Ужас Мандалора

Посадка выдалась жёсткой. «Вспарыватель», пронзив зелёный сумрак джунглей, как чёрный метеор, прорубил широкую просеку в стволах гигантских, похожих на чудовищные грибы деревьев, и с оглушительным рёвом и скрежетом рухнул на брюхо в самое сердце вязкого, чавкающего болота. Фонтаны грязи, гнилой воды и зловонной жижи взметнулись к небу, опадая на искорёженный корпус истребителя. На мгновение воцарилась зловещая тишина, нарушаемая лишь треском догорающей электроники и шипением пара. Кайло Рен с трудом выбрался из разбитого кокпита. Голова гудела от удара, но тело воина, закалённое в сотнях битв, выдержало. Он спрыгнул на кочки, мгновенно провалившись по колено в омерзительно-тёплую трясину. Воздух ударил в лёгкие - тяжёлый, влажный, удушливый, словно гниль бесконечных веков. Он был пропитан миазмами малярийных болот, дурманящим, приторно-сладким ароматом гигантских хищных цветов, похожих на разверстые пасти, и странными, тревожащими запахами неизвестных испарений, поднимающихся из трясины. Вокруг, насколько хватало глаз, стеной стояли джунгли Мандалора - первобытный, не знавший топора зелёный ад. Переплетения лиан толщиной с корабельный канат душили стволы циклопических деревьев, чьи кроны терялись в туманной дымке высоко над головой, почти полностью скрывая небо. Гигантские папоротники с резными листьями, острыми, как бритва, росли повсюду, смешиваясь с зарослями колючих кустарников и светящихся в полумраке фосфоресцирующих грибов. Воздух вибрировал от непрерывного, сводящего с ума стрёкота невидимых насекомых размером с кулак и далёких, утробных криков и рёва неизвестных тварей, населявших эти края. Малярийный рай, ставший могилой для многих, кто осмелился сунуться в эти топи. - Прекрасно… - пробормотал Кайло сквозь зубы. Его губы разошлись в саркастической усмешке. Он быстро проверил своё оружие - тяжёлый эфес светового меча на поясе. Все было на месте. - Лучше места для пикника и придумать сложно. Но отчаяние было роскошью, которую он не мог себе позволить. Ярость - да. Холодная, сосредоточенная ярость, которая придавала ему сил. Он закрыл глаза, отсекая на мгновение враждебный мир вокруг, и погрузился в Силу. Он потянулся сквозь удушающую ауру этой планеты, сквозь миазмы и тьму… И нашёл ее. Слабый, трепещущий огонёк света, в самой глубине этих проклятых джунглей. Рей. Она была здесь! Испуганная, но живая. И ее Сила взывала к нему, смешанная с леденящим душу ощущением древнего, нечеловеческого зла, которое концентрировалось где-то рядом с ней. Оставив верного Арту-Диту у разбитого истребителя с приказом попытаться починить хотя бы рацию или основные системы, Кайло Рен устремился вперёд - в зелёный ад древнего Мандалора. Он знал, культисты, захватившие Рей, не будут терять времени. Он должен спешить. Сила вела его, пульсируя тревожным сигналом, указывая путь сквозь почти непроходимые заросли. Джунгли Мандалора были лабиринтом смерти, и они не собирались так просто выпускать свою новую жертву. Кайло шёл, проваливаясь по пояс в зловонную болотную воду, от которой разъедало одежду. Он отмахивался своим алым клинком от гигантских насекомоподобных тварей с десятками фасеточных глаз, от ядовитых лиан, пытавшихся обвиться вокруг его ног, от пиявок размером с руку взрослого мужчины. Воздух был настолько влажным, что казалось, его можно резать ножом, и настолько жарким, что пот, смешанный с болотной грязью и кровью убитых тварей, заливал глаза, несмотря на прохладу, которую давала Сила. Каждый шаг здесь - смертельная игра за собственную жизнь! - Проклятая планета! - прорычал Рен, яростно взмахнув своим алым клинком. Уродливая, покрытая шипами голова твари, только что выскочившей из-за гигантского, пульсирующего фиолетовым светом грибовидного дерева, плюхнулась в болото неподалёку. Вонючая зелёная жижа брызнула ему на сапоги. - Надеюсь, девчонка стоит таких мучений! Хотя… - кривая усмешка тронула губы мужчина. - Она джедай. Они всегда стоят мучений. Пускай и доставляют их немало… Его мрачные мысли были прерваны утробным рёвом, от которого задрожала земля под ногами, а вода в болоте пошла рябью. Неистовый вопль был полон первобытной ярости и дикого голода. Из зарослей гигантских папоротников, ломая стволы деревьев, как тростинки, на него неслось нечто… невообразимое. Оживший кошмар помутившегося рассудка! Громадный монстр был покрыт бурой, свалявшейся, грязной шерстью, из которой торчали костяные наросты. Несколько пар красных, лишённых зрачков глаз злобно горели на его широкой, приплюснутой морде. Огромная пасть была полна острых, как бритва, клыков размером с предплечье Кайло, с которых капала густая слюна. Мощные когтистые лапы разрывали землю при каждом шаге. Этот был повелитель здешнего ада, самозваный король малярийный топей. - Вот это уже интереснее! - оскалился Кайло, и в его темных глазах вспыхнул азарт битвы. Вся усталость мгновенно исчезла, уступая место первобытному инстинкту воина. Он крепче сжал рукоять своего меча. Алое, нестабильное лезвие взревело, выбрасывая по бокам короткие всполохи энергии, и осветило мрачные джунгли зловещим, кровавым светом. Монстр, не раздумывая, ударил своей гигантской когтистой лапой, стремясь сломать наглеца одним ударом. Кайло увернулся с нечеловеческой скоростью, Сила направляла его движения. Он скользнул под лапой зверя, и его меч пропел в воздухе, оставляя на толстой шкуре монстра глубокий, дымящийся порез. Тварь взревела от боли и ярости, ее красные глаза пылали жаждой смерти. Она снова бросилась в атаку, пытаясь схватить, разорвать, раздавить. Кайло плясал вокруг неё, словно тёмный дух смерти. Он был быстр, ловок, его движения были точны и смертоносны. Он использовал Силу, чтобы предугадывать неуклюжие, но мощные атаки зверя, усиливая собственные прыжки и удары. Алый меч мелькал, нанося удары по ногам, бокам, стараясь добраться до шеи, глаз. Зверь был невероятно силен, полон первобытных страстей этого мрачного мира, его шкура была толще брони лёгкого танка, а удары лап могли сокрушить камень. Но алый клинок Кайло, подпитываемый его неистовой яростью, раз за разом находил уязвимые места. Тёмная, густая, почти чёрная кровь чудовища брызгала на землю, на деревья, на самого Кайло, смешиваясь с потом и грязью. Рычание монстра становилось все более хриплым, его движения замедлялись. Наконец, улучив момент, когда монстр, оглушённый очередным ударом по голове, на мгновение открылся, Кайло совершил мощный, усиленный Силой прыжок. Он взлетел в воздух и обрушился сверху, вонзая свой ревущий меч глубоко в толстую шею твари, туда, где билось ее примитивное, злобное сердце. Раздался оглушительный, предсмертный вопль, перешедший в бульканье. Гигантская туша задёргалась в конвульсиях, а затем с грохотом, сотрясшим землю, рухнула в болотную жижу, поднимая вокруг себя волну грязи. Над джунглями воцарилась мёртвая тишина. Король топей был повержен! Кайло Рен замер над монстром, тяжело дыша. Адреналин гудел в крови, боевая ярость медленно отступала, оставляя место холодной усталости. Он вытер пот и кровь со лба тыльной стороной перчатки. Алый меч в его руке с тихим шипением погас. - Слишком шумно… - пробормотал он, прислушиваясь к оживающим джунглям. - Культисты могли это слышать. Нужно спешить. Он двинулся дальше, стараясь теперь идти как можно тише, хотя это было почти невозможно в этих проклятых зарослях. Зов Силы вёл его вперёд, становясь все отчётливее, к гряде темных, остроконечных скал, видневшихся сквозь деревья. Туда, где, как он чувствовал, и скрывался древний храм - источник темной энергии и место пленения Рей. Вскоре деревья начали редеть, уступая место камню и руинам. И чем ближе он подходил, тем сильнее становилось гнетущее чувство. Это были остатки какой-то невероятно древней, нечеловеческой циклопической постройки. Огромные, монолитные блоки из неизвестного чёрного, маслянисто поблёскивающего камня были сложены под невозможными, головокружительными углами, нарушая законы геометрии и буквально вызывая тошноту. Сама архитектура этого места была безумной, чуждой всему живому. Поверхность древней камней покрывали барельефы. Изображения были столь же ужасными, сколь и порочными. Кошмарные существа со множеством щупалец, перепончатыми крыльями и фасеточными глазами терзали беззащитных обнажённых людей. Видимо, далёких предков нынешних мандалорцев. Жрецы в странных одеждах, чьи головы украшали замысловатые тиары, приносили кровавые жертвы на дымящихся алтарях перед идолами неописуемых форм. Сцены ритуального безумия, каннибализма, богохульного совокупления с монстрами - все это было вырезано с пугающим мастерством и реализмом. Кровь стыла в жилах при взгляде на эти омерзительные изображения. Воздух здесь был ещё тяжелее, чем в джунглях, он давил на плечи, вызывая безотчётную тревогу и предчувствие чего-то ужасного. Это место было пропитано тьмой и страданием многих веков. Впереди, в глубокой расщелине между двумя гигантскими, почти отвесными скалами, виднелся вход в храм. Огромная, грубо высеченная арка, достаточно большая, чтобы пропустить не только ранкора, но и небольшую боевую машину. У входа, почти сливаясь с тенями, стояли два мандалорских воина-культиста в своих темных доспехах, вооружённые виброклинками. Они явно охраняли вход. Кайло прижался к скале, его фигура растворилась в тенях. Ждать и выманивать их не было времени. Он должен был действовать быстро и бесшумно. Мужчина закрыл глаза, снова погружаясь в Силу, становясь единым целым с окружающей тьмой. Он рванулся вперёд - не человек, а размытая тень, скользящая по камням. Прежде чем охранники успели даже повернуть головы на звук его шагов (если они вообще их услышали), Рен уже был рядом. Огненный меч снова ожил - короткая, почти беззвучная вспышка алого света. Первый культист молча рухнул на камни, его голова покатилась в сторону, из разрубленной шеи хлынула кровь. Второй успел лишь открыть рот, но Кайло уже был перед ним. Мощный, невидимый удар Силы поднял мандалорца в воздух и с размаху швырнул его на скалу. Раздался тошнотворный хруст ломаемых костей и скрежет брони. Тело сползло на землю безжизненной окровавленной куклой. Два трупа у входа. Тишина. Кайло хладнокровно деактивировал меч. Не теряя ни секунды, он скользнул в зияющую чернотой пасть входа, навстречу неизвестности и ужасу, который поджидал его внутри…