Круиз

      Жизнь в Грин-Хилле шла неспешно. С тех пор, как история с Призмой осталась позади, прошло уже три года. Казалось бы — вечность. Все вокруг давно расслабились, включая Соника, которому буквально на днях исполнилось восемнадцать, и только в последние два месяца начало что-то меняться.       Воздух стал беспокойным. Ветер усиливался день ото дня, сбивая сначала иголки, а потом и с ног. Порывы становились резче, непредсказуемее и от этого опаснее, но неудобства это причиняло не только Сонику, но и остальным жителям острова. Неспешная идиллия, к которой все привыкли, начала давать трещины. И неспроста.       — Чего такой нервный, дружище? — спросил ёж, вваливаясь в лабораторию лиса.       — Посмотри сам, — подозвал Тейлз ближе к экрану. — На планете происходит чёрт знает что — аномалии по всему свету! Сильнейшие ветра, снегопады в тропиках, жара в тундрах, зафиксированы даже случаи перемещения различных объектов из одного места в другое, — звучал парнишка настороженно. — Уверен, ветраган в Грин-Хилле именно одна из таких аномалий.       Они переглянулись. Оба были в замешательстве, но Соник убедил не тревожиться. По итогу решили они ждать объяснений — авось придут новости с официальным разъяснением ситуации.       Вскоре над островом разнёсся назойливый и до неприличия громкий шум. Лопасти вертолёта потревожили сотни птиц на деревьях, заставив их разлететься целыми тучами. Прибывшие без внимания, конечно же, не остались. В главный штаб (лаба Тейлза) сбежались все, кто был поблизости — Соник, Тейлз, Эми и в целом всё. Наклз, как обычно, сторожил Мастер Изумруд, а Руж... она здесь даже не живёт, просто изредка гостит.       На вертолёте красовалась уже знакомая надпись “G.U.N.”, но что те забыли здесь, ещё предстояло узнать.       Тянуть не стали, и первым делом главный из вышедших солдатов, стоящий посередине, заявил, что прилетели они, дабы разыскать всем уже известного ежа Шэдоу. Вопрос: "а какое им есть дело до него?" Соник опустил. Хотелось, чтобы чужаки свалили побыстрее — и так на острове неспокойно, а тут ещё и они.       — Он отправился на задание пятьдесят шесть дней назад, и всё это время от Ежа Шэдоу не было никаких вестей. Мы предположили, что он мог дезертировать и скрыться где-нибудь среди своих.       — Среди “своих” это громко сказано, — поморщилась Эми, Тейлз нахмурился, а Соник фыркнул.       — С чего вы решили, что кто-то из нас знает, где он?       Ответ последовал незамедлительно.       — Мы в курсе, что наш агент проявляет к вам особый интерес. Вы — единственный, кто может сравниться с ним по силе. Возможно, вы понимаете его лучше, чем кто бы то ни было, — заявил агент с полной серьёзностью.       — Ого. Что ж, я, бесспорно, польщён, но, честно говоря, я бы сказал, что всё-таки превосхожу его. Но, допустим, да, мы равны, — Соник смиренно и при этом почти насмешливо пожал плечами, после чего чуть тише добавил, — всё равно не та компания, где хотелось бы обсуждать чувства. — Тейлз с Эми скептически прикрыли глаза. — Наш мрачный приятель меня скорее недолюбливает, и был он тут или нет — ни я, ни кто либо другой на этом острове не знает. Он может и любит эффектное появление и драматичный уход, но вот внимание к себе в принципе — не особо. Иронично, скажите?       После паузы прозвучало ещё одно имя.       Эггман.       Как оказалось, пропал и он. Исчез также бесследно, как и Шэдоу. Долгое молчание вокруг острова, с которым все быстро смирились, вдруг обрело смысл.       — Вот чего от деда ни слуху ни духу, — пробормотал Соник.       — Шэдоу как-то замешан в его пропаже? — спросила ежиха, и агент замер, размышляя.       — Нам неизвестно, связаны ли их исчезновения.       — А вы хоть что-то знаете-то? — съязвил Тейлз, скептически приподняв бровь, и солдат резко обернул на того взгляд, от чего лис малость напрягся. Соник поспешил перевести на себя всё внимание и заявил от лица всех жителей острова, что никто Шэдоу не видел и не слышал.       Ребят проинформировали, что остров их будет подлежать осмотру в течение следующих нескольких дней. Никто не был рад этой идее, но сделать что-либо они всё равно не могли.       — Если вам станет от этого легче — ради бога, — махнул Соник, незаинтересованный абсолютно, но этого сигнала было достаточно, чтобы слетелись ещё с десяток вертолётов, дабы осмотреть вообще всё, что только можно.       Ему казалось: ещё немного — и они залезут тому в рот, просто на всякий случай. Бесячие до невозможности.       Навещая Тейлза, с его стороны раздалась похожая жалоба.       — Понять не могу, Шэдоу что, президента грохнул? — усмехнулся ёж, завалившись на диванчик неподалёку от верстака лиса.       — Соник, скажи честно, ты правда не знаешь, где он? — полушёпотом, на всякий, видимо, решил убедиться друг, и Соник просто пожал плечами.       — За этот год мы пересекались от силы раза два. Я понятия не имею, как он живёт и что делает.       — Как думаешь, он может быть как-то замешан в том, что сейчас происходит с миром?       — Понятия не имею, — он даже не пытался, ведь... откуда ему знать? Шэдоу, конечно, не образец покоя и дружелюбия, но на такое он вряд ли способен.       Спокойный разговор прервался грохотом. Земля затряслась, а птицы вновь заворошились. Оба мигом выбежали осмотреться и замерли, раскрыв рты. В паре сотен метров среди деревьев стояла заваленная набок каменная статуя Будды, обрезанная по пояс, с трещинами и расколами. Вертолёты ещё не все улетели, так что они были уверены — там даже агенты прифигели с такого.       Кажется, вселенная только что послала им сигнал к действию. Нда. Немаленький такой сигнал.

***

      Соник обежал почти весь остров — обрыв за обрывом, берег за берегом — но внимание привлёк один участок, где начиналась густая поросль высоких деревьев. Там, среди листвы, была обнаружена хижина. Доски сколочены в некоторых местах небрежно, но устойчиво, а обстановка хоть и скромная, но органичная: гамак, низкий столик, несколько полок. Всё без стен, с открытым обзором на лес и небо.       Место несло в себе ни уюта, ни беспорядка. В нём явно не жили, может, лишь иногда задерживались. Соник провёл рукой по пыльной столешнице и заметил, как из-под края стола выглядывает пара царапин. Отодвинув мебель, на полу обнаружилась выгравированная аккуратная надпись, говорящая даже больше, чем нужно:       «Нахуй G.U.N.»       Соник усмехнулся.       Ну конечно. Вполне в его духе.       Устроившись в гамаке, он дал себе передышку. После нескольких часов беготни по жаркому побережью это было вполне оправдано. Он закрыл глаза, прислушался к ветру и шелесту листьев. Где-то вдали чирикали птицы, и в этот момент ему показалось, что гамак пахнет знакомо.       Ха, ну точно он.       Соник этот запах узнает из тысячи.

***

      В тот же день ёж направился к лису — единственному обладателю всех им известных контактов.       Руж сейчас была их главным информатором. Вот кто действительно знал, в какой канаве сейчас обитает этот злосчастный "дезертир".       — Портофино, — сообщила она. — Небольшой городок на севере Италии. Берег Лигурийского моря, пристань для яхт.       — Точно уверена?       — На все сто процентов, зайка.       За пару часов Торнадо добрался до побережья континента, и дальше, по наводке GPS, Соник отправился в нужную точку, рассекая сначала леса, шоссе, а потом и узкие улочки городка.       Вечереющий Портофино встретил его теплом, морским бризом и привычной суетой у гавани. В бухту только что пришвартовалась внушительная яхта — белая, многопалубная, с блестящими поручнями и приглушённой музыкой, доносящейся извне. У кормы сбоку красовалась изящная надпись: “Катрина”, а с палубы только что спустили широкий трап, провожая парочку людей и тут же приветствуя новых. Как только народ разошёлся, знакомая фигура пониже неспешно сошла на берег.       Соник на мгновение потерял дар речи. Тёмные очки, шляпа, ярко-красная гавайка, даже руки без перчаток — хоть и со всё теми же золотыми кольцами, что теперь смотрелись скорее как экзотическое украшение. В одной из лап вальяжно прокручивался бокал с мартини и оливкой, дополняя и без того гротескный образ.       — Мартини? Серьёзно? — Соник поднял бровь, еле сдерживая смешок.       — Завидуй молча, — бросил Шэдоу и тяжело вздохнул. — Просто не верится... Столько недель я провёл на борту круиза, но стоило моей ноге ступить на твёрдую землю, как тут же нарисовался ты.       — Хочешь, чтобы я ушёл? Ладно! Но сначала ты объяснишь мне, что происходит, — Соник упрямо скрестил руки, дожидаясь ответа.       — Не знаю, не обязан, — бросил Шэдоу, уже разворачиваясь, чтобы вернуться обратно на палубу. Какая бы ни была причина сойти, она быстро стала неважной.       Соник резко схватил того за гавайку, натягивая ткань, и Шэдоу, сделав пол-оборота, оказался с ним лицом к лицу.       — Слушай, я не за конфликтами сюда пришёл, — задабривающе и с лёгким наездом начал ёж, растягивая на губах притворную улыбку. — В Грин-Хилле сейчас полный бардак: ни побегать, ни позагорать, и, как выясняется, по всему миру происходит что-то такое же неладное — погодные аномалии, объекты телепортируются и... угадай что? К нам даже ГАНовцы прилетали, чтобы отыскать тебя, потому что ты, вот так ужас, пропал! — Соник показательно развёл руками. — И, между прочим, Эггман тоже.       Он замолчал на секунду, и Шэдоу попытал ещё одну, не особо порывистую, попытку отойти. Жаль, не вышло. Соник всё ещё удерживал того за край рубашки. Ёж продолжал упорно молчать, не выражая ни малейшего содействия или заинтересованности. Недолгое мгновение — и синий шумно выдохнул, сдаваясь.       — Слушай, я тебя не сдам, не парься. Просто с того момента, как ты исчез, всё и началось. У меня куча вопросов, знаешь ли. А, и кстати, с каких пор ты снова работаешь на G.U.N.? У тебя с ними какие-то нездоровые отношения: то вместе, то враги — прям токсичная парочка какая-то. Вы там что, ипотеку делите? Или какие-то душевные травмы?       — Ты пришёл доставать меня своими тупыми вопросами? — проворчал Шэдоу, уже более грубо одёргивая ткань из хватки. — С расспросами обращайся к той, что в крысу сдала меня надоедливому придурку.       — Руж сказала, что ничего о ситуации не знает.       — И ты ей поверил? — Соник недовольно нахмурился, чувствуя странную неловкость. — Если расскажу — уйдёшь?       — И моргнуть не успеешь! — он быстро оживился, навострив уши.       — Отлично, — Шэдоу чуть отглотнул из бокала и полностью развернулся к ежу. — Если вкратце: миру конец.       — Чё… С яхты донёсся басистый мужской голос:       — Отходим через полчаса!       — Теперь вали, — произнёс Шэдоу, направившись обратно к яхте.       — Стоп... Чего!? — вопрос прозвучал громче, чем рассчитывалось.       — Обещание выполнять будешь? Джин хренов.       Соник замер.       Серьёзно? Издевается в такой момент?       — Хэй! Это не ответ!       Шэдоу на секунду остановился и, обернувшись, бросил:       — Твоё беспокойство — не моё дело, подд... свали, короче, — он фыркнул и зашагал прочь, скрываясь за бортом.       — Стой! Подожди! Шэдоу! — выкрикнул Соник, бросаясь вперёд.       Доска еле дрогнула, а Соник уже отпрянул, переводя взгляд с морской глади на палубу. Подлец был упрям, а это значило — нужно быть ещё упрямее!       Расставив руки по сторонам, будто балансируя на канате, Соник медленно и неловко прошёл по трапу, чувствуя, как каждое движение воды отзывается под ногами. Лёгкий морской ветер шевелил колючки на затылке, а вдали над горизонтом таяли бледные очертания островов, которые казались ему красивыми лишь тогда, когда он расслаблялся где-нибудь на береге, а не… не на береге, короче.       Оказавшись на палубе, он с облегчением выдохнул. Яхта оказалась впечатляющей: уличный бар с коктейлями, бассейн, волейбольная площадка (неужели никто не боялся, что мяч улетит за борт?), а ещё — два уровня выше, полные загорелыми, полуголыми людьми.       Но больше всего внимание Соника привлёк именно фуршет: фруктовые башни, мини-закуски и столики с чем-то посытнее. Всё это выглядело так... увлекательно и весело, что он в жизни не подумал бы, что Шэдоу выберет именно такое место. Как-то это не по-Шэдоуски. Этому парню больше подходили тёмные пещеры и заброшенные военные базы.       Что ж, Соник был даже рад подобной обстановке. Почти. Если бы не качка...       Ёж один за другим подходил к людям, расспрашивая, не видели ли они такого же как он, только чёрного, и каждый раз реакция была практически идентичной: улыбки, лёгкий смех, весёлое «Шэдоу?» и явно тёплое отношение к тому, кого он искал. Похоже, наличие хотя бы какого-то сходства между ними моментально располагало отдыхающих, так что никто не спешил его прогонять, хоть и был он незваным гостем.       Оббежать всю палубу удалось за считанные минуты. Результат? Пшик. Шэдоу как в воду канул. Он уже собирался войти внутрь яхты, откуда слышались весёлые голоса, смех и звон бокалов, когда за спиной раздалось грубоватое и совсем недружелюбное:       — Чего к народу пристал?       — Шэдоу! — Соник обернулся с радостным удивлением, чуть не подпрыгнув от неожиданности. — Где ты был??       — В баре, внутри, — Шэдоу сделал глоток из коктейля, прихлёбывая через гнущуюся, весёлую соломинку.       — С каких пор ты начал пить? — синий приподнял бровь, почти серьёзно.       — С тех пор, как-тебя-это-ебать-не-должно.       — Ну конечно, — он тяжело выдохнул, опуская плечи.       Образ Шэдоу был до комичного абсурда. Глаза скрыты под солнечными очками, на голове — плетёная шляпа с широкими полями, в лапах — коктейль в ярком бокале, а из него — соломинка будто горка в аквапарке. Гавайка красная, с белыми цветами, шорты цвета хаки и — мать его СЛАНЦЫ.       — ГДЕ ТВОИ РОЛИКИ?? — Соник схватился за голову, будто увидел что-то похуже конца света — пляжную версию Шэдоу.       Тёмные лапы ежа со всё теми же золотыми кольцами и, теперь ещё и в белых тапках, окончательно выбили у Соника весь настрой на серьёзный разговор. И хуже всего ситуацию делало то, что сам Шэдоу буквально веял мраком и каким-то депрессивным унынием. Хоть что-то в нём осталось знакомое.       — Это — айро-ботинки, — проговорил тот чуть ли не по слогам. — Запомни уже, — проворчал он, направляясь к шезлонгу.       По пути им повстречался крупный, смуглый мужчина с аккуратной, чёрной бородой и такими же солнцезащитными очками, которые уютно сидели на носу. Увидев Шэдоу, он тут же расплылся в довольной улыбке.       — Что за новенький? Неужели твой брат? — кивнул тот в сторону Соника.       — Не дай бог, — без энтузиазма и почти с отвращением ответил ёж.       Охранник захохотал ещё громче, а синий почувствовал себя немного неловко, хотя это было скорее из-за пропавшего чувства безопасности. Нутро тревожно просилось сойти обратно на берег.       Он покосился на Шэдоу и замер. То, что сначала казалось просто кислой миной, сменилось на что-то мягкое. Тот самый уголок губ чуть приподнялся. Радость? Привязанность? По кому — по нему? Соника кольнула лёгкая, возмущённая и почти детская обида. Всё-таки это они в своё время прошли огонь, воду и медные трубы во время той же истории с призмой, а с этим они максимум из одной соломинки пили!       — Если он доставляет неудобства, я его за борт вышвырну, только скажи, дружище! — мужчина шутливо прохрустел пальцами и Соник побледнел.       Внутри всё сжалось. Он уже морально готовился сигануть за борт на пирс, разогнавшись со всей скоростью. Пока яхта не отплыла — ещё был шанс! Мельком он глянул на причал. Ближе, чем кажется. Поджилки затряслись, и случилось чудо. Ну или сбой в матрице. Или просто хороший день.       — Пускай останется, — лениво отозвался Шэдоу. — У этого чудика гидрофобия. Сам скоро свалит.       — Как скажешь! — бодро ответил охранник и направился дальше.       — И куда подевалась вся твоя уверенность? — съехидничал ёж, глянув через плечо. — Что, волнами смыло? Или ветром сдуло на Грин-Хилле?       — Спасибо-спасибо-спасибо! — Соник судорожно закивал, пока Шэдоу уже удобно устраивался на шезлонге под тенью широкого зонта. Коктейль занял своё почётное место на столике, как и шляпа.       — Яхта отплывёт через пятнадцать минут. Вернёмся только через двое суток. Уверен, что хочешь остаться?       — В том-то и дело, что не хочу! — тот активно зажестикулировал, сбрасывая с себя всё, что только можно, от непонимания до страха и стресса. — Мне просто нужны ответы! Ну же, Шэдоу! Приятель! Что за фигня происходит вокруг? О! Хотдоги! — Соник на секунду исчез, а вернулся уже с охапкой сосисок в тесте. — Ну так что? — спросил он с набитым ртом.       Шэдоу снял очки, устало сжав переносицу. Второй же присел на корточки, пристально вглядываясь.       — Ты ужасно надоедливый, — хрипло выдохнул ёж, взял коктейль и откинулся назад. — Видимо, до тебя всё ещё не дошло. Ну так вот, рассказываю, — он устроился поудобнее, приподняв очки на лоб, и с безразличным спокойствием произнёс, — грядёт конец света. Спастись невозможно. И предотвратить тоже.       — Ага, ага, да... стоп, ЧЕГО?? — от шока из его рук почти выпали все хот-доги, а лицо перекосилось от ужаса. — К… КОНЕЦ СВЕТА? — вскрикнул он и мигом отхватил сланцем по морде.       — Не ори! — шикнул Шэдоу, возвращая тапок на лапу. — Ничего не сделать. Просто забей и проведи последние дни как того хочешь. Гуляй, бегай, ешь свои отвратные чилли-доги и отведи наконец уже свою розовую на свидание, но не надо тут разводить панику.       Словно оскорблённый в лучших чувствах, Соник обиженно потер щёку. Ничего полезного он не узнал, так ещё и по физиономии отхватил.       Крупный мужчина с палубы прокричал о скором отплытии. Синий выпрямился, и взгляд его метнулся к трапу. Он всё ещё мог сойти. Ведь если останется, то застрянет на этой яхте минимум на двое суток. Но если уйдёт сейчас — на ответы можно будет даже не рассчитывать. С Шэдоу никогда не было просто. Если уйдёт сейчас, то выйдет, что прогнулся под чужое упрямство.       Прозвенел гудок, и корабль тронулся. Волны мягко заскользили вдоль корпуса, а Шэдоу, лёжа на шезлонге, лениво бросил взгляд в сторону ежа.       — Не уйдёшь?       — Ты ещё не на всё ответил, — Соник скрестил руки, упрямо стоя на месте, сдерживая желание присесть для равновесия и чувства опоры. — Скажи, ты хоть новости о погоде смотрел?       — Интересует погода? Порасспрашивай синоптиков, — извернулся ёж, отводя взгляд вперёд.       — Чувак! У нас на острове меньше суток назад материализовался кусок гигантской буддийской статуи, и, я, конечно, не учёный, но, думается мне, это — ненормально!       — Просто осадки, не драматизируй, — Соник схватился за иголки, страдальчески простонав.       — Да что ж такое? Мы ведь только недавно с призмой разобрались! Что опять началось?       Именно в этот момент его реторического вопроса ёж заметил, как при упоминании призмы у Шэдоу сжались желваки.       — Погоди. Это из-за призмы? — он тут же подался вперёд. — Я прав? Ты знаешь, где она? Ты ведь должен был её спрятать! Что с ней??       — Ещё хоть один вопрос, и ты полетишь за борт, — на грани пригрозил Шэдоу, на что Соник сомкнул губы будто через силу. Сейчас от этого дезертира не больше толку, чем от вилки в супе. Вроде вкус есть, а глотать нечего.       В любом случае, яхта уже отплыла, а значит — назад дороги нет.