The Whale Store/Китовый магазинчик

СИЛЬ Бежать по полю лаванды или жить в мире грёз — эти фразы я слышала с самого детства. Тогда я огрызалась в ответ. А повзрослев, просто стала молчать. Всю жизнь я верила, что если относиться к людям с добротой и искренностью, то никто не отплатит тебе жестокостью… правда? С тех пор как мы вернулись из ресторана, в лавке повисла тяжёлая атмосфера. От Пи Вэйл, хозяйки этого места, буквально исходила тень — настолько густая, что я не решалась к ней подойти. Но любопытство, которое грызло меня изнутри, в конце концов взяло верх. — Пи Вэйл… — нерешительно начала я, но тут же замолчала, увидев, как она делает большой глоток чая и тяжело вздыхает. Слова застряли в горле. — Что такое? Её взгляд был затуманен печалью и болью. Я только слегка покачала головой. Ничего. Если знание причин только причинит ей боль — я не хочу знать. — Кажется, ты хочешь меня о чём-то спросить, Силь, — сказала она, нарушая тишину. — Нет, — ответила я, решив не настаивать. Из услышанного ранее было понятно, что у Пи Вэйл с МаанМук всё закончилось плохо. Не стоит ворошить. Но в груди всё равно что-то кольнуло. Конечно, у такой красивой девушки, как Вэйл, могли быть прошлые отношения. Разве мне стоит зацикливаться на этом? Сейчас ведь она со мной. Я — та, кого она выбрала. — Это из-за МаанМук, да? Голос Пи Вэйл вырвал меня из мыслей. Прямой вопрос. Я замялась, не зная, подтверждать или нет. Но, увидев искренность в её глазах, всё же кивнула. — Как твоя девушка, я не хочу, чтобы у тебя оставались сомнения, — сказала она твёрдо, уверенно. — Спроси всё, что хочешь. Я не буду от тебя ничего скрывать. Только не делай такое лицо, ладно? От её решительности мне стало легче. Я набралась смелости: — Почему ты так злишься на Пи Мук? Расскажешь, что произошло? — Конечно… вот как всё было, — начала она. Я молча слушала историю разбитого сердца. И, хоть я не была её участницей, мне хотелось злиться. Злиться на МаанМук за то, как она вела себя с Вэйл. Даже если Пи Вэйл говорила, что чувств больше не осталось… всё же я задумывалась: А разве гнев — это не тоже своего рода связь? — Хорошо, что ты с ней рассталась, — тихо сказала я, положив голову ей на плечо. Мои слова будто сбили её с толку. — Потому что, если бы вы не расстались, мы бы с тобой не встретились и не стали парой, — объяснила я, заставив её невольно улыбнуться. — Сейчас тебе полегчало? — мягко спросила она. — Спасибо, — ответила я. — Давай в следующий раз снова сходим в тот ресторан… только вдвоём, — предложила я, надеясь развеять остатки её тяжёлых мыслей. — Хорошо, — согласилась она. И от её простого ответа мне стало теплее. Честно говоря, мне хотелось тут же написать Тонмаю и высказать всё, что думаю. Как он мог пригласить МаанМук, не спросив заранее? Но, с другой стороны, вряд ли он знал, что между ней и Вэйл было прошлое. Просто ужасное совпадение. На следующий день я вернулась к работе в университете, как обычно. Но то, что произошло дальше, уже не было «как обычно» — Пи Мук подошла ко мне, как только увидела. Хотя я старалась не судить её только по рассказу Пи Вэйл, но внутри всё равно чувствовала, как срабатывает защитная реакция. Прости, Пи Мук. Но когда речь идёт о сердце Силь — моё место рядом с Вэйл. — Силь, можно с тобой поговорить? Насчёт вчерашнего... МаанМук выглядела неловко, но я всегда придерживалась одного принципа: личное и рабочее должны оставаться раздельными. Поэтому я ответила спокойно: — Я не держу зла. Пусть прошлое остаётся в прошлом. В конце концов, МаанМук — просто коллега. И избегать конфликтов, как мне кажется, всегда лучшее решение. — Если это всё, я пойду работать, — добавила я, собираясь уже уйти. Но тут она меня окликнула: — Подожди. — Да? — Хочу, чтобы ты взглянула на это, — сказала она и протянула мне лист формата A4, скреплённый по углам скобами, будто в спешке. Я с некоторым недоумением взглянула на бумаги — это была заявка на тему научного исследования, необходимая для подачи на академическую должность. Чтобы работать преподавателем в университете, у нас, в первую очередь, нужно иметь степень доктора. А дальше — идут ученые звания и соответствующие публикации. Судя по заголовку, в котором МаанМук всё ещё значилась просто как «доктор», как и я, можно было догадаться — она, вероятно, подаётся на должность доцента. Тема исследования: Универсальные магазины, вымирающие в современную эпоху. — Вообще-то, я хотела проконсультироваться с Вэйл по поводу данных, но, как ты знаешь, Силь… Вэйл меня не очень любит. Я слегка улыбнулась. И правильно, что она не сказала ей об этой теме — а то в том ресторане началась бы не «консультация», а натуральный бой. — Я в этом не так уж и хороша. Я ведь тоже просто доктор, Пи Мук. — Не скромничай, Силь. Я от Чомпу слышала, что она с первого раза сдала работу только благодаря твоим советам. Мысленно я поклялась однажды наказать Чомпу — нашу местную королеву сплетен. В следующий раз, когда она полезет в холодильник за лапшой быстрого приготовления, я возьму с неё десять бат за каждую фрикадельку. Вот увидишь, Чомпу. За каждую. — Это всё не так. Чомпу сама по себе талантливая. Я почти не помогала, — попыталась я отмахнуться. Но Пи Мук будто меня насквозь видела. — Тогда, может, посмотришь мой черновик? Пожалуйста? Тут уже «пожалуйста» звучало как формальность. Просьбу сложно было так назвать — скорее, она просто навязала мне это. Я могла бы отказать. Но, наверное, чувство вежливости включилось. С неохотой я приняла в руки распечатанный материал. Посмотрю, когда будет время. И полностью забыла о работе Пи Мук — до тех пор, пока не вернулась в своё кондо и не стала разбирать сумку. Раскрыла папку, пробежалась по первым двум-трём страницам и уже начала клевать носом. Решила, что сначала лучше освежиться — принять душ и немного привести голову в порядок, а уж потом вернуться к этому. Рррррр Выйдя из ванной, я заметила, что телефон отчаянно вибрирует. Кто мог так настойчиво звонить в такой час? Я ответила — и удивилась. Это была Кхун Вэйл. — Алло? — произнесла я в трубку. Мы ведь только недавно виделись… Зачем она звонит? [Силь, ты свободна?] Голос был тихим, колеблющимся. Я, продолжая вытирать мокрые волосы полотенцем, нахмурилась. Что-то с Пи Вэйл? — Для тебя — всегда свободна. Что случилось? Обычно мы просто переписывались в Line или делали короткий видеозвонок перед сном — обычные пары так делают. Но звонок напрямую, ночью… такое случается, только если что-то действительно срочное. Полночь. Что могло быть настолько неотложным? [Надеюсь, я не мешаю?] Мешаешь? Да ты можешь забирать всё моё время, хоть навсегда! — Конечно, нет. Что случилось? [Ты можешь прийти ко мне? Мне страшно…] От её дрожащего голоса внутри всё сжалось. Я поспешно досушила волосы, схватила ключ-карту и выбежала из квартиры. [Не спеши… будь осторожна] — сказала она по телефону. Как тут не спешить?! Через пару минут я уже стояла перед магазином Вэйл. Написала ей в Line, что пришла. Почти сразу белые жалюзи приподнялись, раздался щелчок замка — и Вэйл, крепко сжав мою руку, втащила меня внутрь. — Подожди наверху, у моей комнаты, ладно? Я закрою двери. Я, до сих пор ничего не понимая, кивнула и пошла наверх. Что происходит с Вэйл? Что здесь случилось?.. — Ах! Прости, я забыла включить свет, — сказала она и щёлкнула выключателем. Комната озарилась — и у меня чуть сердце не остановилось. Передо мной стояла миниатюрная девушка с фарфорово-белой кожей, в огромной футболке, оголявшей стройные ноги. Без макияжа — глаза ещё больше, губы мягкие, розовые. Я глубоко вдохнула, чтобы вернуть себе пульс. Так. Сейчас не время сочинять стихи про свою девушку. Она явно звала меня не для романтики. — Что случилось, Пи Вэйл? — спросила я, стараясь быстро оценить обстановку. Она стояла, вцепившись в метлу так, будто это была бейсбольная бита. — Я видела Питера, — дрожащим голосом выговорила она. — Питера? — переспросила я, абсолютно не понимая, о чём речь. Питер? Это… новая рисоварка, может быть? Но судя по выражению её лица, это нечто куда серьёзнее. — Питер! Он огромный! — пробормотала Вэйл с лицом полной паники. — Как он вообще сюда попал?.. У тебя же всё чисто! И у Сомхарутхай тут тоже! Я начала догадываться, кто такой Питер. Люди редко называют то, чего боятся — как будто само имя может призвать это. Ладно. Не буду говорить «миленький», иначе Вэйл меня ударит. Назовём его просто оно. Тело продолговатое, овальное. Цвет — тёмно-коричневый или почти чёрный. Голова прячется под грудным сегментом. Длинные усы, шипастые ножки, некоторые с крыльями, некоторые без. Непрошеный гость в тёмных и грязных углах мира. Многие боятся Питера. Некоторые — нет. Но у Питера есть один приём, который пугает всех. — Ааааа! Силь, он летает!!! Вопль Вэйл пронзил мне уши в тот самый момент, когда коричневое существо метнулось прямо мимо моего лица. Хотя я и не боялась Питера, вздрогнула всё равно — слишком неожиданным был этот полёт. — Ого-ого! Вэйл, спокойно! — закричала я, уворачиваясь от метлы, которой она уже яростно размахивала по всей комнате. — Попала!!! С криком победы она с силой ударила метлой — и Питер полетел… прямиком под кровать. — Силь!!! Он под кроватью!!! Вэйл в панике закричала, и я, ни секунды не раздумывая, подскочила к кровати и начала отодвигать её в сторону. Я готовилась к финальному сражению. Но… там его уже не было. Просто пустое пространство. — Где он?! Ты же видела, я точно попала?! — Видела-видела! Н-но, Пи Вэйл, ты так его приложила… может, он, ну… уже на небесах? — попыталась я её утешить. Но Вэйл не сдавалась. — Я не видела тела. Без подтверждения я не успокоюсь! — прошептала она, её глаза метались по комнате, как у хищной птицы. Стоп… у меня же есть кое-что идеально подходящее для этого! — Пи Вэйл, подожди здесь! Я принесу своё секретное оружие и разберусь с этим раз и навсегда! — Быстрее! Её полный слёз и страха взгляд вцепился в мой — и я едва не растаяла. Ну как тут оставишь свою испуганную девушку одну? Я вылетела из квартиры как олимпийская бегунья, мысленно представляя, как несу эстафету 4×100 метров во имя любви. — А вот и моё секретное оружие! Та-даа! Я гордо продемонстрировала небольшую картонную коробку в форме домика. Да! Это была ловушка для тараканов. — У меня в комнате тоже стоят такие, — пояснила я, показывая, как её использовать. — Для мелких, вроде немецких, эта ловушка — просто чудо. Вскрываешь пакетик с приманкой, кладёшь внутрь, и запах заманивает Питера. А уж если он туда залез — выхода нет. — Готово! Я установила ловушку прямо в центре комнаты Вэйл. — Ну давай, Питер, клюй на приманку! — Но… мне ведь всё равно придётся спать в этой комнате вместе с Питером… Тихо пробормотала Вэйл, всё ещё выглядя встревоженной. Хотя Сомхарутхай уже давно устроилась в своей лежанке и мирно спала, будто ничего страшного не происходило. — Если тебе всё ещё тревожно... — Может, переночуешь сегодня у меня? — предложила я мягко. — Всё равно ведь ты не сможешь уснуть здесь… с Питером в голове, — добавила я, надеясь уговорить её. — Можешь взять с собой Сом, если тебе так будет спокойнее, — поддразнила я, и по выражению её лица поняла, что попала точно в цель. — Ну уж нет! Это просто одна ночь у тебя, с чего бы мне тосковать по дому? Если ты спросишь, насколько легко уговорить кого-то вроде Вэйл — я отвечу: очень легко. — Может, всё-таки вернуться домой?.. — пробормотала она с сомнением в голосе, будто только сейчас поняла, что уже угодила в мою ловушку. Но к тому моменту она уже стояла у меня в комнате, крепко прижав к себе плюшевую игрушку в виде креветки. Я не смогла сдержать довольной ухмылки, пока незаметно прятала ключ-карту в ящик стола. Рыбка сама заплыла в пасть тюленя. И пусть эта рыбка — кит, я её уже не отпущу.