Тайна Фоллера

      С трудом открыв глаза, Арнон почувствовал резкую головную боль. Схватившись обеими руками за голову, он пытался нащупать место удара, но не обнаружил ран. Тело непослушно пробуждалось. Оглядевшись по сторонам, он заметил, что находится в пещере, а на другой стороне горит самодельный факел, освещая это небольшое пространство. Левая стена обнесена решеткой из неведомого материала, остальные стены, обычный камень. Быстро вскочив на ноги, он метнулся из одной стороны в другую, пытаясь найти выход. Подбежав к решетке, Арнон предпринял попытку раздвинуть её и пролезть насквозь, но решетка не поддавалась. Издалека послышались негромкие шаги и из темноты вышел тот самый мускул, которого видели на корабле. Однако этот был гораздо ниже ростом. Опешив, Арнон споткнулся и упал, поймав себя на мысли, что самодельная клетка не так уж сильно ему мешает. — А, очнулся. Быстро ты. Я бы гула два лежал бы после такого. Потеряв дар речи, он уставился на существо напротив, бубнящее что-то невнятное, вероятно на своем языке. Этот Мускул не был похож на монстра, что напал на экипаж в грузовом отсеке. Выпучив свои огромные глаза, перед ним стоял чуть сгорбившись полу монстр, одетый в какие-то лохмотья. Он был вдвое выше любого человека и своей безобразной рукой, поглаживал прутья клетки. — Эта решетка сделана из кости. Ты не сможешь её оторвать дружок. Арнон вдруг осознал, что чудище говорит с ним. Его собеседник снова начал бубнить что-то себе под нос, не отрывая глаз. — Может быть мы и разные, но даже когда пес лает и смотрит в твою сторону, ты определенно понимаешь, что он обращается именно к тебе. — подумал Арнон. Мускул вытащил кусок какой-то засушенной плоти и засунул меж прутьев, прижав пальцами. — Дружок, попробуй это. Тебе понравится. Я очень люблю когда мясо засушено таким методом. Я вообще люблю поесть. Мускул продолжал бубнить и Арнон, поднявшись на ноги, неуверенно подошел ближе. Голос его, мелодично разливался по пещере, эхом отражаясь от голых стен. Арнону нравился этот звук. Немного расслабившись и осмелев, он вынул кусок плоти из пальцев чудища. — Ты хочешь чтобы я это съел? — спросил он, показывая другой рукой на свой рот. Мускул молча смотрел на него. — Хорошо, я съем это, что бы это ни было. Вижу ты не отстанешь от меня. Повертев в руке тёмную на вид плоть и рассмотрев поближе, Арнон заметил, что это кусок самого обыкновенного сушеного мяса, что часто встречается на полках магазинов родной планеты. Однако пробовать местную еду совершенно не хотелось. Медленно появилось осознание того, что последний раз он принимал пищу еще будучи на корабле, далеко за пределами этой небольшой камеры. Желудок предательски заурчал, требуя любой ценой поглотить все то, что находится сейчас в ладони. Осторожно пригубив кусок, он принялся жевать его и к своему удивлению, понял, что по вкусу оно очень схоже со вкусом домашнего мяса. — А, нравится! Ему нравится! — ликовал мускул, вскидывая руки вверх. — Да, неплохо. Это вполне съедобно. — спокойно ответил Арнон. — Я не могу поверить в это! Я нахожусь в какой-то пещере, глубоко под землей, и меня кормит мясом большеглазое чудище! Взглянув на мускула, Арнон озадаченно разглядывал своего бубнящего собеседника. Его восхищали движения чудища. Имея такое огромное тело, ему удавалось плавно двигать своими конечностями и создавать минимальное количество шума. Кожа на руке местами напоминала вытянутую чешую красивой рыбы, а местами, была гладкая, словно кожа человека. Арнон ухмыляясь, мысленно поблагодарил Мускула. Однако, реальность быстро внесла свои коррективы в его чувства и паника накрыла с головой. Тревожные мысли помчались галопом, нарушая покой. — А что если он играет со мной, как кот играет с мышью? Что если он навредит мне? А вдруг он отравил меня и ликует? — подумал он. Резкий щелчок со стороны решетки, вернул Арнона в настоящее. Теперь монстров стояло двое. — Ты излишне болтлив Пон. — Я услышал что он, пробудился и решил его покормить. — неуверенно ответил Пон своему собеседнику. — Откуда тебе знать что он не способен на какую нибудь хитрость? Ты можешь навредить всем жителям. — Да брось Жак. Взгляни на него. Он же совсем крохотный. Бубнящие монстры прервались и уставились на заключенного сверху вниз. На минуту, ему показалось что они спросили его о чем то, но понять их было невозможно. — Может быть стоит попробовать спросить их о том кто они и где я? — подумал Арнон и вскинул руку вверх. — Мое имя Арнон Райтер! — крикнул он, похлопав себя по груди. Оба монстра схватились за голову, исказив свои лица. — Видимо я слишком громко сказал. Мое имя Арнон. Я человек. — повторил он чуть тише. Монстры лишь молча смотрели в его сторону, хлопая глазами. — Я, прилетел издалека. Где я? — Может быть ему еще мяса дать? — спросил Пон у Жака. — Да, видимо проголодался малой, пока руками махал. Пон ловко скинул лохмотья из-за спины и вынув очередной кусок мяса, протянул его человеку. Арнон, недоумевая, съел еще один кусок. К его удивлению, угощение монстров насыщало его быстрее любого известного ему блюда. Особенно тех что подавали на борту «Высшего» эти наглые роботы-слизняки. Быстро проглотив свой очередной перекус, он настойчиво продолжил. Положив руку на грудь, он уверенно произнес свое имя. Монстры молчали, но Арнону показалось, что невидимая нить, нарисовала его слова в воздухе и превращаясь в дымку, пролетела сквозь решетку, прямо в головы его собеседников. Один из мускулов, повторил движение Арнона, приложив свою конечность к груди и пробубнил что-то короткое. Арнон ликуя улыбнулся и повторил свою единственную фразу: — Арнон. — Жак. Мое имя Жак! Кажется он пытается с нами говорить Пон. Представить себе сложно! Ты был прав дружище! — крикнул Жак, похлопав Пона по плечам. — Это просто невероятно! — согласился с ним Пон. — Давай наградим его еще одним куском мяса! — Арнон. — Снова повторил он двум Мускулам, восторженно бубнящим на своем языке, осознавая, что только что, установил прямой контакт с представителями этой еще неизведанной планеты. Сердце колотилось в груди, ладони увлажнились и по всему телу, от волнения побежали мурашки. — Этого не может быть! — думал он и заметил как один из мускулов, нелепо сгорбившись, протягивает ему очередной кусочек сушеного мяса.

***

В сумраке подземного города, на главной площади, возле большого рва, виднелось лишь несколько огоньков фонарей, зажженных в честь поверженных воинов. Улей очень болезненно воспринимал потери своих воинов, особенно, если те были из самых опытных, что ходили на вылазки. Тоннели и рвы были погружены во мрак, в то время как огоньки павших воинов, словно потерявшиеся души, медленно ползли в центр площади. Жители города образовали естественный коридор для павших воинов и их близких. Гул Улья, что доносился из недр рва, заглушало ровное пение толпы. Огоньки, извиваясь плыли сквозь них, словно по невидимой тёмной реке, стараясь пройти мимо каждого. Герон, возглавляя колонну, шел впереди, медленно волоча за собой повозку с бездыханным телом отца, накрытым шкурой и освещенным диском, который отдавал слабым мигающим лучиком голубого света. Позади него, два воина, с гордо поднятыми головами, тянули повозку с Ретуном. Молва о его храброй смерти уже разнеслась по всему подземному городу. Громче всех кричала спутница Ретуна, Мари. Протискиваясь сквозь толпу, она отчаянно пыталась встретиться с покойным мужем, размахивая руками и толкая других. Добравшись до повозки с мужем, она пала возле неё, убитая горем. На шее Мари висел старый амулет, теперь уже кроваво-красного цвета. Третью повозку тянул за собой Двогор, медленно следуя за процессией. В ней лежал один из его товарищей, павший доблестной смертью в бою. Когда все три повозки достигли края большого рва, наступила тишина. Главным правилом пещер была неприкосновенность костей жителей Улья. Использование кости жителя в качестве оружия или орудия труда, считалось высшей степенью жестокости. К несчастью, находились и те, кто пытался наживаться на продаже таких особых костей. По этой причине, совет принял коллективное решение сбрасывать павших воинов в большой ров по центру, глубина которого была настолько велика и недоступна, что никому и в голову не приходило спускаться в эту бездну. С тех пор погребение павших воинов таким методом, стало привычным явлением для большинства обитателей подземного города. Тишину на площади нарушил рычаг, который с хрустом щелкнул и запустил платформу с тремя повозками. Она медленно и с треском поползла прямо в центр большого рва, разгоняясь на полпути. — Послушайте! — крикнул Герон и голос его, эхом прогремел по стенам пещеры. — Сегодня мы потеряли сильнейших воинов нашего дома. Сильнейших духом, сильнейших выдержкой! Одним из павших воинов, оказался мой отец. Мое сердце изранено и разбито. Мое горе, велико как этот ров. Моя душа, опустошена. — кричал Герон, вспоминая своего отца. — Наш враг силен и опасен. Времени мало! Он подходит! Он уже совсем рядом! Мы будем готовы. Мы защитим себя! Защитим наш дом! Смерть нашего доблестного воина Ретуна, осталась не напрасной! Он был первым, кто обнаружил уязвимое место у этих чужаков и заплатил за это, ценой собственной жизни! Мы используем эти знания, и уничтожим врага! Мы отомстим за наших воинов! Мы поднимемся наверх! Вместе! — закончил Герон, подняв свой молот над головой. Тысячи жителей глубин ликуя последовали его примеру, вскинув свои кулаки вверх. Огромная пещера гремела под натиском ликующей толпы, игнорируя страх быть услышанными наверху. Герон нашел взглядом Элит в толпе. Она вскинула руки вверх, поддерживая его, как поддерживала всегда, особенно, в те моменты когда, он оставался совсем один. Однако, взгляд её был полон скрытой печали. Она всегда отличалась от остальных. Её ровные волосы аккуратно спадали на плечи, плотно закрытые грубой броней. Боль свежей потери, выжигала новый шрам в сердце Герона. Он поднял свой молот над головой, затем ударил рукояткой по рыхлой земле, пустив особую вибрацию. Народ утих и зазвучала песнь скорби. Тысячи звуков переплетаясь, медленно ползли вверх по темным тоннелям пещер. Три слабых лучика, достигнув центра, теперь уже возвышались над бездной. Песнь завершилась, и мальчик с молотом, потянул за рычаг. Перед его глазами возник его отец. Гордо вытянувшись, он стоял возле входа в их небольшой ров. В одной руке он держал кусок огромного мяса, а другой рукой приветствовал своего сына, улыбаясь и радуясь встрече. Он долго и пристально смотрел на мальчишку, затем бросил все и побежал к нему в объятия. Подняв своего сына, он прижал его к себе и не отпускал. Замерев в воздухе, мальчишка болтал ножками, пытаясь вырваться из тяжелых рук своего огромного отца. После тщетных попыток, смирившись, он уже не сопротивлялся. Огонь в камине пускал их тени по стенам логова, словно врезая их черными чернилами, запечатляя моменты их жизни.

***

— Мне так жаль Герон. Мне правда очень жаль. Элит прижалась к Герону, обняв его и ласково утешая. Герон уставился на огонь в камине логова, перебирая волосы своей подруги в руках. — Что же теперь будет Элит? Что нам делать? — с отчаянием в голосе спросил он. — Тебе нужно отдохнуть Ге. Если хочешь я буду рядом с тобой сегодня. — Да, я хотел бы чтобы ты осталась. Элит улыбнулась своему другу и сжала его ладонь. Её большие глаза налились слезами. Покачиваясь в обнимку с Элит из стороны в сторону, Герон почувствовал себя лучше и закрыл глаза. Тишину нарушало лишь потрескивание дров. Теряя счет времени, он даже забыл о гулах и о предстоящей битве. В комнате показался Жак. — Держись дружище, мы с тобой. Ферр был лучшим воином нашего народа. Присев рядом с друзьями, он крепко обнял обоих и заплакал вместе с ними. Спустя время, друзья образовали круг, для того чтобы обсудить дальнейшие их действия. Они часто садились в круг, когда нуждались друг в друге. Взглянув в глаза Герону, Жак выпалил о плане возвращения наверх, но Герон оставил его речь без внимания. — Он заперт? — спросил он грозным голосом, полным ненависти. — Эээ… Да, но… — Что это за “но”?! — перебил его он, крикнув прямо в лицо. — Дай ему закончить, Ге. — попросила Элит. — Он внизу, заперт. Мы в безопасности. — осторожно продолжил Жак. — Он ест нашу еду и мы наблюдаем за ним. — Вы его кормите?! Его нужно отправить в яму! — кричал Герон в ярости. — Он говорит с нами! — вмешался в разговор Пон, показавшись в проеме. — Пон? А ты что здесь делаешь? — спросил Жак. — Я подумал, что могу быть полезен вам. Мы можем его использовать, чтобы он рассказал нам их тайны. — немного заикаясь отвечал Пон друзьям. — Продолжай. — попросил его Герон. — Мы с Жаком, мы его покормили мясом, а затем у нас получилось поговорить с ним. Пока что примитивно, но уже знаем имена. — Он пытался причинить мне вред. Там, на камне, возле леса. Выстрелил в меня какой-то иглой. — Зачем же ты тогда принес его с собой? — спросила Элит недоумевая. — Я увидел что он чем-то схож с нами, в тот момент когда у него упал шлем. Натянул кожу, есть кость. Странное существо. — Ну вот и нам хотелось его изучить, это же отличная возможность! — воодушевленно сказал Пон, поникнув сразу же, как получил несколько неодобрительных взглядов в свою сторону от друзей. — Он чужак. Он наш враг. Из-за его людей… А знаешь что? Я бы хотел его снова увидеть. — сказал Герон, поднимаясь на ноги. — Только прошу, не делай глупостей Ге. — с тревогой попросила его Элит.