Мечты сбываются

Неудачи, начавшиеся с бурей, преследовали нас и дальше. С трудом достигнув реки, мы должны были направиться выше на север, где находились владения эльфов. Пока же мы находились немного южнее, и решено было перейти замёрзшую реку по льду, чтобы углубиться в лес раньше, вместо того, чтобы продвигаться по берегу и быть открытыми для любой опасности. Здесь нас и поджидала вторая неудача, которая закончилась весьма трагично. Река была довольно широкой, и ровно посередине, когда мы цепочкой продвигались к противоположному берегу, лёд начал трескаться. Сивер припустил коня, и мы успели выбраться на берег прежде, чем лёд провалился. Йон успел выбраться вслед за нами, но третий наш спутник с лошадью провалился прямо под лёд, который, видимо, ещё толком не успел замёрзнуть, лишь прикрывая воду тонкой коркой. Течение было довольно бурным, и мы с ужасом наблюдали, как река подхватывает свою бедную жертву и уносит прочь, мы даже не успели ничего предпринять. – Дурной знак, – мрачно сказал Йон, сплюнув на землю. Сивер ничего не ответил. Он спешился и хмуро посмотрел по сторонам, потом быстро помог мне спуститься на землю. Его руки держали меня за плечи, пока он с тревогой вглядывался вдаль, где исчез его товарищ. Потом он снова огляделся и вздохнул: – Здесь оставаться нам опасно, мы открыты для любого врага, – мрачно сказал он. Мрачная громада леса высилась перед нами. Зимой Мирквуд выглядел даже более зловещим, чем когда я видел его в последний раз. Голые ветви сплетались между собой, деревья стояли так плотно, что уже через несколько метров ничего нельзя было разглядеть в густой чаще. Сивер связал мне руки и приказал Йону завести лошадей в лес. – Разве мы не пойдём во дворец? – спросил я. – Чтобы угодить им прямо в руки? – усмехнулся Сивер. – Нет. Так мы окажемся в ловушке, нас попросту схватят и не отпустят. Я отправлюсь один на переговоры, а ты останешься здесь, с Йоном, он присмотрит за тобой. Если мне удастся договориться, я вернусь, и тогда мы совершим обмен, – хмуро заключил он. С тем он и оставил нас. Я смотрел, как он исчезает среди деревьев. Мы остановились в небольшом открытом пространстве в глубине леса. Вокруг стояла зловещая тишина, ни один крик птицы, ни шёпот ветра не нарушал её. Снега здесь не было, поэтому сидели мы на сырой земле, а подстилкой нам служила жухлая, гниющая листва с деревьев. Трудно было определить, сколько времени прошло, потому что время там протекало по-своему, в этом лесу. Затхлый воздух от сырой земли ударил мне в ноздри. Лошади наши паслись неподалёку и тревожно пофыркивали. Йон следил за мной очень зорко, и сбежать я пока не мог, радовало только, что ноги мои были свободны, поэтому я ждал лишь удобного случая. И такой случай представился довольно скоро. Пока мы маялись в томительном ожидании, где-то хрустнула ветка, и мы оба насторожились. Внезапно воздух прорезал тихий свист, и рядом с головой Йона в дерево вонзилась стрела. Он подскочил на ноги, и я – вслед за ним. Это был шанс, которого я ждал, и воспользовавшись тем, что он отвлёкся, я побежал что есть мочи прямиком в чащу, даже не разобравшись, кто в нас стрелял. Позади я слышал яростные ругательства. Но вскоре Йон отстал, я был более лёгким, а ему, с его комплекцией, да еще в доспехах бежать было куда тяжелее. Так я бежал, пока в боку моём не закололо. Тогда мне пришлось остановиться, чтобы сделать небольшую передышку. Меч мой остался в Эреборе, поэтому разрезать путы было нечем. Я поискал глазами по земле в поисках коряги или острого камня и в этот момент горла моего коснулось лезвие меча. Похолодев от страха, я замер. Раздались чьи-то лёгкие шаги, и передо мной возникла фигура, закутанная в плащ. Лёгким движением руки незнакомец откинул свой капюшон, и я удивлённо моргнул, разглядывая перед собой девушку, которую я мгновенно узнал по рыжим волосам. – Тауриэль? Вы та самая Тауриэль? – изумлённо сказал я. Её лицо приняло удивлённое выражение, но меч она не убрала, поэтому я торопливо назвал свое имя. – Я друг Кили, – добавил я. Тут она изменилась в лице. Её глаза растерянно заблестели, и она быстро убрала меч. Мне пришлось вкратце поведать ей о своих злоключениях, о том, как я здесь оказался и как сильно ждут Кили дома. Выслушав меня внимательно, она покачала головой. – С тем, что гнался за вами, я разобралась, – сказала она, – но то, что вы сказали… – Она была взволнована. – Значит, есть шанс, что они выведут Кили из дворца! – воскликнула она и, взволнованно, прошлась туда-сюда, обдумывая мои слова. – Сегодня я в дозоре, меня отослали на юг проверить наши границы из-за участившихся набегов орков и если бы не наша встреча, я бы так и не узнала об этом. Её слова напомнили мне предупреждение старика, которого я встречал когда-то по пути из Дейла. – Значит, орки не исчезли? – насторожился я. – Они никогда не исчезнут. От этого зла никогда не избавиться, пока Некромант жив. Не иначе, как это судьба! – сказала она. – Ведь я не могла помочь Кили, пока он был во дворце, слишком много у нас охраны, одна бы я не справилась. Но если они выведут его наружу, есть шанс освободить его. – Но как? – спросил я. – Ведь тогда мне придётся… Ведь Сивер должен вернуться за мной. Он увидит Йона и всё поймёт. – Тогда мы должны поспешить ему наперерез! – воскликнула она. – Нужно убедить его, что вы хотите обмена. Придумайте что-нибудь, убедите его, чтобы он привёл вас на встречу, потому что если вас не увидят, обмен не состоится, и Кили тогда не спасти. На том мы и порешили. Она разрезала мои путы, и мы побежали на север сквозь лес, который она знала как свои пять пальцев. Я мог с лёгкостью угадать, почему Кили полюбил её. У неё был острый ум, ясный взгляд, и, помимо красоты, она обладала огромной отвагой, которой мог позавидовать любой мужчина. – Есть ещё шанс, – прошептала она, когда мы остановились неподалёку от моста, что был перекинут через ров перед дворцом эльфов. Это был тот самый мост, по которому когда-то вели наш отряд. Мы затаились в укрытии за небольшим холмом и стали наблюдать за переговорами, которые вёл Сивер с одним из эльфов. – Отлично, значит, мы не опоздали, – сказала Тауриэль мне на ухо и быстро изложила свой план. Вскоре я заметил, как Сивер, видимо, договорившись, двинулся обратно в ту сторону, где прятались мы, и нам пришлось покинуть свое убежище. Мы углубились обратно в лес, и я отправился наперерез Сиверу, чтобы встретить его на тропе. Завидев меня, он остановился, несколько опешив от неожиданности. – Что ты здесь делаешь? – спросил он. Мне пришлось сказать, что пока его не было, на нас напали, и я сбежал, но совесть не позволила мне уйти. – Я решил, что правильнее будет сдаться, – сказал я, – как ты собирался сделать. Я не прощу себе, если из-за меня принца убьют. По его лицу было видно, что он не верит ни одному моему слову. Его взгляд устремился поверх моего плеча в чащу леса. Помолчав, он огляделся, словно что-то подозревая. – Вот как… – наконец протянул он. Удостоверившись, что кроме меня вокруг никого нет, он заметно расслабился и подошёл ближе. Рука его лежала на рукояти меча, и я понял, что он не до конца мне доверяет. – Это хорошо, – сказал он, – это очень хорошо. У тебя доброе сердце, за это я люблю тебя ещё больше, друг мой! – сказал он. – С твоей стороны очень храбро так поступить. Без тебя у меня нет шанса вернуться назад в Эребор, ты же знаешь, – сказал он, сжав мои плечи. Потом нахмурился. – Удивлён, что Йон не справился с нападением. Он сильный воин. Что с ним стало? – Боюсь, дело плохо, – ответил я. – Это были орки. Я слышал, что они всё ещё появляются здесь. – Да, это мне известно, – ответил Сивер, ничуть не удивленный. – Ну что ж, разберёмся с этой напастью позже. Йон должен был прикрыть меня, когда я буду забирать принца, теперь придется уповать на судьбу, да и только! А пока пойдём. И он повёл меня обратно ко дворцу. Я спросил, где будет совершён обмен. Он ответил, что неподалёку от моста, на открытом месте, чтобы не угодить в ловушку. Шагая рядом с ним, я старался не оглядываться назад, понадеявшись, что Тауриэль сумеет сделать всё, как надо. Далее события разворачивались следующим образом. Мы пришли на открытую лужайку, что была неподалёку от моста. За спинами нашими, простирались плотными рядами стволы деревьев, которые могли служить нам укрытием в случае побега. Сивер стоял наготове с мрачной решимостью, держа меч наготове. Вскоре к нам вышел эльф с белыми волосами, видимо, переговорщик. У ворот стояла охрана. Позади эльфа шли двое других, которые вели за собой пленника, и я облегчённо вздохнул, завидев Кили. Вид у него был потрёпанный и мрачный, но, тем не менее, вполне живой и здоровый. – Мы готовы к обмену, – холодно заговорил эльф, который шёл впереди, когда они остановились на некотором расстоянии от нас. – Теперь отдавайте обещанные камни и вора. Сивер усмехнулся и достал мешочек из-за пазухи, бросив его эльфу. – Отдайте принца Дома Дурина. Его пальцы сжали моё плечо. – Будь настороже, – сказал он тихо. Эльф с белыми волосами обернулся к солдатам и коротко кивнул. Те подвели Кили ближе, и я затаил дыхание. В следующее мгновение началась сущая неразбериха. Первая стрела прилетела Сиверу в ногу, и он с криком упал на колени. Следующие две настигли солдат, которые держали Кили под руки. Раны были не смертельными, стрелы вонзились одному в плечо, а другому в бедро. Этого было достаточно, чтобы мы с Кили одновременно, даже не сговариваясь, ринулись в чащу леса. Бежать нужно было очень быстро, потому что вряд ли подобная заминка могла задержать эльфов надолго. Спасением нашим могло быть только чудо. А пока пришлось подналечь на ноги. Лишь один раз я оглянулся назад, бросив последний взгляд на Сивера, который корчился на земле. Он что-то крикнул мне вслед, но я, подавив невольную жалость, помчался дальше, оставив все мысли о нём позади.

***

Нам всё же пришлось сделать передышку, чтобы немного восстановить дыхание. Я развязал Кили руки и он с чувством меня обнял, принявшись расспрашивать, как я оказался здесь, и, узнав подробности, скорбно покачал головой. Пока мы говорили, появилась Тауриэль, и Кили, вскрикнув от радости, кинулся к ней, сжав её руки. В его взгляде было столько любви, что я невольно засмущался, почувствовав себя третьим лишним. – Так это была ты! – воскликнул он, узнав все подробности. – И это твои стрелы пронзили солдат! – Это был единственный шанс спасти тебя, – сказала она, улыбнувшись ему нежной улыбкой. Но на разговоры времени не было, и мы снова побежали прочь. Стоит напомнить, что хромота немного замедляла мой бег, причиняя дискомфорт весь наш путь. Однако, выбора у меня не было и приходилось терпеть, ведь наши преследователи наверняка уже послали за нами погоню. Я не нуждался в том, чтобы представить гнев Трандуила, узнавшего, что такая ценная добыча ускользнула из его рук, поскольку Кили был прекрасным способом манипуляций над дварфами. Вскоре мы выбежали к тому месту, где начинался пологий берег реки. Чтобы пересечь её, нам пришлось спуститься далеко на юг, ближе к Эсгароту и найти место, где лёд ещё не потрескался полностью. А там мы могли надеяться, что ноги донесут нас к Дейлу, или хотя бы найдем, где укрыться в скалах. Во мне теплилась слабая надежда, что на чужих землях эльфы не посмеют нас преследовать. После тёплого лесного воздуха кожа на лице и руках наших стала сразу же синей от холода, а губы потрескались от ледяного ветра. Наши преследователи уже показались вдали, высыпав из леса. Около дюжины эльфов продвигались в нашу сторону с угрожающей быстротой. Стрелы то и дело сыпались неподалёку, но по какой-то случайности ни одна из них до сих пор нас не задела. Тауриэль храбро защищала нас, стреляя в ответ, но запас стрел её вскоре начал таять. Всё же нам удалось найти место, где лёд не полностью потрескался, и по отдельным кускам его мы сумели перебраться, перепрыгивая с одного на другой, оказавшись на противоположном берегу. Но тут, как говорится, беда не приходит одна и вот здесь нас ждала очередная неприятность в лице орков, которым мы угодили прямиком в руки. Близился закат, и, наверное, при свете дня мы заметили бы опасность издалека, но были слишком отвлечены погоней. Орки высыпали из расселин между скалами. К тому времени мы замерзли и выбились из сил, но деваться было некуда. Снова мы бросились бежать. Нескольких Тауриэль удалось подстрелить из лука. Свой меч она перекинула Кили, который разрубал орков направо и налево, но врагов было куда больше, чем нас, и вскоре стало ясно, что живыми нам вряд ли удастся выбраться из этой передряги. Мои силы были на исходе. Единственным утешением было то, что эльфы, видимо, не желая вмешиваться, а может, решив, что орки нас добьют, не стали дальше нас преследовать. Убегая от орков, мы попали в ловушку, забежав между скал и оказавшись в тупике. Мы были окружены и отбивались как могли. Меня во время ожесточённой схватки отделило от своих друзей, и всё, что я мог, это защищаться тем, что под руку попало. В какой-то момент меня настиг удар, и оглушённый, я лежал на земле, обречённо понимая, что умру здесь. Повернув голову, я обессиленно смотрел, как ко мне приближается орк, его оголённый меч угрожающе сверкнул. Головокружение и звон в ушах не позволяли мне толком соображать, чтобы воспользоваться кольцом. Где-то слышался яростный голос Кили, но он был отрезан от меня и помощи ждать было не откуда. Оскалив зубы в злобной ухмылке, орк занёс меч для удара, но в следующий миг он дёрнулся, из его груди торчал наконечник стрелы. Он рухнул на землю, а за ним я вдруг с изумлением увидел знакомый силуэт. Торин отбросил лук. Он с яростью раскидывал орков, прорубая путь в ту сторону, где лежал я. С ним было две дюжины солдат, которые с грозными криками сметали орков подобно смертельной лавине. Сердце мое гулко забилось от вспыхнувшей радости. Будь у меня силы, я бы, наверное, бросился обнять его прям там же. Я боялся, что это лишь плод моего воспалённого воображения, ведь он просто не мог быть здесь, но видение не пропадало. Через минуту Торин оказался рядом. – Должно быть, у меня бред, – прошептал я, едва двигая губами. Не говоря ни слова, он подхватил меня на руки, рывком подняв с земли и унося подальше от битвы. Когда мы оказались на достаточно безопасном расстоянии, он осторожно опустил меня на землю. – Вот так, – пробормотал он хмуро. – Теперь ты в безопасности.