Искажённая реальность

Шадоу Милк, с неизменной доброжелательной улыбкой, указал рукой в перчатке на резное кресло перед собой. - Прошу, присаживайся, Лилия. Скоро подадут чай, надеюсь, ты любишь ромашковый с мёдом? Он галантно отодвинул кресло в сторону, обнажив его бархатную обивку. Лилия, чувствуя легкую неловкость от столь пристального внимания, поспешила присесть. - Спасибо, Шадоу Милк… Улыбка не сходила с его лица, словно приклеенная. Шадоу Милк, невесомо подлетев, уселся в другое кресло, обтянутое темной кожей. Только небольшой стеклянный столик с золотыми ножками находился между ними, образуя небольшое расстояние. Сквозь прозрачную столешницу виднелся искусно выложенный узор из мелких камней. - Я ещё раз скажу, очень рад, что ты прибыла к нам. Твое присутствие - большая честь для нашей скромной обители. А где же Элдер Фейер?- удивился Мудрец, его взгляд скользнул к окну, словно высматривая кого-то. Лилия слегка запнулась, вспоминая Хранителя вчера ещё более молчаливым после праздника. Она не стала его разговаривать, слишком волновалась за друга. - Ммм, он утром оставил письмо. Написал, что отправиться на прогулку по твоему поселению и, возможно, исследует лес. Надеюсь, ты не против? - она выжидающе посмотрела на Шадоу Милка, пытаясь уловить хоть малейшее изменение в его лице. - Ох, конечно, не против. Не беспокойся. Вы мои дорогие гости, и я надеюсь, он найдет там вдохновение и отдохнет. Лес всегда рад новым лицам.- отмахнулся тот руками, но в его голосе прозвучала едва уловимая нотка настороженности. - Да… Как проходило лечение Ваниллы… Пока меня не было? - Лилия не стала тянуть, она хотела как можно быстрее добраться до сути. - Хммм, пожалуй, всё стабильно. Нужно отдать должное способностям мадам Марципан. - Это точно…Слушай, ты ведь понимаешь, что заметил в поведении Ваниллы странности? Я не слепая, Шадоу Милк. - Лилия подалась вперед, ее голос стал твердым. - Хмм, а с чего ты думаешь, что они у него есть? Разве обычная меланхолия не может быть следствием его недуга? - Шадоу Милк откинулся на спинку кресла, его взгляд стал более холодным. - Не ври мне, ты ведь видел, как мрачно он себя вёл, а порой в его глазах я видела пустоту… Это было не просто уныние, а что-то гораздо более глубокое и тревожное. - Лилия почувствовала, как в ее груди поднимается гнев. -… Да, я заметил…- рука привычно прошлась по шее, пальцы задели вышитый золотой нитью воротник камзола. Шадоу Милк отвел взгляд, словно избегая её прямого взгляда, и на мгновение Лилии показалось, что она увидела в его глазах страх. - Я не знаю, что мне делать… Это совершенно не в его характере, но я вижу, что это он. Просто он кажется мне сломленным…А я хочу помочь, но не знаю как. Я боюсь, что теряю его… - голос Лилии дрогнул, она сжала кулаки, чтобы сдержать слезы. - Знаешь, если мы начнём насильно выуживать у него ответы, ни к чему хорошему это явно не приведёт. Это может только загнать его глубже в себя. - обреченно вздохнул Мудрец, и его плечи слегка опустились. - Именно, это может лишь усугубить его состояние, а нам даже не известен источник… Мы должны действовать осторожно, с пониманием и терпением. Нужно заслужить его доверие, чтобы он сам захотел поделиться с нами своей болью. - согласилась девушка. Послышался тихий стук в дверь, и прежде чем кто-либо успел ответить, из нее вынырнул Блэк Сапфир, грациозно взмахнув тёмными крыльями, словно стряхивая ненужные мысли. На подносе, украшенном серебряной филигранью, ожидал еще не разлитый чай в изящном фарфоровом чайнике и аккуратно разложенные маффины с ягодами. - Прошу прощения, если сильно задержался. Возникли небольшие…непредвиденные обстоятельства. - Ох, ничего страшного. Спасибо за заботу, Блэк Сапфир, ты как всегда вовремя.- попыталась улыбнуться Лили, но получилось слабо. В ее глазах читалась тревога, затмевающая любые попытки притворства. Блэк Сапфир поставил поднос на столик, его движения были выверены и осторожны, словно он боялся нарушить хрупкую атмосферу, царящую в комнате. Он вопросительно взглянул на Шадоу Милка, ожидая распоряжений, но тот молчал, погруженный в собственные мысли. Лилия почувствовала, как внутри нарастает раздражение. Все казались такими уклончивыми, словно скрывали что-то важное. Она резко наклонилась вперед, облокотившись на стол. - Хорошо, тогда я спрошу прямо. Что вы знаете о том, что случилось с Ваниллой? Что-то произошло, пока я не виделась с ним, я уверена в этом. Вы оба были с ним, вы должны знать! - её голос звучал резко и требовательно. Шадоу Милк поднял руку, словно пытаясь её успокоить. - Лилия, прошу, не горячись. Мы оба обеспокоены состоянием Ваниллы, поверь мне. Но, как мы уже говорили, мы не можем заставить его говорить, если он сам этого не хочет. Блэк Сапфир молча налил чай в три чашки, оттенок его лица оставался нечитаемым в полумраке комнаты. Он протянул одну чашку Лилии. - Возможно, вам стоит немного успокоиться. Ромашковый чай помогает снять напряжение. Радиоведущий постарался улыбнуться как можно притягательнее, но Лилия отмахнулась от чашки, её взгляд был прикован к Шадоу Милку. - Успокоиться? Как я могу успокоиться, когда мой друг страдает, а вы оба ходите вокруг да около, словно боитесь произнести правду? Шадоу Милк вздохнул, его улыбка, казалось, немного поблекла. - Ты права... Я и сам сильно удивился, когда мы встретились на празднике. В нём было столько враждебности... - он опустил голову, словно признавая свою вину. - Да, и вы должны что-то знать! Не может быть причина только в его подступившей болезни... Тем более она проявилась ближе к вечеру... - Лилия чувствовала, как её сердце бешено колотится. - Я согласен... - Мудрец Знаний потер переносицу. Шадоу Милк, вздохнув, откинулся на спинку кресла. Его неизменная улыбка слегка дрогнула, обнажив на мгновение тень обеспокоенности. - Лилия, пойми, мы не скрываем правду, мы пытаемся найти к ней верный подход. Ванилла – сложная натура, особенно сейчас. Мы боимся спугнуть его, понимаешь? - он посмотрел на нее с мольбой. - А мне казалось, что он всегда был открытой книгой. - вдруг усмехнулся Сапфир, от чего получил два недовольных взгляда, не оценившие его шутку. Лилия сверкнула глазами на Блэк Сапфира, проигнорировав его неуместную шутку. - Открытая книга? Да он сейчас запечатанный фолиант на мертвом языке! И я намерена найти переводчика, хотите вы этого или нет. Она вновь повернулась к Шадоу Милку, в ее голосе звучала неприкрытая требовательность. - Послушайте Шадоу Милк, - её прежняя приветливость испарилась, теперь она говорила официально, - Ванилла был под вашим попечением... Он сам так решил я знаю, но эти изменения... В общем во время праздника я предложила ему улететь со мной и Элдер Фейером. Мне кажется, что это идеальный вариант. Как только он проснётся я попрошу его пойти с нами... - Лилия замолчала, ожидая его реакции. В комнате повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь тихим тиканьем часов на стене в форме глаза. Шадоу Милк застыл, словно его окатили ледяной водой. Его обычно мягкое лицо затвердело, а в глазах вспыхнул болезненный блеск. - Улететь? - повторил он тихо, словно пробуя слово на вкус. В его голосе звучало неприкрытое отчаяние. - Ты думаешь, что это решение? Просто сбежать от проблем? Он резко поднялся с кресла, его движения стали резкими и нервными. - Ванилла нуждается в заботе, в поддержке! Он не может просто… улететь! Кто о нем позаботится так, как мы здесь? Кто поймет его лучше, чем я? Его голос повысился, в нем прозвучали нотки собственничества, которые он тщательно скрывал раньше. Лилия, не ожидая такой бурной реакции, отшатнулась. - Я не предлагаю сбежать! Я предлагаю сменить обстановку, получить новые впечатления! - парировала она, её голос звучал твердо и напористо. - Может быть, именно это ему и нужно! Может быть, здесь ему просто душно и тяжело! Она встала с кресла, ее глаза горели праведным гневом. - Ты говоришь о заботе, но ты разве видишь, что он несчастлив? Ты настолько поглощен своей… своей привязанностью, что не замечаешь, как он страдает! Блэк Сапфир, наблюдая за разгорающимся спором, приподнял бровь. Он отпил глоток чая, словно наслаждаясь представлением. Но в его глазах мелькнула тревога. Он знал, что эта ссора может иметь серьезные последствия. - Тише, тише, мои дорогие, – вмешался он, его голос звучал мягко и успокаивающе. - Не стоит повышать голос. Мы все хотим одного и того же - помочь Ванилле. Он изящно подошел к Лилии и взял ее за руку. - Лилия, я понимаю твое беспокойство. Но ты должна понимать, что Шадоу Милк очень дорожит Ваниллой. И он уверен, что здесь, в его обители, ему будет лучше всего. Он подмигнул Лилии, словно прося ее о понимании. - Шадоу Милк, – продолжил он, поворачиваясь к Мудрецу, – Ты тоже должен понимать, что Лилия предлагает это из самых лучших побуждений. Она хочет помочь Ванилле, и это заслуживает уважения. Он отпустил руку Лилии и подошел к Шадоу Милку, положив руку ему на плечо. - Давай попробуем посмотреть на ситуацию с разных сторон. Может быть, Лилия права, и смена обстановки пойдет Ванилле на пользу. Но, может быть, ему просто нужно больше времени и внимания. Он улыбнулся Шадоу Милку, словно призывая его к разуму. - В любом случае, мы должны прислушаться к Ванилле. И позволить ему самому принять решение. Шадоу Милк, услышав слова Сапфира, немного успокоился. Он вздохнул и отвернулся от Лилии. - Я… я знаю, – пробормотал он тихо. – Я просто… я боюсь. Он посмотрел на Лилию, в его глазах читалась мольба о понимании. - Я боюсь потерять его. Лилия, видя его искреннее отчаяние, смягчилась. Она подошла к нему и положила руку ему на плечо. - Я понимаю, Шадоу Милк. Но ты не потеряешь его. Мы все будем рядом. И мы вместе поможем ему. Она посмотрела на Блэк Сапфира, в ее глазах читалась благодарность за его мудрые слова. - Спасибо, Сапфир. Ты прав. Мы должны прислушаться к Ванилле. И позволить ему самому принять решение. Наступила тишина. Все трое замолчали, погруженные в собственные мысли. Напряжение в комнате немного спало, но чувство тревоги оставалось. Они все знали, что самое трудное еще впереди – разговор с Ваниллой. И никто не знал, к чему он приведет. - Тогда предлагаю сначала госпоже Вайт Лили навестить Ваниллу, - улыбнулся им радиоведущий, блеснув одним клыком, и слегка склонил голову в знак уважения. - Кэнди рассказала, что ему заметно лучше, но ещё слабость имеется. Ему понадобится поддержка. - Хорошо. Думаю сначала нужно просто поговорить с ним, а потом… - Лилия задумчиво нахмурилась, потерев подбородок пальцем. - Спросишь мнение нашего меланхоличного Ваниллы, - закончил за неё Блэк Сапфир, подмигнув Лилии. Гостья вышла первой, а Блэк Сапфир учтиво спросил у своего господина. - Думаю, с приютом придётся повременить? -...Нет, продолжай нашу задумку...- Шадоу Милк молчаливо уставился в окно. - Знаете, я бы даже не подумал, что вы вот так сорвётесь. Видимо Ванилла и правда затмевает ваш разум. Шадоу Милк вздрогнул от слов Сапфира, словно его вырвали из водоворота мрачных дум. Медленно обернувшись, он встретился взглядом с лукавыми, искрящимися глазами своего помощника. - Затмевает? – пробормотал он краснея, и в его голосе прозвучало удивление. – Неужели я стал настолько… предсказуемым? Блэк Сапфир, с грацией кота, скользнул ближе. Его движения были плавными и изящными, словно он танцевал невидимый вальс. Он игриво приподнял бровь и склонил голову набок, демонстрируя безупречные манеры. - Мой дорогой Шадоу Милк, – промурлыкал он, его голос был бархатным и соблазнительным, – я бы скорее сказал, что Ванилла… открыл вам глаза. На мир, на чувства, на то, что вы так долго и упорно отрицали. Разве это не прекрасно? Он легко коснулся руки Шадоу Милка, и это мимолетное прикосновение словно зарядило воздух искрами. - Не волнуйтесь, – продолжил Сапфир, отстраняясь и делая несколько грациозных шагов назад, – я ни в коем случае не собираюсь осуждать вас за эту… слабость. Напротив, я нахожу это весьма… забавным. Он звонко рассмеялся, но в этом смехе не было ни капли злобы. Это был скорее восторг от наблюдения за неожиданным поворотом событий. - Однако, не будем забывать о наших обязанностях, – его тон внезапно стал серьезным и деловым. - Приют – это важный проект, и мы не можем позволить ему пылиться на полке из-за ваших… сердечных переживаний. Сапфир подошёл к окну и положил руку на плечо Шадоу Милка, в этом жесте чувствовалась не только преданность, но и непоколебимая поддержка. - Позвольте мне взять на себя все хлопоты, связанные с организацией. Я прослежу за тем, чтобы все было выполнено безупречно, как вы и требуете. А вы… вы можете посвятить себя заботе о Ванилле. Он подмигнул Шадоу Милку, в его глазах плясали озорные огоньки. - В конце концов, кто лучше меня знает, как угодить вашим… прихотям? Сапфир отстранился и, сделав изящный поклон, добавил: - Что скажете, мой господин? Позволите ли вы мне взять бразды правления в свои руки? Я обещаю, что вы не будете разочарованы. И помните, – он лукаво улыбнулся, – я всегда верен вам, чего бы это ни стоило. Он выжидающе посмотрел на Шадоу Милка, готовый выполнить любой его приказ. За игривой маской скрывалась непоколебимая преданность и готовность поддержать своего господина в любой ситуации. Блэк Сапфир был верен Шадоу Милку не только как помощник, но и как друг, и он готов был сделать все, чтобы помочь ему справиться с нахлынувшими чувствами. - Что ж, я думаю мне пора взять себе в руки. Я не хочу проиграть одной из своих лучших учениц. - глаза Мудреца заискрились желанием и он гордно произнёс, - Можешь притворять нашу задумку в жизнь.