Иллюзии Бога Обмана

      — Сосредоточься, — наклонив голову, произнесла Асдис, через плечо юного принца наблюдая за его пальцами, раз за разом повторяющими нехитрые движения, и за всплохами зеленоватой энергии, срывающимися с них. Получалось у Локи неплохо… для какого-нибудь сельского колдуна, но Асдис знала, что он может лучше. Гораздо лучше. Вот только почему-то ленится, тратя и свое и её время. Недовольно поджав губы, она перегнулась через его плечо, хлопнув его по нарочно неправильно согнутым пальцам. — Это что?!              — Совсем запамятовал, как надо, — без нотки стыда откликнулся он, нагло расплывшись в улыбке, когда богиня, тяжело вздохнув, принялась приводить его руки в нужное положение, но не удержавшись, чуть сжал её кончики пальцев между своих, нежно погладив. Привычный насмешливый взгляд зелёных глаз, тут же устремившийся на него, не вызвал ничего кроме досады. Но Локи не был бы собой, покажи он ей это. Прежде чем фраза сорвалась с губ, находившихся сейчас из-за положения слишком близко к нему, тем самым вызывая совсем уж далекие от обучения магии мысли, Локи произнес: — Прошу прощения за свою рассеянность.              Асдис чуть приподняла бровь, показывая тем самым, что ничуть не верила ни его извинениям, ни его забывчивости, пока губы Локи снова дрогнули. Она, пожалуй, знает его всего так, как никто другой. Даже матери далеко не всегда удавалось так точно определять, когда он лукавит. Но Асдис знала. Она насквозь видела и его и каждую его мысль. Словно провоцируя, он намеренно представлял каждый раз в такие моменты что-то откровенно запретное, как сейчас, когда бесстыдно разглядывал каждый изгиб её губ, гадая, каковы они будут на вкус, если его наставница однажды сдастся.              Словно почувствовав его мысли, Асдис выдернула свои пальцы из его и отстранилась, спокойно обходя ученика и усаживаясь в кресло напротив, словно ничего между ними не происходит. Тонкие, изящные руки девушка скрестила под грудью, строго взглянув на него.              — Не стоит извиняться, Ваше Высочество, — выделила она свое обращение, показывая тем самым его статус, словно он должен был запретить принцу продолжать вести себя в том же духе. Но подобно тому, как Асдис видела его, он тоже был уверен, что знает её лучше всех. Сколько бы она ни напускала холода в голос, он знал, что его интерес определённо льстит ей и она не стеснялась использовать его в своих целях, как на их занятиях, так и в целом, когда женщина просила взять её на какую-нибудь встречу, на которую без особого приглашения ей никогда бы не попасть. Уловив насмешку в его взгляде, Асдис сразу сменила официальный тон на тот, который они давно уже использовали, чтобы общаться друг с другом. — Если желаешь извиниться, то лучше покажи это действием, а не словами. Неужели я напрасно трачу на тебя свое время?              Вздохнув, Локи без особого труда выполнил ещё раз то упражнение, но теперь уже никто не смог бы придраться ни к движениям, ни к результату, озарившему небольшой зал, используемый ими для занятий.              — Приемлемо, — сухо откликнулась богиня, игнорируя явно желавший получить большую похвалу взгляд царевича. — Раз уж получилось, закончим на сегодня.              — И это всё? — разочарованно хмыкнул он.              — Думаю, мы могли бы позаниматься подольше, — Асдис размяла руки, словно действительно работала сейчас и поднялась, разглаживая пальцами шёлк на бедрах, за чем Локи невольно проследил. — Но мой ученик явно не настроен сегодня на продуктивный труд. Отдохни, продолжим через неделю.              — Через неделю? — ухватился принц за последнюю фразу. На такое он не рассчитывал.              — Я должна вернуться домой, муж не видел меня уже месяц, — обыденно пожала плечами она, томно взглянув на него, при упоминании мужа, словно насмехаясь, как делала это всегда. А Локи каждый раз как-то умудрялся забывать, что женщина, так идеально подходящая ему по его собственному мнению, была уже замужем. Да и стоит ли помнить о том, кто так спокойно отпускает от себя свою жену, не видя её месяцами? Особенно если это она. Локи вот не мог даже представить, как проживет без неё целую неделю, уже невольно придумывая массу поводов, по которым Асдис могут призвать во дворец раньше времени. Он привык, что она рядом. Делить её не хотелось, от одной мысли что-то в животе неприятно скручивалось. — И дочери должны хоть иногда видеть мать.              Представить Асдис в роли матери у Локи решительно не получалось. Да и не хотелось.              — Когда ты отбудешь? Сегодня вечером Тор устраивает пир, я хотел пригласить тебя…              Асдис улыбнулась, подходя к небольшому столику и наливая себе вина. Отвечать она не спешила, но Локи уже предчувствовал скорый отказ. Она всегда сначала отказывает.              — Ты хотела познакомиться с Вильмом, — сделав вид, что вспоминает, пробормотал он. — Он будет, могу вас представить…              — Значит, придется мне отложить отъезд на утро, — сразу откликнулась она, делая несколько глотков и смакуя терпкий вкус. Встретиться с этим торговцем, которого ей никак не удавалось поймать, Асдис хотела.              

***

             — Мой сын явно доволен, и успехи радуют, — кивнула Фригг, наблюдая за сыновьями, которые веселились в шумной компании.              — Он очень талантлив, — согласилась Асдис. — Но его тормозит собственная самоуверенность и вечное баловство.              — Я уверена, ты его обуздаешь, — посмеялась Фригг. — Потому я и доверила его тебе, а не кому-то другому. Немногие могут справиться с его характером.              Асдис промолчала, глядя на выделяющуюся на общем фоне черноволосую макушку. Словно почувствовав её взгляд, принц обернулся, послав ей очаровательную улыбку и отсалютовав кубком, так что Асдис не смогла не ответить ему, чуть растягивая губы. Его прямота порой обезоруживала и не могла не привлекать. Юный, по сравнению с ней, и не по возрасту уверенный в себе младший наследник поначалу совсем её не заинтересовал, но по мере их совместных занятий занимал всё больше места как в жизни, так и в голове.              Когда Фригг попросила свою давнюю подругу позаниматься с её младшим сыном, Асдис с удовольствием согласилась, надеясь в будущем на ответную услугу от царской семьи. Первое время она продолжала жить с семьей, являясь ко двору лишь пару раз в неделю, пока в один из моментов Локи, отчего-то заинтересовавшийся и вечно пытавшийся куда-то её пригласить, не нашел более действенный подход — полезные знакомства, которые очень помогали Асдис и её мужу в их общем деле — создании и продаже магических артефактов.              Первое знакомство с поставщиком редких материалов и тёплая рука царевича на её пояснице во время этой встречи дали понять две вещи. Первое — это что Локи ей вполне приятен, а второе — это что принцу она нравится куда больше, чем считала. За первым знакомством последовало второе, потом третье, отказаться она и не думала, зачем? Молодой мужчина, столь открыто проявлявший внимание, трепетно, слегка навязчиво, но не переходящий черту… это очень льстило. Рядом с ним Асдис снова чувствовала себя как в далекой юности, когда ещё не связала себя узами брака и все дороги были открыты. И пусть о своем замужестве она не жалела, но и отрицать, что со временем спокойная, размеренная жизнь стала приедаться, тоже не стала бы. Локи был глотком свежего воздуха, который вновь вернул в неё жизнь, и сама того не замечая, Асдис к этому пристрастилась, теперь уже по месяцу, а то и дольше оставаясь во дворце, с каждым разом ощущая всё меньше желания возвращаться к мужу и дочерям, в привычную обстановку.              И всё же, подпускать царевича слишком близко она не спешила, продолжая держать дистанцию. Сейчас она едва могла бы назвать их друзьями, но они давно уже перешли границу, где их ещё можно было назвать лишь наставницей и учеником.              Впрочем, со стороны вряд ли кто-то мог предположить, что между замужней леди с двумя детьми и юным наследником, за которым толпой увивались девицы всех мастей, есть какой-то интерес помимо дружеского. Во всяком случае, Асдис этого не замечала. Слишком разными они были, по её мнению.              В один момент, заметив кого-то в толпе, Локи подал ей знак, чуть двинув бокалом, так что Асдис пришлось быстро избавиться от общества чуть подвыпившего поклонника, который приглашал её уже на третий танец подряд.              — Выглядишь потрёпанной, — прокомментировал царевич, недобро сверкнув глазами в сторону недавнего её партнера по танцу, который к третьему разу действительно не в меру осмелел, пару раз пытаясь спустить свою мозолистую лапищу куда ниже, чем следовало.              — Вот бы появился какой герой, который раньше спас бы меня от его общества, — хмыкнула девушка, невзначай поправляя волосы, оголяя точёную шею, перетекающую в соблазнительный изгиб плеч, и со скрытым удовольствием наблюдая, как всё недовольство тут же стирается из взгляда засмотревшегося на неё в этот момент Локи. Ей нравилось постоянно дразнить его легким флиртом и наблюдать, как он изводит себя. Маленькое удовольствие, в котором богиня никак не могла себе отказать, даже понимая, что это неправильно, ведь развивать их отношения, а уж тем более спать с ним она совершенно точно не намеревалась.              — Всего одно слово, и герой появится, — в итоге ожил Локи, чуть смущенно отводя взгляд, но тут же вновь возвращая его, уже уверенно протягивая ей локоть, за который она тут же уцепилась.              — Увы, Ваше Высочество, я таких волшебных слов не знаю, — посмеиваясь, продолжила подтрунивать она, делая вид, что не понимает, о чём он. Локи, легко обходя танцующие пары и шумные столы, вел её в отдалённый уголок, который чаще использовался на этих пирах в качестве спокойного места, где можно пообщаться в тишине о чём-то более важном, чем шутки и чьи-то героические рассказы.              — Уверен, это не так, — протянул он, останавливаясь у одного из столиков и незаметно кивая ей на грузного мужчину в нетипичном для Асгарда одеянии, одиноко протирающим странного вида крючковатые очки. Этот торговец был уникален тем, что путешествовал не только между девятью мирами, но и частенько выбирался за их пределы. Познакомиться с ним когда-либо Асдис и не мечтала, а с поддержкой асгардского принца она наверняка сумеет убедить его в сотрудничестве. Локи, пока она размышляла, уже успел отпустить её руку, перемещая ладонь на тонкую талию, чуть скользя подушечками по горячей коже, тут же покрывшейся мурашками. Может, зря она надела сегодня платье с таким длинным вырезом на спине? Хотела подразнить Локи, а в итоге сама дар речи потеряла. А вот принц не растерялся, чуть наклонившись к её уху он едва слышно прошептал: — Ты точно знаешь.              Асдис шикнула, чуть отстраняясь. Сейчас точно не время для этого. Тот лишь усмехнулся, явно довольный собой и потянул её к ожидающему их мужчине.              Разговор проходил многообещающе. Торговца явно заинтересовали и артефакты, про которые рассказала Асдис, и экономическая выгода, которую ему пообещал царевич, явно намекнув, при каком случае она будет в силе.              Такой Локи её восхищал. Собранный, уверенный, совсем не похожий на себя обычного. Пожалуй, именно в такие моменты она видела его как равного. Не ученика, сына старой подруги, а мужчину.              Их негласный договор был простой. Она получает то, что хочет, взамен давая ему то, что хочет он, в пределах разумного. Вполне можно позволить Локи подержать себя за руку под столом или дружески приобнять. На публике он всё равно не посмеет просить о большем. А наедине она быстро перехватывает контроль.              Впрочем, сегодня Локи посчитал их обычный обмен недостаточным, пригласив её на танец после окончания беседы. Асдис не нашла причин для отказа. К ночи веселье только начиналось, бочки с вином пустели, воины, которых тут было большинство, пьянели, и никто не обращал на них внимания.              Локи вел себя как обычно — галантно, уверенно вёл в танце, время от времени вызывая смех остроумными комментариями. И даже потом вызвался проводить её до покоев, ни разу не позволив себе лишнего. Впрочем, под конец это даже стало настораживать. Совершенно пустой коридор, ни слуг, ни стражи, а он и не пытается прощупать почву, как делал это обычно, частенько якобы случайно касаясь руки или придерживая за плечи, помогая спуститься.              — Какой ты сегодня робкий, — хмыкнула она. — Неужели расстроен моим отъездом?              Локи совершенно несвойственно себе промолчал, равнодушно пожав плечами, когда она шутливо коснулась его плеча, пытаясь вызвать улыбку.              — Когда вернусь, привезу тебе свои старые книги, в дворцовой библиотеке таких не найдешь, — сделала ещё попытку женщина, наконец дождавшись заинтересованный взгляд, но и тот почти сразу потух. И кто бы мог подумать, что её отъезд так на него повлияет.              — Хочу получить больше парочки пыльных книг, — спокойно ответил он, очерчивая взглядом острые скулы, изящные черты лица, останавливаясь взглядом на губах, целовать которые есть право у кого-то другого, кто наверняка совершенно не ценит свою жену, но не у него, кто готов всё для неё сделать. И делает.              В ответ Асдис лишь заливисто рассмеялась, отмахиваясь от его слов.              — Ты скажешь иначе, когда увидишь их, — многообещающе пропела она, неожиданно наклоняясь и оставляя легкий поцелуй на щеке царевича, после чего отстранилась, наслаждаясь потерянным выражением его лица. — Не грустите, Ваше Высочество, оглянуться не успеете, как я уже вновь буду в вашем распоряжении.