Тайна Фоллера

Яркие лучи красного солнца пронизывали веки, медленно пробуждая странника. В этой суматохе прошлых событий он не совсем понял, как именно оказался на земле. Оперевшись рукой, он поднялся и огляделся по сторонам. С виду обычная долина скрывала в себе множество тайн и опасностей. Одна из таких опасностей всё же настигла их группу. Прихрамывая на левую ногу, он начал спуск в сторону своих соратников, некогда стоявших рядом с ним. Его окружал густой лес, ранее служивший им прикрытием. В воздухе невесомо парил пепел, медленно оседая на высоких деревьях. Сделав глубокий вдох, странник приблизился к первому телу, неподвижно растянувшемуся на земле. Буря чувств, ранее неизвестная ему, накрыла его с головой, повалив его на твердую почву. Стоя на коленях, он яростно ударил по земле своим кулаком, испустив громкий рык, эхом промчавшийся по долине. Злость и ненависть овладели им, затмевая разум. Внимание воина привлек пульсирующий луч света, в лесной глуши. Медленно пригнувшись, он тщательно осмотрел окрестности в поисках других таких же лучей, однако не обнаружив похожих, решил изучить источник неведомого света. Оставив тела соратников, он с болью преодолевал расстояние, постепенно сокращая дистанцию. Стараясь не нагружать свою поврежденную ногу, странник протянул посох и прикоснулся к нему. Ничего не происходило. Внезапно, в один миг, из земли выросли шесть столбов, по разные стороны от светила, сужая пространство вокруг. Замешкавшись, странник повалился на землю, пытаясь справиться с непослушной ногой. Воздух в одно мгновение превратился в туманное облако, обволакивающее его тело. Размякнув, странник поддался неведомым силам и потерял сознание.       *** — Вы вернулись за мной капитан. — Любой поступил бы так на моём месте, Сара. — ответил Арнон. Сидя в его тесной каюте, они наблюдали за планетой в иллюминаторе. Форма у иллюминатора была прямоугольной и вытянутой почти до самого потолка, открывая отличный вид на планету. «Высший» дрейфовал на орбите, лишь изредка корректируя курс. Это был уже второй визит человека на Фоллер, который рассказывал им всё больше секретов о себе. Планета была пригодной для жизни. Уровень озона в верхних слоях атмосферы сигнализировал о том, что на поверхности есть жизнь. Фоллер находился в обитаемой зоне своей системы. Наличие воды на поверхности, преобладало над сушей, а цвет планеты, вместо привычного зеленого и синего был синим и фиолетовым в разных его оттенках. Арнон мог часами стоять у иллюминатора своей каюты, разглядывая Фоллер и удивляясь его красоте. Обнаружив рану у себя на шее, он посмотрел на Сару. — У вас течет кровь. — Пустяки, всего лишь царапина. — Я... Я так больше не могу, Арни, — с грустью в голосе сказала Сара. — Ой, мне не следовало так обращаться к вам, извините. — Я не против, Сара. — Я не могу находится на этом корабле. Они убили Артура! Убили их всех! — рыдала Сара прижавшись к Арнону. — У него не было возможности спастись. Он был моим близким другом. — Это и было их планом с самого начала. Притащить это чудовище на судно, а если что пойдет не так, просто сбросить с нами вместе! — Думаю, ты права Сара. Я сам во всём убедился, — сказал Арнон обняв её сильнее. — Артур заплатил за это ценой своей собственной жизни. И как же я могла поверить что они все делают ради науки. Уверена что они лишь изучали их слабые места, используя нас как инструменты! — крикнула Сара. — Следующим буду я, — спокойно сказал Арнон. — Что ты имеешь ввиду? — Они хотят, чтобы я полетел с ракушками на Фоллер. — То есть как это полетел? Зачем? — недоумевала Сара. — Первая разведка показала командованию, что у врага внизу есть датчики, которые реагируют на ракушки, из-за их размеров. Есть теория что я смогу остаться незамеченным и собрать больше информации. — Для кого? Для них? — Сара указала в сторону двери. — Они убийцы и наши жизни для них ничто! — В этом есть своя правда, но что если фоллерианцы тоже изучают нас прямо сейчас. Что если они нападут? Мы не будем готовы, если не узнаем. Мы должны действовать наперед. Ради безопасности людей. Сара лишь глубоко вздохнула, а капитан в это время поднялся на ноги и принялся ходить из стороны в сторону по каюте, рассуждая дальше. — Это и было главной причиной моего визита на Фоллер, Сара. Я… — Арнон остановил себя. — Мне нужна эта миссия. — Но ведь там опасно! Неужели ты думаешь, что справишься в одиночку? — Я связан контрактом. — Объясни пожалуйста, зачем ты так рвешься туда? В чем причина? — перебила его Сара, отчаянно требуя ответов. — Только так я смогу снова вернуться домой. — Но ведь это самоубийство! — Я справлюсь. Их короткий разговор прервал визг радиосообщения информирующий о немедленном общем сборе в главном холле корабля. — Нам пора выходить… — позвала Сара. — Я задержусь немного, не жди меня. Сара не спеша поднялась, однако не выдержав напряженного молчания, вышла из каюты. Арнон услышал как закрылась дверь, изолируя его от внешнего шума. Глядя в иллюминатор, Арнон с болью на душе воспроизводил кошмар событий, развернувшихся в грузовом отсеке. Все случилось так быстро. Эти огромные глаза, быстрые движения рук, всеобщий хаос воцарившийся после пробуждения Мускула. Анализируя события прожитого, Арнон ловил себя на мысли, что экипаж грузового отсека совершенно не был готов к такому повороту событий. У командования была одна цель: получить как можно больше данных. Безопасность экипажа была второстепенной задачей, если вообще имела место быть. Тревожные мысли ненароком закрадывались в голову Арнона и не отпускали его. — А что если они используют и тебя? Что если ты лишь пешка в их руках, неизбежно выполняющая свое, обреченное на провал, задание? — задавался вопросами Арнон. Покинув свою комнату, он направился в сторону главного зала корабля. Воспоминания об утрате лучшего друга ударили его волной грусти и отчаяния. — Артур был превосходным биологом и хорошим человеком. Он не заслуживал такой гибели. От него избавились — выкинули в открытый космос, когда он оказался под угрозой. Вспоминая коллегу Арнон подумал об их первом совместном полете и их встрече.

***

Поднявшись на борт “Хладнокровного” в тот солнечный день, Арнон был погружен в раздумья о своей новорожденной девочке Виви, которая осталась ждать его на родной планете. Шел пятьдесят седьмой год космических путешествий, которому пророчили невероятный прорыв в исследовании Фоллера. Арнон поймал себя на мысли, что ему было бы любопытно узнать, в каком из миров будет жить его дочь. Миссия корабля состояла в том, чтобы протестировать ракушки и отправить еще дюжину малых зондов. Строго следуя правилам рассадки пассажиров, молодой инженер нашел свое посадочное место и принялся выполнять разминку шеи и головы. Она была необходима, для того, чтобы в случае нарушения траектории полета пассажиры не получили растяжения суставов. Судорожно мотая головой из стороны в сторону, Арнон остановился и поймал на себе взгляд молодого парня азиатской внешности. Парнишка, с трудом сдерживая улыбку на лице, взялся за ремни безопасности. Однако, проиграв борьбу с самим собой, разразился громким смехом. Толпа вопросительно посмотрела на него. — Вы так синхронно болтали своими головами, я подумал, что попал на вечеринку! — Вы в своем уме? — выпалил один из пассажиров, обращаясь к парнишке. — Вы думаете, что сможете поднять его на корабль? — спросил он громко у всех присутствующих, пытаясь перекричать гул взлета “Хладнокровного”. — Вы хоть представляете, каких размеров эти твари? — Представлять размеры нам и не требуется. Мы уже видели их сквозь призму зондов, — сухо ответил ему ученый в очках. — А ты, я смотрю, умник, который думает что это легко? Так вот, отвечу тебе сразу: это будет нелегко. — Зачем же вы тогда здесь? — Затем, чтобы помочь вам, умникам, поднять эту тварь на судно. — И как же вы собираетесь это сделать? — вмешался в разговор Арнон. — Мы создали для него ловушку, которую сбросим на планету. Когда он попадет на платформу, она захлопнется, изолируя его внутри. — А как вы заставите его забраться на платформу? — Для начала представлюсь. Я Артур Хонда, инженер-биолог. А вы… — протянув правую руку спросил он у собеседника. — Я Арнон Райтер, принимал непосредственное участие в создании ракушек. — Ух ты. Да вы важная шишка. А что же вы делаете на борту “Хладнокровного”? — спросил Артур. — Мы собираемся отправить зонды-ракушки на поверхность. — Только не говорите мне, что они есть на борту! — Да, они здесь. — Вы верно шутите? Настоящие ракушки? Да это же прорыв в исследовании планеты! — Полагаю что так, — ответил Арнон. — Нынешние зонды-шпионы способны лишь наблюдать за своими неудачами. — пошутил Артур и заметил, что экипаж явно пытался скрыть смех. — Так о чем же я. Ах-да! Мы поместим маяк, привлекающий внимание, прямо по центру шестиугольной платформы. Активность зондов неудачников показала что этим существам нравятся странные светящиеся предметы. После поимки одного из них, активируются шесть ракет на каждом углу платформы и капсула полетит прямо в грузовой отсек, по заранее заданной траектории. Система на постоянной основе будет мониторить местоположение корабля, чтобы случайно не улететь в открытый космос. — Но ведь “Хладнокровный” рассчитан лишь на сброс ракушек, — подметил Райтер. — Всё верно. Прямо сейчас лучшие умы работают над проектированием судна, способного принимать большие капсулы, при минимальной разгерметизации. — Уверен, что это будет хороший корабль. Артур лишь кивнул и принялся ковыряться в своем рюкзаке. Повернув голову на бок, Арнон погрузился в сон. Пробудил его Артур, аккуратно толкнув по плечу. — Просыпайтесь, мы наверху. Осмотрев помещение, Арнон наблюдал уже привычную ему картину невесомости. Тысячи мелких предметов экипажа плавали в воздухе, словно погрузившись под воду. Почти весь экипаж находился в специальном блоке, оборудованном рядами сидений с ремнями безопасности. Всюду сновали люди в синих спецкостюмах в белую полоску, помогая экипажу с ремнями и координируя их, распределяли в другие отсеки космического корабля. Их слаженная работа уже через несколько минут вывела большую часть людей из спецблока. Воспользовавшись воцарившейся тишиной, Артур продолжил с расспросами. — Скажите вот что, мистер Арнон. Собираетесь ли вы отправлять людей вместе с ракушками? — В этом не будет необходимости. Ракушки сделают всю работу за нас. — А что если они выйдут из строя? — Доступа к подробным деталям миссии у вас, к сожалению, нет. — Да бросьте вы, — махнул рукой Хонда. — Вы ведь не думаете что я тут последний человек? — Я много слышал о вас, мистер Хонда, но никогда не думал, что вы будете так назойливы. Несмотря на свой слегка скверный характер, Артур Хонда располагал к себе любого собеседника. Впервые Арнон узнал о коллеге еще до вылета «Хладнокровного», когда появился план по захвату монстра на этой полной загадок планете. Собравшись в большом зале, человечество принимало нелегкое решение по дальнейшему детальному изучению новоиспеченного врага. Именно Артур сутками напролет наблюдал за врагом сквозь зонды, собирая любые важные сведения, которые могли быть полезны. Своим рвением он завоевал себе почетное место на борту и стал практически незаменимым членом экспедиции. — Что ж. Разузнать детали спусков для меня не проблема. У меня есть множество других дел. — Заметив вашу заинтересованность в ракушках, я могу предложить вам поглядеть на них, если не будете против. — деликатно предложил Арнон, почувствовав свою вину за то, что сгоряча назвал своего собеседника назойливым. — Вы верно шутите, и снова скажете об отсутствии у меня доступа, после того как я соглашусь? — Напротив, я настаиваю. Не каждый день встретишь человека, столь вовлеченного в процесс изучения новой планеты. — В таком случае, я не буду упрямиться и приму ваше приглашение. Спасибо. — ответил Артур, протянув прямую руку Арнону. — Вот и славно. Поплыли. Пожав руку коллеге, Артур потянул Арнона и оба выплыли из спецблока, направившись вглубь корабля. Ракушками экипаж называл зонды, которые спускались на поверхность Фоллера. В собранном состоянии они напоминали кубы с неровными поверхностями и торчащими антеннами. На дне конструкции был расположен толстый слой материала, который защищал зонд при входе в атмосферу планеты. Своими размерами он превышал куб и закруглялся во внутреннюю сторону, увеличивая защиту груза по его краям. При контакте с поверхностью планеты, зонд полностью раскрывался и следовал на миссию, оставляя за собой частично сгоревший пласт, словно напоминание о своем прибытии.

***

Вспоминая свое прошлое, впервые за долгое время, на лице Арнона появилась еле заметная улыбка. Он был благодарен судьбе, за то что она когда-то свела его с таким ярким и талантливым мужчиной. Шагая по тесным коридорам корабля, Райтер бережно водил рукой по кабелям, которые торчали прямо из обшивки на стенах. Двери послушно разъехались перед ним, словно он был частью корабля. Его продолжением. Маленькой клеткой крови, что доставляет полезные вещества по организму огромного человека. Секции последней двери со свистом испарились в стенах, открывая вид на большое помещение в самом центре «Высшего». Массивные железные колонны, уходили далеко вверх, удерживая повисшие вдоль стен лестничные пролеты, по которым сновали люди, словно муравьи в муравейнике. Главный зал был единственным помещением в корабле, которое объединяло огромное количество этажей. Пол корабля был выкрашен в четыре основных цвета, потертых и утративших свою былую свежесть. Они полукругом сужались ближе к центру, каждый из которых указывал на класс и профессию работника. Ближе к внешней стороне огромного полукруга, покрытие было окрашено в фиолетовый цвет, который присвоили рядовым сотрудникам, состоящим из уборщиков, поваров и ремонтников. Следующим, поменьше, был нанесен синий. Он принадлежал обслуживающему персоналу, который помогал с адаптацией к космосу. «Синие» славились большим опытом космических полетов, возлагая на себя обязанности по обеспечению безопасности всего экипажа. Следом за синим полукругом — ярко-желтый. В категорию «желтых» вошли люди, ответственные за работу систем навигации, контролем положения судна и его точной локацией касательно небесного тела. Четвертый полукруг, завершающий рисунок на полу, был окрашен в красный цвет. Этот цвет принадлежал высшей категории людей с особым статусом — ключевым членам команды, без которых миссия не воплотилась бы в реальность. Однако, экипаж «Высшего» давно уже перестал следовать выстроенной иерархии, не соблюдая элементарных правил построения при общих сборах в главном зале. Все стояли вперемешку, игнорируя выделенные им зоны. Арнон незаметно просочился сквозь толпу людей и встретился взглядом с генералом Мергеном.