The Whale Store/Китовый магазинчик

Кто бы мог подумать, что призраки тоже могут испугаться при виде человека? — АААА! Не трогай меня! Мне страшно! Призрак, едва завидев меня, вопреки ожиданиям не бросилась в атаку… Вместо этого она без сил опустилась на пол, будто внезапно отказали ноги. — Ээ... Почему этот призрак выглядит испуганнее меня? — Я просто постоянная покупательница! Не пугай меня, пожалуйста! Постой... почему всё выглядит так, будто роли поменялись местами? Я уставилась на призрака, которая сложила ладони в мольбе, нервно глядя на меня. Разве не я должна быть в таком положении? Почему призраку страшно от такой прекрасной девушки, как я? — Всё из-за тебя! — вдруг рявкнула она на морозильник с таким возмущением, будто это он виноват. — Зачем я вообще сюда пришла?! — Подожди… ты с кем сейчас разговариваешь? Тут ещё один призрак, которого я не вижу? — нервно спросила я. Пока я пыталась понять, о чём она, её взгляд вдруг метнулся к подношению, которое я только что оставила. — Этого раньше не было! – воскликнула она в ужасе. Конечно не было — я только что это поставила! — раздражённо подумала я. Она отпрянула от упаковки лапши, будто перед ней лежало нечто ужасное. Мне стало даже обидно. Я рисковала жизнью, чтобы оставить ей эту еду! — Это… чтобы ты поела… — пробормотала я, уже и сама сомневаясь в том, что делаю. Я что, всерьёз пытаюсь «продать» подношение призраку? — Я не хочу это есть! Не надо со мной делиться! — крикнула она громко и отчётливо. — Что? Я попыталась вставить хоть слово, но она не слушала. — Не приглашай меня! Ешь сама свою лапшу! Призрак пятился, пока спиной не упёрлась в морозильник с мороженым. Я уже чувствовала себя участницей какого-то параллельного мира. Она смотрела на меня с ужасом в глазах и закричала: — Уходи туда, откуда пришла! Не появляйся здесь больше! Постой… Что-то тут не так. Почему она говорит так, будто я — призрак? — Дядя… о, дядя! Ты же ушёл в мир иной, так почему не защитил это место? Почему позволил новому духу завладеть магазином?! Её слова заставили меня нахмуриться. Дядя… она что, имеет в виду папу? А «новый призрак»… это она про меня сейчас?! — Подожди… ты хочешь сказать, что это я призрак? — я несколько раз моргнула , в полном замешательстве, указывая на себя. Что это вообще за ситуация?! — А-а-а! Ты не знала, что умерла? Не подходи ко мне! Призрак из продуктового магазина, убирайся! — Чей магазин, вообще?! Это ты — пятничный ночной призрак! — возмутилась я, окончательно сбитая с толку. — Я не призрак! Это ты призрак! Возвращайся в свой призрачный мир и перестань меня доставать! — Успокойся, — сказала я, с лёгким волнением глядя на женщину, которая казалась по-настоящему напуганной. Не подумав, протянула руку и коснулась её плеча. — Не трогай меня! ААААА! Щёлк. В этот момент внезапно вспыхнул свет над входом в магазин. Техника — штука капризная, но, по крайней мере, теперь вся сцена была чётко освещена, и я, наконец, увидела лицо того самого «пятничного ночного призрака». — Это ты... из книжного… Я ахнула, когда узнала её. Та самая женщина, что недавно пыталась порекомендовать мне книгу… Совпадение?.. Или всё-таки нет? Но сейчас передо мной сидел человек, у которого от страха дрожали плечи. Она сжалась, закрыв глаза, и что-то бормотала себе под нос, щёки раздувались, как у испуганного хомячка. — Ты… — попробовала я заговорить, но похоже, её нервы были на пределе. — Намо… намо… ой нет, я забыла, как правильно! Призрак из магазина, не преследуй меня! Скажи, что ты любишь есть, и я сделаю подношение за тебя! Я невольно усмехнулась. Значит, она и правда решила, что я — призрак? — Открой глаза. Я не призрак, — сказала я мягко, стараясь, чтобы она наконец успокоилась и поговорила со мной нормально. Но, как говорится, все по-разному переживают стресс. К счастью, похоже, я была единственной, кто в этой ситуации сохранил остатки хладнокровия — иначе кто бы решился выйти наружу с подношением для «призрака»? — Неправда! Не пытайся меня обмануть! — воскликнула она дрожащим голосом. — Прости, что говорила плохо про этот магазин! Я ещё смеялась над его названием — кто вообще так называет магазин?! Это месть, да?! Ты мстишь, потому что я его высмеяла?! Я уставилась на неё в изумлении. Неужели "Лавка Чумле" действительно звучит так странно? — И днём ты приходила за мной! Пожалуйста, отпусти меня! Мне не стоило на тебя даже смотреть... Я была в ступоре. Что за обвинения? Когда я её «преследовала»? Или она имеет в виду те моменты, когда я украдкой подглядывала за прохожими из-за занавески? — Да ну! Ну как такое прекрасное создание, как я, может быть призраком? Ты что, видишь с закрытыми веками, или как?! Меня начала раздражать вся эта сцена — незнакомка, кричащая на меня длинными тирадами, обвиняющая в том, чего я не делала. Даже захотелось напугать её нарочно — пусть знает. Но нет. Я решила не усугублять. Вдруг у неё сердце не выдержит — тогда я уже точно получу настоящего призрака у своего магазина. Спасибо, не надо. — Ай! — вскрикнула она, когда я легко стукнула её по голове своим радужным пыльником. — Я не призрак. Открой глаза и давай нормально поговорим, — сказала я спокойным, даже убедительным тоном. — Ну какой призрак будет носить вещи или дотрагиваться вот так? Открывай глаза, живо. Я постучала пыльником по её голове ещё пару раз — ритмично. Похоже, мои доводы подействовали. Она медленно, с опаской начала приоткрывать глаза. Я присела на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне. — Не призрак, да? Я сдерживала смех, глядя на её лицо, в котором всё ещё стояли слёзы. Она пару секунд смотрела на меня в полном замешательстве, прежде чем полностью открыть глаза и встретиться со мной взглядом. — Красивая... — А? — А… нет, хахаха, ты точно не призрак. Незнакомка нервно засмеялась, как только увидела моё лицо как следует. Взгляд у неё стал смущённым. Ну, я её понимала. Легко перепутать такую красоту с чем-то потусторонним. А её неуклюжая фраза только подтвердила, что она действительно приняла меня за духа. — У меня, между прочим, консервы продаются. Вдруг интересует. — … — Так, а ты вообще чего здесь ползала? — спросила я, прищурившись на теперь уже заметно стушевавшуюся незнакомку. — Да не смущайся ты, я не издеваюсь. Хотя я уже убедилась, что эта женщина жива и вовсе не призрак, всё равно оставалось странным — кто просто так садится ночью у морозильника? — Честно говоря, я и сама не хотела сюда приходить... но была причина. Она замялась, но видно было, что сказать хотела что-то важное. — И?.. Какая? Я вопросительно посмотрела на неё, сжимая губы. — Я услышала, как тут мяукала кошка… Она опустила взгляд и указала за морозильник. Я скептически посмотрела в ту сторону — сомневалась, что в таком узком пространстве может быть хоть что-то живое. Мяу. И тут, как назло, послышалось короткое, жалобное мяуканье. — Вот! Я же говорила, я не вру! Ты тоже слышала, правда? Она оживилась. Пришлось оставить свои сомнения — раз уж мы услышали это обе, значит, это правда. Жизнь загадочного кота, мяукающего за морозильником, тут точно важнее, чем чья-то репутация. — Ладно, ладно. Поможешь мне чуть подвинуть морозилку? Я посвечу фонариком, — сказала я, стараясь скрыть своё недавнее раздражение. Да, я подозревала её в худшем… но кто бы мог подумать, что она пришла спасать кота? Я была уверена, что она пришла за долей в заслугах. Я включила фонарик на телефоне и посветила в узкий зазор, пока незнакомка начала двигать морозильник, расширяя проход. И вот он — серый комочек, дрожащий в углу, сжавшийся и испуганный. Ну и куда же ты забрался, малыш? — подумала я, а тем временем моя «призрачная» гостья уже готовилась лезть внутрь. В белоснежной рубашке, между прочим… Тихая, скромная, а не боится ни темноты, ни грязи — сразу в дело. — Эй, подержишь сумку? Она протянула мне сумочку, и я машинально взяла её, всё ещё слегка в шоке. Прежде чем я успела что-то сказать, она уже полезла внутрь, оставив меня стоять рядом — нервничать и переживать. — Подожди! Дай я сначала выдерну шнур! Я вдруг опомнилась и поспешно отключила морозильник из розетки. Безопасность — прежде всего. Если бы её вдруг ударило током — вот тогда уж меня точно начал бы преследовать призрак. Я наблюдала, как она, не обращая внимания на пыль и грязь, ловко пролезает в узкий зазор. И невольно восхитилась. — Не бойся. Я помогу тебе, — мягко проговорила она, судя по всему, обращаясь к дрожащему серому комочку у себя на руках. Прошло всего пару минут, и она вылезла обратно, сияя улыбкой. — Это котёнок? — спросила я, пытаясь рассмотреть, что именно она держит. — Да. Не знаю, почему он прятался именно здесь. Куда его мама-то делась? — ответила она, нежно прижимая малыша к груди. Котёнок дрожал и жалобно тянулся к её руке. — У тебя тут кровь... Я вскликнула, заметив пятно на её локте. Но, похоже, она не так поняла мои слова. — Наверное, он поранился. Кровь вроде уже остановилась, — сказала она, уверенная, что я говорю о передней лапке котёнка. — Я не про котёнка. Я про тебя, — уточнила я, указывая на её локоть. — Больно? Она только тогда заметила, что поцарапалась, но особого удивления не выразила. — Ой, пустяк. Даже не чувствую. С котёнком похуже — лапка совсем слабая… Мы его отвезём к ветеринару. А морозильник потом вернём на место. — Да забудь ты про морозильник. Уже ночь. Ты вообще как собираешься добираться домой? Я остановила её, осознав, сколько времени прошло. Она вся в заботах о котёнке — и ещё про мой магазин думает. — Я подвезу. Парковка рядом, это недалеко, — сказала я, не оставляя ей выбора. — А у меня есть выбор? — Подожди здесь, — сказала я в чуть более жёстком тоне. Она кивнула растерянно. Я быстро сбегала внутрь, схватила ключи и кошелёк, потом закрыла дверь на замок. — Садись, — сказала я, когда подъехала прямо к лавке и открыла дверь. — Это точно удобно?.. — прошептала она, глядя на машину неуверенно. — Посмотри на ситуацию. Садись уже, — отмахнулась я. — Но... я же вся грязная. Очень грязная... — Да прекрати ты уже задавать вопросы. Я сказала садиться — значит, садись, — отрезала я, глядя на неё строго. Только тогда она, наконец, открыла дверь и села рядом. В итоге я так и не встретила своего таинственного покупателя по пятницам. Зато встретила милую девушку. И котёнка.