Ничего личного, Ваше Высочество

Гости уже все разошлись, стража лично проверила, чтобы каждый аристократ сел в свой экипаж. Когда вся суматоха прекратилась, главы королевств, наконец, могли собраться вместе, дабы обсудить план их дальнейших действий, да и заодно понять: злая шутка это или серьезная угроза. В общем, пищи для размышления полно. У всех на душе было неспокойно из-за сложившейся ситуации. На бал ворвался неизвестный, утверждающий, что королева царства Мертвых передаёт им информацию о нападении со стороны малого княжества. Звучит даже как бред. Это государство было не столь велико, чтобы нанести какой-то серьезный ущерб северным землям, а королева царства Мертвых вообще не контактировала с соседними государствами, предпочитая оставаться в тени. Но у них имелось письмо с печатью от королевы. Ранее документ не вскрывался, Эпик решил держать его при себе, ожидая, когда монархи успокоятся и будут готовы к обсуждению. И вот они здесь. В зале переговоров. Ним, как положено королеве замка, сидит во главе, слева от неё Эррор и Кросс, а справа Инк и Дрим с Найтмером. Эпик сидит подле своего короля. – Итак, – Ним решает первая начать дискуссию, поскольку остальные хранили молчание, – Перед тем как планировать дальнейшую стратегию, нам нужно разобраться с достоверностью полученной информации. У кого какие мысли по этому поводу? – Позвольте мне начать, коль ни один из монархов не проявляет желания выдвинуть свою позицию, – Инк поднимается со своего места, как только королева кивнула ему, давая добро, – Я бы с радостью поверил в это, но какие у нас есть доказательства? Как минимум, не подделка ли это письмо. – Для этого здесь есть я, – Эррор поднялся, смотря Инку в глаза, – С позволения остальных, я бы хотел осмотреть письмо, – он протягивает руку Эпику, прося у того документ, – Могу я? – Конечно, Ваше Величество, – королевский ученый без колебаний отдает бумагу в руки императора. Тот морщится, стоит их пальцам соприкоснуться. Не любит правитель западных земель прикосновения. – Благодарю. – Как нам повезло, что Вы здесь. Вы единственный правитель, ведущий активные переговоры с королевой, как в устной, так и в письменной форме. – Да..., – соглашается Кинг, осматривая письмо в своих руках. Одним легким движением он срывается печать. – Ты что творишь?! – Инк бьёт по столу. Все ошеломлены, что мужчина так просто уничтожает их улики. Больше в шоке король центральных земель, что даже забывает про формальность. – Замолчи. Проходит несколько долгих секунд…печать встает на место, запечатывая письмо обратно. У монархов пропал дар речи. – Это..., – Дрим слегка прикрыл рот ладошкой. – Да, – Эррор кивает, – Ни для кого ни секрет, что королева царства Мертвых ведьма, – взглядом пробегается по присутствующим, – И это магия. Узор на сургуче легко подделать, самое главное в печати Кларк – самовосстановление. Ни один маг не знает секрет данной техники, а потому подобный трюк повторить невозможно, – он передает документ королеве, – Поэтому документ является подлинным на сто процентов. Остается открыт вопрос, касающийся его содержимого. — Хорошо, значит мы можем точно быть уверенны, что информация не от самозванца, — Инк удовлетворённо хлопает в ладоши, — Хоть что-то радует в этой ситуации. — Да ты везде ищешь позитив, Инк… — Не будь таким жестоким, Кросс. В отличие от Ваших земель, которые тренируют воинов, в моём королевстве Созидания полным полно различных творцов: художники, поэты, барды. А мы, творцы, находим прекрасное даже в самых ужасных вещах. — Не по теме говорите, давайте вернёмся к нашему делу, — прервала их королева, — У нас остаётся мало времени, до северных земель 3 дня на лошадях, через море ещё дольше. А ведь приспешники князя могут быть везде, это тоже стоит учитывать. Нам нужно больше информации от царства Мёртвых. – Тогда думаю, что пора его вскрыть и прочитать, что же нам передала госпожа Кларк, – Кросс слегка поежился от взглядов в свою сторону. – Верно, только…, – Ним осторожно провела подушечкой пальцев по печати, – Не запечатается ли оно обратно, пока мы будем его читать? – Не волнуйтесь. Печать срабатывает только тогда, когда к тесту письма не обращаются. Если же его читать, то ничего не будет, – поспешил успокоить всех император. – А для чего мы тут, Дрим? – старший принц склонился к своему брату, шепча на ухо, – Я понимаю, что мы принцы, но какой толк от нас в данной ситуации? – Я… – Толк в том, что вы, как принцы королевства Снов, должны быть в курсе всех дел, касающихся наших земель. И не только, – Ним смотрит на своих сыновей, – Особенно это важно для тебя, Найтмер. Ты будущий король, а значит тебе вести войско, если того потребует ситуация, – женщина сложила руки в замок, – Прошу прощения, что я прервала дискуссию. Больше такого не повторится. – Вам не стоит извиняться, королева, – Эррор качает головой, – Наша вина, что мы ничего не объяснили принцам и ведем себя так, будто их нет. Солнце и Луна королевства Снов, запомните, что ваше мнение так же учитывется, если вы желаете его выразить. – Спасибо, мы Вас поняли, император, – Дрим кивнул, слегка пнув ногой брата под столом, чтобы этого никто не заметил. Найтмер хотел что-то еще сказать, но из-за пинка младшего не решился. – Император, не хотите быть тем, кто прочтет послание? – Ним вежливо просит сделать это мужчину, сидящего рядом с ней. – Конечно, Ваше Величество, – он встает, вновь срывая печать, но на этот раз разворачивает бумагу. Он беглым взглядом пробегается по тексту перед тем, как начать читать вслух. Письмо от: царицы Киллер Кларк. Адресовано: королеве Ним Гриффитс. Добрый вечер, Ваше Величество. Велика вероятность, что это письмо будет идти из уст Императора в кругу остальных монархов. Поэтому я приветствую всех, кто собрался здесь, чтобы услышать от меня неприятную весть. Совсем недавно, за три дня до празднования совершеннолетия принца Найтмера, мои дозорные сообщили про корабль княжества, направляющийся в сторону северных земель. Конечно, я поинтересовалась, с чего они решили, что направление именно туда. (Для тех, кто не знаком с географией моего царства. У нас есть два выхода к морю: один залив рядом с княжеством, направленный в сторону земель Императора. Я решила, что там и был замечен корабль, но ошиблась. Второй выход был для моряков, которые отправлялись в далекие путешествие. Вот он и находится в стороне земель воин). Корабль и в самом деле был направлен к Филберту, ведь проходил через второй выход к морю. Имея информацию о том, что княжество и королевство не сотрудничают, я немедленно направила письмо к Кингу, чтобы узнать подробнее об этом. Признаюсь честно, что у меня нет доказательств для обвинения князя в возможном государственном перевороте. Но, даже если это были корабли для переговоров, то они выбрали не самое лучше время, ведь Филберт уже отправился в южные земли; кораблей было около 5 штук, что сулит о не самых лучших намерениях. Однако я отправила своих верных слуг, чтобы те узнали информацию о возможных планах князя. Я готова возместить ущерб за сорванную церемонию и понести наказание, если мои обвинения окажутся ложными.

С глубочайшим уважением, царица королевства Мертвых.

– На этом письмо заканчивается, – Эррор кладет бумагу на стол, она сама по себе запечатывается. Найтмер всё не может налюбоваться этим чудом. – Это…, – Инк задумывается, выглядя серьезным, – Весьма разочаровывает. Я надеялся, что будет больше доказательств, но у нас есть только письмо, которое ничем не подтверждено. Выходит, что вечер просто так был сорван. – В какой-то степени соглашусь с королем созидания, – Дрим перевел взгляд на друга, выглядя таким же серьезным и задумчивым, – Но есть ли доказательства, что корабли и впрямь существовали? Не лжет ли царица? – Не забывайте, что в письме упоминался император, – Найтмер кашлянул в кулак, – Можете ли Вы быть заодно? – При всём моём уважении к царице, я бы не посмел участвовать с ней в нечто подобном. Да и это не в её характере, – мужчина задумался, – Она бывшая служительница церкви. Прожила там всю жизнь и её с детства приучали к миру, любви и правде. Соври она нам – её бы душа пребывала в агонии. «Служительница церкви? Да еще и ведьма?», – Найтмеру не особо верилось в подобное сочетание. Как бы церковь такое допустила? Но, если она там была с детства, то про её способности могли не знать, – «Она свергла бывших монархов…убила их. Её душа в любом случае не окажется в раю». Как хорошо, что Дрим решил Найтмеру разъяснить ситуацию перед собранием, иначе бы он тут сидел как истукан и совсем ничего не понимаю. – От чего же Вы так уверены в ней? – решил поинтересоваться принц. – Это долгая история и Вас, уважаемый принц, она совершенно не касается, – тон императора стал настолько твердым, что ради собственной безопасности Найтмер решил не перечить ему. – Конечно, Император, я понимаю… – Давайте вернемся к письму, – вежливо предлагает король северных земель, – Речь идет о благополучии моего государства, мне бы хотелось поскорее узнать: стоит мне предпринять меры или же нет. – О, не беспокойтесь об этом, мой друг, – Инк как-то лукаво улыбнулся, поглядывая в сторону окна. – Вижу по твоей мерзкой морде, что ты уже что-то задумал, – Эррор фырчит, смотря на Инка. – Задумал? Ты меня недооцениваешь, Эррор, – король посмеялся, – Я уже воплотил свою задумку. – Будь так добр, поделись с нами. – Не заметили, что мой рыцарь куда-то пропал? – Инк мило улыбается, – Прямо сейчас он преследует нашего таинственного гостя, так что к утру мы получим информацию. – Думаешь он успеет? – Кросс не особо верил, что это возможно. Гость точно испарился с помощью магии, каким образом рыцарь бы смог его найти и начать преследовать? – Не знаю, – честно признался тот, невинно смеясь, – Это была инициатива Свапа, не знаю как, но ему удается напасть на магический след. Может особая чувствительность? – Давайте на этом прервем светскую беседу, – Ним смотрит на стол, – Говорите, что к утру будем информация? – Инк кивает, – Чудно. Тогда Вы можете отправиться в гостевые комнаты, там отдохнуть и обдумать всё, – королева посмотрела на Кросса, – Но Вам…я бы советовала ехать. Неважно правда это или нет: есть потенциальная угроза, значит, монарх должен вернуться на свое место и встать на защиту. Мы единственная надежда наших народов, они верят в нас. Кросс молча соглашается с её мнением. Он сразу же поднимается со своего места. – Надеюсь, что в скором времени получу письмо от Вас с новостями. – Нет сомнений, я сразу же пошлю к Вам гонца. Правитель северных земель прощается со всеми, на Дрима он кидает мимолетный взгляд, который понятен одному лишь принцу. В ту же ночь Кросс, вместе со своей стражей, отправился на Родину.

***

Животные разбегались в разные стороны, кто мог – прятался, кто не мог – бежал до тех пор, пока не был уверен, что он в безопасности и его не заденут. Что же нарушило покой лесных зверей? Двое мужчин, которые стремительно бежали на север. Один из них бежал по земле, ловко перепрыгивая деревья, встречавшиеся на его пути, так же легко огибая целую рощу. Скорость его ошеломляла, а ещё больше шокировал тот факт, что он совсем не запыхался! И темп с каждой минутой только рос. Второй же выбрал для себя иной способ перемещения – ветви деревьев. Перепрыгивая с одного на другое, тот бежал ещё быстрее, чем нижний, ведь ему совершенно ничего не мешало. Но тут мужчину останавливается, прыгнув на очередную ветку. Он присаживается на корточки, дожидаясь, пока первый его догонит. — Ты чего остановился? Нам нужно торопиться на границу, — хрипло крикнул мужчина, смотря вверх. — Я чувствую, что за нами погоня, Акс. Беги без меня, если что, то я телепортируюсь. — Тьфу на тебя. Как скажешь, Мёрдер, но я не буду тебя прикрывать перед королевой. — Да без проблем. Мужчина в последний раз смотрит на своего напарника, после чего стремительно убегает, оставляя его один-на-один с преследователем. — Кто же ты такой, раз можешь спокойно нас догнать, — шепчет сам себе под нос маг, решая пока остаться на ветвях, чтобы попробовать увидеть «хвост». Тот не заставляет себя долго ждать. Только он появляется за спиной Мердера, сбивая его с ветвей, после чего пригвоздил вслед за ним. — Рыцарь! — мужчина рычит сквозь зубы, стоит ему заметить длинный голубой хвост, а на лице преследователя металлическую маску, — Морган Свап! Они приземляются прямо на снежную поляну. Мужчины смотрят друг на друга, сохраняя дистанцию. Никто не спешит наблюдать, пока лишь изучают. Мердер усмехается, заметив, что поза рыцаря какая-то неуверенная и быстро догадывается, что у того на уме. — Откуда я тебя знаю? О, поверь, нет в мире такого человека, который бы не знал про доблестного пса королевства Созидания, — слышится стук металла – кулаки Моргана опасно сжаты, — Ох, неужели я тебя оскорбил? Прошу прощения, я лишь цитирую то, как о тебе отзываются люди. — В королевстве Мёртвых ещё есть живые люди…? — голос приглашён из-за маски, он совсем низкий, но маг уверен, что тот гораздо выше, чем может показаться. — А я кто? — он вскидывает руками, выглядя обиженным, — Конечно есть. То, что королева убила правящую семью ещё не означает, что с народом она тоже разобралась. У нас вполне себе процветает жизнь, даже земледелие есть и скотоводство, — мужчине перечисляет на пальцах, — Просто мы несколько…закрыты. Мы жалуем в наших краях гостей, сами тоже выбираемся, но предпочитаем все-таки оставаться на родной территории, где есть королева, которая готова помочь и защитить. — Но разве ваша королева не тиран? — рыцарь крутит в свободной руке копье, видимо тот все-таки настроен на драку. — Тиран? Да откуда вы такие слухи берете, — Мердер фырчит, — Возможно, что для вас она таковой и является, но мы глубоко её уважаем и она уважает нас в ответ. Всё прямо как в королевстве Снов, не так ли? — Свап медленно кивает, — Неужели император вам ничего не рассказывал? — Он предпочитает молчать на этот счёт. — Чтож, в какой-то степени справедливо, — маг осматривает доспехи рыцаря перед ними. Броня так и прилегает к чужому телу, замысловатых узоров на ней нет, лишь герб королевства Созидания на грудной клетке. Ещё маска на лице, которая закрывает только его, остальная голова не защищена, а волосы собраны в высокий хвост. Довольно интересно… Неожиданно мужчина делает выпад вперед, отправляя в рыцаря камни, подобранные с земли. Свап закрывает себя рукой. — Что ты творишь?? — Мердер уверен, что тот сделал скорее недовольную мордашку, чем злую. — Да хотел проверить свою теорию, — маг бросает в того кости, созданные с помощью магии. Рыцарь отражает атаку уже с помощью копья, не заметив ещё одну кость, прилетевшую в плечо. Магическое оружие сразу же разрушилось, стоило ему соприкоснуться с бронёй. Свап сжимает в руках копье, ему надоели эти игры. Ещё чуть-чуть и лесным животным придётся искать другой дом. — Наигрался? — Вполне, — мужчина выглядит очень довольным, — скажи-ка мне, являешься ли ты обладателем магии? — Я обычный человек. В ответ смех. Мердер смеётся, не от веселья, а от абсурда ситуации! — Поразительно! Обычный человек, который может пользоваться магическим артефактом! — он приближается, на что рыцарь наоборот отступает, — Маска, что на тебе надета…ты хоть знаешь, кто её создал? — Нет? Это должно иметь значение? — Морган выставляет копье вперёд, тем самым проводя между ними границы дозволенного. Если маг подойдёт ближе – его грудь проткнет острый наконечник. — Должно, — мужчина остановился, — Эта маска является могущественным магическим артефактом, любой колдун отдал бы свою жизнь, чтобы ее заполучить, – он кидает презрительный взгляд на копье, направленное в его сторону, как бы говоря «ты думаешь, что меня это остановит?», – Она была создана придворным магом, что служил прадеду нынешнего короля центральных земель. Мёрдер сжимает основание наконечника. — Маска способна создавать волшебную броню на теле носителя, защищая его от любой опасности, но взамен она забирает жизненную энергию человека, – в его глазах читается интерес, смешанный с восхищением, – Маг умер, стоило ему воспользоваться собственным творением. Поразительно, а ведь он был относительно молод, – мужчина приближается ближе к рыцарю, игнорируя наконечник, который грозил вот-вот проткнуть его грудную клетку, – Ты весьма силен, говорят, что ты более 10 лет скрываешься под этой маской. Я впечатлен. Свап замахивается и наносит удар тупой частью копья по лицу Мердера, стоило тому склониться ближе. – Кх, – мужчина отходит от него, но не может не улыбнуться, – «Я слышал, что Морган весьма добросердечен и редко бывает, что он наносит серьезные раны врагу, предпочитая решать всё мирным путем». – У меня есть задание, мне некогда играть. – Эх, а так хотелось, – он выпрямился, разминая руки, – Вообще-то у меня тоже есть дела, но… – Ваше письмо, – Свап прерывает его, – Это всё правда? Можем ли мы доверять Вам? Наемник хмыкнул, становясь в расслабленную позу. – Так вот зачем ты здесь, – на его лице появляется ухмылка, – Клянусь честью царицы Кларк, что всё это правда, нам нет смысла врать, – он развернулся, готовясь уходить, – Раньше государства воевали между собой, но последние столетия царит мир. Нарушить его – значит навлечь на себя гнев всех. Никто на это не решится. – Но Вы утверждаете, что княжество решилось на этот шаг. Еще и имеет союзников по всей земле. – Давайте посчитаем, дорогой рыцарь, – Мёрдер начал загибать пальцы, – Корабли отплыли около 4 дней назад. У нас было 4 дня, чтобы узнать информацию. Конечно, царица послала письмо куда раньше, в тот же день, но отдать мы его смогли только сейчас. – К чему было срывать церемонию? Разве нельзя было всё сделать тихо? – Простите, я немножко плебей в этом плане, всегда забивал на манеры и на то, какие последствия могут быть от моих действий, – он пожал плечами, – А, точно, – мужчина достал из кармана записку, – Это вся информация, которую мы смогли добыть. Надеюсь, что Вам она будет полезна. Свап ловит письмо, брошенное ему из чужих рук. – Погодите, – рыцарь сжал документ, – Как Вас звать? Это важно, чтобы я мог замолвить о Вас словечко. – Меня зовут Мёрдер, – он отходит назад, погружаясь во тьму, – Можете использовать это имя, если захотите меня снова увидеть. Будьте уверены, что я обязательно явлюсь на Ваш зов. Мужчина растворился. Морган смотрит в пустоту, туда, где пару секунд назад был наемник. Единственная мысль в тот момент была… «Псих»