Искажённая реальность

На сцене, словно сотканный из теней и света, возник Блэк Сапфир собственной персоной. В глазу Ваниллы непроизвольно дернулся нерв, словно предчувствуя удар. Дышать ровно, казалось, стало непосильной задачей. Он – часть этой толпы, невидимый среди этих восторженных лиц. Здесь, в этой массе, их с Лили не должны заметить. Высокий и худощавый, Сапфир излучал уверенность и какую-то зловещую элегантность. Его серовато-фиолетовое тесто лица, с острыми, хищными зубами, заставляло невольно поежиться. Один глаз был скрыт под завесой обсидиановых волос с фиолетовыми отблесками, а второй, тёмно-чёрный с заостренным лавандовым зрачком, скользил по толпе печенек с хитрым прищуром. Многие печенки смущённо охали, когда он проходился по ним взглядом. Он был одет как утонченный артист, готовый очаровать и обмануть одновременно. Идеально скроенный чёрный костюм с золотыми вставками сидел на нем безупречно. Белоснежный галстук на воротнике, золотые линии на лацканах, овальные серьги из оникса и брошь в тон – все детали подчеркивали его изысканность. Белая роза на левом лацкане казалась злой шуткой, насмешкой над наивностью толпы, контрастируя с его тёмной сущностью. Рукава пиджака плотно облегали предплечья, создавая эффект текучести, словно он был соткан из самой ночи. Двойные фиолетовые цепочки справа от талии, прикрепленные к майке, намекали на его мятежный дух. Брюки сидели гладко, а едва заметные ромбовидные узоры у лодыжек завершали образ. За спиной Блэк Сапфира виднелись дьявольские крылья летучей мыши, фиолетового цвета, придавая ему демонический вид. Он стоял на сцене, воплощение тьмы и красоты, готовый захватить внимание аудитории и увлечь её в свой мир. - Дорогие гости! Я Блэк Сапфир Куки приветствую вас на сегодняшнем празднике. Поднеся свой изящный посох, больше схожий на микрофон. Голос радиоведущего прошёлся по залу тягущим, манящим, обволакивая каждого присутствующего и проникая в самые потаённые уголки души. - Я вижу, как вы блистаете сегодня, и это не случайно, ибо день сей – воистину особенный! — Он выдержал театральную паузу, наслаждаясь затаённым дыханием толпы. — День, когда сам Владыка этих земель, таинственный и мудрый, почтит нас своим присутствием! Я уверен, легенды о нём достигли даже самых отдалённых уголков Криспии, но лишь избранные удостоятся лицезреть его воочию. Долгие годы он провёл в уединении, глубоко погружённый в раздумья и исследования, а ныне – распахнул врата своего Шпиля Знаний, дабы разделить с вами сокровища мудрости и одарить своим благословением. Уверьте меня, что вы разделяете его восторг от этой долгожданной встречи! Волна восторженных возгласов прокатилась по залу, подтверждая каждое слово Блэк Сапфира. — Конечно! Разве возможно пропустить такое событие?! Сам великий мудрец снизошёл до нас, чтобы поделиться бесценными знаниями, коим нет числа! Но… — Блэк Сапфир игриво махнул рукой и хихикнул. — Позвольте мне тактично умолчать о почтенном возрасте нашего дорогого хозяина праздника. В этом, полагаю, нет необходимости! Этот лёгкий намёк вызвал взрыв смеха в толпе, а в глазах присутствующих отражалось неподдельное восхищение и трепетное ожидание появления мудрого владыки Шпиля Знаний. - И, дабы рассеять любые сомнения в чистоте помыслов нашего всеми любимого мудреца, напомню вам, мои прекрасные гости, что этот праздник был устроен не только ради нашего с вами удовольствия и просвещения! Все средства, собранные с продажи билетов, будут направлены на благотворительность, дабы облегчить участь сирот, обездоленных и страждущих! Его сердце, словно маяк, озаряет наши души светом знаний, милосердия и сострадания! Зал взорвался овациями, печеньки самозабвенно рукоплескали, восхваляя имя Шадоу Милка. Ванилла в ступоре наблюдал за этой клоунадой. Неужели они не видят, что это всё напускное. Блэк лишь превозносить своего хозяина, распуская эту несусветную ложь. Уже не выдержав, ванильный хотел фыркнуть – выдать себя, сорвать этот лицемерный фарс. Ему было противно. Только его взгляд зацепился за Лилию рядом, она хлопала со всеми остальными. Встретившись взглядами, она вопросительно посмотрела на него. Тот запоздало захлопал, но тягуче медленно, со смесью недовольства. - Ты чего такой мрачный? Неужели вы поругались?- Лилия тихонько засмеялась, наклонившись к нему. - Что?- выдохнул он. - Тише, потом расскажешь... Он немигающим взглядом смотрел на неё, словно застыл в одно мгновение. Лилия же, опьянённая атмосферой всеобщего ликования, не заметила его смятения, вновь переведя взгляд на сцену. - Лилия? -прошептал Ванилла, но его голос потонул в оглушительном гуле толпы, самозабвенно восхваляющей этого лжеца. -"Что такое ты говоришь..." Голова начала кружиться, слишком много информации, которую он не ведал. И вот казалось, что может быть хуже. Нет... оказывается может. Запоздало он вернулся глазами на сцену и в этот момент полюбившийся радиоведущий объявил. - Дамы и господа! Позвольте представить вам… само воплощение мудрости и истины… великий Шадоу Милк Куки!!! Рёв восторга разорвал зал на части. Ванилла, словно оглушенный ударом грома, зажал уши руками, стараясь хоть немного приглушить этот всепоглощающий шум. Он поднял голову и взглянул на потолок. В кромешной тьме, усыпанной звёздами, начали проявляться ступени, сотканные из чистого золота. Цокот приближающихся каблуков – сначала приглушённый, еле слышный, затем всё громче и отчётливее – пронзил наступившую тишину. Сердце Ваниллы бешено заколотилось в груди. Из непроглядной тьмы, медленно и величественно, начала появляться фигура… Цокот каблуков приближался, становясь все громче, все отчетливее. Ванилла борясь с подступающей тьмой увидел… лишь ослепительный свет. Фигура, появившаяся из мрака, была окутана таким сиянием, что невозможно было разглядеть ни единой черты. Но Ванилла знал… он чувствовал его присутствие. Шадоу Милк. Наконец-то появился. Словно маяк света, Шадоу Милк возвышался над толпой, его сияние заставляло многих отводить глаза. Ванилла, напротив, не мог отвести глаз, несмотря на режущую боль в них. Он вглядывался, пытаясь прорваться сквозь пелену света, жадно выискивая хоть какую-то деталь, за которую можно было бы зацепиться. Постепенно, как будто свет начал угасать по чьему-то велению, очертания фигуры стали более различимыми. Ванилла увидел его. Перед ним предстал… Шадоу Милк. Но… это был не тот Шадоу Милк, которого он знал. Или же это лишь тщательно выверенная, мастерски исполненная роль? Новая, ещё более изощрённая игра в его бесконечной коллекции злодеяний? Свет продолжал рассеиваться, и вот, наконец, все увидели его. Бледный, словно луна в предрассветный час. Его тесто имело нездоровый, бледно-голубой оттенок. Но больше всего поражали глаза. Два глаза разного цвета, словно два разных мира, заключенных в одной сущности. Правый, золотой, с чёрным зрачком-щелью и чёрными ресницами. Левый, лазурный, с белым зрачком-щелью и белыми ресницами. На левом глазу у него красовался монокль, порой сверкая в свете софитов.Рот его, сапфирово-синий, растянулся в благородной, едва заметной улыбке. Одна белая прядь падала на лоб, словно случайно выбившись из прически. По бокам лица ниспадали синие завитые локоны, его мягкие волосы словно два цвета молока синий и белый волной спадали вниз, а головным убором ему служил колпак. Одеяние золотисто-белое, словно сотконное из благородства и света. Камзол синий, продолжающий шлейфом спадать вниз, из под этого шлейфа виднелись прикрытые глаза. В самой середине его груди все увидели его Соул Джем. Ярко глазурный, чем-то напоминающий глаз. Его обличие отличалось от того, что он видел при их первой встрече. Ванилла помнил ледяной холод в его глазах, от которого хотелось бежать без оглядки, спрятаться в самой тёмной щели. У этого же незнакомца в глазах плескалось тепло, на губах играла нежная, снисходительная улыбка, обращённая ко всем присутствующим. -"Отличная маска лжеца Шадоу Милк...". Тихая ярость и недоумение сплелись в тугой узел, сдавливая его сознание. Его начинало злить, действия в этом месте непредсказуемые думалось ванильному. Шадоу Милк добрался до сцены, чуть ливитируая над ней. Мудрец поднял руку, и тишина в зале стала абсолютной. Даже дыхание казалось крамолой. В его руке образовался посох, словно из ниоткуда. Он снял свой калпак, исполнив поклон. - Мои дорогие гости, - раздался голос, эхом прокатившийся по залу. Голос был глубоким, бархатным, и в нём чувствовалось тепло. – Я рад приветствовать вас в моем Шпиле Знаний. Толпа разразилась аплодисментами, но Ванилла не двигался. Он был прикован к сцене, словно парализованный. Он чувствовал, как его тело пробирает дрожь, а в голове настойчиво пульсирует мысль: Что за извращеная игра...Неужели нельзя сыграть хоть раз честно? Видеть Шадоу Милка, таким каким он его видел, было мучительно. Ванилла чувствовал, как его собственная тьма поднимается из глубин, искушая его поддаться ярости и отчаянию. -"Нельзя, - говорил он себе. - Нельзя позволить ему сломить тебя. Нельзя позволить тьме поглотить тебя." Он закрыл глаза, стараясь успокоиться, сосредоточиться на светлых воспоминаниях. Он вспоминал свою дружбу с Лилией, их общие мечты, моменты радости и смеха. Эти воспоминания были его якорем, удерживающим его от падения в бездну. Вздрогнув, он резко открыл глаза и увидел, что Шадоу Милк смотрит прямо на него. В его теплом взгляде, казалось, отражалось понимание и сочувствие. В глазах ванильного же отразилась неприязнь перемешанная со страхом. Мудрец казалось удивился на мгновение, но всё же отвёл взгляд. Ванилла почувствовал, как его злость начинает отступать, сменяясь замешательством. Ему показалось или Шадоу Милку стало неловко. -"Невозможно," - пронеслось в его голове. Шадоу Милк, которого он знал, не испытывал подобных чувств. Он был хладнокровным, расчетливым манипулятором, лишенным совести и жалости. Увлечённый лишь желаниеи мести и распространением своей лжи по Хлебоземю. Но что, если… Что, если этот Шадоу Милк – не тот, кого он помнит? Что, если это Шадоу Милк из прошлого, до того, как тьма окончательно поглотила его душу? -"Так ты выглядел до своего падения во тьму..." Неужели решил надеть маску себя прошлого. Это попытка запутать его ещё сильнее. Неуверенность пронзила Ваниллу. Этот Шадоу Милк излучает сочувствие и понимание, но не является ли это лишь более изощренной формой обмана? Тщательно продуманным спектаклем, призванным усыпить бдительность? Но Ванилла не мог поверить. Слишком много боли, слишком много предательств. Он помнил взгляд настоящего Шадоу Милка, полный злобы и презрения. Этот же Шадоу Милк, с его теплыми глазами и снисходительной улыбкой, казался чужим, ненастощим. Пока Шадоу Милк произносил свою речь, Ванилла его не слушал. Светловолосый незаметно осматривал зал, выискивая возможность для побега. Он заметил боковую дверь, замаскированную под декорации. Возможно, это его шанс. Пересилив себя, снова посмотрел на сцену. Ванильный увидел как Сапфир Куки извиняясь, поспешил покинуть сцену. Растворившись в темноте как тень. Это насторожило Ваниллу, но он держался спокойно. Мудрец Знаний же рассказывал о себе, не забыв добавить о своих братьях и сестёрах, что появились одними из первых. - Каждый из нас нёс свою миссию. Признаюсь, это было большой ответственностью и бременем. Я как вы знаете несу свет знаний, а другие первородные... Тот замолчал, его взгляд зацепился на ком-то в правой стороне зала. Ванильный пытался приглядеться, но из-за освещения и расстояния не получилось увидеть. Шадоу Милк Куки засмеялся заливисто, что все зашептались. Подняв свой посох выше, он качнул им в сторону и появился яркий свет прожектора в воздухе. Ванильный смог разглядеть маленькую печеньку в карамельных очках, что сидела на плече у брата. Та поднимала руку, видимо ей хотелось что-то сказать. - Я вижу в зале есть любопытная девочка. Прошу, спрашивай. Не стесняйся.- Шадоу взмахнул посохом ещё раз, но уже медленнее. Перед девочкой возник небольшой микрофон. - З... Здравствуй. Меня зовут Чоко Сахар. Я и мой брат очень рады быть здесь.- пока девочка говорила в микрофон, её лицо порозовело, но она продолжила говорить.- Я сейчас учусь и слыша о вас много интересных историй. И о первородных тоже... - Я тоже рад видеть тебя и твоего брата. Раз уж ты уже кое-что знаешь, может поделишься с нами? - К... Конечно.-воодушевилась печенка, видимо сильно обрадованная вниманием мудреца.- Существует пять Добродетелей: это Знание, Воля, Счастье, Перемены и Солидарность. Каждое из них предназначено нести благо всем печенкам. - Совершенно верно, умница! Шадоу Милк взлетел чуть выше и захлопал в ладошки. Его радость передалась и другим, что все поспешили аплодировать маленькой печеньке. Та смущённо улыбнулась, микрофон вспыхнул и рассеялся золотыми искрами. - Спасибо тебе большое!- он помохал ей, а Чоко сделала тоже самое в ответ. Было видно, что ей неловко, но она чувствовала себя очень счастливой. Ванильный ощущал себя нехорошо, это очередная постановка конечно же. Просто ему нужно потешить своё самолюбие и разыграть остальных. Он не мог так беззлобно смеяться, без смеси издевки. Ванилла стиснул зубы, наблюдая за этой идиллической сценкой. -"Лицемер!" – мысленно кричал он, но снаружи оставался невозмутимым. Он не мог позволить себе выдать свои чувства. Необходимо сохранять ясность ума и увести Лилию отсюда. Внезапно Шадоу Милк заговорил снова, и его слова заставили Ваниллу замереть. – А теперь, мои дорогие гости, – сказал он, его голос вновь наполнился силой и уверенностью. – Давайте продолжим наш праздник. Прошу, веселитесь от души и в конце я приму любую печенку с интересующим его вопросом. Собравшиеся радосто зашумели, обсуждая какой вопрос они зададут в конце. Все были взволнованы случаем заговорить лично с Шадоу Милком. Только вот Пьюр Ванилла разочарованно вздохнул, теперь незаметно выбраться не получится... Он упустил идеальный момент.