В чужих объятиях

Кейтлин застыла, чувствуя, как кровь стынет в жилах. Амбесса стояла перед ней, высокая и невозмутимая, её тёмные доспехи отбрасывали длинную тень на мраморный пол. — Амбесса, — Кейтлин кивнула, стараясь сохранить спокойствие. — Я как раз направлялась на совет. — Да, я вижу, — губы Амбессы слегка приподнялись, но в её глазах не было ни капли тепла. — Хотя, судя по твоему лицу, у тебя есть дела поважнее. Кейтлин сжала пальцы, ощущая, как под мундиром выступает холодный пот. — Ничего срочного. Просто донесения из Нижнего города. — О, — Амбесса медленно обошла её, словно хищница, оценивающая добычу. — И что же там такого интересного? Сердце Кейтлин бешено колотилось. Она знала, что Амбесса не просто так задаёт вопросы. — Обычные беспорядки. Ничего, с чем бы мы не справились. — Как обнадёживающе, — Амбесса остановилась прямо перед ней, её голос стал тише, но от этого только опаснее. — Знаешь, Кейтлин, я всегда ценила твою преданность Пилтоверу. Но в последнее время... мне кажется, ты слишком много внимания уделяешь личным делам. Кейтлин почувствовала, как по спине пробежал холодок. — Мои личные дела не мешают моим обязанностям. — Не мешают? — Амбесса рассмеялась, но в её смехе не было ни капли веселья. — Ты отменяешь патрули, игнорируешь советы, а твои глаза выдают тебя каждый раз, когда кто-то упоминает Нижний город. Кейтлин не отвечала. Она знала, что любое слово сейчас может быть использовано против неё. — Я просто делаю то, что считаю правильным для города. — Ты уверена, что делаешь правильно для города? Тишина повисла между ними, тяжёлая и звенящая. Кейтлин медленно выдохнула. — Что ты хочешь, Амбесса? Та улыбнулась, и в её улыбке было что-то почти жалостливое. — Я хочу, чтобы ты помнила, кому служишь. Потому что если ты выберешь не ту сторону... — Она слегка наклонилась, её шёпот был ледяным. — Ты потеряешь всё. С этими словами Амбесса отошла, её плащ развевался за ней, как крылья ворона. Кейтлин осталась стоять на месте, её пальцы дрожали. Она знала, что это не просто предупреждение. Это был ультиматум.

***

Пока Мэдди осталась одна в кабинете, ожидая Кейтлин, пальцы нервно перебирали край мундира. Комната пахла порохом, чернилами и едва уловимым ароматом духов Кейтлин – смесь лаванды и чего-то острого, металлического. Она подошла к столу, где лежали разложенные карты Зауна, отчеты о передвижениях войск, несколько личных писем с печатью Совета. "Безрассудно, Кейт", – подумала Мэдди, касаясь конвертов. "Оставлять такие вещи без присмотра". Ее рука потянулась к верхнему ящику, который как оказалось заперт. Но Мэдди знала этот тип замков. Два резких движения шпилькой, и щелчок. Внутри лежал пистолет, конверты с обожжёнными краями, адресованные Вай (ни одно не было отправлено), а так же письмо от самой же Вай. "Кейт, Если ты это читаешь, значит, я либо мертва, либо сбежала так далеко, что даже твои патрули меня не найдут. Надеюсь на второе. Хотя... кто знает. Я до сих пор помню тот день, когда мы впервые встретились, в "Тихом омуте". Ты была такой нелепой - верхушка Пилтовера в захудалом баре Нижнего города, сжимала стакан как оружие, а глаза бегали по каждой тени в углу. Мы обе тогда не знали, во что это всё выльется. Прости за ракету. Прости за Совет. Прости за всё. Я не хотела, чтобы твоя мать... (здесь чернила размазаны, будто от воды) Я так и не смогла найти Джинкс. Там, в шахтах, остались только её следы - рисунки от баллончиков с краской, смех, эхом раздающийся в пустых тоннелях. Иногда мне кажется, она специально водила меня по кругу, как кошка играет с мышью перед тем, как... (здесь чернила размазаны, будто рука дрогнула) В последний раз я видела её на перекрёстке шахт №7. Она стояла спиной, вся в тенях, а в руках держала ту самую ракетницу. "Сестрёнка?" - позвала я. Она обернулась, и... это было не её лицо. Точнее, её, но пустое, как маска. "Ты опоздала", - сказала она, и тоннель вздрогнул от взрыва где-то вдалеке. Теперь я понимаю - Джинкс, которую я искала, умерла давно. А в этих туннелях бродит только её призрак, подпитываемый порохом и болью. Если ты всё же решишься спуститься в шахты, ищи рисунки от краски. Они ведут к сердцу лабиринта. Но помни: то, что ты найдёшь в конце, уже будет не Джинкс. А если... если вдруг ты всё ещё та самая Кейт, с которой мы боролись плечом к плечу пока искали Джинкс, то знай: Я оставила тебе кое-что в нашем старом убежище. Под третьей доской. Там ответ на вопрос, который ты так и не решилась мне задать. — В. P.S. Этот мундир тебе всё равно не идёт." За окном раздался крик ворона. Она повернулась – и увидела своё отражение в зеркале: бледное лицо, следы поцелуев на шее, мундир, который был неправильно застегнут. "Что я делаю?" Но ответа не было. Только тихий скрип пера, когда она быстро записала несколько строк в своем дневнике – донесении, которое позже попадет в руки Амбессы.