась к выходу. Сделка заключена. Нужно было уходить, пока она ещё в состоянии держаться на ногах. Как только массивная дверь за ней закрылась, Джейн опираясь здоровой рукой о стену, чтобы не потерять равновесия, пошла вдоль коридора к выходу. Она вышла в основной зал клуба, где воздух вибрировал от ритмичных басов, стробоскопов и избытка гормонов. Джейн пробиралась сквозь этот водоворот, цепляясь взглядом за ближайший ориентир: стойку бара, колонну, вывеску над выходом. — Эй, осторожнее! — крикнули ей вслед, едва она задела плечом бокал у кого-то в руке. С каждым шагом становилось всё тяжелее. Плечо будто налилось свинцом. Голова гудела. Звук, свет, запахи — всё сливалось в одну вязкую как патока массу. Кто-то смеялся, кто-то целовался в полутьме, кто-то пытался перекричать динамики, шепча на ухо соседу. На неё никто не обращал внимания — или почти никто. Когда Джейн наконец выскользнула наружу, пошатываясь, несколько человек из тех, что толпились у входа, взглянули на неё. Кто-то усмехнулся. Кто-то шепнул что-то соседу. Один из парней у двери присвистнул. — Перебрала, красотка? — усмехнулся он, глядя ей вслед. Джейн не отреагировала. Добрела до машины, будто на автопилоте, почти не ощущая земли под ногами. Скрипнув дверцей, опустилась в водительское сиденье и захлопнула её за собой, отрезав себя от шума улицы. В салоне было темно и душно. Окна запотели, воздух стоял тяжёлый. Она откинулась назад, стиснув зубы, глядя в потолок. Плечо горело. Пульс бил прямо в сустав, будто кто-то вбивал туда зубило. Через минуту она со стоном резко подалась вперёд, задыхаясь от боли. Здоровой рукой судорожно стала шарить по бардачку — документы, страховка, старые чеки, салфетки… Где аптечка? Где таблетки? — Чёрт! — выдохнула с яростью. Пальцы дрожали. Глаза застилал пот, стекающий со лба. Ни бинтов, ни анальгетика. Как будто кто-то нарочно подчистил всё до последнего. От досады она из последних сил рванула пластиковый браслет с запястья. Тот хрустнул, оставляя на коже тонкую красную полоску. Джейн отшвырнула его в сторону и откинулась обратно на сиденье. Стиснув зубы, она опустила голову на руль, прижимаясь к нему лбом. Возвращаться в заброшенный пансионат — последнее, чего ей сейчас хотелось. Она повернула ключ в замке зажигания. Гул мотора слился с болью, пульсирующей в плече. Алисия, по-хорошему, должна была бы сейчас быть где угодно, только не там, где Джейн оставила её. После всего, что она устроила. После выстрела. После этой глупой, беспомощной преданности, которая сбивает с толку сильнее, чем адская боль в плече. Рука дрожала, когда Джейн включила передачу. Фары выхватили из темноты переполненную парковку. Она тронулась с места, оставляя за спиной шумные заведения на Джейд Лейн с толпами жаждущих оттянуться этой ночью и чувство, будь то за ней опустился занавес после неудачного выступления. Из тени парковки другой автомобиль медленно выехал следом, фары были приглушены. Он держался на расстоянии, не спеша, как будто просто ехал той же дорогой. Джейн, зажатая между болью и яростью, ни разу не оглянулась. Нужно было ехать. И Джейн ехала. Слишком быстро, словно пыталась сбежать от собственных мыслей. А те путались, наслаиваясь одна на другую, как снежный ком. «Ты, милочка, мне пока не принадлежишь.» Она никому не принадлежит. И все же... выбора у неё больше нет. Всё имело свою цену. Джейн знала это. Всё, чего она добивалась — ответы, правда, справедливость — всё требовало жертвы. И боль — это лишь малая плата за то, на что она только что согласилась. *** Алисия сидела на ступеньке под портиком парадного входа, обняв себя за плечи и в который раз мысленно обзывая Джейн всеми известными ругательствами. Низкие серые тучи полностью затянули утреннее небо, шёл дождь — от холода и от злости трясло одинаково. Краем глаза она уловила какое-то движение и повернулась. Вдоль левой стены дома вышагивал её пропавший с прошлой ночи рыжий друг, неся в пасти пойманную мышь. — Вот ты где, — улыбнулась Алисия, завидев кота. Тот лёгкими прыжками преодолел лестницу, забегая под портик, остановился и аккуратно положил свою добычу на холодный гранит. Алисия лишь горько усмехнулась тому, что бездомный кот, кажется, сопереживал ей больше, чем Джейн, которая её просто бросила здесь, ничего не сказав. Опять. — Спасибо, дружок, но я ещё не настолько голодна. Вдалеке послышался шум двигателя. Она резко вскинула голову, уже ни на что не надеясь. Через несколько минут серый хетчбэк заехал на широкий подъездной двор и остановился. Едва не поскользнувшись, Алисия вскочила с места и стала спускаться вниз, направляясь к машине. — Лучше бы ты не приезжала, — тихо произнесла она себе под нос. Водительская дверь распахнулась и из салона автомобиля медленно, опираясь на стойку, выбралась Джейн. — Куда ты, чёрт подери, уехала?! — уже кричала Алисия, голос её был хриплым и злым. — В таком состоянии! Если тебе насрать на себя, то могла бы хоть раз подумать обо мне... А если бы ты сдохла, потеряв сознание и съехав с дороги в какую-нибудь канаву?! Джейн стояла, привалившись здоровым плечом к машине. Лёгкая куртка быстро промокла под дождём, волосы прилипли к лицу, глаза потемнели от усталости, губы были почти белыми. Но даже сейчас она держала подбородок высоко. — Как видишь я жива, — тихо произнесла она. — Да ты… — Алисия подошла к ней вплотную. — Ты хоть понимаешь, что я здесь одна? Одна! В этом чёртовом доме! Без еды, без связи, без... без всего! Я... Она не договорила. Джейн перехватила её взгляд, шагнула ближе, положила ладонь на затылок Алисии и наклонилась. Поцелуй был коротким. Слишком неожиданным и бесцеремонным. Слишком настоящим, чтобы его можно было игнорировать. — Я не в настроении для споров, — прошептала Джейн, отстраняясь. В глазах её стояла боль, смешанная с усталостью и… сожалением. Алисия застыла. Сердце колотилось так, словно это оно, а не дождь, отбивало дробь по крыше. Она сделала шаг назад, не зная, что сказать. Кулаки разжались, пальцы широко разошлись в стороны, словно она пыталась отпустить от себя то, что только что произошло. Джейн прошла мимо, прижимая левую руку к телу и еле переставляя ноги. Молчание прорезал звук закрывающееся массивной двери. Она ушла вглубь дома, оставив Алисию одну, в дождливой, холодной тишине утра.