Смерть

      Находясь в самом центре гигантской паутины, Царевна Дарья была белее простыни. Над ней навис размером с холм огромный паук и молвил человеческим голосом.       — По что ты, смертная царевна смела заявиться ко мне? По что на меч Кладинец позарилась? Сейчас загадаю тебе загадку не простую, слушай внимательно и вникай в каждое слово. Отгадаешь загадку — отпущу тебя на волю и бери меч с собой. Не сумеешь отгадать — смерть ждёт тебя! — молвил паук и напуганная до смерти Дарья согласно кивнула.

До Страшной Битвы,

В мире людей был холм

Окутанный густым туманом.

На холме стоял Могучий Дуб,

Цепь железная на нём,

Одно кольцо в три таланта.

На цепи сундук,

В сундуке тур грозный,

Во туре грозном лань быстрая,

В лани быстрой утка,

Яйцо в той утке.

Как Марья перерубила цепь,

Открыла стопудовый замок,

Что нашла в яйце?

      Внимательно послушав загадку, Даша крепко зажмурилась. На ум пришли все прочитанные сказки, все мифы, все легенды, известные руны и баллады. Перерывая быстро в памяти, как читала книгу с картинками, ничего подходящего не нашла Царевна. В огромной пещере лежали целые горы костей людских и Её Высочество не хотела быть на их месте. Будучи белее полотна, Царевна проглотила язык, положение было безвыходным. Смерть.       — Как только упадёт на камень третья капля, твоё время истечёт. — голосом человеческим напомнил паук гигантский, что время на раздумья вовсе и не было безграничным.       Яркая вспышка озарила пространство, словно из земли выросла статная женщина в тёмном платье и алых сапогах. Её синие очи сверкнули — правое Денницей, левое Полынью.       — Цепь железную ту я своим мечом перерубила, тот замок «Словом» открыла, в яйце смерть Кащея врага моего на конце серебряной иглы. Вот ответ на твою загадку, а теперь мерзкое чудище отпусти невинное, глупое дитя царской крови а меч себе оставь! Азъ есмь Сильнейшая изъ Всего Рода Людского! — от грома гласа её задрожали стены и выпавшая из паутины Царевна оказалась на крепких и родных руках.       Иван поймал её и она, всё ещё белее белого крепко стиснула его шею, тычась носиком в плечо.       — Вот куда понесла тебя не лёгкая? Тебе жить надоело? На хрена сдался тебе меч? — засыпал её вопросами Иоанн, на что Царевна ему отвечала, переведя дыхание.       — Прости меня, брат мой званый Иван… — с этими словами даже в глаза ему стыдилась посмотреть.       Щёки её теперь горели ярким красным румянцем, но это было уже от стыда и Царевну мучила совесть. Загадочная женщина проводила их до выхода из пещеры. Солдат кланялся ей на прощание.       — Спасибо тебе Ваше Величество Марья Моревна, что в беде не оставила сестру мою. Готов службу тебе нести, коли прикажешь! — благодарил он её и Синеглазая так ему отвечала:       — Будешь нужен — призову и перенесу тебя в царствие свое, а пока ступай своей дорогой. Царевна твоя красивая, взяла бы в жёны её, да у меня итак гарем из тысячи цариц, богинь и бесстрашных воительниц. На будущее ей дам кольцо своё, чтобы помнила, что смерти избежала чудом, да только Смерть перед ней стояла — и протянула в ладонь Дарье золотое кольцо с гиацинтом и зажала крепко.       Взгляды их встретились и Царевна Дарья покраснела ещё гуще и стыд позорный отражался в глазах её. На том и распрощались и пошли Иван с Дашей дальше, куда глаза глядели.

Скоро сказка сказывается,

Не скоро дело делается.

Как Бурый Волк служил

Ивану Царевичу верно,

Так Солдат Иван преданно

Служил Дарье Царевне.

В некотором царстве,

В некотором государстве,

В мире сокрытом от людей

Правит Грозная Царица.