Ужас Мандалора

Чёрный, словно высеченный из обсидиана, истребитель Кайло Рена вырвался из серебристых вихрей гиперпространства, застыв в мертвенной тишине холодного космоса. Орбита Мандалора. Далеко внизу раскинулся ядовито-зелёный мир сумрачной планеты. Больной, гноящийся мир, переживший столько войн и потрясений… Бурые, лишайные пятна гор и бесконечных болот чередовались с редкими, тусклыми проблесками океанов цвета застоявшейся тины. Плотная, клубящаяся атмосфера скрывала истинные кошмары, таящиеся на поверхности. - Мандалор… - пробормотал Кайло нарушил тишину кокпита. Его пальцы в черных перчатках пробежали по сенсорной панели управления. - Даже отсюда чувствуется твоё зловонное дыхание. Где же ты прячешь свою добычу, планета чудовищ? Он закрыл глаза, собираясь воспользоваться Силу, нащупать тонкую нить присутствия Рей в этом сплетении дикой жизни. Но не успел. Ба-бам! Резкий, пронзительный вой сирены ворвался в кокпит, сопровождаемый серией отрывистых сигналов от Арту-Диту, встроенного в нишу позади пилотского кресла. Маленький дроид мгновенно вывел на главный голографический дисплей тактическую картину.  Звено вражеских истребителей! Сектор три-гамма! Приближение! Арту не ошибся. Десяток если не больше истребителей, подобно рою разъярённых ос, вылетели из-за серебристого диска ближайшей луны. Их конструкция была незнакома Кайло - грубые, угловатые, с агрессивно растопыренными, зазубренными крыльями, они напоминали хищных насекомых - творения безумного инженера. Мандалорские «Охотники». Примитивные по конструкции, без изящества имперских или республиканских машин, но, судя по их невероятной скорости и слаженному построению клином, пилотируемые отчаянными, смертельно опасными фанатиками. - Всего лишь мошкара, - пробормотал Кайло, но его руки мёртвой хваткой сжали штурвал, а большой палец лёг на гашетку лазерных пушек. - Шумная и назойливая. Арту, щиты на максимум! Перераспредели энергию! Арту ответил коротким сигналом подтверждения, и по корпусу «Вспарывателя» пробежала лёгкая энергетическая рябь - щиты активированы. Мандалорцы не стали тратить время на формальности или предупредительные выстрелы. Их орудия тут же изрыгнули потоки ярко-зелёного огня. Смертоносные лучи прошили черноту космоса, устремляясь к одинокому истребителю. - Танцуем, Арту! - крикнул Кайло и резко бросил корабль вправо, затем вниз, закручивая его в бочке. «Вспарыватель», его личный, многократно модифицированный корабль, отзывался на малейшее движение штурвала с невероятной точностью. Он был не просто машиной - он был продолжением воли своего пилота, его связи с Силой. Зелёные росчерки смерти прошли там, где он был всего лишь долю секунды назад. Кайло заложил немыслимый вираж, проносясь под самым брюхом одного из «Охотников», чей пилот явно не ожидал подобной дерзости. Сдвоенные лазерные пушки «Вспарывателя» рявкнули коротким, яростным залпом. Красные лучи ударили точно в сопла двигателей мандалорского истребителя. Секунда зубодробительной тишины - и корабль разлетелся на миллионы раскалённых обломков, осыпав молчаливые звезды огненным дождём. - Один готов, - процедил Кайло сквозь зубы. Но остальные уже брали его в плотное кольцо. Зелёные вспышки замелькали со всех сторон, сплетаясь в смертоносную сеть. «Вспарыватель» отчаянно вертелся, уворачивался, делал резкие развороты, оставляя за собой призрачный след манёвровых двигателей, словно чёрный демон, отплясывающий со смертью. Рен чувствовал их - пилотов-мандалорцев. Их слепую ярость, их фанатичную решимость умереть за свои зловещие идеалы, их примитивную, но эффективную тактику, основанную на численном превосходстве и постоянном давлении. Он видел их манёвры не только на дисплее, который ему услужливо подсвечивал Арту, он чувствовал их через Силу - их намерения, страх, ненависть. Сила шептала ему, предупреждала об опасности, направляла руки на штурвале и гашетке. Кайло позволил двум «Охотникам» зайти ему в хвост, слегка накренив корабль, имитируя повреждение стабилизатора. Арту тут же подыграл ему, выпустив короткий шлейф безобидного охладителя, похожего на дым. Мандалорцы купились! Уверенные, что цель подбита, они приблизились для фатального выстрела. Астромех отчаянно заверещал, предупреждая о нешуточной опасности - Знаю! - рявкнул Кайло и резко развернул «Вспарыватель» почти на месте, используя всю мощь репульсоров. Корабль на мгновение замер носом к преследователям, и Кайло ударил из всех орудий, практически в упор. Два огненных шара расцвели там, где только что были вражеские истребители. - Слишком предсказуемо, - криво усмехнулся он. Но мандалорцы были упрямые ребята. Они набрасывались на него снова и снова, стреляя беспрерывно, не заботясь о собственных жизнях. Несколько зелёных лучей все же прорвались сквозь манёвры Кайло и защиту Арту. Щиты «Вспарывателя» вспыхнули под ударами, поглощая энергию, но индикатор мощности на панели неуклонно пополз вниз. И вновь тревожные сигналы от верного астромеха… - Нужно заканчивать этот балаган, пока они не разнесли нас на куски! - решил Кайло. - Арту, готовь ЭМИ-удар по моей команде! Цель - тот, что справа! Он направил истребитель прямо в самую гущу оставшихся врагов. Корабль нёсся сквозь огненный шторм зелёных лучей, Кайло вёл его немыслимыми зигзагами, его пальцы буквально плясали на гашетке. Красные лучи его пушек находили цели с беспощадной точностью. Ещё один «Охотник» взорвался прямо перед ним, заставив его резко вильнуть в сторону, уклоняясь от огненного облака обломков. Двух врагов он подловил на развороте, когда они пытались зайти ему с флангов, и прошил их двигатели одной длинной, разрушительной очередью. - Арту, сейчас! - крикнул Кайло. Астромех выпустил короткий, но мощный электромагнитный импульс. Истребитель справа от Кайло дёрнулся, его двигатели захлебнулись, огни на корпусе погасли. Он стал беспомощной мишенью, и Кайло тут же воспользовался этим. Остался один. Последний «Охотник». Казалось, победа была уже в руках Рена. Мандалорец, оставшись в одиночестве, дрогнул, начал заворачивать назад… Но в этот миг один из подбитых ранее истребителей, который Кайло уже списал со счетов, объятый пламенем и явно потерявший управление, устремился прямо «Вспарыватель». Возможно, это была последняя атака отчаяния, возможно - просто агония умирающего корабля.  ОПАСНОСТЬ! ОПАСНОСТЬ СТОЛКНОВЕНИЯ! - завопил Арту. Кайло попытался увернуться, резко рванул штурвал на себя, но было уже слишком поздно. Горящий мандалорский истребитель врезался в левое крыло «Вспарывателя» со страшным скрежетом рвущегося металла. Удар был такой силы, что корабль Кайло завертело волчком. Панель управления в кокпите взорвалась снопом искр, обдав лицо мужчины жаром. Сирены тревоги взвыли на разные голоса, красные лампы замигали, сигнализируя о критических повреждениях. КРИТИЧЕСКОЕ ПОВРЕЖДЕНИЕ! ОТКАЗ ДВИГАТЕЛЯ! ПОЛНАЯ ПОТЕРЯ УПРАВЛЕНИЯ! - отчаянно засигналил Арту-Диту, пытаясь стабилизировать системы, вокруг его встроенного гнезда тоже вовсю летели искры. - Проклятье! - грязно выругался Кайло, отчаянно борясь с мёртвым штурвалом. Левый двигатель отказал полностью, корабль потерял управление и начал неудержимо падать к планете, вращаясь вокруг своей оси. Атмосфера Мандалора уже встречала его - обшивка начала раскаляться от трения, за треснувшим иллюминатором замелькали огненные росчерки. Планета-ловушка притягивала его к себе, в свои ядовито-зелёные, смертоносные объятия. Сквозь помехи Силы и рёв сирен он все ещё мог чувствовать далёкий, слабый зов Рей… но теперь его главной задачей было просто выжить при неминуемом крушении в самом сердце этого зелёного ада.