Желание

Рыча на низких тонах, из куста в сторону героев медленно выползло странное существо. Оно, на первый взгляд, отдалённо напоминало диких волков, однако при ближайшем рассмотрении не имело с ними почти ничего общего. Это был оживший скелет какого-то зверя, завёрнутый в грязную серую ткань, создававшую некое подобие шерсти. Когти на его лапах оставляли на влажной земле длинные глубокие следы. Голова существа напоминала резную деревянную маску, имитирующую голову животного, покрытую неизвестными рунами, сияющими лиловым светом. – Это что за…? Канако, назад! – Элис, мгновенно отреагировав, взмахнула руками и Существо, уже готовое набросится на Канако, отбросило назад в кусты мощным ударом молнии. – Э… Это же Гончая…! – Заикаясь проговорил Марк, укрывшись за бревном, на котором недавно сидел. – Что за Гончая??? – Канако от испуга за секунду оказалась рядом с друзьями и испуганно смотрела на кусты, из которых медленно шипя выползли ещё две точно такие же твари. – А…атака т-три, з-защита два! Э-это же прямо к-как м-монстры из игры Августа! – Марк задрожал, и Канако услышала, как стучат его зубы. – Это, вполне возможно, именно они и есть! Не забывайте, что я вам говорила! – Элис снова ударила монстра молнией. На этот раз она попала одной из тварей ровно в голову. Та завыла и умчалась в чащу. Вторая же начала быстро сокращать дистанцию, в два прыжка оказавшись почти у самых ног Элис. Однако не успела она открыть свою пасть, как мощный поток воды снёс её куда-то в сторону. Канако схватила лежащую у бревна нагинату и, со свистом разрезав ей воздух, направила её лезвие в сторону куста. Волна воды, сорвавшись с блестящего клинка и повинуясь её движению, ударила в то место. Из куста раздался звук, похожий на собачий визг. – Уходим отсюда, срочно! – Элис схватила Марка за руку, поднимая его с земли. Тот не сопротивлялся, но и, казалось, из-за страха не понимал, что от него хотят. Канако, секунду помедлив, легонько взмахнула ладонью и Марка по щеке хлестнул поток холодной воды. Тот в ответ издал звук, похожий на кваканье весенней лягушки и ошарашенно посмотрел на Канако. – Бежим, Марк!!! – крикнула на него Канако, – вставай! Третий раз повторять не пришлось – Марк вскочил с холодной земли и понесся следом за подругами по просеке, едва удерживая на голове шляпу. Герои промчались ещё некоторое расстояние. Дорога и не думала заканчиваться, продолжая тянуться через лес без конца и края. – Зря я физкультуру прогуливал! – прокричал Марк, тяжело дыша, – может, хватит уже? Мы, кажется, давно оторвались! Ответом ему был вой откуда-то справа. Буквально через пару мгновений ещё трое гончих выскочили из леса и встали на пути у героев. – Канако, давай как в «Руинах!» – Элис приняла боевую стойку и начала заряжать одну из своих атак. Её плащ заискрился от множества мелких электрических разрядов. Канако же, моментально поняв, что от неё хотела подруга, кивнула ей и взмахнула нагинатой, словно кистью. В сторону гончих понеслось облако брызг, окатив каждую от кончика её носа до кончика длинного, крысиного хвоста. Следом за водой с ладоней Элис сорвались шесть искр. Едва коснувшись мокрой кости, они с шипением и треском разорвались, заставив гончих корчится на притоптанной дорожной пыли в неестественных позах. Запахло палёной тканью. – Воу, Элементальные комбинации? Вам правда понравились «Руины?» – Марк, впервые за долгое время слегка улыбнулся между попытками восстановить дыхание, – Я кстати, взял её с собой! Можно потом засесть… – Без вопросов, вот только для этого надо сначала решить более насущные проблемы, Марк! – Элис указала на чащу, откуда на героев злобно сверкал добрый десяток бледно-жёлтых глаз гончих… – Мать моя Белочка!.. – Марк отскочил в противоположную сторону и словно собирался спрятаться за Элис, как вдруг его остановила Канако. Сняв с его плеча хрустальную винтовку, она ткнула его прикладом в грудь. – Эй, Полуночный Охотник, не прячься за юбку Ведьмы! Стреляй! Оконфуженный Марк молча взял винтовку в руки и, неумело прицелившись, нажал на спуск. Яркий луч света унёсся в глухую чащу, проносясь над кустами и осветив во тьме огромное множество сидевших там гончих. От увиденного побледнела даже Элис. Врагов было слишком много. – Что это за кошмар??? Откуда их тут столько…? – Август вырезает фигурки из дерева для своей игры… И гончих у него штук пятьдесят!.. – Марк испуганно водил стволом винтовки, пытаясь прицелится дрожащими от страха руками. – Сколько??? – Глаза Канако, казалось, расширились до размеров блюдца из сервиза её мамы. – Август всегда любил собирать большие армии, – Элис тяжело вздохнула и ударила молнией в чащу, вызвав этим новую порцию воя. – Хорошо ещё что нам не нужно кидать кубики на попадания! Марк, еле собравшись с духом, наконец, выстрелил снова. На этот раз выстрел был успешнее – одна из гончих, попав под ослепительно-белый луч, тут же превратилась в каменную статую. Гончие, поняв, что их обнаружили, начали осторожно выбираться из леса, подбираясь к стоящим посреди дороги чужакам. – Ого, они что, не считаются нежитью? – Канако снова взмахнула нагинатой, облив водой первых выскочивших из леса гончих, подставляя их под электрический разряд Элис, – Почему они не сгорают от твоей винтовки? – Август называет всех существ из Кошмара «Конструктами», то есть с точки зрения системы нашей ролевки, они – големы. – Тогда, значит, они получают двойной урон от молний Элис! – Канако сшибла волной следующую партию гончих, снова предоставляя молниям подруги завершить дело. Марк снова хотел выстрелить, однако прицелившись в чащу, он увидел, как разом оттуда выскочили, казалось, все гончие. Видимо решив, что смогут победить своим числом, они, казалось, всей огромной толпой на полной скорости понеслись к героям. Канако едва успела взмахнуть рукой, чтобы ревущая стена воды отбила первых налетевших тварей назад, однако по их телам к ним уже неслась следующая партия. – Мы не осилим столько! – Крикнула Элис, отбегая и уклоняясь от прыгнувшей на неё гончей. Та сделала кувырок и, пролетев несколько метров, приземлилась, прочертив когтями длинные борозды на сухой земле, а затем, быстро перевернувшись, зарычала, пригнув переднюю часть тела и уже было приготовилась к следующему прыжку, однако ударивший точно ей в лоб выстрел из винтовки Марка заставил её навсегда застыть в таком положении. – Мы не справимся! Нам надо снова убегать! – Крикнула Элис, сбив молнией ещё несколько подскочивших к ней гончих. – Мы не оторвёмся от них! У них скорость – семь! – Взволнованно ответил Марк, стреляя навскидку в толпу рычащих тварей. Несмотря на потери, стая гончих, казалось, стала только больше… – Эй, песики! Смотрите! – внезапно вскрикнула Канако и взмахнула над головой поднятой с земли сухой веткой. Что??? Канако, это не… – Марк осёкся, глядя как вся стая гончих, замерев, следила за движениями палки в руках лисицы. – Ловите! – Канако кинула палку в стаю, попав одной из них в маску. Тут же началась дикая собачья свалка, и в смешавшейся куче тел уже не было понятно кто и где, но судя по хрусту костей, борьба шла уже вовсе не за палку. Элис, Марк и Канако, не теряя ни минуты, бросились бежать вперёд, по уже казавшейся им бесконечной, дороге. – Как тебе вообще пришло это в голову?! – Прокричал на ходу Марк. – Я, черт возьми, сама не понимаю, как!!! – Канако жадно хватала ртом воздух, – И почему это вообще сработало!!! Герои бежали ещё долго, пока вой и рычание окончательно не стихли в их ушах. Они и сами не заметили, как дорога закончилась, а прямо перед ними, в тупике, стояла маленькая заросшая мхом и вьюном лачуга, едва заметная в тени гигантских елей.