Создатель миров и блуждающая комета.

Корабль заскрежетал металлом, будто сам пытался сдержать крик тревоги. Эрджей отключил ходовые и мягко опустился на поверхность планеты, будто притворяясь метеоритом, который просто решил отдохнуть. Незваные гости не заставили себя ждать. Первый дрон подлетел всего через пару минут после того, как корабль вошёл в атмосферу — настырный, как муха на пикнике. Прятаться было бессмысленно. В такой ситуации всё должно было выглядеть... ну, нейтрально. Те, кто ещё недавно цеплялся за жизнь в тени металлических стен, теперь неуверенно вышли наружу — как школьники, вызванные к доске без подготовки. Кто-то надеялся на чудо, кто-то — на быстрый конец. Но все, без исключения, ждали: что принесёт им встреча — смерть или вознаграждение за спасение наследницы престола? Разведывательный дрон молча просканировал всех, включая корабль, и так же молча удалился к материнскому судну — видимо, докладывать, что "объекты живы, но явно не в себе". Через несколько секунд небо наполнилось жужжанием: их окружила стая маленьких боевых дронов, как злобные шмели на стероидах. Каждый из них был вооружён до зубов — если бы у дронов были зубы. Лазерные прицелы поймали всех членов экипажа, кроме Флоры. Она, как ни странно, осталась в "слепой зоне" — будто дроны просто не замечали её. Реакция команды была вполне ожидаемой: стояли, не дыша, как герои дешёвого боевика в замедленной съёмке. И тут с небес спустился… мыльный пузырь. Прозрачный корабль, переливающийся всеми цветами радуги, грациозно приземлился. Из него, по стеклянному трапу, неспешно сошли четверо пёстрых существ, каждое — словно ожившая ботаническая иллюстрация. Они встали по сторонам трапа, и из глубины корабля появилась… она. Судя по платью — женщина. Судя по голове — улитка. С живым, блестящим панцирем, рожками и отсутствием всякой спешки. Она осмотрелась, как хозяйка на дачном участке, присела, сорвала парочку травинок и методично их пожевала. Видимо, вкус одобрила. Затем поднялась, кивнула гигантскому малиновому шершню, стоявшему у выхода из корабля и смотревшему на всех взглядом, которым обычно глядят охранники ночных клубов: «Только попробуйте — и всем, хана». Владимир и Орион стояли с раскрытыми ртами, не скрывая восхищения и лёгкого ужаса. Первые четверо выглядели поразительно: одна напоминала орхидею, другая — бутон гороха, третья — водяную кувшинку, а четвёртая... нечто среднее между лотосом и медузой, как будто флорист и моряк сделали ребёнка. Шершень тем временем не сводил с них своих фасеточных глаз. Его поведение говорило ясно: реакция будет не просто быстрой — молниеносной. Причём с летальным исходом, если кто-то дернется. И вот охранник отступил в сторону. Из корабля вышел мужчина — или, возможно, дерево. Его тело было покрыто мхом, толстым и мягким, как ковёр в кабинете дедушки. Он осмотрел всех, будто проверяя, не завелись ли в людях вредители, затем обернулся и галантно подал руку... ей. Из корабля ступила существо такой величественности, что все звуки вокруг будто стихли. Её осанка, взгляд, движения — всё говорило: это королева. Вместо волос — грибы: разноцветные, разной формы и размеров, будто арт-инсталляция. Серо-голубая кожа казалась полупрозрачной, как туман над болотом. В "стратегических местах" её тело было прикрыто цветами и кружевным мхом, а глаза… мутно-сиреневые, без зрачков — скорее камни, чем органы зрения, напоминали полудрагоценный лунный камень. И тут, словно не выдержав церемониального величия, из-за её спины выскочило существо... То ли бес, то ли лесной чудак, весь обросший опятами. Он сделал озорную гримасу и звонким, театральным голосом возвестил: — Её Высочайшее Величество, Королева Вербелла, и Его Древесное Величество, Король Фитариус! Вова издал звук, похожий на попытку засмеяться и поперхнуться — получился своеобразный хрюк. Королева резко повернула голову и одарила его таким взглядом, что даже дроны, казалось, нервно замерли. Орион осторожно толкнул Вову локтем и шепнул: — Следующий раз, когда решишь смеяться при королеве… проверь, нет ли рядом её вооружённого шершня. Он в раз откусит тебе голову.