Тайна Фоллера

— Ну что-ж, Райтер. Вот и наступил ваш звездный час. Сколько ждали этого момента? Лет пять? — Шесть лет и два месяца, если быть точнее… — поправил генерала Арнон. — Пять лет, шесть лет — какая к черту разница. Это очень большой промежуток времени. — Всем нам требовалась должная подготовка и мы… — И вы готовы. — перебил генерал, бросив взгляд на доклад. — Мне не нужны эти бумажки. Мы уже нарушили все сроки. Арнон заметил, что генерал был слегка нервным. Непривычно было наблюдать за столь резкими изменениями в поведении главнокомандующего. — Я буквально только что урегулировал ваш нетипичный запрос, — сообщил генерал криво улыбнувшись. — Командование одобрило высадку еще трех дополнительных зондов на поверхность. Три из четырех оснащены пульсарами ближнего действия. — Это обнадеживает. Спасибо вам! — Хмм… Значит поедете не один? — холодно заметил генерал. — Мне было бы спокойнее рядом с «пустышками». — отмахнулся Райтер. — Разумеется… Зонды пустышки сопроводят вас до места и обезопасят периметр. Капсула обратного подъема будет ждать в ближайшем лесу. — сообщил генерал сквозь зубы, перебирая что-то пальцами в правой руке. — Я полагаю, Вы ознакомились с рисками, капитан Райтер? — спросил он Арнона. — Да, но… — Я не желаю, чтобы вы все забывали, зачем мы здесь! — обратился генерал ко всем присутствующим на мостике корабля. Ударив по столу рукой, он гневно посмотрел на каждого и удалился прочь. В воздухе повисло молчание. Арнон собрал в кучу развернутый ранее информационный доклад, который тщательно готовил для генерала. Мыслями он был в грузовом отсеке, где хранилось главное доказательство того, с чем придется столкнуться там, на поверхности планеты. Схватив документы, капитан сошел с мостика и направился в сторону своей каюты. Просторные коридоры этого корабля создавали ощущение, что человек, блуждающий по ним, находился не в космосе, а на поверхности земли, в каком-нибудь складском помещении. Освещение было ярким, казалось, светится каждый элемент обшивки. Добравшись до каюты и отворив дверь своим отпечатком, Арнон бросил документы на кушетку и собирался уже закрыть за собой дверь, как вдруг заметил странный силуэт в отражении напротив. Это было его отражение, но выглядело оно иначе. Лицо вытянулось, овалы глаз вдруг стали огромные и неестественно большие. Вздрогнув, Арнон захлопнул дверь своей каюты. С того дня, как на корабль доставили чудище и поместили в грузовом отсеке, весь экипаж чувствовал себя увязшим, втянутым в политическую игру, на исход которой никто не был в силах повлиять. Мысли Арнона унесли его на родную планету, к Виви. Маленькая девочка стояла на берегу красивого моря, излучая доброту и нежность. Её взгляд был полон безмятежности, напоминая о тех мирных временах прошлого. — Виви! — позвал он девочку. Легкими шажками, словно пёрышко, девочка подошла к Арнону, улыбнулась и обняла своего папу. — Когда же ты вернешься домой, папочка? — нежно спросила Виви. — Я вернусь, когда закончу с работой, моя милая. — Ответил ей Арнон. Ком в горле, застряв камнем, затруднил дыхание. Глаза увлажнились. — Я буду ждать тебя. Каждый день буду смотреть в небо. Обещаю дважды. — сказала Виви и погладила папу по голове, будто прилизывая его волосы. — Ах, милая моя Виви… Я уже скучаю по тебе. — с трудом произнес Арнон. — Это последний раз, детка. Обещаю дважды. — Виви! Беги домой. Папе уже пора в путь. — холодно сказала Патриция. Виви поцеловала папу в щечку, обняла и побежала в дом. Мама девочки стояла на крыльце, размышляя о чем-то, и хмурилась. Арнон медленно поднялся на ноги и подошел к ней. — Неужели ты думаешь, что сдержишь свои обещания? — грубо спросила она. — Да. — уверенно ответил Арнон. — Ты снова врешь! — перешла на крик Патриция. — Ты разрушил нашу семью! Ты думаешь, что появишься на пороге этого дома и всё будет, как прежде? — Я делаю это ради неё, ради тебя. — А вот и нет! Тебе нравится быть там. Ты одержим этой планетой. Ты готов на всё, лишь бы снова увидеть её! Арнон молчаливо смотрел и понимал, что ее слова — чистая правда. Он не был уверен, когда именно появится дома, и это его удручало. Ему действительно нравилось находится вблизи неизведанного. Быть частью этой большой миссии. Вернувшись домой после первого полёта, Арнон осознал, что нанёс уже непоправимый урон своей семье. Остатки любви, связывавшие его с Патрицией, улетучились, оставив лишь зависимые отношения между двумя. Виви была единственным связующим звеном в их жизни, а его неизбежный полёт — палачом, занёсшим меч. Игра Арнона продолжалась, и он был рад этому. Прозвенел еле слышный звонок, сигнализирующий об ужине. Арнон поправил свой спец костюм и вышел из каюты. Главную столовую заполонил экипаж. Столики в столовой были расположены без всякой закономерности для того, чтобы всему экипажу не наскучило однообразие. Так же хаотично были расставлены высокие фикусы в горшках, с настоящей почвой, что создавало атмосферу обычной жизни. Вдоль стен величественно нависал второй этаж, который был усыпан мягкой мебелью, маленькими столиками и фикусами поменьше. Здесь экипаж мог расслабиться после приёмов пищи и поиграть в настольные игры за чашечкой свежесваренного кофе. На стенах корабля красовались голограммы вечерних огней города, которые усиливали чувство близости с родной планетой у людей, расслабляя их и мотивируя вернутся домой. Пейзажи на голограммах менялись, соответствуя временам суток, и это радовало весь экипаж. Арнон уселся за свободный столик и вызвал планшет, ткнув пальцем по столу. На поверхности, которая только что была столом, появился черный сенсорный экран, предлагающий варианты доступного ужина своему пользователю. Выбрав нужное ему блюдо, капитан терпеливо ждал, рассматривая варианты напитков и десертов на том же планшете. Спустя время к нему подъехал полукруглый робот-слизняк, в брюхе у которого была пара-тройка подносов с разной едой. Определив свой поднос, Арнон вытащил его и положил перед собой. Сегодня на обед были свежие спагетти с томатами и базиликом, а в углу подноса аппетитно красовалась небольшая тарелочка с тирамису. Закончив с блюдом и десертом, он поднялся на второй ярус столовой, прихватив с собой кофе. Выбрав свободный диванчик, он принялся рассматривать людей на нижнем этаже. — Высматриваешь, с кем бы отправится в эту дыру? — спросил его высокий мужчина, присев рядом с ним. — Как дела, Артур? — спросил Арнон. — Да всё так же: пичкаем его тяжелыми препаратами для того, чтобы избежать сюрпризов. Не хотели бы взглянуть, капитан Райтер? — У меня нет доступа. — Брось. У капитана судна нет доступа в грузовой отсек? Ты, наверное, шутишь. — С тех пор, как он там, доступ есть лишь у вас. — Я могу провести тебя. Тебе полезно будет знать, с кем будешь иметь дело на Фоллере. — сказал Артур, указав пальцем в пол столовой. — Ну, если ты настаиваешь, я бы хотел взглянуть. — неуверенно ответил ему Арнон. — Я настаиваю. Не каждый день встретишь человека, столь вовлеченного в процесс изучения новой планеты. — Могу ли я доверять тебе? — с осторожностью в голосе спросил Арнон. — Ну конечно можешь! Ты чего это? — возмущенно спросил его друг. — Я думаю что на этом корабле происходит что-то странное. Сам не могу понять как тебе объяснить об этом. — продолжал Арнон. — Слушаю… Что на уме, капитан? Выкладывай давай. — Мерген как то странно себя ведет. Да что уж он. Вся команда будто бы на взводе! — И что из этого? Они хотели прилететь сюда, поковыряться в планете. Вот мы и… —Да нет, я не об этом… - перебил его Арнон. — Я все думаю, а не зря ли мы затеяли это всё. — Ты звучишь как безумец. Потратил столько времени и ресурсов на подготовку, и вот мы тут и теперь сомневаешься? — Я будто не там где должен быть… Сложно объяснить. — Только посмотри на себя. — возражал Артур, размахивая руками. — Ты крепче любого на этом железном корыте. Вдобавок к этому, ты собственноручно создал себе пилотируемых и автономных помощников из стали, способных выдержать колоссальные нагрузки на любой местности. И это ты не там где должен быть? - с издевкой в голосе подытожил Артур. — Мне кажется, что «желтые» и бойцы Мергена что-то скрывают от меня. Что-то важное. И это меня беспокоит. — отвечал Арнон, сдерживая желание сломать кружку об стол. — Да брось. Все идет согласно плану. Мы болтаемся на орбите, зонды работают, здоровяк на операционном столе в отключке. Все в норме, разве нет? — нервно спросил Артур, прилизывая свою прическу. — Или ты приуныл из-за Виви? — Давай мы лучше не будем о ней, хорошо? — спокойным тоном ответил Арнон, мгновенно почувствовав огромный ком, подкатывающий к горлу. — Так точно, капитан! — громко скандировал Артур приложив прямую ладонь к виску, пытаясь разрядить обстановку. Двое мужчин закончили со своими напитками, поднялись с дивана и пошли в сторону грузового отсека. Дверь была наглухо закрыта. Казалось, что дверь в шлюз корабля, которая отделяла открытый космос и судно, была игрушечной на фоне этой громоздкой раздвижной стены в грузовом отсеке. Отварив ее легким жестом руки, Артур вошел внутрь и позвал друга.