Новый друг

Вообще-то Русу нравилось его болото, и менять что-то в своей жизни он не собирался. Строго говоря, это даже болотом не было. Скорее небольшое озерцо со стоячей водой и густо заросшими берегами. В этих зарослях было удобно караулить случайных прохожих – благо недалеко проходил оживленный гномий тракт. Эти самые случайные прохожие заманивались если не чарующими песнями, то уж точно смутным обликом прелестного юноши, нежащегося в лунном свете. Топить народ, как любая приличная мавка, Рус не любил – от этого портилась вода. Зато стрясти что-нибудь весомое в обмен на освобождение – деньги, украшения или просто что-то интересненькое – всегда пожалуйста. На вопрос, зачем ему в болоте деньги, Рус обычно скалил мигом заострявшиеся зубы и шипел что-то вроде: «Пригодит-с-ся!». Потому что деньги были выходом из любой ситуации, даже из болота. Так вот, жизнь у Руса была спокойная и размеренная, пока в один далеко не прекрасный день в его прекрасное болото не свалился дракон. Отдыхавшему на пологой ветке над водой Русу сперва показалось, что с неба упало солнце, и прямиком в его жилище, подняв тучу брызг и пара. Рус от неожиданности сверзился в воду и приготовился превратиться в уху по-мавски. Однако обошлось. В кипящий бульон озеро, слава богам, не превратилось, хотя пара рыбок пузом кверху всплыла. Следом за ними всплыл и виновник переполоха, тряся рогатой головой и отфыркиваясь. Рус на всякий случай взобрался обратно на ветку, ибо тащить из болота этого бегемота был совершенно не намерен, и задушевно поинтересовался у фыркающей рогатой головы: −Ты че, опух, что ли? −Чего? – неожиданно тонким и звонким голосом вопросил дракон, чихнув паром и хлопнув большими золотистыми глазами. −Летать, спрашиваю, разучился? – подумав, уточнил вопрос Рус. – Или тебя мое жилище приманило? Сразу предупреждаю, здесь рыбы нет. Дракон скептически прищурился на оглушенные тушки. Рус дипломатично сделал вид, что это местное растение, и поспешил сменить тему: −Ты сам оттуда вылезешь? Или так и будешь озеро засорять? −Вылезу. – пробурчал дракон и побрел к берегу. Там, где он барахтался, глубины толком не было. Зато имелся шикарный омут, в котором вообще-то обитал водяной, любивший буянить в полнолуния и этим ужасно отравлявший Русу жизнь. Судя по всему, дракон свалился точнехонько водяному на голову. Рус мстительно ощерился. Может, эта синяя рожа хоть на пару месяцев уймется. И еще пару месяцев можно будет пугать его драконом. Упомянутый дракон, наконец, выбрался на берег, и только сейчас Рус доглядел, что взрослым он однозначно не был. Крылья, лапы и хвост у него уже были мощные, но какие-то слишком большие для остального нескладного тела. Особенно забавно выглядела длинная, пока еще тонкая шея. Чешуя у гостя была очень светлая, и только на свету становился заметным благородный золотой отлив. Рус не очень хорошо разбирался в драконах, но предположил, что этому еще далековато до первой взрослой линьки. −Тебя как звать? – уже чуть более снисходительно спросил он. −Гилтиас. – дракон смешно плюхнулся на задницу, но короткий поклон одной головой изобразил очень горделиво. – Из племени золотых драконов. −Так вы же живете на острове в океане. – изумленно вскинул брови Рус, аккуратно перебираясь на берег. – Кстати, я Рус. Местная мавка. Гилтиас смешно наморщил морду и пробормотал: −Меня полетать отпустили. Кто же знал, что над вашим озером такие воздушные потоки. Чуть крылья не переломал. Я для таких трюков еще слишком легкий. Голос у Гилтиаса стал таким расстроенным, что окончательно осмелевший Рус подошел поближе и осторожно похлопал его по сгибу передней лапы. Гилтиас перестал кукситься и быстро выпустил между чешуйчатых губ раздвоенный язык. −Зачем ты меня трогаешь? – прищурив глаза, спросил он. −Хочу подбодрить. – удивленно отозвался Рус, спрятав руку за спину и запоздало сообразив, что у драконов это может быть не принято. −Ты не там гладишь. – Гилтиас неожиданно вытянул шею, и перед опешившим Русом возникла здоровенная против него драконья башка. – Надо по переносице, от рогов к ноздрям. Тут я смогу почувствовать. −А больше нигде не сможешь? – все еще осторожно спросил Рус, медленно протягивая руку и касаясь кончиками пальцев драконьей переносицы. Чешуйки здесь были мелкими и очень нежными. Гилтиас снова чихнул паром и объявил, что ему щекотно. −А в остальных местах – броня. – бесхитростно объяснил он. – Вообще-то еще животом могу почувствовать, но там трогать нельзя. Спрашивать, почему драконов нельзя трогать за пузико, Рус не стал. Хотел спросить что-то другое, но тут же забыл, что. Потому что вода в озере забурлила, и оттуда всплыл изрядно помятый, можно даже сказать сплющенный, водяной. Сосед потрясал кулаками и ругательски ругался. Изъяснялся он всегда разными видами бульканья, и даже Рус понимал его с пятого на десятое, но сейчас понял как-то сразу и без перевода. Гилтиас ойкнул и весь как-то сжался, становясь раза в полтора мельче. Рус уже бестрепетно протянул руку и погладил молодого дракона по твердой, как у коня, переносице. −Ну-ка пыхни огнем. – тихо приказал он. Гилтиас сжался еще сильнее и пронзительно прошептал, старательно отводя глаза: −Я пока не умею. Только плеваться. Да и то не сейчас. −Воды, что ли, наглотался? −Угу. −Ну хоть паром можешь? −Это могу. А чего это он? Рус покосился в сторону дальновидно не приближающегося к берегу водяного и равнодушно ответил: −Не верит, что ты на самом деле дракон. Гилтиас выпрямился, расправил крылья и выпустил из зубастой пасти такое облако пара, что водяной, булькнув, провалился в свой омут, а Рус тряхнул закудрявившимися волосами и принялся спешно разгонять повисший кругом теплый туман. −Как же я домой-то полечу? – расстроено пробормотал Гилтиас. – Меня же сдует. Может, камень какой вместо балласта прихватить? Рус окинул взглядом берег, но ничего подходящего не нашел. Вообще-то у водяного в омуте должна была валяться тяжелая коряга, но после всего случившегося делиться ей он точно не станет. Золотые глаза Гилтиаса неожиданно радостно вспыхнули: −Слушай, а если у тебя сейчас никаких дел нет, проводи меня до Твердыни Огня. Потом тебя кто-нибудь из старших назад отвезет. Заодно посмотришь, как мы живем. И меня с тобой сдувать не будет. Рус задумчиво почесал в затылке. С одной стороны, предложение было заманчивым. Золотые драконы редко звали кого-то в гости. С другой… Боги знают этого драконенка, уронит еще где-нибудь над океаном. Гилтиас истолковал выражение лица Руса по-своему и улегся на песок, подставляя согнутую лапу: −Забирайся и садись у основания шеи. Обнимай за нее покрепче. Я буду лететь осторожно и низко. Вся сущность Руса криком кричала, что затея эта совершенно авантюрная. Но какая-то маленькая часть попискивала от восторга и предвкушения настоящего полета на настоящем драконе. А уж как обзавидуется водяной, обожавший голосить собственного сочинения песенку про то, как ему охота летать… Борьба в пепельно-русой голове мавки еще продолжалась, а Рус уже карабкался по любезно подставленной лапе. Устроился, где сказали, лег животом Гилтиасу на шею и крепко обхватил ее руками. Гилтиас взмахнул крыльями, обдав замершего Руса мощными потоками воздуха, коротко разбежался и взлетел. Когда Рус все-таки отважился открыть глаза, озеро было далеко позади. Под ними расстилался сплошной изумрудный ковер лугов. Гилтиас, выполняя обещание, летел не очень быстро и не слишком высоко, шумно хлопая крыльями. Разговаривать с ним Рус не стал. Во-первых, юному дракону явно нужно было беречь силы, во-вторых, за шумом крыльев все равно слышно не было. На берегу океана они сделали небольшой привал. А потом внизу замелькала лазурная водная гладь, так не похожая на родное болото и такая притягательная… Рус даже не сразу понял, что происходит, и почему эта гладь стала ближе. Гилтиас неожиданно заложил резкий вираж и накренился так сильно, что Рус не удержался, расцепил руки и, вскрикнув, полетел в приветливые объятья океана. Правда, до них он не долетел, зависнув между небом и землей и чувствуя, что его унизительно держат зубами за шиворот. −Совсем с ума сошел?! – завопил Рус, извиваясь в хватке драконьих зубов. Гилтиас резко тряхнул головой и разжал зубы. Рус с воплем подлетел над ним и едва сумел расслышать рявк: −Ты мне шею отсидел! Дальше так полетим! Падение прекратилось, потому что Гилтиас снова ловко поймал Руса за шиворот и еще энергичнее заработал крыльями, набирая высоту. −Ящерица мелкая! – взвыл Рус, жмурясь. Его снова подбросили и снова рявкнули: −Будешь ругаться – уроню! Угроза была существенная. Рус притих, обнял себя руками и принялся сочинять речь на случай непреднамеренной встречи с сиренами. Пресноводных сородичей эти высокомерные стервы страшно не любили. За размышлениями он даже не заметил, как Гилтиас пошел на снижение, и очнулся только, когда его мягко уронили в высокую густую траву. −Земля. – только и смог сказать Рус, растекаясь по надежной тверди звездочкой. Рядом слышалось шумное драконье дыхание. Все-таки Гилтиас свои силы значительно переоценил. Сообщать драконенку, что мавки внутри больше, чем снаружи, а, следовательно, и тяжелее, чем кажется, Рус не стал. В конце концов, должны быть у его народа маленькие секретики? −Так-так. – выразительно проговорили над головой. – И что я такое вижу? Рус с опаской открыл один глаз. Над ним стоял бледный черноволосый парень с отливающей синевой чешуей на впалых щеках. Красные драконьи глаза насмешливо щурились, но, слава богам, не на Руса. Там, где только что пытался отлежаться Гилтиас, стоял худощавый мальчишка-подросток с длинной копной таких мелких и пышных кудрей, что они напоминали золотистое облачко. Из них трогательно выступали кончики острых золотых рожек. Мальчишка виновато разглядывал свои ботинки. −Это Рус. – представил Гилтиас и все-таки поднял на сородича глаза. – Скай, ты только не ругайся. И Старейшине не говори. Я просто хотел показать ему остров. Старший дракон насмешливо дернул уголками тонких бледных губ. −И поэтому героически притащил его в зубах. Едва не рухнув в океан. Гил, ты хоть соображаешь, как рисковал своей жизнью и жизнью друга? Гилтиас снова уставился на свои ботинки. Загорелые щеки стремительно становились пунцовыми. −Я это понял. – тихо сказал он. – Прости, Рус, мне нужно было подумать раньше. Рус все-таки нашел в себе силы сначала сесть, потом подняться, оказавшись на добрую голову выше Гилтиаса, и неловко потрепать его по плечу, скрытому тонкой рубахой. −Ничего, я не в обиде. Но без обеда домой не полечу. Гилтиас поднял на него огромные сияющие золотом глаза и улыбнулся. В эльфийском облике он не был таким нескладным, как в драконьем, и Рус даже мельком подумал, что еще несколько лет, и он вырастет в очень красивого юношу. −Я тоже ужасно хочу есть! – объявил он. Скай украдкой закатил глаза и взял своего то ли младшего друга, то ли подопечного за локоть, будто боялся, что его опять унесет невесть куда. −Ну пойдем попробуем сообразить что-нибудь. −А огоньки еще остались? – с надеждой спросил Гилтиас. – Рус, тебе не предлагаю. Это драконье лакомство, не все к нему привычны. −Остались. – Скай свободной рукой потрепал Гилтиаса по волосам. – Но сначала суп. Рус украдкой облизнулся. Суп он любил. Правда, судя по кислой физиономии Гилтиаса, новый друг его любовь не разделял. Ничего, Русу больше достанется. Если этот синий все не слопает.