До того, как станет поздно

Стемнело быстро. Алисия сидела на полу у камина обняв колени, поджатые к груди и растерянно смотря на слабые языки пламени. Огонь еле тлел, сырые дрова не прогорали. Она очень устала, но боялась уснуть — нужно было поддерживать огонь. Если он погаснет, ей вряд ли удастся разжечь его снова. К тому же она могла понадобиться Джейн, если та придёт в сознание. Голова раскалывалась, кожа зудела от липкой смеси пота, копоти и крови. Мысли не давали покоя. Всё повторялось по кругу: выстрел, шок, кровь, полные злости глаза Джейн, вкрадчивый голос Лоуренса. Всё это словно затягивало в замкнутую петлю вины, из которой она уже не в силах выбраться. Пламя в камине подёрнулось синим оттенком, не давая ни тепла, ни света. Она подняла взгляд. Казалось, время остановилось, а дом все погружался и погружался в бесконечную темноту, в которой уже едва проступали углы, очертания мебели и контуры окон. И тут... Шорох. Очень тихий. Будто кто-то устал прятаться в глубине дома, наблюдая за ней. Алисия мгновенно подскочила на ноги, инстинктивно отшатнувшись к столу, где лежала Джейн, то ли чтобы защитить её, то ли чтобы самой спрятаться за ней. Она напряженно всматривалась в темноту. Звуки повторились. Ближе. Сердце бешено стучало в груди. Пистолет. Он остался в спальне. Огромная глупость. Она поняла это только сейчас — поздно. Под рукой — ничего, кроме закопчённой кочерги да ведра с водой. Она затаила дыхание. — Кто здесь?.. — голос сорвался, прозвучал тише, чем ей хотелось. Звуки чужого присутствия повторились снова. А через мгновение из тени, медленно, с осторожностью, шаг за шагом... показался кот. Рыжий, грязный, с облезлым боком, крался на полусогнутых лапах, готовый мгновенно убежать в случае опасности. Подойдя чуть ближе, кот остановился на краю света от камина и уставился на Алисию, как будто это она вторглась на его территорию, а не наоборот. Алисия сначала не поверила. Моргнула. Кот был на месте. — Господи, — прошептала она. Это была последняя капля. Она пошатнулась из стороны в сторону и осела на пол там же где стояла, закрыв ладонями лицо. Из горла вырвался нервный сдавленный всхлип, похожий на карканье, её плечи дрожали — она смеялась. Кот медленно присел на все четыре лапы, заворачивая хвост вокруг них и смотрел на неё не мигая. Алисия ещё какое-то время сидела, спрятав лицо в ладонях, но уже не двигаясь — истерика сошла на нет, осталась только болезненная давящая апатия. Кот все ещё сидел на месте, внимательно следя за ней из полумрака, будто оценивая: стоит ли вообще с ней иметь дело. Алисия осторожно передвинулась назад к камину. Кот приподнял голову отреагировав на её движение. Уши дёрнулись. Лапы напряглись, будто он готовился рвануть прочь. — Тише-тише, я тебя не трону... — прошептала Алисия. Кот не двинулся. Остался. Она поправила кочергой поленья в очаге, те в ответ вспыхнули гроздью искр — у огня стало теплее. Отложив кочергу в сторону, Алисия сложила руки на коленях и склонив голову посмотрела на ночного гостя. — Откуда ты такой взялся здесь? — голос был едва слышен. — Для бродяги, ты слишком смелый. Бросили прежние хозяева? Кот не проявил участия к вопросам девушки. Только отвёл назад уши-локаторы, словно теперь её голос стал для него помехой. — Прости… Угостить тебя нечем, могу только место у камина предложить. В этот момент, как будто в ответ на её слова, со стороны стола донёсся короткий, хриплый стон. Алисия мгновенно вскочила. Всё остальное — кот, разговор, огонь — исчезло то час. — Джейн?.. — Она обогнула стол, больно ударившись ногой в полумраке обо что-то, и наклонилась. Та не пришла в сознание. Лицо — всё то же, бледное, измождённое болью и жаром. Алисия в досаде поджала губы. Быстро смочила тряпку в воде, отжала и приложила ко лбу. Компресс — это всё, что она могла сделать. — Сама меня сюда притащила! Я не просила, — раздражённо выпалила она от бессилия. Ответа не было. Алисия убрала спутавшуюся намокшую прядь темных волос с виска Джейн, тяжело вздохнула и вернулась к камину. Кот всё это время не шевелился. Наблюдал. — Знакомьтесь сэр, это Джейн Доу, — обратилась она к коту, коротко кивнув в сторону стола. — О, прошу, не беспокойтесь! Мисс Доу сейчас не в том состоянии, чтобы из вас шашлык сделать. Алисия обернулась к Джейн. — Ты любишь котов? — её вопрос прозвучал словно в пустоту. — Молчишь… Она отвернулась, снова устроившись у камина и равнодушно ответила на свой же вопрос. — Все любят котов. Пламя треснуло. Кот реагировал на слишком разговорчивую девушку, как и прежде, просто отведя уши назад. Алисия, закутавшись в куртку Джейн, которую она захватила вечером из комнаты вместе с пледом, снова обратилась к коту. — А тебя как зовут? Кот в ответ прищурил глаза, затем дёрнулся и стал вылизывать лапу. — Тогда назову тебя... — она задумалась на минуту. — Цукат!

***

В комнате царил ещё больший бардак, чем обычно — виды видавший чемодан, набитый вещами, уже стоял посреди комнаты, сумка лежала на кровати. Застёжка-молния приоткрыта, как рана. Николь шарила по ящикам, выгребая из них всё подряд: мятые купюры, старый блокнот, помаду без крышки. — Детка, ты скажешь куда ты собралась? — Патрик стоял у стены, подперев плечом отслоившиеся обои в углу. Его голос звучал сухо, словно он только что курил. — Подальше отсюда, — бросила Николь. — Это ты из-за той бешеной бабы? — Патрик сделал шаг перехватывая девушку приобняв её за талию. Николь резко повернулась. — Она приходила сюда, Патрик. В мой дом. Понимаешь? Он лишь хмыкнул. — Ну давай поменяем замки. Николь молча убрала его руку и продолжила сгребать разные безделушки в сумку. Он снова попробовал завладеть её вниманием. — У тебя же не личные с ней тёрки, какой смысл психовать? — У неё тёрки с Хадсон, если ты не расслышал, а я ввязываться в это не желаю. Николь теперь смотрела ему прямо в глаза. — Она двоих уже уложила, Патрик! И я не хочу быть следующей. Он медленно опустился на край кровати. — Ты так и не сказала, кто из твоих дружков-то откис?.. — Овощ и мешок с дерьмом, — бросила она, уже подтаскивая тяжёлый чемодан к выходу. — Что? — он повернулся к ней, как будто видел всё впервые. — Что — что? Сутулый и Шрам, ты знаешь их. Патрик не ответил сразу. Поднялся, пошёл к окну, раздвинул пыльные жалюзи, выглянул. Улица была как обычно пуста. — Детка?.. А что ещё она сказала?.. — Знать не знаю! — Николь шагнула к нему, предупреждающе грозя пальцем. — Не мои проблемы. — Вы говорили про «Дом Орхидей», да? — он все ещё смотрел на пустую улицу, но мыслями вернулся в тот день, когда... «Алисия...» — Меня это не касается, — прошипела Николь, но уже без уверенности. — Я соскочила. Он повернулся, но уже не слушал Николь. Смотрел на её чемодан. Потом на обои. Как будто пазл в голове уже сложился. «Она... Она у неё.» Он усмехнулся. Тонко. Беззвучно. — Детка, кажется, у нас есть кое-что интересное! — У тебя, — поправила она устало. — У тебя есть, Патрик. А у меня есть билет на автобус до Честерфорда. И знаешь, что? Я его не сдам. Она схватила сумку, накинула плащ и направилась к двери, но остановилась на пороге. Не оборачиваясь, сказала: — Не суйся в это, Патрик. Ты всё равно всё испортишь. Как всегда. Дверь хлопнула. Патрик остался один. Улыбка на его лице, выцвела так же, как и отклеившиеся в углу обои.

***

Всю ночь Джейн горела как в огне — её то бросало в жар, то бил озноб. Алисия больше не отходила от неё, постоянно меняя компрессы. Пугалась, когда Джейн начинала бредить, выдыхая обрывки слов или чьих-то имён, которые казались бессмысленными, и буквально цепенела от ужаса, каждый раз, когда та открывала воспалённые глаза, смотря сквозь неё куда-то в пустоту. А когда Джейн снова проваливалась в темноту, Алисию с новой силой начинало снедать чувство вины. То немногое, что она успела узнать о Джейн, не внушало доверия. Не было сомнений, что у этой темноволосой девушки проблемы с законом. И всё же... что-то подсказывало Алисии, что Джейн не из тех маргинальных слоёв общества, которые представляют реальную угрозу. В её интонациях, во взгляде — даже в движениях — не было той беспричинной жестокости, которую можно было бы ожидать от настоящего преступника. Алисия отвернулась, прикрыла глаза и устало потёрла переносицу. «Наивная дура — сама ищу ей оправдания. Как будто это что-то меняет.» Ближе к утру жар, казалось, отступил. По крайней мере, Джейн больше не металась в бреду, дыхание выровнялось, но это не приносило покоя. Скорее наоборот — застывшая неподвижность пугала сильнее. Кот исчез где-то в глубине дома. Наверное, убежал искать мышей. Алисия осталась одна. Она сидела рядом, вытянув ноги вперёд. Не раз её охватывала поверхностная дрёма, её голова падала, и вздрогнув, она тут же просыпалась. В какой-то момент, снова прогоняя сон Алисия заметила перемены. Джейн слабо дёрнула пальцами. Пошевелила рукой. Плечо дрогнуло. Глаза медленно открылись. Какое-то время она смотрела в потолок. Потом перевела взгляд в сторону. И наконец — на неё. И на этот раз её взгляд был ясным и осмысленным. Алисия выпрямилась и замерла. Эмоции вспыхнули с новой силой — страх, вина, облегчение, злость. — Джейн?.. Это я... Алисия, — секунду она колебалась, не зная, что сказать. — Ты в безопасности. Джейн сдвинула брови, как будто усомнилась в услышанном, и отвела взгляд. Затем приподняла руку, медленно, с трудом пытаясь дотянуться до повязки на плече. Прикоснулась — и зашипела от боли. — Не надо, — быстро сказала Алисия пытаясь остановить её. — Там... — Я помню, — хрипло прошептала она. И тут Алисию словно ударило током. Она не знала, что страшнее — что Джейн помнит, или что говорит об этом так спокойно. — Я... — Алисия сглотнула, подбирая слова. — Мне жаль, что так вышло. — Удивительно, что ты ещё здесь, принцесса, — её голос был сухим и прерывистым. — Думала, ты сбежишь... Девушку захлестнула обида — все прошедшие сутки в этом заброшенном месте она делала все, что в её силах, ухаживая за Джейн, а в благодарность — насмешка. — Вижу, тебе лучше, — буркнула в ответ Алисия. Болезненный вид Джейн говорил обратное. Тени под глазами контрастировали с бледным цветом лица, а впалые щеки придавали ей вид, крайне изнурённый. — Как долго я была без сознания? — прохрипела она, облизывая пересохшие губы. — Сутки. Джейн перевела взгляд на окна, за которыми брезжил рассвет. — Черт, — выругалась она и попыталась подняться. Даже привыкшее к тренировкам тело теперь ломило нестерпимо от долго, неподвижного лежания на твёрдой поверхности. Джейн, стиснув зубы, со стоном медленно села, свесив ноги вниз. Алисия молча наблюдала не зная, что ей делать. При виде болезненной судороги отразившейся на лице темноволосой девушки, ей стало жарко от прилива крови. Она поднялась, взяла старый ковш с водой и протянула Джейн. — Откуда эта вода? — спросила та настороженно. — Не бойся — не отравлена, — холодно ответила Алисия. Джейн усмехнулась, и тут же тяжело выдохнула от новой вспышки боли, пытаясь удобнее перехватить ёмкость. Алисия все поняла без слов и просто поднесла ковш к её губам, поддерживая его, пока Джейн пила. — Ты что, копала мне могилу на заднем дворе и выкопала колодец? — с сарказмом спросила она, утолив жажду. Алисия молча поджала губы, пропустив очередную колкость от Джейн. Та, опираясь здоровой рукой в край стола, стала медленно подниматься на ноги. Голова кружилась, пальцы побелели от усилия, но в её взгляде ясно читался вызов. — Ты куда? — спросила Алисия, наблюдая за Джейн. — На второй этаж, — отрезала та. — Или ты думаешь, я остаток жизни проведу на этом столе? Алисия вздохнула и шагнула ближе, подставляя плечо и обхватывая её за талию. Джейн приняла помощь и тут же тихо процедила сквозь зубы: — Похоже роль медсестры тебе теперь подходит больше. — Не обольщайся. — Не любишь ролевые игры? — выдохнула Джейн и, едва переставляя ноги, начала подниматься по лестнице. Алисия вспыхнула чувствуя, как кровь хлынула к щекам.  — Хватит нести чушь, — отрезала она, раздражённая и смущённая подобной прямолинейностью. Они добрались до второго этажа. Джейн, тяжело дыша, остановилась у стены и перевела взгляд на дверь уборной. — Сними с меня джинсы, — сказала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Алисия застыла на месте. — Что?.. Джейн хрипло усмехнулась, но в её глазах мелькнуло раздражение. — Ты же не хочешь, чтобы я обмочилась в штаны прямо перед тобой, — прошептала она. Алисия глубоко вдохнула, пытаясь подавить растерянность и стараясь не смотреть на Джейн, стала расстёгивать застёжки её джинс. Сердце колотилось как бешеное, пальцы дрожали, и от этого она злилась ещё сильнее. Когда грубая, перепачканная кровью ткань упала к ногам Джейн, перешагнув её она скрылась за дверью уборной, Алисия осталась стоять рядом, уткнувшись лбом в прохладную стену. Все происходящее до сих пор ей казалось сюрреалистичным — это не может происходить на самом деле. Через несколько минут Джейн вышла, держась за косяк, и заметила её растерянный вид. — Спасибо. Алисия обернулась к двери, не зная, что ответить. — Она тоже вся в крови, — тихо заметила Алисия, кивнув на изодранную футболку Джейн. Джейн чуть приподняла бровь и, даже в этом состоянии, ухмыльнулась уголком губ. — Ты предлагаешь раздеть меня полностью? — с нарочитой серьёзностью спросила Джейн. — Принцесса, я и не подозревала... — Хватит! — вспыхнула Алисия и отвернулась, чувствуя, как сердце забилось ещё сильнее. — Ты невыносима! Она торопливо подошла к сумке с одеждой, которая все ещё стояла на кровати, достала оттуда чистую рубашку и передала её Джейн, ощущая на себе её прожигающий взгляд. Алисия замерла, чувствуя, как горят щеки, затем резко выпрямилась и, словно отрезая этот поток неловкости, сказала: — У нас нет еды. Вообще никакой. Джейн, глядя ей в глаза, ответила: — Меня же ты подстрелила, принцесса. Могла бы и зайца подстрелить, мы ведь посреди леса — ужин был бы обеспечен. Алисия сжала кулаки, её лицо вспыхнуло от возмущения. — Это не смешно! — сорвалась она. — А я и не смеюсь, — тихо отозвалась Джейн и опустила взгляд. На мгновение между ними повисла тишина. Алисия стояла посреди комнаты, разгорячённая, обиженная, растерянная и смертельно уставшая. — Иди ты к чёрту. Она прошла мимо, скинула обувь и легла на кровать, отвернувшись лицом к стене. Думать больше не хотелось. Её плечи дрожали — то ли от холода, то ли от сдерживаемых слез. Джейн не пошевелилась. Несколько секунд она молча смотрела в спину Алисии, затем отвела взгляд. «Вот и хорошо — засыпай, принцесса. Ты и так слишком многое сделала. Остальное — не твоё дело.» Она осторожно опустилась на край кровати с другой стороны. Каждое движение отзывалось болью, но взгляд её оставался твёрдым. Сегодня ночью — если хватит сил — она уедет. Она должна закончить начатое.