Джини и ее большая проблема

Информация о Гидеоне Прюете была скудной и рассыпана по магическому миру, как осколки разбитого зеркала. Джини собирала их по кусочкам — письма, шепотки, намёки. Один из таких обрывков вёл в крошечную деревушку под названием Нортон — место, где, по слухам, поселился некий Мораций Флитчли, старый друг семьи Прюет. Нортон казался вырезанным из другой эпохи: чёрно-белые домики с соломенными крышами, булыжные мостовые, редкие фонари, в которых свет едва мерцал по вечерам, и взгляды жителей — настороженные, как у барсуков, только что вытащенных из норы. Чтобы не привлекать внимания, Джини переоделась в простую коричневую юбку, шерстяной свитер и длинный плащ, скрывающий рыжие волосы. Она даже наколдовала лёгкое заклинание, чтобы чуть уменьшить свою грудь — но, увы, магия не всесильна.

***

Местная библиотека располагалась в маленьком флигеле, примыкающем к церкви. Вывеска над дверью гласила: «Знание — как укроп: чем больше, тем душистей». Странно, но мило. Внутри пахло сухими травами, старым деревом и терпкой пылью. Воздух был неподвижным, как в гробнице. Узкие ряды книжных полок тянулись до потолка, сплошь уставленные фолиантами в кожаных переплётах, а за столом в углу дремала библиотекарша, с лицом, будто вырезанным из черствого печенья. Джини ступила на скрипучий пол, вздрогнув. Её взгляд скользнул по полкам, но глаза уже искали не книги — а Флитчли. Она знала, что он частый гость здесь, особенно по вторникам. Сегодня был вторник. Она заметила его — пожилой маг, с выцветшей мантию и огромными очками на носу. Его длинные пальцы скользили по корешкам книг с медленной, почти церемониальной грацией. Сейчас или никогда, подумала Джини. Она шагнула в проход между полками — и тут... Тук. Сначала — книга с верхней полки, затем вторая, третья — и вот уже целый лавинный поток летит вниз. Джини замерла: грудь, аккуратно втиснутая в узкий проход, задела нижнюю полку. Щелчок — и одна из подпорок съехала. Стеллаж едва не накренился. — Мерлин меня побери! — прошипела библиотекарша, вскакивая. Флитчли повернулся. Джини, залитая тенями, с виноватым лицом торчала среди обрушившихся книг. Её маскировка пошла прахом. — Простите, — пробормотала она. — Я... искала кое-что. — Кое-что ищут в опрятности, юная леди, — буркнула библиотекарша, собирая книги. — А не в разрушении порядка! Флитчли подошёл ближе, вглядываясь. Его глаза под стёклами очков сузились. — Джиневра Уизли? Сердце Джини сжалось. — Вы меня знаете? — Когда-то знал твою мать. А ты... — он окинул её взглядом, — ты в ней словно отражение. Но с добавлением... хм, экспрессии. Джини покраснела. — Я ищу правду. О Гидеоне Прюете. Вы были с ним знакомы? Флитчли медленно кивнул и махнул рукой, приглашая за стол. — Только пообещай, что больше не будешь разрушать библиотечную инфраструктуру грудью, ладно? — Не обещаю, — вздохнула Джини. — Оно само.

***

За чашкой слабого чая с чертополохом Флитчли рассказал ей немногое, но важное. Что Гидеон был порывист, щедр, всегда готов рискнуть собой. Что он писал письма женщине, которую любил, даже когда знал, что она замужем. Что у него был медальон — старинный, с гравировкой «M.P.» — возможно, «Молли Прюет»? — Вы не знаете, остался ли этот медальон? — спросила Джини. Флитчли пожал плечами. — Он исчез в день его смерти. Но если ты хочешь понять, кем был Гидеон... ищи не документы. Ищи то, что оставляет человек после себя — в людях. Джини кивнула, и, покидая библиотеку, снова задела полку. На этот раз — только слегка. Одна книга упала. — Простите, — бросила она библиотекарше. — Грудь твоя проклятая, — пробормотала та себе под нос. — Это комплимент? — усмехнулась Джини, и впервые за долгое время — по-настоящему улыбнулась.

***

Позже, в одном из полузабытых архивов Министерства магии, Джини обнаружила возможную зацепку — старую заметку о таинственном задании, в котором, как ей показалось, мог быть замешан Гидеон Прюет. Она понятия не имела, подтвердит ли это её догадки или опровергнет, но внутренний зуд не давал ей покоя. Что, если Гидеон действительно имел отношение к её рождению?.. Официальный вход в нужный сектор архива был закрыт, и оставался лишь один способ попасть внутрь — узкий лаз, спрятанный за шкафом с актами о регистрации артефактов до 1800 года. Он явно не предназначался для посещений, но, как говорится, кто ищет — тот лезет. Джини сняла мантию, свернула её и привязала к поясу, заправила волосы под шапку, сунула палочку в зубы — как в детстве, играя с братьями в шпионов, — и поползла. Поначалу всё шло гладко. Даже чересчур. Она уже почти добралась до конца, как вдруг застряла — между старой трубой и стенкой. Протиснуться дальше не получалось. Назад — тоже. Она оказалась в самом нелепом положении: половина тела внутри пыльного архива, вторая — торчит наружу, будто реклама «Гриффиндорского героизма». — Прекрасно… — прошептала Джини, пытаясь втянуть живот и извернуться. Топ. Топ. Топ. Шаги. Охранник. — Эй! Кто там?! У неё аж сердце подпрыгнуло. Резким движением она попыталась протиснуться вперёд, но лишь громко чиркнула тканью об арматуру. Палочка с глухим плюх выпала изо рта. Джини замерла, вжавшись в пол. Но шаги становились всё ближе. — Я сейчас вызываю подкрепление! — раздалось совсем рядом. — Не надо! — хрипло выкрикнула она, потом, уже тише: — Только… не вызывайте никого, пожалуйста. Несколько секунд — тишина. Затем кто-то медленно приближается. — Эм… — голос охранника звучал растерянно. — Вам... помочь? — Нет-нет, всё отлично. Просто вечерняя гимнастика, — буркнула Джини, закатив глаза. — Конечно, помогите! Она почувствовала, как чьи-то руки осторожно обхватывают её за талию. Осторожно, но уверенно. — Вы в курсе, что это служебный проход? — спросил он, немного склонившись. — Правда? Вот не знала. А я думала, это секретный тоннель для особо любопытных. Разочарование дня. Он хмыкнул, сдерживая смех. — У вас странное хобби, мисс. — А у вас — скучная работа, — парировала она, наконец выбираясь наружу. Шапка сбилась набок, палочка валялась под шкафом, мантия вся в пыли. Он кивнул, на губах играла лёгкая улыбка. — Только пообещай мне одно, — тихо сказал он. — Когда найдёшь то, что ищешь — вернись. Мне любопытно, куда это всё приведёт. Джини почувствовала, как по спине пробежал жар. Она кивнула, в глазах зажёгся решительный огонёк. — Обещаю, — сказала она. — Я вернусь. С этими словами она развернулась и шагнула вглубь архива. Бумаги хрустели под ногами, воздух был сухим, пахнущим пылью и старыми чернилами. Где-то здесь — ответ. Когда она нашла пожелтевший лист, сердце замерло: список членов Ордена Феникса. Среди них — Гидеон. Но не было ни дат, ни отметок о его миссиях. Всё слишком общее. Шаги снова — за спиной. — Нашла то, что искала? — его голос был мягким. — Не совсем, — покачала она головой. — Но спасибо за помощь. Он подошёл ближе, заглянул в лицо. — Я всегда рад помочь тебе, — сказал он, глаза блестели. — И не только в поисках записок. Сердце Джини забилось быстрее. — В чём ещё? — её голос прозвучал почти шёпотом. Он приблизился. Его дыхание обожгло кожу. Руки сомкнулись на её талии, легко, но крепко. Поцелуй был неожиданным и мягким. Горячим. Он медленно усиливался, становился глубже, вкуснее. Джини обвила его шею руками, потянулась ближе, пока всё остальное — архив, бумажки, даже имя Гидеона — не исчезло из мыслей. — Встретимся в кафе в Косом в выходные? — прошептал он, едва отрываясь от её губ. — Не могу в эти, — с сожалением ответила она. — Давай на следующих? — Договорились. Я буду ждать. — Я тоже, — тихо сказала она, а потом, уже улыбаясь: — А сейчас… Она потянулась к нему и снова поцеловала.