Тайна Фоллера

Они оказались в просторном помещении. Пол под ногами плавно уходил по склону вниз, а по краям были расположены платформы с большими контейнерами, сложенными и брошенными в кучу. Когда друзья медленно спустились вглубь корабля, им открылся вид на надувную лабораторию, отдельные секции которой тянулись до самого потолка корабля. Было видно, что лаборатория была собрана на скорую руку. Снаружи были видны силуэты людей в медицинских скафандрах, которые беспокойно бегали из одной секции в другую. — Что же они там делают? — почти шепотом спросил Арнон. — Мы проводим тесты над ним. Не каждый день попадается существо такого необычного вида. Добравшись до лаборатории, Артур вошел внутрь, позвав за собой. Между ней и кораблём находился просторный шлюз, который распылял вещество, уничтожающее бактерии, чтобы те не проникли внутрь. Надев скафандры на голову и плотно затянув застежки, гости стали дожидаться зеленого огонька на панели управления, сигнализирующего о том, что воздух чист и проход разрешен. Шлюз осветило зеленым светом, и дверь внутрь отворилась. От увиденного у Арнона перехватило дух. Тело огромного чудища лежало ровно по центру надувной лаборатории. Было очевидно, что она была сооружена прямо на месте появления этого монстра. Конечности сковывали плотные цепи, крепко закрепленные за основание корабля. Кожа напоминала волокна мышц человека, переплетающиеся и связывающие всё тело. Грудь и ноги были покрыты толстым слоем материала, похожего на кость человека, разрисованную рунами и картинками каких-то существ. — Ты наверняка задаешься вопросом, как именно он попал на корабль? — вопросительно посмотрел Артур на Арнона. — По-моему, ты успел рассказать мне лишь первую часть всего процесса. — ответил Арнон, еще не оправившийся от вида неизвестного существа. — Тогда рассказываю вторую. Днище корабля состоит из множества подвижных плит, способных принять любую форму, если есть давление снизу. Получив доставку из космоса, капсула медленно прижимается к днищу корабля и поднимается наверх, в грузовой отсек, в котором с внутренней стороны на полу вырастает форма того же самого объекта. Как только капсула полностью пропадает в нижней части корабля, закрывается внешний слой, тем самым изолируя груз где-то между космосом и кораблем. — жестикулируя руками продолжал Артур. — После нескольких минут выравнивания давления плиты разъезжаются и капсула с грузом появляется внутри корабля. — Я всегда считал, что мы пользуемся шлюзами. — сказал Арнон. — Правда, приходится расставлять по местам секции вручную, что отнимает много времени и сил. — игнорируя собеседника, продолжал Артур. — Мы еще в процессе изучения полной автоматизации этого процесса. — Скажи, а стоило ли это всех приложенных усилий и кредитов? — Конечно, стоило дорогой друг. Объект уже удивляет своей структурой и энергией. Если долго смотреть или находиться рядом, с ума можно сойти. — с ухмылкой на лице продолжал Артур. — Я вижу твой интерес. Улыбка буквально не сходит с твоего лица. — сказал Арнон, улыбаясь. — Я просто не могу поверить глазам, да и показатели удивляют. — Артур, познакомишь меня со своим другом? — вмешалась в разговор рыжеволосая девушка в халате и скафандре. — Ах, да! Это Сара, моя коллега по работе над Мускулом. — Приятно познакомиться. — Сара протянула руку Арнону. — «Мускулом»? — переспросил, недоумевая, Арнон. — Да, Мускул. Мы называем так нашего подопытного бедолагу. — ответил ему Артур. — Посмотри на него. Он будто весь состоит из мускулов и костей. — Взаимно, Сара. Я Арнон Райтер, друг Артура. Мы вместе начинали еще с первого полёта. — Как здорово! Я присоединилась уже во втором. Вас же, капитан, вижу впервые. — Ну и как проходят ваши исследования? — спросил Сару Арнон. — О, это потрясающий биологический вид! — с воодушевлением сказала Сара, показав на Мускула. — Внешние биологические данные схожи с нашими. Четыре конечности, голова и даже строение скелета. Как вы думаете, капитан, какая кость в теле человека самая длинная? — спросила Сара. — Я считаю, что это бедренная кость. — предположил он. — Всё верно. В среднем, она составляет одну четвертую от роста человека. Так вот, у расы мускулов бедренная кость равна длине большеберцовой кости, и та, в свою очередь, больше, чем человеческая, в целых два раза! — продолжала Сара. — Только посмотрите, их ноги больше наших раза в два с половиной за счет обильного слоя мышц. И эти выводы основываются лишь на первом пойманном мускуле. Он может быть выше или ниже среднего роста своих соратников. Получаем ответ на один вопрос, тут же возникает второй, и так продолжается постоянно. — развела руками Сара. — А что если он пробудится? — спросил Арнон Сару. — Что ж, эти вопросы задавай генералу Мергену. Мы лишь кучка ученых, выполняющих свою работу. — ответил Арнону Артур. — Мы погрузили его в искусственную кому седативными препаратами. Я посчитала данный метод самым гуманным из всех предложенных советом. Скажу честно, мы пытались ампутировать его правую ногу, но нам это не удалось. — Вы пытались отрубить ему ногу? — возмущенно спросил Арнон. — Исключительно в научных целях. — парировала Сара. — Вы говорите о гуманности, но разве это гуманно с вашей стороны? — Это необходимо. Сара раздраженно шагнула в сторону чудовища. Подняв с медицинского столика хирургическую пилу, она поднесла её Арнону. Клинья у пилы отсутствовали. — Взгляните, пила стала гладкой, словно нож для масла. Мы заметили неладное еще при рентгеновском снимке. Кости Мускула будто бы светились изнутри. Такое происходит, когда рентгеновское излучение поглощается костной тканью. Если коротко, плотность его костей в сотни раз превышает плотность человеческой кости. Это ошеломляет нас и пугает еще больше. — Лови! — крикнул Артур, бросив что-то тяжелое в руки Арнона. — Что это? — Это тебе на память о нашей успешной миссии. Эта штука болталась у него на шее, когда он оказался на борту. Мы прогнали её по сканерам, но, увы, ничего. Кусок металлолома да и только. — Ты уверен? — Забирай, ты все равно пойдешь к ним в гости. Быть может, в их чертовом логове эта штука проявит себя. Кто знает. — ответил он, пожав плечами. Рассмотрев только что полученный подарок в руке, Арнон удивился его правильным формам. Тонкая кость, словно нить, сплетенная в тугую косу, у основания которой висел небольшой амулет полукруглой формы. Один край амулета был сколот, как будто он пережил падение или давний бой. В нем ощущалось нечто древнее и значимое: словно он хранил чью-то тайну или силу, утраченную многие годы назад. Арнон перевёл взгляд на Мускула. Тот лежал на спине, вытянув конечности, его тело бросало огромную тень на стены био-лаборатории. Большая часть лица была скрыта за маской с трубками, по которым, видимо, поступало седативное вещество. К всеобщему удивлению присутствующих, медицинские приборы, к которым был подключен мускул, начали издавать учащенные звуки. Ученые в халатах, недоумевая, принялись выяснять причину сбоя аппаратуры. Арнон, впившись взглядом в лицо чудовища, увидел огромные глаза, глядевшие в его сторону. — Он очнулся! — крикнул Артур. — Не дайте ему освободиться! Двое крепких парней упали на «руки» чудища, в надежде удержать их. Перехватив цепь, сковывающую правую верхнюю конечность, Мускул потянул за нее и вырвал с корнем, будто сорняк, торчавший из прошивки корабля, попутно раздавив тело, бросившегося держать «руку», человека. Вырвав вторую, Мускул принялся колотить по цепям, сдерживающим его остальные конечности, сбивая с ног людей. Воцарился хаос. Ученые, игнорируя шлюз безопасного выхода, выбирались из тента, прорезая себе путь наружу. — Спасай себя и Сару! Позаботься о ней! — крикнул Артур другу, бросив ему пилу. Кивнув, Арнон огляделся в поисках Сары. К его несчастью, скафандры на головах ученых и их халаты были одинаковыми. Всеобщая паника только затрудняла поиски. Сломав пилу пополам, Арнон яростно разрезал одну из стен био-лаборатории и выбрался наружу, в надежде найти Сару там. Крики людей разносились эхом по всему грузовому отсеку. Оказавшись снаружи, Арнон побежал наверх, к двери. Спотыкаясь, он оглянулся и заметил Сару, только что покинувшую лабораторию. Позади неё монстр вытянулся во весь рост, закрывая своей огромной тушей всё пространство вокруг. Сара, потеряв контроль над собой, упала на пол корабля, прижав свои ладони к скафандру. Развернувшись, Арнон поспешил на помощь. Спускаясь, он уже не надеялся вернутся живым, ведь чудовище было лишь в нескольких метрах от него. Схватив Сару под локоть, он аккуратно поднял девушку и потащил прочь, стараясь не повредить её скафандр. Теряя целостность, надувная лаборатория создала помеху монстру, и тот лишь крутился на месте, в надежде выбраться из этой ловушки. Добравшись до верха грузового отсека, Сара и Арнон спрятались за контейнерами с провизией. Дверь грузового отсека резко разъехалась, и в проём вошла группа вооруженных солдат, в скафандрах и спец форме, во главе с генералом Мергеном. Солдаты заняли периметр, а Мерген подошел к Саре и Арнону. — Доложите мне обстановку внутри, капитан. — обратился к Арнону генерал. — Он вырвал все цепи! Убил как минимум одного, есть пострадавшие. — обеспокоенно ответил Арнон. — Вас понял, достаточно. Выбрасывайте его. — резко обратился генерал к солдатам. — Постойте! Там же люди! Вы не можете! — кричала Сара, но крики людей внизу заглушили ее голос. Один из солдат открыл крышку управления люками, выбрал нужный сектор и запустил процесс экстренного сброса груза в космос. Платформа, на которой стоял монстр, начала движение в сторону. Стенки надувной лаборатории на момент сброса груза напоминали кровавое месиво, а по середине стоял Мускул, давно запутавшийся в них. В потоках высвобождающегося воздуха, видимого невооруженным глазом из-за перепада давления в грузовом отсеке, было видно, как надувная лаборатория со всем ее содержимым вылетает наружу, будто невидимая рука откуда-то извне тянет груз. Выжившие пустились бежать вверх по платформе. Как только последний фрагмент био-лаборатории исчез из вида, внешний слой обшивки моментально закупорил брешь, образованную в корабле в результате сброса. Наступила тишина. Корабль пускал все силы на восстановление разгерметизации. Арнон привстал и поднял за собой Сару. — Воздух чист, снимайте скафандры. — отдал приказ Мерген. Остальные выжившие, стянув скафандры, упали на пол, в ожидании медицинской бригады. — Вы убили их. — прошипела Сара, обращаясь к генералу. — Их убило чудище. Я действовал согласно протоколу безопасности и спас ваши жизни. — отрезал он.