the wingless angel

Селеста не помнила, как заснула. Всё тело было тяжёлым, а разум - в тисках воспоминаний. В детстве, когда она засыпала, мама всегда на прощание целовала её в лоб и тихо шептала: «Спи спокойно, милая. Завтра будет новый день.» Сейчас её разбудил резкий звук открывающейся двери. В комнату вошли двое охранников. Они молча подошли к кровати, один наклонился и грубо схватил её за руку. — Подъём. Она не сопротивлялась, просто смотрела на него снизу вверх, пока её рывком ставили на ноги. В теле всё ещё ощущалась слабость, но сознание было кристально чистым. Дрейков что-то задумал. — Куда? — спросила она ровным голосом. Ответа не последовало. Один из мужчин лишь дёрнул её за руку, выводя из комнаты. Коридоры Красной Комнаты не изменились. Те же серые стены, тот же холод, пропитанный запахом металла и дешёвого дезинфицирующего средства. Казалось, что здесь даже воздух был пропитан болью и страхом тех, кто когда-то проходил по этим коридорам до неё. Она знала дорогу. Их вели в зал для тренировок - огромное помещение с бетонным полом и зеркальными стенами. Посередине стоял Дрейков. Рядом с ним - ещё несколько инструкторов и одна девочка. Она выглядела совсем юной - лет десяти, не больше. Волосы заплетены в две косички, глаза настороженные, но полные скрытой злобы. Какой была и она сама когда-то. — Видишь, Селеста? — голос Дрейкова был почти мягким. — Ты когда-то была такой же. Испуганной, но полной потенциала. Она - твоя замена. Селеста молча посмотрела на девочку, потом снова перевела взгляд на Дрейкова. — Зачем ты мне это показываешь? — Потому что ты должна понять: ты - не единственная. Ты думала, что твоё предательство что-то изменит? Нет. У меня есть сотни таких, как ты. Ты — лишь инструмент, а инструменты либо исправляют, либо выбрасывают. Селеста сжала кулаки. Дрейков сделал знак, и один из инструкторов резко ударил девочку в живот. Она согнулась, но не издала ни звука. — Видишь? — продолжил Дрейков, словно объяснял что-то очевидное. — Я учу их быть лучше, сильнее. Ты могла бы быть для неё примером. Вместо этого ты решила стать мусором. Селеста шагнула ближе. — Я никогда не была твоей. — Посмотрим. — Он улыбнулся. В следующий миг кто-то ударил её в спину. Она упала на колени, но тут же поднялась, резко развернувшись. Инструкторы стояли в боевой стойке. Они хотели её сломать,но Селеста Торрегросса не ломается.Она глубоко вдохнула, а затем молниеносно метнулась вперёд. Ещё не время сдаваться. Селеста увернулась от удара, сместившись в сторону. Второй противник попытался схватить её за запястье, но она резко вывернула руку, выкрутив его кисть в неестественном направлении. Раздался хруст, сопровождаемый приглушённым вскриком. Дрейков не вмешивался. Он просто наблюдал. Следующий удар пришёлся ей в рёбра - резкий, выверенный, почти безупречный в своей технике. Она пошатнулась, но устояла. Они не собирались просто избить её. Они хотели проверить, насколько далеко она зайдёт, прежде чем сломается. — Вижу, ты ещё не растеряла навыки. — Голос Дрейкова звучал удовлетворённо. Селеста не ответила. Она бросила быстрый взгляд на девочку, которая всё ещё стояла рядом с ним, напряжённо следя за схваткой. Она тоже когда-то была на её месте. Следующая атака была куда более жёсткой. Один из бойцов нанёс резкий удар в солнечное сплетение. Воздух вырвался из её лёгких, но она не позволила себе согнуться. Её тело было натренировано терпеть боль. Но что-то внутри Селесты кипело. Гнев. Не страх, не слабость, а чистый, жгучий гнев. Она выждала, пока противник поднимет руку для нового удара, а затем резко двинулась вперёд, врезавшись в него плечом. Мужчина потерял равновесие, и этого хватило. Она схватила его за воротник и с силой ударила о бетонный пол. В зале повисла напряжённая тишина. Дрейков одобрительно кивнул. — Вот это другое дело. Селеста тяжело дышала, чувствуя, как по телу разливается усталость. — Это было всё? — спросила она, не позволяя голосу дрогнуть. — На сегодня — да. Дрейков сделал знак, и двое охранников подошли ближе. — Ты должна запомнить одну вещь, ангел. - Он улыбнулся. — Твоё место — здесь. Ты можешь сколько угодно мечтать о свободе, но ты принадлежишь мне. Селеста ничего не ответила. Когда её схватили за руки, она не сопротивлялась. Она знала - сопротивление сейчас ничего не изменит. Но это не значит, что она смирилась. Когда-нибудь этот "ангел" вырвет себе крылья и сожжёт всё дотла. Селесту грубо втолкнули в медицинское крыло. В воздухе висел резкий запах антисептика, смешанный с холодом стерильных стен.Она резко развернулась, но один из охранников толкнул её в спину, заставляя опуститься на металлический стул. — Сиди смирно. Она затаила дыхание. У стола стоял врач - мужчина лет пятидесяти, худощавый, с морщинами вокруг рта. Он склонился над подносом с инструментами, равнодушно проверяя содержимое шприца. — Ты ведь не думала, что мы просто дадим тебе вернуться без последствий? — его голос был холодным, почти безразличным. Селеста ничего не сказала, только крепче сжала пальцы, её взгляд метался по комнате. Дверь закрыта. Два охранника. Один врач. Дрейков - наблюдает. — Расслабься. Острая игла приблизилась к её шее. В этот момент она дернулась, ударив охранника плечом, и резким движением схватила лежащий на подносе скальпель. Острое лезвие блеснуло в свете ламп. Доктор едва успел понять, что произошло, как она полоснула ему по горлу. Брызги крови попали на её лицо, на белоснежный халат мужчины, на стол. Всё произошло за секунды. Охранники среагировали быстро - один схватил её за руку, но она вонзила скальпель ему под рёбра, прямо между бронежилетом. Он издал приглушенный хрип и повалился на колени. Остался один. Он замахнулся, но она увернулась, резко пригнувшись, и ударила его локтем в солнечное сплетение. Дрейков наблюдал за этим хаосом с ледяным спокойствием. Когда Селеста схватила пистолет убитого охранника и прицелилась в его голову, он просто усмехнулся. — Ну же, стреляй. Она стояла, сжимая пистолет в дрожащих пальцах. Палец на спусковом крючке,но в этот момент мир поплыл. Тело подкосилось, мышцы ослабли. Она рухнула на колени. — Ты думала, мы не учтём твою... эмоциональность? — Дрейков медленно подошёл ближе. Селеста не поняла, что произошло. Только сейчас она заметила, как тепло растекается по её коже. Врач всё же успел воткнуть иглу - не глубоко, но достаточно. Контроль. Дрейков опустился перед ней на корточки и взял её за подбородок. — Ты всегда была сильной. Настоящий ангел. — Но ангелы не должны пытаться летать в одиночку. — Он улыбнулся. Мир вокруг потемнел. Сознание возвращалось медленно, как будто кто-то вручную сматывал тонкие нити её разума обратно в реальность. Селеста открыла глаза. Серые стены. Тусклый свет, проникающий сквозь решетчатое окно, едва освещал небольшую комнату. Она была пуста, кроме металлической кровати с тонким матрасом и камеры в углу, безмолвно следящей за ней. Где она? Каждое движение отзывалось тупой болью в теле. Она попыталась приподняться, но почувствовала, что руки скованы. Наручники..Конечно. Она сделала глубокий вдох, борясь с паникой. Вдох. Выдох. Сколько прошло времени? Часы? Дни? Она попыталась сосредоточиться, собрать воедино обрывки воспоминаний. Дрейков. Медицинское крыло. Скальпель. Кровь. Я убила их.Пальцы непроизвольно сжались в кулак. — Ты проснулась. Голос. Она подняла голову. За решеткой стоял Алексей - один из людей Дрейкова, высокий мужчина с холодным взглядом. — Ты устроила неплохое представление, но, как видишь, зря старалась. Он толкнул дверь, и в комнату вошли двое. Они схватили её.Селеста рванулась, но слабость всё ещё сковывала её мышцы. — Шевелишься? Значит, готова к новой жизни. Куда они её ведут?Она глубоко вдохнула, собирая остатки сил. "Я должна найти выход." Коридоры были узкими и пустыми, с приглушённым светом. "Думай." Она наблюдала. Два охранника. Тяжёлые ботинки. Они ведут её куда-то дальше, не в камеру. Значит, есть шанс. Двери. Металл. Закрыты. И тут... Лёгкий сквозняк,воздух. Где-то впереди должна быть вентиляция или выход. Она сделала вид, что спотыкается, и резко упала на колено. Один из охранников дёрнул её вверх. Вот он, момент. Удар. Резкий толчок локтем в его горло, разворот, удар ногой второму в колено. Оружие. Селеста схватила нож, который висел у него на поясе, и полоснула ему по руке,он заорал. "Беги". Дверь открылась.Она рванулась в тёмный коридор, задыхаясь от бешеного ритма сердца,но впереди раздался звук шагов. Слишком много,нужно спрятаться. Взгляд зацепился за решетку вентиляции сбоку. Шанс. Селеста прыгнула, вцепилась пальцами в край и вползла внутрь, закрывая за собой решетку,она задержала дыхание. Снаружи послышались шаги. — Где она?! — Проверьте все коридоры! Шаги удалились. Она не может остаться здесь. Нужно найти выход. Она поползла вперёд, нащупывая путь в темноте. Теперь - либо свобода, либо смерть. Селеста ползла по узкому вентиляционному каналу, задыхаясь от нехватки воздуха. Острые края металла царапали её ладони, тонкая боль напоминала, что она ещё жива. Сердце стучало в груди, казалось, его гул мог выдать её местоположение. Она не знала, сколько времени прошло с тех пор, как она сбежала из палаты, но интуиция подсказывала - каждая секунда на счету. Впереди замаячил слабый свет. Она замерла, стараясь не дышать, прислушалась. Тишина. Осторожно подползла ближе, заглянула через вентиляционную решётку - коридор. Пустой. Сейчас или никогда. Глубокий вдох. Выдох. Ещё раз. Она подняла ногу и со всей силы выбила решётку. Металл с глухим звуком ударился о пол. Селеста замерла. Шума было слишком много,но никто не прибежал. Она спрыгнула, приземлившись на согнутые ноги, и тут же прижалась к стене. Кожа была липкой от пота, пальцы дрожали, но страх теперь не имел значения. "Найти выход". Где-то вдалеке раздавались голоса. Охранники искали её. Если поймают - хуже смерти. Она двинулась вперёд, прячась в тени. Её взгляд зацепился за зелёный выходной знак в конце коридора. "Спокойно. Двигайся. Не шуми." Дверь тяжелая, но не заперта. Она приоткрыла её и выглянула наружу. Двор. Высокие заборы с колючей проволокой,камеры. Холодный ночной воздух пронзил кожу. Запах влажной земли смешивался с гарью далёких сигарет. Где-то рядом, за углом, слышались шаги. Она опустилась на корточки, сжалась в тени стены. И вдруг - шум двигателя. Она резко повернула голову и увидела серый грузовик,он медленно двигался к воротам. "Вот он, мой шанс." Кровь застучала в висках. Глубокий вдох. Сейчас. Грузовик поравнялся с ней. Селеста метнулась вперёд и, схватившись за край борта, рывком забралась на задний отсек, приглушая стон боли. Она затаилась среди мешков и ящиков, затаив дыхание. Несколько мучительных минут и она услышала звук ворот,щелчок механизма,тяжёлые скрип и машина двинулась вперёд. Свободна,но пока только физически.. Грузовик покачивался на кочках, резкие повороты швыряли Селесту из стороны в сторону, но она стиснула зубы, терпела, сжимая окровавленные ладони. Холод проникал под тонкую больничную одежду, но адреналин гнал кровь по венам, не давая чувствовать ни холода, ни боли. Главное - дождаться нужного момента. Она приподнялась, осторожно выглянула в щель между ящиками. Дорога. Лес. Значит, она уже за пределами комплекса. Осталось спрыгнуть. Грузовик замедлился перед очередным поворотом, и этого было достаточно. Она глубоко вдохнула, метнулась к краю и, не раздумывая, спрыгнула вниз, стараясь перекатиться при падении. Удар о землю выбил воздух из лёгких, перед глазами вспыхнули искры, но она тут же вскочила, спотыкаясь, бросилась в лес, пока водитель не заметил. Ветки хлестали по лицу, острые камни резали босые ступни, но она неслась вперёд, не оборачиваясь. Ветер завывал в кронах деревьев, скрывая её шаги, а тьма становилась союзником, пряча от возможных преследователей. Наконец, она остановилась, тяжело дыша, прижавшись к шершавому стволу дерева. Сердце колотилось, ноги подгибались от усталости, но на губах появилась слабая, почти дикая улыбка. Она сбежала. Но что дальше? Мир за пределами Красной Комнаты был чужим, незнакомым. Ей негде было укрыться, не к кому обратиться. Ни друзей, ни семьи. Только она сама,даже неизвестно что стало с Нат и где она находится. Впервые за долгие годы у неё не было приказов. Не было чьей-то воли, управляющей её судьбой. Только свобода и пугающая, обжигающая неизвестность. Селеста медленно двинулась дальше, ступая осторожно, стараясь не шуметь. Лес был густым, темнота окутывала его, превращая деревья в тени, похожие на силуэты людей. Каждый шорох казался ей приближением преследователей, каждый порыв ветра - чужим дыханием. Она не знала, где находится. Не знала, сколько времени прошло с момента побега. Тело болело, раны саднили, кровь на ладонях засохла, но голод и жажда начинали напоминать о себе сильнее. Вдалеке мелькнул свет. Сердце сжалось, но ноги сами понесли её туда. Осторожно, скрываясь за стволами деревьев, она приблизилась. Небольшая деревянная избушка, слабое мерцание керосиновой лампы в окне. Кто-то жил здесь. Она замерла. Если там люди - смогут ли они помочь? Или, наоборот, выдадут её? Глупо было так рисковать, но сил не осталось. Медленно, дрожащими руками, она постучала в дверь. Несколько секунд тишины, затем скрип половиц. Дверь приоткрылась, на пороге показалась пожилая женщина с морщинистым лицом и добрыми, но настороженными глазами. — Кто ты? — спросила она, держа лампу перед собой. Селеста сглотнула, проклиная себя за импульсивность. — Я... заблудилась — выдохнула она, глядя женщине в глаза. Та смотрела на неё долго, будто что-то взвешивая, затем кивнула и распахнула дверь шире. — Входи. Селеста нерешительно переступила порог хромая,её слегка покачвало из стороны в сторону, она вдыхала запах дерева, керосина и чего-то тёплого, напоминающего суп. В свете лампы её отражение в старом зеркале заставило её вздрогнуть - бледное лицо, потускневшие зелёно-карие глаза, высохшая кровь на коже. Она выглядела, как привидение. Женщина молча провела её в небольшую кухню, жестом указав на стул. — Садись, - сказала она, наливая что-то горячее в глиняную чашку. — Тебя кто-то ищет? Селеста задумалась. Конечно, ищут. Люди Дрейкова наверняка прочёсывают всю округу, но она не могла это сказать. — Нет. — выдавила она. Женщина прищурилась, но ничего не сказала, просто поставила перед ней чашку. Запах обжигающего бульона заставил желудок сжаться. — Тебя надо подлатать. — сказала женщина и встала за мазью. — Меня зовут Вера, - наконец представилась хозяйка. — Ты говоришь с акцентом, не местная. — продолжила она,намазывая мазь на раны и садины. Селеста опустила взгляд в чашку, обхватив её ладонями. — Нет. — Откуда ты? Она замерла. Не могла сказать правду, но и лгать было бессмысленно. — Издалека. — уклончиво ответила она. Вера молчала, изучая её взглядом. В комнате повисла напряжённая тишина, нарушаемая только треском керосиновой лампы. — Можешь остаться на ночь, но утром решай, что делать дальше, - наконец сказала женщина. Селеста кивнула. Она не знала, что будет дальше, но впервые за долгое время ощущала хоть каплю тепла. Ночь выдалась беспокойной. Селеста лежала на узком продавленном матрасе, прислушиваясь к каждому звуку за окном. Казалось, что в тишине слышится приближающийся шаг, негромкий голос или скрип открывающейся двери. Её тело было напряжено, готово в любой момент сорваться с места и бежать. Но ничего не происходило - только ветер за стенами и редкий собачий лай вдалеке. Сон так и не пришёл. Вера проснулась рано, хлопнула дверцей печи, раздувая огонь, и, увидев её бодрствующей, только покачала головой. — Куда ты теперь? Селеста задумалась. У неё не было ни денег, ни документов, ни понятия, что делать дальше. Но оставаться здесь было опасно. — На запад. — сказала она, не зная, откуда взялась эта мысль. Вера смотрела на неё с лёгким сомнением, но не стала расспрашивать. Вместо этого положила на стол кусок хлеба, яблоко и немного сушёного мяса, завернув в старую тряпицу. — Забирай. Дорога длинная. Селеста осторожно взяла узелок, не зная, как благодарить. — Спасибо. — Береги себя, девочка. Она кивнула, надела ботинки и поправила на плечах старый плащ, который дала ей Вера, и вышла в утренний холод. День только начинался, и впереди была дорога, полная неизвестности. Селеста оказалась в небольшом городке Потсдам в Германии, где улицы были узкими, дома тесно прижимались друг к другу, а по вечерам воздух наполнялся запахом жареного мяса и дешёвого табака. Здесь никто не задавал лишних вопросов. Люди были слишком заняты своими проблемами, чтобы замечать новую работницу автомойки на углу, рядом с шиномонтажкой. Она сняла крошечную комнату над гаражом - узкое пространство с покосившейся кроватью, небольшим столиком у окна и шкафом, дверца которого постоянно застревала. В углу стояла электроплитка, на которой можно было разогреть суп из консервов, а душ был общий, внизу, рядом с кладовкой, где пахло маслом и бензином. Каждое утро она вставала ещё до рассвета, натягивала старую серую куртку и спускалась вниз, где хозяин автомойки - грузный мужчина с неопрятной бородой по имени Виктор - уже курил, держа в одной руке сигарету, а в другой чашку кофе. Он не спрашивал о её прошлом, знал только, что у неё есть документы, и этого было достаточно. Днём она мыла машины, оттирала с их кузовов грязь, работала до изнеможения, радуясь, что усталость заглушала мысли. Клиенты редко смотрели ей в глаза, бросали деньги и уезжали, оставляя за собой запах дорогого парфюма или дешёвого алкоголя. По ночам она засыпала, слушая, как ветер стучит в окна, а старая вывеска перед зданием скрипит от порывов. Иногда просыпалась от кошмаров, в которых снова была той маленькой девочкой, запертой в потайной комнате, или подростком в Красной Комнате, ощущая на себе взгляд Дрейкова. Её руки дрожали, когда она тянулась за водой, но наутро всё повторялось снова: дешёвый кофе, холодный воздух на рассвете и грязная работа, которая позволяла ей оставаться в тени. Но она знала - так не может продолжаться вечно. Однажды вечером, когда рабочий день уже подходил к концу, а Селеста мыла последнюю машину, к ней подошёл один из клиентов - мужчина лет сорока, с грубыми чертами лица и приторным запахом дешёвого одеколона. Он лениво облокотился на капот своего внедорожника и ухмыльнулся, наблюдая, как она склонилась над ведром. — Устала, красавица? — его голос был маслянистым, с лёгким акцентом. — Давай, я тебе помогу расслабиться. Селеста сделала вид, что не слышит, продолжая свою работу, но он не отставал. Подошёл ближе, нагло схватил её за руку, потянув к себе. — Не будь такой холодной, — прошептал он, наклоняясь ближе, но в следующий момент его рука оказалась вывернутой под неестественным углом, а лицо исказилось от боли. Селеста действовала рефлекторно. Рывок - и мужчина уже на земле, корчась от боли. Она нависла над ним, прижимая коленом его грудную клетку, её зелёно-карие глаза потемнели, а пальцы сжали его горло. — Никогда больше не трогай меня — её голос был ледяным, без единой эмоции. Мужчина попытался хрипло рассмеяться, но страх в его глазах говорил за него. Он чувствовал её силу, понимал, что одним движением она может сломать ему шею. Селеста резко отпустила его и отступила назад. Тот закашлялся, схватившись за горло, и поспешно поднялся, избегая смотреть ей в глаза. — Ебанная психопатка.. — пробормотал он и поспешил к своей машине, захлопнув дверь и уехав прочь. Селеста стояла неподвижно, чувствуя, как её сердце бешено колотится. Виктор, хозяин автомойки, наблюдал за этой сценой издалека, затягиваясь сигаретой. Подойдя ближе, он внимательно посмотрел на неё и выдохнул дым. — Ты умеешь за себя постоять, — спокойно сказал он, а затем кивнул в сторону её комнаты. - Заканчивай на сегодня. Селеста молча кивнула, вытирая мокрые руки о джинсы. Она понимала - сегодня она выдала себя. Селеста понимала - она засветилась. Мужчина, которого она поставила на место, мог вернуться с друзьями, а Виктор, хоть и закрыл на это глаза, вряд ли хотел лишних проблем. Она не могла позволить себе привлекать внимание. Её инстинкты кричали, что пора уходить. В ту же ночь, когда город уже засыпал, Селеста собрала свои немногочисленные вещи: пару футболок, тёплый свитер, джинсы, деньги, которые успела накопить, и старый нож, спрятанный в кармане куртки. Она оглядела крошечную комнату, в которой жила последние месяцы - облупленные стены, узкая кровать, маленький стол, на котором стояла полупустая бутылка воды. Здесь не было уюта, но было тихо, безопасно... До сегодняшнего дня. Надев рюкзак на плечо, она осторожно выглянула в окно. Темнота. Только тусклый свет фонарей освещал пустую улицу. Тихо, как всегда. Но её тревога не утихала. Селеста глубоко вдохнула, проверила, чтобы на кровати осталась какая-то одежда, создавая видимость, что она спит, затем тихо приоткрыла дверь и вышла в коридор. Виктор сидел в своём кабинете, свет от настольной лампы выхватывал его лицо из темноты. Он молча наблюдал за ней, затягиваясь сигаретой. — Уходишь? — спокойно спросил он, не отрывая взгляда. Селеста остановилась, сжимая ремешки рюкзака. Она не ответила, но он и так всё понимал. — Я не буду тебя останавливать, но знай — если кто-то придёт спрашивать, я скажу, что тебя тут не было. Она слегка кивнула, чувствуя что-то похожее на благодарность. — Спасибо. — коротко бросила она и направилась к выходу. Холодный ночной воздух обжёг её кожу, когда она вышла на улицу. Машин почти не было, лишь редкие фары проносились по дороге. Селеста быстрым шагом направилась к автобусной станции. Билеты она купила заранее - до ближайшего крупного города. Неважно, куда именно. Главное - как можно дальше отсюда. Через двадцать минут автобус подъехал. Она села на последнее место у окна и закрыла глаза, пока транспорт тронулся с места. Где-то далеко, за пределами её видимости, улицы медленно просыпались, но для неё это место уже осталось в прошлом. Автобус мягко тронулся с места, покачиваясь на неровностях дороги. Селеста сидела, прислонившись к холодному стеклу, и смотрела, как ночной город медленно растворяется в темноте. Её мысли путались. Она снова бежит. Всю жизнь только и делает, что бежит. Салон автобуса был почти пуст. Несколько пассажиров дремали, кто-то смотрел в телефон, водитель сосредоточенно смотрел на дорогу. Здесь было спокойно. Слишком спокойно. Селеста не привыкла к этому, её тело всё ещё было напряжено, пальцы нервно сжимали ткань куртки. Где-то через час её клонило в сон. Веки стали тяжелыми, дыхание выровнялось, но вдруг она ощутила что-то знакомое. Чувство, от которого мгновенно пробежал холод по спине. Чужой взгляд. Она чуть приоткрыла глаза и скосила их в сторону. Несколько рядов впереди сидел мужчина. Высокий, коренастый, короткие светлые волосы, тёмная куртка. Он был слишком собран для обычного пассажира, слишком неподвижен. И он смотрел прямо на неё. Селеста сделала вид, что просто поменяла положение, но сердце забилось быстрее. Её нашли? Так быстро? Нет, это невозможно... Но интуиция подсказывала, что всё не так просто. Автобус замедлился, объявляя первую остановку. Мужчина поднялся. Он не вышел, но прошёл чуть ближе, садясь через два ряда. Она чувствовала себя загнанной. Двери автобуса открылись, и Селеста поняла - это её шанс. Резким движением она схватила рюкзак и направилась к выходу. Водитель удивлённо посмотрел, но ничего не сказал. Как только её ноги коснулись асфальта, она услышала за спиной шаги. Он тоже вышел. Селеста не стала ждать. Развернувшись, она быстрым шагом направилась в сторону ближайшей подворотни, заставляя себя не бежать, чтобы не привлекать ещё больше внимания. Город был ей незнаком, но она привыкла ориентироваться на ходу. Поворот, ещё один, узкий переулок... Шаги ускорились. Она сорвалась с места, бросившись вперёд, стараясь не издавать лишнего шума. Вокруг только тёмные стены, редкие окна с приглушённым светом. Впереди виднелся перекрёсток, шумная улица. Если успеет - затеряется в толпе. Но вдруг сильная рука схватила её за локоть и резко дёрнула назад. Селеста инстинктивно развернулась, ударяя локтем в рёбра, но мужчина был готов. Он перехватил её запястье, прижав к стене. — Спокойно, крошка, — голос был холодным, лишённым эмоций. — Ты нам нужна живой. Селеста замерла на долю секунды, а потом резко подняла колено, ударяя его в пах. Мужчина дёрнулся, ослабив хватку, и этого мгновения хватило. Она вырвалась, нанесла ещё один удар в горло и бросилась бежать. Сзади раздался приглушённый мат, но ей было всё равно. Сейчас главное - уйти. Селеста неслась по узкому переулку, перепрыгивая через мусорные баки, скользя по влажному асфальту. Сердце бешено колотилось в груди, но она не позволяла себе остановиться. Позади раздались тяжёлые шаги, преследователь приходил в себя, он не собирался её отпускать. Она выскочила на оживлённую улицу, смешалась с толпой. Город гудел ночной жизнью - неоновые вывески, громкая музыка из баров, люди, пьяные или просто расслабленные, шли по своим делам. Селеста резко свернула в сторону, проскользнула между машинами, перебежала дорогу, заставляя себя выглядеть обычной. Но через витрину кафе она увидела отражение - тот самый мужчина шёл следом, не теряя её из виду. Он был натренирован. Не бросался на неё, не пытался спугнуть, просто шёл, загоняя в угол. Она чувствовала, как напрягается каждый её мускул. Её вычислили. Возможно, это был не просто наёмник, а кто-то из людей Дрейкова. Селеста резко свернула в маленький, плохо освещённый дворик. Бегущие люди привлекают внимание, но исчезающие - ещё больше. Она остановилась в тени, выжидая. Через несколько секунд мужчина появился в арке. Остановился, осматриваясь. Девушка действовала мгновенно. Подалась вперёд, резким движением ударила ребром ладони по горлу, но он предвидел атаку и успел защититься. Они сцепились. Он попытался схватить её за шею, но она выкрутилась, резко присела, подсекая его ногу. Он не упал, но пошатнулся. Этого хватило. Селеста шагнула вперёд, обхватила его руку и сильным рывком ударила лбом в переносицу. Раздался хруст. Мужчина застонал, отпуская её. — Чёртова... - он не успел договорить. Она вонзила в его бок лезвие, которое выхватила из кармана куртки, провернула его и резко выдернула. Мужчина рухнул на колени, хватаясь за рану. Селеста не стала ждать. Развернулась и скрылась в темноте. Селеста находилась в Берлине. Город был шумным, многолюдным, но именно в этом хаосе ей было легче затеряться. Он жил своей жизнью, не замечая одиночных теней, скользящих в переулках. Берлин был идеальным местом, чтобы раствориться - огромное количество туристов, эмигрантов, случайных прохожих, никто не задавал лишних вопросов. Но теперь всё изменилось. Этот человек не был случайным преследователем. Если её вычислили здесь, значит, её нахождение в городе больше не секрет. Она быстро пересекла улицу, спряталась в толпе у входа в метро. Ловким движением сняла куртку, перекинув её через руку, изменила походку, став более расслабленной, как обычный прохожий. В спешке села в первый же поезд, уходящий в западную часть города. В вагоне она стояла у двери, смотрела на своё отражение в затемнённом окне. Тёмные волосы собранные в пучок, пряди падали на уставшое,бледноватое лицо, простая одежда - джинсы, футболка, серая ветровка. Минимум деталей, по которым можно запомнить,но этого оказалось недостаточно. Она закрыла глаза. Нужно было действовать. Найти документы, билеты, маршрут. Она уже знала, куда отправится дальше. Берлин больше не был безопасным. Селеста вышла из поезда и глубоко вдохнула прохладный вечерний воздух. Берлин встречал её приглушённым светом фонарей, шелестом шин по мокрому асфальту и приглушёнными голосами прохожих. Этот город стал для неё временным убежищем, но теперь он превращался в ловушку. Её лицо могло засветиться где угодно - камеры на вокзале, бдительные полицейские, случайные свидетели. Она слишком долго задержалась здесь. Проходя сквозь толпу, она старалась не привлекать внимания. Тёмная куртка с поднятым воротником, кепка, скрывающая лицо, уверенные, но не спешные шаги. Она направлялась в хостел на окраине города - место дешёвое, неприметное, где никто не задавал лишних вопросов. Когда она вошла в свою крохотную комнату, то сразу же проверила, не трогал ли кто-то её вещи. Всё на месте. Достала из-под матраса небольшой нож, привычно взвесила его в руке. Затем развернула карту города. Ей нужно было уходить. Прямо сейчас. Открыв рюкзак, она быстро переоделась: тёмные джинсы, лёгкий свитер, другая куртка. Достала старую сим-карту, вставила в дешёвый телефон. Один номер. Связной, который мог помочь с поддельными документами. Она набрала его, короткие гудки. — Кто это? — раздался хриплый голос. — Мне нужен билет. На первый же рейс. — Дорого. — Деньги есть. Где встреча? — Через час, улица Грета 5. Одна. Селеста прервала вызов, закинув телефон в карман. Затем быстро собрала рюкзак и вышла. Она не знала, кто именно ищет её - Красная Комната, полиция, кто-то ещё. Но одно она знала точно: Берлин теперь для неё закрыт. Улицы Берлина ночью выглядели по-другому. Свет фонарей размывался в отражениях мокрого асфальта, редкие прохожие спешили по своим делам, машины проносились, оставляя за собой длинные блики фар. Селеста шла быстро, но без паники. Она знала, что привлекать внимание - значит подписать себе смертный приговор. Она свернула на узкую улицу Грета. Место, указанное связным, было не самым безопасным. Вокруг старые кирпичные здания с облупившейся штукатуркой, темные окна, редкие фонари, дающие совсем немного света. Впереди виднелась нужная дверь - массивная, металлическая, с маленьким глазком на уровне глаз. Селеста постучала три раза, затем ещё два - так, как её учили, если контакт требовал подтверждения личности. За дверью послышалось движение, потом щелчок замка. — Быстро, внутрь. — мужчина лет пятидесяти, с небритым лицом и сигаретой в зубах, впустил её и закрыл за собой дверь. — Деньги принесла? — Покажи товар. — Селеста скрестила руки на груди. Мужчина ухмыльнулся, пошёл к столу и достал из ящика несколько документов. — Паспорт, права, билет на автобус до Парижа. Этим можешь воспользоваться сразу. Остальное позже. Она изучила документы. Имя - София Мендес, испанка, 24 года. Хорошая работа. — Сколько? — Две тысячи. Селеста вытащила из рюкзака аккуратно свернутую пачку и положила на стол. Мужчина пересчитал, кивнул. — Уходи через чёрный ход. Автобус через два часа. Она забрала документы, кивнула и двинулась к выходу. Но стоило ей открыть дверь в тёмный переулок, как по спине пробежал холод. Кто-то был там, в темноте. Она сделала шаг вперёд, вытянув руку к ножу, спрятанному в рукаве. Вдруг из тени вынырнула высокая фигура в длинном пальто. Мужчина. Черты лица скрывала темнота, но он явно следил за ней. — Сеньорита Мендес? — его голос был холодным и насмешливым. Селеста молча сделала шаг назад, готовая атаковать. — Расслабься, я не из тех, кого ты боишься, — он поднял руки, показывая, что не вооружён. - Просто совет: автобус не вариант. Тебя уже ищут. — Кто ты? — Тот, кто может помочь тебе убраться отсюда живой. Она сжала нож в руке, её сердце билось быстрее. Либо это ловушка, либо у неё появился неожиданный союзник. Селеста вгляделась в мужчину, но тени переулка скрывали его лицо. Однако голос... Он показался ей знакомым. — Кто ты? — повторила она, не ослабляя хватку на рукояти ножа. Мужчина сделал шаг вперёд, и слабый свет фонаря наконец осветил его черты. Короткие тёмные волосы, уверенный взгляд, лёгкая усмешка на губах. — Бартон, — представился он. — Но для тебя, думаю, лучше просто Клинт. Селеста замерла. Она слышала это имя. В Красной Комнате его упоминали не раз. Опытный агент Щ.И.Т.а, один из тех, кто, как говорили, сумел не просто выжить после встречи с Вдовами, но и нанести им серьёзный урон. — Ты работаешь на Щ.И.Т.? — её голос был осторожным, но в нём уже не звучало прежнего недоверия. — Когда как. — Бартон пожал плечами. — Но сейчас я здесь не по их приказу. — Тогда зачем? — Потому что у меня есть друг, который верит, что ты заслуживаешь шанса. Селеста сжала зубы. Её разум требовал бежать. Доверять кому-либо - слабость, а слабость убивает. Но если Бартон говорит правду... Если он действительно здесь, чтобы помочь, это может быть её единственный шанс выбраться из Берлина живой. — Что за у тебя друг такой,который знает меня лично? - спросила она,приподнимая бровь. — Ну, вы учились вместе, можно сказать. Селеста ошарашено посмотрела на него. — Нат..? — Именно, Романофф хочет тебе помочь. Увы,лично ей приехать не удалось, но и я сойду. — сказал он ухмыляясь. — И что ты мне предлагаешь? — Альтернативный выход, — Клинт усмехнулся. - Но предупреждаю: если пойдёшь со мной, пути назад не будет. Селеста смотрела на него, взвешивая все риски. А потом сделала шаг вперёд. Терять ей было нечего,да и может из этого правда что-то могло бы выйти.