Искажённая реальность

Леденящий холод сковал его, словно цепями из льда. Паралич пронзил тело, лишая воздуха, словно кто-то сдавил грудь тисками. Обрывки воспоминаний, острые, как осколки разбитого зеркала, метались в сознании, смешиваясь с первобытным, животным ужасом. Он ощущал "Его" присутствие. Давящее, всепоглощающее, проникающее в самую душу. Будто сама тьма этого места пробудилась и обратила на них свой немигающий, голодный взор. -"Шедоу Милк," – это имя прозвучало у него в голове, словно удар грома. Но как? Почему сейчас? Он думал, что это все осталось в прошлом. Что его уже не пошатнёт, что он сумеет дать отпор своему врагу. Он смотрел на Вайт Лили, видя в её глазах лишь отражение своего собственного разъедающего страха. Он должен был защитить её, но как? Он не мог даже двинуться с места. - Ванилла...- она попыталась потянуть его за руку, чтобы вовлечь обратно в танец. Но тело друга оставалось неподвижным, словно изваяние, скованное невидимыми цепями его собственного ужаса. Внезапно холод отступил, словно хищник, решивший переждать. Он почувствовал возвращение способности двигаться, думать, дышать. Он огляделся, но ничего не увидел. Лишь гости танцевали, увлеченные музыкой и своими разговорами, и казалось, никто не заметил его внутреннего кошмара. Но он знал – это лишь затишье. Буря неизбежна, и он должен быть готов к ней. – Ванилла? – снова позвала Лилия, в её голосе слышалось беспокойство. Сглотнув, Ванильный повернулся к ней. Медленно, боясь снова привлечь к себе эту тьму. - Да? - Пойдём... - А как же наш танец? - Ванилла...-она запнулась, ища слова. – Давай закончим… пока что. Я хочу есть. Думаю, ты тоже… - Ох, пожалуй ты права. Его взгляд скользнул к громадному столу, ломящемуся от угощений. Вайт Лили проследила за ним и, взяв его под руку, повела туда. Обрывки разговоров стали громче. Печеньки, окружившие фуршетный стол, делились историями из своей жизни. Кто-то спорил, кто-то восхищался великолепием места и удачей, позволившей им сюда попасть, а кто-то просто наслаждался разнообразием сладостей. Ванильный старался улыбаться, но уголки губ не слушались. Он взял предложенное малиновое желе, но не чувствовал и гаммы вкуса от волнения. В голове пульсировало только одно: "Шедоу Милк". Почему именно сейчас? Что ему нужно? Он наблюдал за Вайт Лили, которая увлеченно выбирала пирожное. Её смех казался ему сейчас невыносимо громким, опасно привлекающим ненужное внимание. Она что-то говорила, но мысли спутанно думали о другом. Ему нужно было вывести её отсюда, спасти. Ванилла очень переживал за подругу. Ему не хотелось, чтобы она стала мишенью его врага. Тогда это связала бы его по рукам и ногам, сдавливая волю. Шедоу Милк… Само имя звучало как приговор. Он помнил ту игру, в которую был вынужден играть, словно марионетка, ради спасения друзей. Помнил липкий ужас бессилия, когда Шедоу Милк дергал за ниточки, а он должен был терпеть это не выражая не единой эмоции и делать вид, что все в порядке. Весь взор Зверя был направлен на новую игрушку. Но сможет ли он снова пойти на эту жертву? В горле неприятно защемило, будто он съел что-то кислое и гнилое. Ванильному неприятно даже думать об этом. Аппетит совсем пропал. Ванильный положил желе обратно, хватая один из стаканов с водой. Сделал глоток, потом ещё и ещё. Пока этот вкус не пропадёт с языка. Возможно это волнение вызвано предстоящей встречей, но в этом обретенном страхе плескалось что-то ещё. Тихий гнев, что был ему когда-то так чужд. Ванилла и правда сильно поменялся и это его пугало не меньше предстоящей встречи. Он вспоминал себя прежнего, наивного, доверчивого, излучающего свет для заблудших душ. У него отобрали его исцеляющий свет, веру в лучшее, в правду. Это вызывало у него презрение к себе. Больше он не позволит никому дергать себя за ниточки, больше он не будет безвольной марионеткой. Ванильный допил стакан до дна, чувствуя, как холодная жидкость скользит по горлу, но не приносит облегчения. -"Мне нужно собраться," - подумал он, отставляя стакан на стол. -"Я не позволю страху парализовать меня снова." Осадок от кислого вкуса не проходил. Ванильный потер горло, силясь избавиться от неприятного ощущения. В голове, словно заезженная пластинка, снова и снова звучало имя "Шедоу Милк". Лилия коснулась плеча ванильного, чтобы тот обратил внимание на неё. - Ванилла, ты не голоден? - Нет... Что-то нет аппетита. - Хм, а я хочу выбрать пирожное. Поможешь? - её взгляд был настороженным, словно она боялась спугнуть дикого зверя. – Конечно, помогу, – сказал Ванильный, стараясь придать своему голосу легкость. – Может, тебе что-то конкретное хочется? Осматривая большой выбор, он машинально огляделся. Все было как обычно: смех, разговоры, мелькание разноцветных нарядов. Но внутри него бушевал шторм. Лилия оживленно рассказывала о разных начинках, о своих предпочтениях, но Ванильный почти не слушал. Он смотрел сквозь неё, видя лишь мрачное отражение своих страхов. – Ванилла, ты меня вообще слушаешь? – спросила Лилия, нахмурившись. - Прости, - ответил он, виновато улыбаясь.- Просто задумался. Что тебе больше нравится? Шоколадное или фруктовое? - Наверное, шоколадное, - ответила Лилия, продолжая рассматривать пирожные.- Знаешь...Ты мог бы уехать с нами и отдохнуть. Я же вижу, что тебе почему-то не хорошо... Лилия взяла шоколадное пирожное с вишней, откусила небольшой кусочек и медленно прожевала, не отрывая от него взгляда. Молчание давило сильнее любого крика. Печенька со свободой душой думалось Ванилле, она всегда видела фальшь за улыбками и боль за напускным весельем. - Что ты. Мне во все неплохо, просто... - Думаешь, я просто так остановила наш танец? -...- нужно было что-то сказать, но слова не шли. - Ты выглядишь уставшим, постоянно оглядываешься по сторонам. Твоя заминка в нашем танце тоже меня сильно беспокоит. Твои вопросы тоже... Возможно это из-за прибывания в этом месте долго. Тебя не обижают? - Нет, кто может меня обидеть. Я отходчивый, ты же знаешь.- недоумевал ванильный. - Знаю, вот и задаюсь сейчас вопросами... Ванильный почувствовал, как в груди поднимается волна нежности и благодарности. Лилия, такая светлая и задумчивая на первый взгляд, оказалась удивительно проницательной и заботливой. Он не заслуживал такой подруги. Но он не мог рассказать ей правду. Не сейчас. Это слишком опасно. – Ты просто преувеличиваешь, – попытался отшутиться Ванильный, – Наверное, я просто переволновался из-за этого бала. Столько гостей, все такие… особенные и шумные. Лилия прищурилась, явно не поверив ни единому слову. – Ванилла, я же вижу. Ты что-то скрываешь. И это не просто волнение из-за бала. Ты боишься... Его сердце бешено заколотилось. Он не мог позволить ей в это ввязаться. Шедоу Милк не пощадит никого, кто дорог ванильному. – Лилия, пожалуйста, поверь мне. Все в порядке. Я просто немного устал. Давай забудем об этом и просто насладимся этим праздником, – он попытался взять её за руку, но она отстранилась. – Насладимся? Когда ты словно тень сам не свой? Нет, Ванилла. Я не хочу так. Если тебе нужна помощь, я рядом. – Лили...ты очень проницательна. Да, я немного на взводе, – Ванильный признался. – Но это связано с… одним делом. У меня скоро важная встреча, и я переживаю из-за неё. Это нечто личное, и я пока не могу говорить об этом. Но поверь, это не связано с тобой. Я просто немного рассеян. Он обнял её, стараясь передать ей уверенность. Та лишь издала что-то на подобие писка. – Как только всё разрешится, я обязательно тебе всё расскажу. А пока… просто не беспокойся обо мне. Давай просто хорошо проведем время. Лилия подняла на него взгляд с сомнением, но, похоже, немного успокоилась. – Хорошо, Ванилла. Но если что-то случится, обещай мне рассказать. - Обещаю. -"Я обязательно тебе расскажу, когда буду уверен, что нам не грозит опасность". С этими мыслями он отстранился. Ему не хотелось привлекать к ним много лишнего внимания. По правде он мечтал уже закончить это мучение. Появилось желание поспать, погрузившись в сон без сновидений. Наверное это от тревоги, которая отнимает много сил. - Ванилла я хотела спросить.- обратилась подруга. - Да? - Как проходит твоё обучение? - А? Моё обучение? - Ну, да... Внезапно заданный вопрос вызвал замешательство. Насколько хорошо прописан сценарий этого места. Неужели Лилии прошили эту лживую информацию на подкорку сознания. Конечно Ванилла должен был играть по правилам, но по правде говоря он не мог предвидеть их все. И ему вовсе было непонятно, какое обучение он здесь проходит. -Я... Фраза замерла, не успев родиться. Весь зал потемнел, на потолке образовалось звёздное небо перемешанное в тумане тьмы. Прямо над головами, чуть не доходя до потолка, возникла сцена – круглая платформа, похожая на огромное блюдце, плавно и величаво опускалась вниз. Она замерла в воздухе, окутанная мерцающим дождем искр, освещая собой пространство. Зал замер в едином вздохе изумления. Музыка, торжественная и чарующая, наполнила пространство, заставив сердца биться в унисон. Зрители, словно зачарованные, потянулись к сцене, образуя плотную толпу. Ванилла почувствовал, как внутри все сжалось. Едва он успел повернуться к Лили, как та, сияя от восторга, потащила его за собой. - Быстрее, иначе останемся в самом конце и ничего не увидим тольком!- закричала та, сквозь шум толпы. -"Я был бы только рад этому..."-мысленно произнёс Ванильный. -"Как бы я хотел остаться здесь, в тени…" – подумал он, но не мог позволить себе оставить Лилию одну в этом скопище печенек. Пробившись ближе к центру, где первые ряды уже были заняты, он увидел его – Блэк Сапфира. Глаза расширялись, волна холодного ужаса окатила его. Вот и второй последовател Шадоу Милка. -"Чёрт..."-выругался про себя ванильный.