The Whale Store/Китовый магазинчик

Когда буря утихает — небо всегда проясняется. Я посмотрела вверх на светлое небо, лениво потянулась пару раз, размяла затёкшие плечи и перевернула табличку на двери с «Закрыто» на «Открыто». Магазин «Чумле» снова был готов принимать покупателей. — Новая акция! При покупке от 100 бат получаешь стикер для накопления баллов! Объявила я первым вошедшим в магазин. Но стоило мне увидеть, кто это был — моя улыбка расплылась ещё шире. — А ещё у нас новый уголок с домашней продукцией! Всё свежее, чистое, поддерживаем местных производителей, заглядывайте! Я представила друзьям наш новенький стенд. Да, сегодняшние покупатели — Тонмай и Чомпу. — Эй, Пи Вэйл, а ты не думала принимать оплату за коммуналку? Вдруг продажи вырастут! — подколол Тонмай. Я рассмеялась, но в этот момент послышался знакомый голос: — Всё, хватит, Тонмай, не переусердствуй. — Переусердствуй? Ты боишься, что Пи Вэйл устанет? — Нет. Ты переусердствуешь в принципе! Это была Мэвнам — моя девушка — вбежавшая в магазин с капельками пота на лбу, чуть запыхавшаяся. — Серьёзно? Я вас довезла, велела подождать внизу, а вы сбежали к Пи Вэйл?! — Чомпу, глянь, как ревнует наша жадная Мэвнам! — рассмеялся Тонмай, подавая мне упаковку салфеток. — Сто бат, — сухо сказала Мэвнам, тут же вставая на моё место. — Сто бат? За салфетки?! — Да. Сто бат. Есть возражения? — Чомпу, смотри, какая у нас несправедливая личность! — Не переживай, Чомпу, для тебя всё бесплатно. Что выберешь — моё угощение, — с победной ухмылкой заявила Мэвнам. — Обманщица! Я уселась поблизости, наблюдая за их милой перебранкой. Эта лёгкая энергия передавалась мне тоже — заразительная, домашняя. — Ой, совсем забыл сказать, — вдруг вспомнил Тонмай. — На собрании сказали, что новая преподавательница выходит в понедельник. — Быстро выяснили, — с оттенком разочарования пробормотала Чомпу. — Я думала, что Пи Мук на самом деле хорошая, — добавила она уже грустно. — Я тоже не ожидал, но Пи Тик — очень проницательная. Раскопали всё, — кивнул Тонмай. — У Пи Тик все схвачено, конечно. Но Пи Мук уже понесла ответственность за свои поступки. Всё, забыли. Осталось только узнать, кто у нас теперь новый коллега, — сказала Мэвнам с усталой, но спокойной улыбкой. Я тем временем притворялась, что проверяю остатки на полке, избегая их взглядов. Но на самом деле мне просто было хорошо — вот так, слушать их, быть среди своих. И чувствовать рядом руку, которая больше никогда меня не отпустит. Про конфликт между мной и Мук знал только один человек — Мэвнам. Я всегда верила, что личное и рабочее нужно разделять. В конце концов, Мук пришлось взять на себя ответственность — особенно учитывая, что она поступила подло. Позже Мэвнам прошептала мне, что Пи Тик уже давно что-то подозревала, но не имела прямых доказательств. А когда их предоставила Мэвнам… вопрос решился быстро и тихо. Я молча надеялась, что этот урок действительно изменит Мук. По-настоящему. — На следующей неделе у меня обед с Ной. Хочешь пойти с нами? — спросила я у Мэвнам, пока мы закрывали магазин. — Нет, спасибо. Проведи время с подругой, — ответила она с лёгкой улыбкой. С тех пор как закончилась вся эта драма, Мэвнам и Ной начали лучше ладить. И это делало меня по-настоящему счастливой. Что может быть лучше, чем когда твоя девушка и лучшая подруга прекрасно друг с другом уживаются? Наверное, мне и правда очень повезло. — Думаю, будет весело. Только в этот раз я должна угощать… — проворчала я, вспомнив, как Ной напоминала мне о моём обещании сводить её на омакасэ. Я надеялась, что она забудет, но у неё потрясающая память — особенно когда речь идёт о бесплатном. — Вот, возьми мою карту, — с ухмылкой протянула мне чёрную карту Мэвнам. — Считай, что это моя благодарность Ной за то, что она помогла мне помириться с Кхун Вэйл. Омакасэ — пустяки. Я взглянула на карту с притворным раздражением: — Я сейчас так натрачу, что ты в долгах утонешь. — Пожалуйста. Только потом я с процентами всё верну, — подмигнула она. Почему-то её слова прозвучали... тревожно. Или это просто мне показалось? Магазин «Семь Слонов», который раньше казался угрозой для моего бизнеса, наконец-то полноценно открылся. Но на деле — оказался не таким уж и страшным конкурентом, как я боялась. — Да это просто нечестно, дорогая! Сегодня в «Чумле» снова царила жизнь — и всё благодаря громким возмущениям Арочи, которая влетела в магазин, чтобы устроить разнос «виновнице» затишья в «Семи Слонах». Обвиняемая в это время сидела за кассой, спокойно посмотрела на кузину… и с ленивой ухмылкой снова опустила взгляд в планшет. — Я всего лишь дала Пи Вэйл пару советов, Чаа. Не надо обвинений, — невозмутимо ответила Мэвнам. — Всё из-за тебя! У вас акции одна лучше другой, да ещё Сомхарутхай на витрине клиентов приманивает! Как мне с таким соревноваться?! — Хочешь объявить банкротство — скажи. Я всегда готова выкупить твой бизнес, — пожала плечами Мэвнам. — Знаешь, открыть второй филиал «Чумле» прямо напротив твоего тоже звучит заманчиво. — Мы же семья, Мэвнам! — Вот именно. А между семьёй и моей девушкой… можешь угадать, кого я выберу, да? Правда ведь, Сом? Она повернулась к коту, и тот, словно в подтверждение, тихо замурлыкал. — Жестокая ты! Я всё дяде расскажу! — Валяй! Я наблюдала, как Ароча в ярости выбежала из магазина, бурча себе под нос, но всё-таки не забыв поклониться на прощание. С того самого дня, когда Мэвнам пообещала мне меняться, в ней действительно что-то изменилось. Она стала решительнее. Настолько, что прозвище «морской леопард», которым её прозвали студенты, вдруг стало как нельзя более уместным. — Не слишком ли ты жёстко с Ча? — подошла я к Мэвнам, которая, совершенно спокойная, играла с Сомхарутхай игрушкой на верёвочке. — Заслужила. Всё время суёт нос не в своё дело. Франчайзинг — не шутки, тут нужна голова. Пусть учится. — Строгая ты сегодня, — дразнясь, я потянула её за щёку. Хмурое выражение лица на мгновение напомнило о её грозных вспышках. — С другими могу быть строгой. Но не с тобой, Пи Вэйл, — тут же ответила Мэвнам с такой нежной улыбкой, что мне сразу стало спокойно. — Ты мне слишком льстишь. — Хочешь попробовать, как это на вкус? — Иди играй с Сомхарутхай. Мне нужно следить за магазином, — я оттолкнула её лицо ладонью, не в силах сдержать смущённую улыбку. Почему она постоянно дразнит меня? Может, она правда… слегка от меня зависима? После обеда в магазине было удивительно тихо. Настолько, что я даже не знала, чем себя занять, чтобы не задремать. Решила почитать книгу — хоть как-то убить время. — Книжку читаешь? — спросила Мэвнам, подходя ближе. — Да, я почти к ней не прикасалась с тех пор, как купила, — призналась я со смехом. Книга о том, как создать уникальный личный бренд, с тех пор как я встретила Мэвнам, мирно лежала в ящике — заброшенная и забытая. Вспомнив о ней сейчас, я решила наконец-то уделить ей внимание. Но не успела дочитать и одной страницы, как моя спутница уже начала приставать ко мне. — Читай лучше эту! Автор потрясающий, между прочим, — заявила она с самодовольной улыбкой, протягивая мне другую книгу. — Уж слишком ты собой гордишься, — поддразнила я, взглянув на обложку, где крупным шрифтом красовалась фамилия: «Доцент, доктор Сутирак». — А как же! — она тут же выпятила грудь, будто мои слова были комплиментом. — Вот вопрос: влюблена ли ты в меня так же сильно, как я в себя? — Эй, посмотри-ка вот сюда. Кажется, тут опечатка, — сказала я и, пока Мэвнам, ни о чём не подозревая, наклонялась ближе к странице, быстро чмокнула её в щёку. Сработало. Она застыла на месте, ошарашенная. — Не уверена, влюблена ли я в тебя, но вот щёчки у тебя точно мягкие, — бросила я, сделав вид, что ничего не произошло, хотя сама едва не захлебнулась от собственного смущения. Моя внезапная смелость застала её врасплох, но теперь я сама покраснела как рак. — Пи Вэйл... — Даже не думай! Сейчас же день, между прочим! Я оттолкнула её лицо, когда она с явным намерением потянулась в ответ. — Но ты первая меня поцеловала! — Я старшая, мне можно! — выпалила я, вся пылая от смущения. Ну и что, что это был всего лишь поцелуй в щёку? А она уже собиралась лезть целоваться всерьёз. Вдруг кто-то из покупателей зайдёт? Мне же придётся потом три дня прятаться в подвале! — Несправедливо... — пробурчала она. — Ступай отсюда, я читаю, — отмахнулась я. К счастью, она послушно отошла в сторону. — Всё равно через три минуты снова в телефон уткнёшься, — прокомментировала она, отходя. — Не недооценивай меня! Я эту книгу за раз осилю! — Зато развеселилась же? — Иди, играй с Сомхарутхай. Я возвращаюсь за прилавок, — сказала я, в который раз отталкивая её лицо с лёгкой улыбкой. Почему она вечно всё сводит к флирту? Может, она хотя бы чуть-чуть умерит свою одержимость мной? Как и предсказала Мэвнам, я не продержалась с книгой и пяти минут — рука сама потянулась за телефоном, чтобы хоть как-то прогнать скуку. Листая ленту в фейсбуке без особой цели, я наткнулась на пост, который неожиданно заставил меня улыбнуться. — Чего улыбаешься, Пи Вэйл? — тут же поинтересовалась Мэвнам, не упустив повода подглядеть. — Ничего. Иди сюда. Обнимашек хочу, — ответила я, отмахнувшись, и, поднявшись с места, с улыбкой обвила руками её талию. — Нонг Сом! Смотри, с Пи Вэйл что-то не так! Она целый день ходит ласковая! Посмотри на неё! — с преувеличенной тревогой воскликнула Мэвнам. — Мяу! — немедленно подтвердила Сомхарутхай, будто и правда поддержала обвинение. — Вот чушь! Идите обе сюда, я вас сейчас обниму! — рассмеялась я. Одной рукой я прижала к себе кошку, второй — притянула Мэвнам, обняв их обеих крепко, с нежностью, которую не хотелось прятать. В этот момент всё вокруг будто замерло — остались только мы трое, тишина и тепло. А телефон так и остался лежать на столе, забытый, с экраном, на котором всё ещё светился тот самый пост: "В жизни ничто не вечно. То, что у нас было, однажды может исчезнуть. Поэтому мы, люди, должны быть готовы к переменам. Но поверьте: когда мы что-то теряем, взамен мы обязательно получаем нечто большее."